POUDRE

480* Propriétés.— La poudre est un mélange de soufre, de charbon et d'azotate de potasse.

Elle donne, en brûlant dans un espace limité, des gaz qui, portés à une très-haute température par la chaleur dégagée dans la combustion, ac-' quièreiit une grande force expansive et par suite exercent sur les parois une pression considérable qu'on utilise pour lancer des projectiles.

On obtient une po::dre hldi fois très- combustible et douée d'une grande force explosive, en mélangeant le nitre, le soufre et le charbon dans les proportions qui satisfont à la formule suivante :

KO,AzO»H-S+3C=KS -f Az-h3C0»^

ou en poids: 101 -1-16 -h 18 = 55 -1-14 +66

Le soufre remplit ici un double rôle, il augmente l'inflammabilité et empêche une partie de l'acide carbonique de rester en combinaison avec la potasse. Le charbon donne la puissance de projection, grâce au volume de gaz qu'il produit et à la haute température que développe sa combustion. — La poudre ainsi formée s'enflamme vers 300* et produit un volume de gaz qui, à 0* et sous la pression ordinaire, serait au moins 500 fois le volume de la poudre employée. Comme d'ailleurs la température développée dépasse 1200*, le volume devient au moins quadruple de ce qu'il serait à 0».

Composition q]b la poudre de guerre. — Les différents essais faits pour arriver à la meilleure composition de la poudre, ont conduit à admettre dans tous les pays des mélanges qui s'éloignent peu du mélange théorique que nous venons d'indiquer. C'est ce que nous pouvons constater en comparant la composition de la poudre de guerre à la composition que donne la formule précédente :

PODORE DE GUERRE. POUDl'.E THÉORIQUE.

Salpêtre.. . . 75,0 Salpêtre.. . 74,8

Soufre. . . 12,5 Soufre. . . . 11,9

Charbon. . . . 12,5 Charbon . . . 15,3

En augmentant un peu la proportion théorique de soufre, on a donné à la poudre une inflammabilité un peu plus grande ; quant à sa force