SENSIBILITÉ

tretenir, l’accroître; combien il faut restreindre ses moindres écarts pour éviter que la sensibilité ne s’affaiblisse en se divisant. C'est souvent au-delà de la hardiesse, mais en deçà de la témérité , que l’acteur tragique doit saisir la juste expression , ni trop faible, ni outrée, mais grande et belle. L’art seul peut apprendre à distinguer entre des nuances presque semblables et des couleurs très-différentes.

« Tous les arts , tous les métiers , dit mademoiselle Clairon , ont des principes connus; il n’en existe point pour les comédiens tragiques. C’est dans l’histoire de tous les peuples du monde qu’il doit puiser ses lumières; la lire ne serait rien : il doit Fapprofondir, se la rendre familière jusque dans les plus petits détails, adapter à chaque rôle tout ce que sa nation peut avoir d’originalité; il doit réfléchir sans relâche, répéter cent et cent fois la même chose pour surmonter ies difûcultés qu’il rencontre à chaque pas. Ce n’est point assez d’étudier son rôle, il faut qu’il étudie l’ouvrage entier afin d’en masquer le faible, d’en faire sortir les beautés en subordonnant son person-

l88 SXÉCUTIOIY DU DHAMB.

nage à l’ensemble de la pièce;' îl doit étudier le goût du public , scruter le coeur de tous ceux qui l’approchent, démêler les rapports, le pourquoi de tout ce qu'il voit, de tout ce qu’il entend : tel est le travail secret du comédien. »

Il faut que l’acteur apprenne de bonne heure à penser noblement, qu’il s’accoutume à remplir son âme de sentimens généreux. L’homme d’honneur peut représenter un 'scélérat; l’homme instruit, qui pense avec délicatesse, peut se charger du rôle d’un valet fripon , d’un rustre grossier, parce qu’il ne faut que s’abaisser au-dessous de soi-méme : mais, pour peindre la vertu , la grandeur des héros , il faut s’élever au-dessus de la nature humaine , et tous les efforts seront vains dans l’acteur qui ne porte pas dans l’âme le germe et l’usage de quelque vertu.

De la noblesse et de la dignité .- — Quant à la noblesse du geste, de la tenue et de l’organe , elle est toute naturelle , et c’est un don que l’on apporte avec la vie. Si l’acteur n’a pas cette qualité, il trouvera peu d’originaux à copier sur la scène : l’air et .les manières

KOBLBSSE ET DIGNITE. 189

nobles ne sont pas plus rar^s , du reste, au théâtre que dans le grand inonde.

La noblesse et la dignité sont cependant d’une nécessité indispensable dans la tragédie. Elles ne tiennent pas toujours à la beauté des formes : beaucoup d’hommes fort beaux ont l’air commun ; d’autres, petits et laids,' ont Pair noble et digne; c’est que la noblesse tient plus à l’élévation de l’âme qu’à la régularité des traits. Les yeux, les gestes, les inflexions de la voix n’étant que les interprètes de l’âme, donnent à tout le corps , lorsqu’elle est mue par de grands sentimens, un aspect imposant qui imprime le respect et captive le spectateur.

Il n’y a donc d’autres préçeptes à indiquer pour acquérir cette noblesse , qu’à exhorter les comédiens à élever leur âme au niveau de celles des personnages qu’ils sont appelés à nous montrer sur la scène.

Dfi la chaleur. — Un acteur peut encore exister tout à la fois intelligent , sensible et noble, et manquer de cette vivacité d’esprit et d’expression qu’on appelle feu , par une figure plus expressive. Quelques* acteurs vraiment pénétrés de ce qu’ils disent.

igo EXÉCUTIOW DU DRAME.

par une disposition malheureuse à la froideur, ne donnent jamais d’expansion à leur sensibilité : les uns ont assez de bonne foi pour se connaître, ils s’efforcent et se battent les flancs , mais en vain ; d’autres s’épargnent les efforts et restent froids, se contentant d’ôtre raisonnables. La chaleur dans le récit est encore une de ces qualités qu’on n’acquit point ; mais il ne faut pas oublier qu’on ne peut représenter un grand caractère sans avoir quelque chaleur éclatante ou concentrée. Un auteur qui a observé et qui connaît les hommes, n’imaginera jamais un personnage inattaquable aux passions; et celles qui paraissent les plus tranquilles lorsqu’elles sont émues, donnent à l’acteur plein de feu la plus belle occasion de faire briller son art et son génie.

Le regard effàré et la voix rugissante n’expriment pas mieux une chaleur véritable que la froide stupidité ne prouve la tranquillité de l’âme ; mais si l’intelligence et la sensibilité de l’acteur savent régler son feu naturel, il n’en peut trop avoir; il doit lui permettre cet élancement qui nous enlève avec lui, qui nous touche bien

CHALEUR. igi

plus qu’aucune de sea autres qualités.

Larive fait remarquer que souvent l’acteur échauffé par les applaudissemens sent son âme s’exalter ; elle luî procure alors de ces élans heureux que l’étude la plus approfondie ne lui aurait jamais donnés : souvent encore il reçoit et communique à ceux qui sont en scène avec lui, des impressions inattendues. Si les acteurs qui l’entourent sont eux-mêmes susceptibles de ces impressions, s’ils sont vrais dans leurs intonations , dans leur diction , l’acteur bien inspiré devient sublime. Ce talent de s’entendre , de s’interroger, de se répondre de manière à se faire réciproquement valoir, ajoute beaucoup à l’illusion scénfque; c’est ce qu’on nomme ensemble dans une troupe de comédiens. Si, au contraire, cet ensemble manque , si tout est de glace autour de l’acteur principal , il se refroidit et il ne peut trouver dans l’art l’inspiration qu’il n’a pas.

Du reste, la chaleur agit, réagit et se communique tour à tour de l’acteur au spectateur. Deux mille personnes étrangères* tes unes aux autres se réunissent dans le même lieu ; la pièce commence , toutes ces person-

iga EXÉCUTION DU DRAME.

Des , devenues tout-à-coup un seul être collectif, prennent à la fois les mêmes dispositions, et elles les communiquent aux acteurs de qui elles les ont reçues ; s’ils ont le talent d’émouvoir le public, il devient chaud et animé; sinon le public distrait fait bientôt passer sa distraction aux acteurs euxmêmes y et la pièce languit et tombe.

De la gaîté. — Les idées agréables, la gaîté légère du poète doivent sans doute inspirer l’acteur comique, comme les grandes catastrophes doivent émouvoir l’acteur tragique : mais l’acteur comique ne saurait trop se défendre de ce sourire quelquefois involontaire , qm découvre le comédien , fait disparaître le personnage, et détruit toute illusion. Les personnes enjouées les plus plaisantes sont celles qui gardent le mieux leur sérieux. Leur ton, leurs manières froides contrastent avec ce qu’elles disent de gai; les acteurs comiques n’ont pas de meilleurs modèles. Ce n’est pas qu’une physionomie sévère et triste ne paraisse toujours avoir qu’une gaîté forcée; mais sur un visage ouvert et serein le sérieux est une très-bonne grimace. On ne peut réussir-