I. — Du style propre à. la tragédie

. La tragédie devant être poétique , les règles du style poétique lui sont applicables.

11 est à remarquer toutefois que les au- .

teurs du' siècle .dewiier J a l’^emple de Voltaire, se sont a^tachës, en écrivant la tragédie, à maintenir leur style dans une dignké constante • qui ne’ laisse pas de fatiguer par.§a m^onotonie. Les«premiers maîtres de notre scène-, Rotrou et ‘Corneille, avaient

I STYLE PROPKE A LA. TKAGÉÜIE. Iiy

«u', tout en employant la. pompe du style quand la situation l’exigeait, user d’une familiarité convenable en faisant parler les personnages inférieurs , ou quand l’action l’indiquait. Cette transition, habilement ménagée, jetait dans le dialogue une variété qui est à regretter. Racine lui-même, quoique constamméht plus noble que ses prédécesseurs , a souvent prêté à ses personna*ges un di^lo|[ue et des mots 'dont le naturel * • fait sourire avec un charme que lui seul - sait inspirer. . ^

La simplicité, la naïveté même du style est plus favorable au sublime qu’elle ne lui^ est contraire. Le style sublime appartient à / la hauteur des sentimens , des idées qu’il fait naître, bien plus qu’à l’expressiom En supposant donc à la pensée un haut degré d’élévation, l’expression, quelque simple • qu’elle^ soit , qui rendra la pensée avec le plus d’exactitu(|e, sera la plus sublimew^ 11 n’y a point de style sublime, dit d’Alembert , c’est la chose qui doit l’être.

11 ponvient donc d’éviter, surtout dans .la^ragédie où l’on met en jeu dps personnages de l’histoire, ce style pompeux et sut»

cliargé d’épithètes sonores, mais oiseuses, dont la noblesse uniforme , dont les refreins régulièrement amenés, au lieu de frapper vivement l’esprit, ne causent à râmé'qu’uu ennuyeux affadissement et ne remplissent l’oreille que d’une vaine redondance. Celte recherche de métaphores et d’images, ce style descriptif dont on a fait tant d’abus , errfplbyé avec profusion , perd tout son prix et manque son effet lorsqu’il peut devenir utile. Quand tout est brillant, rien li’attire plus le regard. Cependant ce grave défaut ne doit pas être remplacé parla trivialité.

Un poète ne doit pas écrire pour la populace et s’interdire tout ce qu’il croit être au- ’ dessus de la portée du vulgaire. Le. peuple n’est pas insensible comme on le pense à la ' dignité du langage ^ et le poète en sera compris toutes les fois qu’il pourra l’être par la partie é^clairée du public.

Il est arrivé souvent .que l’on a confondu la simplicicité du style -avec, son incorrection. Le style le plus simple peut même n’être pas négligé, bien loin d’être incorrect. Il est toujours indispensable de se conformer rigoureusement aux lois de la

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STYLE PROPRE A LA TRAGÉOIE. lai

langue dans lîfljuelle on écrit. La moindre faute en ce genre est une fausse noté en musique, qu’aucune oreille délicate ne peut supporter, et que le trait le plus Lrillant ne saurait faire pardonner. •

Indépendamment du dialogue qui distingue essentiellement la tragédie de l’épopée, il existe une différence entre ces deux genres d’ouvrages poétiques, laquelle doit influér sur le style propre à chacun d’eux. L’épopée est un récit que fait le poète ; c’est lui qui parle; les discours des héros qu’il met en action , leurs pensées secrètes même passent par sa bouché. Mais, dans la tragédie, ce sont les personnages eux-mêmes qui doivent s’exprimer sans interprètes; c’est leur propre langage et presque leur son de voix qu’on entend. La tragédie exige donc une vérité poétique d’exécution plus sévère que l’épopée. Ainsi, dans un poème, l’auteur -peut se dispenser de faire parler des subalternes > il peut traduire leurs paroles à sa manière, dans son propre langage; mais, d|ins la tragédie, la distance relative qui existe entre les discours d’un héros et ceux <run esclave, doit se conformer k celle qui

laa COMPOSITION du drame.

existe dans la nature entre ces deux mêmes individus , tout en se conformant àia vérité poétique. *

§ II. — Du style propre à la comédie,

#Nous avons vu que la comédie «st Timitation des mœurs ; cependant cette imîta> tion, pour être théâtrale et intéressante,* doit être faîte^vec, choix , adoucie ou chargée selon que l’action, que le caractère que l’on veut peindre , sont trop 4orts ou trop»

faibles dans le modèle qu’on s’est proposé de mettre en scène; de même, le style de la comédie, quoique naturel, simple et familier, ne doit jamais être bas ni surtout languissant, comme il eSt trop souvent dant la société. Le style de la cpmédie peut s’élever quand le sujet le comporte, quand la passion se montre et parle ; mais dans ses plus grandes hardiesses, la comédie ne doit jamais quitter le ton qui lui est propre ; c’est-»-dire qu’elle ne doit jamais s’élever au ton tragique, quoique l’expression poétique lui soit parfois , mais rarement permise, l^e style ’de la comédie demande à être animé de pensées énergiques et franche? ; sans que

STYLE FBOPEB A LA COMEDIE. 1 s3

les seotimens fins, délicats, malins, -sans qu’une katire ingénieuse lui soient interdits ; .son expression, en général, doit être plus . yive qu’éclatante. ♦.

11 est inutile de faire remarquer qu’un maître, par exemple, s’exprime autrement que son valet; 'et «pie le style de ce dernier . doit -être en etfet conforme au- langage dçs gens de sa cldisse, et non sendbjabl^à ce jargon des Frontins de quriques comédies du alèofe dernî^ qui, s’ils ont jamais e^cisté, sont du moins sans modèles de nol jours.

L’observation de la nature esc donc non moins essentielle .pour y conformer le ^tyje dés ouvrages draipatiques, que pour la Conception mdlbe du sufet que l’on vêtit traiter: c’est par leur napirel«que tant (^e veiis de Molière et de nos antres poètes dramatiques sont devenus proverbes.' L’homme se peint dans son langage autant et peut-être mieux que par ses' açtions ; cette' étude ne doit donb pas iStre né^igée.

§ IIL — Z)« propre à toute espèce de drame,

£n général ,*le^tyle est la manière dcmt

p4 COMPOSITION DU DRiVAIE.

on exprime par les paroles ses sentimens et ses idées. Le style dramatique doit avoir pour règle générale de deVoir toujours être, conforme à l’état de l’individu qui parle.

Un roi, un citoyen, un commerçant, un paysan ne doivent point parjer du même ton , ainsi que nous l’avons 'déjà remarqué.

Mais ce n’est pas encore assez : ces. mêmes hommes sont daps la joie ou la douleur, dans l’espérance ou dans la crainte; cet état actuel doit donner, dit Chanapfort, une seconde chnformation à leur style, laquelle sera fondée sur la première, comme cet état actuel est fondé' sur l’habituel : et> c’est ce qu’on*àppelle la conditio;i de la personne.

•*On peut distinguer ^eux sorfts de style, le style d'imagination , et^.le style de sentiment. Le premier consiste à relever, à ennohlir par des figures, et à représenter par des images tout ce qui ne toucherait pas s’il était dit trop simplement : il sert à exprimer d’une manière non commune les’choses les plus communes. ,

Le style de sentiment est au contraire celui qui tire sa force et sa beauté de la force ‘même et de la beauté des'sentimens qu’il

STY£E PBOPRE A.U DRAME. I a5

exprin^e. Ces premières idées qui naissent dans râme lorsqu’elle reçoit une affection vive, et qu’on appelle communément sentiment , émotion, touchent toujours. Plus elles sont énoncées en termes sin^ples et vrais, plus elles sont les interprètes du cœur. L’emploi de ce style est indispensable dans les situations passionnées. Celui d’imagination y serait déplacé; il doit être réservé pour tout ce qui n’eSt point mouvéinent.

. Ce q^u’iUaut éviter avec le plus de soin, c’est l’emploi des expressions aihbitieuses et des termes relevés pour énoncer un sentiment faible ou commun ; rien ne choque davantage* rien n’elt froid comme le style ampoiilé.