SECTION PREMIÈRE

Qualités individuelles du comédien.

L’art du comédien est de tous les arts d’imitation celui qui exige le plus impérieusementja possession des dons naturels

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d’une haute ;intelligence, de la pureté et de la force dans l’organe de la Yoix , de la grâce et de la beauté corporelle; et même, en possédant la réunion de ces rares qualités , ce n’est encore que par l’observation , l’étude et le travail que l’on peut atteindre à la perfection.

Il est évident qu’il est impossible de réunir dans un seul individu les perfections physiques seulement qu’exigent les différens rôles qu’un acteur est appelé à jouer et qui forment ce. qu’on appelle son emploi • s’il est jeune et svelte, il ne peut Représenter convenablement un héros dans la force de l’âge, et 'vice 'versa. Cependant^ la magie seule du talent fait oublier au spectateur ce qui manque à l’acteur du côté des formes. C’est néanmoins un grand obstacle au perfectionnement de l’art, que l’habitude d’attacher toujours un rôle à un emploi. ■

L’organe le plus précieux pour l’acteur est celui de la voix ; c’est elle qui manifeste les sentimens qui agitent l’homme ; c’est l’interprète des passions , elle doit les exciter et les soulever, au gré de l’acteur, dans

QUALITÉS ISDIVIO. DU COMEOIEIT. l8l

l’âme de ceux qui l’écoutent. Il est inutile de faire remarquer que l’organe le plus heureux ne peut faire excuser l’ignorance des règles du langage et même de son accent prosodique. 11 est difficile de réunir toutes les qualités de la voix, qu’elle soit en même temps sonore, étendue et flexible ; mais on peut, au moyen d’un exercice continu, la diriçer, la graduer sans efforts , de manière à pouvoir maîtriser ses intonations.

Si l’on apprend à parler, on apprend également à écouter et à regarder. Les yeux, chargés de recevoir les impressions, le sont aussi de les transmettre plus promptement encore que la voix. C’est pour cela que sur la scène ils doivent être continuellement en jeu. Observer les regards de son interlocuteur et les entendre, est une partie essentielle de l’art. L’œil expressif est donc une des qualités essentielles de l’acteur. Ecouter est un autre talent qu’il ne faut pas négliger.

La physionomie est toujours soumise aux ■ impressions des yeux et des oreilles. Le corps même prend involontairement l’attitude qu’exigent ces impressions. Plusieurs comédiens ont le défaut de répondre sans

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avoir écôuté; d’autres portent sur le public des regards qui ne doivent jamais franchir la scèqe. Ce sont alors des machines qui exercent un métier.

Le but principal que se propose d’atteindre le comédien étant l’imitation, il est évident que ce n’est que par un travail constant et une longue habitude que l’on peut acquérir la faculté de se transformer au point de dissimuler l’art de cette transformation; car il ne suffit point, il est même peu convenable qu’un acteur, emporté par le sentiment qui lui est communiqué par son rôle , 's’abandonne à la fougue de ses impressions, et nous étonne par la violence de sa propre passion ; il faut qu’il se borne seulement à se rendre l’interprète exact de l’auteur qu’il reproduit.

De V intelligence. — Le talent de l’imitation , tel fidèle qu’il soit, ne peut néanmoins suppléer à lui seul au défaut Ôl intelligence. On peut rencontrer des hommes sans esprit qui ont ce talent d’imiter la voix ou le geste de quiconque est l’objet de leur. étude. Cette faculté ne suffit pas au théâtre, elle y est plutôt nuisible à facteur qui la pos- §

INTELLIGENCE. l83

sède : d’âbpf d, si ce talent d’imiter se borne à l’imitation d’un individu qije le public ne connaît pas , tel sérieux ou plaisant que puisse être cet individu; ensuite, si c’est l’imitation d’un autre acteur en crédit, ce n’est plus qu’une imitation d’imitation , et le génie ne cherche la nature qu’à- sa première source; il est plus sûr de la reproduire dans toute sa pureté ; l’imitateur ne fait, dans ce cas, que répéter ce que d’autres ont vu avant lui; le véritable talent voit par ses propres yeux. ^

Ce n’est point à l’apparence extérieure que l’acteur doit d’ailleurs s’arrêter, il doit surtout se pénétrer des mœurs, du caractère du personnage qu’il représente, et conformer sa démarche, son geste, ses habitudes à ses mœurs , et l’inflexion de sa voix à son caractère historique ou à celui tracé par l’auteur.

L’acteur réussira d’autant plus dans son art qu’il aura une plus haute opinioh de l’intelligence du public qui est appelé à l’entendre. Il évitera alors ces cris , ces emportemens qui peuvent séduire une multitude ignorante; et il méprisera des applau-

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dissemens que luî-méme refuserait Vil était appelé à juger ^un confrère.

Le public qui paraît réservé, avare d’en-, couragemens, écoute, et reconnaît dans la justesse d’une intonation l’intelligence de l’acteur qu’il adopte à la longue.

Un ouvrage dramatique ne contient pas toujours des situations et des caractères parfaitement établis. Le style le plus correct, le plus clair, n’est pas toujours le signe absolu d’une pensée à laquelle on ne puisse donner plus d’une interprétation. On ne voit pas précisément dans l’ouvrage à quel degré il faille être calme ou passionné ; mais la forme du drame, le sujet, les mœurs, l’espèce du dialogue , la physionomie totale doivent indiquer les nuances les plus fines de l’intention du poète. C’est cette pensée que l’acteur doit saisir.

La qualité la plus nécessaire à l’acteur est donc l’intelligence. Avant que de parler il faut comprendre ce qu’on va dire pour s’exprimer avec* bienséance : mais il ne suf- ^ fit pas encore de bien saisir la pensée du poète,' l’acteur doit y ajouter l’expression,

*la çbaleur ou la grâce qui manquent au

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dessein, et les rendre avec toute l’expression possible que lui inspirera sa sensibilité.

De la sensibilité. — L’acteur vraiment sensible trouve seul le secret de toucher son» auditoire, parce que la sensibilité n’exige du spectateur ni habitude du théâtre , ni jugement bien sain pour en être aperçue?

tout le monde la sent et l’applaudit où elle est réelle, à moins qu’elle ne soit déplacée.

C’est pour cette dernière raison que l’àcteur doit apprendre à diriger cette sensibilité. S’il n’était affecté que du sentiment vulgaire qui remue les âmes faibles , il serait souvent plus agité qu’il ne devrait l’étre, et sa sensibilité serait déplacée : s’il est pénétré d’un mouvement convenable â la passion que le poète a eu dessein d’exciter en nous, alors sa sensibilité reste dans la nature; l’acteur ne sent plus que ce qu’il doit ressentir, il nous touche.

On comprend que le caractère propre du grand acteur est de n’en avoir aucun qui prédomine. Une passion qui , chez lui , serait dominante , ramènerait toutes les autres à ce caractère ; elles en porteraient l’em^ preinte uniforme. Il n’appartient qu’à l’âme

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la plus flexiüle et pour ainsi dire isolée dé toute affection favorite-, de caractériser la véritable sensibilité et de la rendre universelle. S’il était possible, que l’acteur n’eût aucune passion particulière au comédien , et que son cœur pût les saisir toutes dans leur intégrité , il les reproduirait telles que l’auteur les a senties , et sans doute il atteindrait à l’idéal de la perfection.

Par le terme de sensibilité, nous n’entendons point seulement une disposition à la tendresse et aux passions mélancoliques , mais la. faculté de se pénétrer de toute espèce de' sentiment.

L*art ne saurait produire le talent de l’acteur, i| ne peut même y suppléer : c’est par la réunion de l’art et du talent naturel qué l’acteur intelligent peut arriver à la perfection. L’art perfectionne non-seulement l’intelligence, mais il dirige même la sensibilité. Les caractères tragiques sont au-dessus de la nature vulgaire; tout,* jusqu’aux pas- .sions atroces et furieuses, doit tenir de l’héroïsme : on sent combien la sensibilité de l’acteur tragique doit être réglée par l’art pour faire naître cette élévation , l’en-

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