CHAPITRE m

De la corkposilion particulière à chaque espèce de drame,

11 n’est pas permis de douter que les poètes, quels qu’ils fussent, qui composèrent les premières pièces destinées à être représentées en public , ne dounèrei^t' aucun titre à CCS ouvrages : ce ne fut que lorsqu’il y

la6 COMPOSITION DU DRAME.

en eut un certain nombre de composées, les unes sérieuses, les autres comiques, que l’on imagina de leur donner un nom pour les distinguer. Une fois cette distinction établie, on a constaté la différence qui existait entre les deux genres, et c’est ainsi que la simple relaUon'd’un fait devint, sous la plume d’un génie supérieur, comme Aristote , un précepte , une loi que l’on crut ne pouvoir plus enfreindre.

Nous avons vu, dans l’introduction, le nombre presque incalculable des divisions* qui furent établies , dans l’antiquité même, entre les différens ouvrages scéniques que l’on soumettait au jugement du peuple. Les nations modernes ont considérablement res- ■ treint ces divisions. On distingue en général les ouvrages dramatiques en deux grandes classes, sérieuses et ^comiques. La première comprend la tragédie parlée et la tragédie lyriquç ou grand opéra, La seconde comprend la comédie et tous les genres secondaires. Nous verrons^ dans le cours de ce chapitre , que Diderot voulut établir une classe intermédiaire dans laquelle il plaçait le drame proprement dit.

COMPOSITION PARTIC. DU DRAME. T 27 Parmi ce que nous nommons les genres secondaires J la comédie lyrique ou opéra comique , et le mélodrame , peuvent bijen participer plus ou moins de la tragédie. Il en est de même du drame ^historique que l’on peut considérer comme un genre nouveau* qui n’a pas encore produit en France d’ouvçages assez généralement approuvés pour pouvoir êtré proposés comme exemples , ni comme modèles. Les pièces historiques de Shakspeare sont de'cettç espèce, niais elles offrent trop peu de ‘ressemblance entre elles-mêmes pour qu’elles puissent fournir une doctrine applicable Ji chacune d’elles.

En général, le mélange, la fusion du comique avec le tragique, a toujours été répoiissé par les esprits les plus sages qui ont écrit sur cette matière.