I. De l grecs ne

acte$.; l’action se trouvait seulement interrompue par des chœurs^ sorte de chants que prononçaient des personnages introduits dans le sujet et y pretaant part d’une ma- • nière secondaire; ils représentaient ordinaux rement les amis et parens du personnage principal, ou le peuple témoin de ses malheurs. Il n’est donc pas surprenant qu* Aristote ne parle point de la, division par actes ; mais Horace exige que les actes d’un ouvrage ' dramatique soient au nombre de cinq,- et les modernes se sont généralement conformés à- ce précepte, pour les grands ouvrages ^ car il existe quelques tragédies en trois actes ; beaucoup de comédies n’en présentent que ce même nombre, et on en compte encore davantage en un seul acter

A dire vrai , l’usage plus que toute autre , raison plausible a consacré cette diyision , fondée sur Ce qu’en effet une longue action

'acte. — Les poètes dramatiques connaissaient pas la division par

ACTES. SCÈNES. Il5

a besoin de ces sortes de repos pour ménager l’attention du speétateur, el peut-être aussi pour soustraire à ses yeux , pendant l’intervalle des e||^lr’actes, certaines circonstances ou le laps de tepips nécessaires à l’ac* tion et à sa durée. On a cru deVtjir fixer à trois cents vers environ le nombre dç vers que doit contenir chaque acte ; c’est en même temps déterminer à peu près le temps de sa représentation; mais rien ne s’oppose à ce qu’il y ait infraction à cette espèce de règle que rien ne motive d’une mapière absolue, et il est raisonnable qne la 'durée d’un acte soit proportionnée à l’étendue de l’action qu’il embrasse. Il est surtout bien plu^ important que chaque acte soit composé de manière à laisser le spectateur dans l’impatience de voir celui qui le suit..

II. De la scène. — Chacune des scènes qui composent un acte est déterminée par l’entrée ou la sortie d’un personnage. Le nombre des scènes n’est point fixé. Il faut éviter, dans les changemens de scène, qu’elle reste vide; c’est-à-dire, que l’acteur ou les acteurs la quittent à la fois pour être remplacés par d’autres, et les scènes qui se succèdent im-

Il6 COMPOSITION DU DRAME,

métlialemeiu doivent être liées entre elles parle dialogue. Les personnages principaux devront toujours avoir«uue raison suffisante pour entrer et sortir, ou du^oins ils doivent ► le faire sans choquer la vraisemblance. Chaque scène, “dans sa composition, est comme ^ un oqvrage entier qui a son commencement, ses progrès et sa fin. C’est le seul moyen d’éviter Ips longueurs qui amènent la froideur et .l’ennui.

Toute pt«emière scène, dit Corneille, qui ' ne, donne jias envie devoir les autres, ne vaufrien-Le simple bon sens indique qu’après une scène de politique, par exemple, où de grands intérêts se sont agités , une scène de tendresse ne peut guère réussir ; il faut donc que la progression d’intérêt établie dans chaque scène se continue dans leur succession.

Tout est action dans- un drame; on ne peut trop Ip répéter ; .non qu’il faille que chaque scène renferme un événement; mais il est essentie^que toutes contribuent à nouer ou à dénouer l’intrigue. Chacune d'elles doit être prépai'ation ou obstacle. Toutefois une scène peut être jetée avec réserve et comme

9 SCÈKES. MONOLOGUES. II7

^épisode dans une prècè. Si la scène est bien

• * conçue, loin de suspendre Tintérét et dé

, couper l’aclion , elle peut l’accélcrer j)nr le contraste d’un individu impassible, par exemple , au milieu d’une catastrophe.

III. Du monologue. — Le discouî's d’uu personnage seul sur le théâtre peut donner, lieu à une. scène que l’on nomme monologue.

* On appelle a ce qu’un individu, en p