PRÉCIEUX

Dans tous les pays civilisés, les gouvernements ont établi pour les monnaies et les alliages précieux des litres lixes de manière à éviter plus facilement les fraudes qui pourraient compromettre gravement la fortune publique.

D'autre part, il est évident que la substitution aux pièces de monnaie régulières, de pièces frappées avec des alliages d'une valeur inférieure offre de trop grands avantages aux criminels pour n'être pas tentée.

On altère les monnaies, soit en les rognant, soit en les fourrant, c'est-à-dire en les creusant et les remplissant d'un alliage d'une moindre valeur, soit en les doublant, opération qui consiste à recouvrir un flanc d'un métal ou d'un alliage quelconque avec deux

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feuilles minces enlevées sur une pièce de bonne nature.

On peut enfin dorer des pièces d'argent ou fabriquer de toute pièce des monnaies artificielles sur lesquelles on applique ensuite, par la galvanoplastie, une couche d'argent ou d'or.

Quand on veut découvrir si une monnaie est altérée ou fausse il faut d'abord la peser. Si elle a été rognée ou si elle renferme un alliage d'une densité inférieure à celle de l'or et de l'argent, on est immédiatement averti par le poids que la monnaie est mauvaise.

Une seconde opération utile consiste 5 jeter la monnaie à terre. Dans ces conditions Tor et l'argent rendent un son clair, tandis que la plupart des autres métaux rendent un son sourd.

Ces procédés peuvent cependant ne pas réussir. Un faussaire habile peut fabriquer un alliage aussi sonore et aussi dense que l'or et que l'argent. C'est ainsi que M. Duloz m'a montré un alliage découvert par lui, dont il n'a point publié la composition par raison d'ulilité publique, et qui possède à la fois la densité, la sonorité et l'éclat de Targent.

Dans ces cas on pourrait encore essuyer si le métal fond à une température plus haute ou plus basse que les alliages légaux et enfin en dernier lieu on a recours à l'analyse chimique.

A cet effet on fait bouillir la monnaie suspecte avec de l'acide azotique. Cet acide dissout tous les métaux à l'exception de l'or et du platine qui ne sont pas attaqués par lui, et de l'étain et de l'antimoine qu'il