DU GESTE

ami

simple et vrai, beau surtout , ramène tôt ou tard. Lea vieux portraits d’acténrs que la gravure nous a transmis, nous les montrent, nônobstant toute l’idée que .la tradition nous a laissée, de leurs talens, gourmés, apprêtés et rodomonts: Talnra nous a prouvé qu’il était possible xl’obtenir un succès plus mérité, en adoptant un auti^e système, au- 'quel il a fini par accoutumer le publie.

Par son geste non moins que par son costume, il nous .a souvent rappelé les mœurs antiques, qü’il avait profondément étudiées sur les monumens. C’est dans cettè étude seule queTacteur apprendra à connaître les signes par lesquels les sculpteurs grecs caractérisaient lés* passions ; à distinguéf ce qui constitue la noblesse et là vraie dignité, inséparables do cothurne, et celte belle simplicité puisée dans la nbture. Il s’élèvera alors pair 'feon geste à lai hauteur du poète inspiré par d’autres chefs-d’œuvre du même temps et conçus d’après les mêmes principes. *

Toutefois le simple bor^sens doit indique!: que ^ geste'statuaire doit différer du geste théâtral. Le premier, tout monuinen-

a la sxÉcuTiOK du dkame.

tal , a- une* gravité, une immobHité qui doit abandonner l’âqtenr aux momens passionnés ; l’optique- de la scène exige aussi cette espèce d’exagération dont nous avons parlé.

11 est facile de conclurj^ des observations précédentes, que le geste théâtral doit être •le signe d’un langage universel commun à tous les homibes, et quMl ne doit pas plus être l’imitation de tel ou tel individu que là répétition des allures , du geste adoptés par tel ou tel acteur, quel que fût son talent j c’est cette dernière imitation qui constitue la’ynanière.' , . ,

Des qualités du geste. — Les qualités du geste théâtral se réduisent à deux principales,' la 'vérité et la beauté. La force significative du geste tient à* sa térité ; ce qui constitue la force significative est moins la violence qu’exigènt quelques situations véhémentes ,, que cette éloquente clàrté qui ne laisse aucun doute au spectateur sur le sen- ^hïjeut que l’acteur est censé éprouver. Si l’aclei^r û*a pas le’ don naturel d’exprimer par le geste »uA sensation quelconque , il doit lenoncer à son art : l’étude lui offrira

peu de secours, quoiqu’il puisse parfois

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puiser dans ji’observsÇlîon de la nature un geste populaire souvent*, mais' dont l’efFet le transporte et l’éleètrise par sa vérité.

De la naïveté du geste . — La naïveté du geste ccmsiste dansl’aetenr à ne point paraître contrefaire ce qu’il est sensé faire naturellement. Mais la. naïveté n’est qu’un moyen de paraître plus vrai et de rendre l’expression plus touchante : ce n’est point un but que l’acfenr doive se propôser.d’atteindre ; si, en étant ndif, il n« devient pas plus vrai , alors il est commun ét trivial ou niais. Ainsi la naïveté, la simplicité d’un héros n’est point celle d’un esclave :• l’acteür pourrit donc é^re naïf en rendant l’expression de ce dernier, mais il ne ser'a pas vrai s’il représente un personnage héroïque.

Ce qui nous fait recherches et goûter la simplicité , la. Uaïveté , ce sept «les ^feetatious, les recherches de l’art qu’amènent notre civilisation , l’habitude de notre «société. Les efforts de l’acteur pour secouer • ces habitudes spciales laissent toujourSquel- -ques traces. La yéritable** naïveté- n’existe donc jamais- quand,. on la cherche, mais seulement toutes les fois que [^.volonté de

ai 4 ' EXÉCUTIOJÎ. DU DRAME.

l’artiste poète ou mime n’y a point de partj c’est-à-dire toutes Jes fois que les actions ou les mouyemérfs* ont lieu sans que l’artiste soit {Préoccupé du moyen de les exécuter.

Le ge^te naïf dails l*acteur^st une .marque de confiance en lui-méme , qui prouve combien il s’èst «pénétré de la situation qu’il peut rendre. Aussi est-ce le seul moyen à indi^er pour être naïf. « Quiconque regarde, dit L’ abbé Batteux, est à runisson de celui qui agit, eUnous* fie sommes point impunément témoins de son embarras et de sa peine. »

On aurait le plus grand tort de penser qufe la naïveté ne s’applique qu’à l’expression d’es s'entimens doux, et calmes -,, elle s’étend aux mouvemens les plus énergiques, lés plus passionnés, qui sont mieux exprimés entôre par elle que par les eflbrts et la violence. • ' .

JDe la convenance du geste. — Il peut y avoir dans le geste vérité sans convenance , de même que de la naïveté sans vérité- Ecoutons ce que dit Lucien en parlant d’une pantomime. « 11 faut garder la bienséance sans s’emporter jamais au-delà; car il y à

DU ^ESTE. * ai5

an vice d’afTectation dans la «pantomime et dans l’éloquence , lorsqu’on passe la ihesure âes choses qu*on.veut représenter, et qu’on fait trop grand ou trop petit ce qui doit être petit ou grand : surtout conservez les caractères , soit rois, princes , soit gens du peuple , bergers ou autres. » * >

• Képétons encore que parmi les qualités que doit posséder un grand acteur, il lui faut un jugement aussi vrai, qu’une sensibilité expansive. 11 n’y a qu’qnq grande justesse de discernement qui puisse lui faire dispnguer ce qui convient à chaque, personnage : or, c’est la justesse aidée de l’observation de la nature, qui peut seule indiquer ce qui est convenable à un personnage donné et ce qui ne l’est pas ; tout- précepte est impuissant sur ce point. C’est par les mœurs de l’individu que l’on peut faire juger de son caractère. Comment peind;’e ses mœurs sans la convenance? Mais c’esfe la nature qu’il faut consulter collectivement pour surprendre son secret, et-non tej bù tel individu, qui peut être lui-même une inconvenance dans sa prbpre classe. JLe choix à faire, toujours à l’aide dû jugement.

ai6 EXÉCUTION DU DRilM*B.

ne doit porter que sur les. traits qui contiennent au caractère.- qu’on veut reproduire. Là est le mérite et le talent.

De la beauté du geste. — Le geste théâtral

doi^étre beau. La beauté, dans son acception physique comme dans son acception morale, est le but deVart.

Il reste à expli(|uer comment la pantomime. pourra donner l’idée d’iin héros magnanime, d’un individu noble et gracieux , etc. Ce ne* peut être que par la disposition des lignes que présentent ses membres , des masses et des parties qui constituent sa personne.

La beauté physique se reconnaît dans tou^ les gestes représentés sur* les monumens de l’antiquité , comme la beauté morale brille dans tous les ouvrages littéreires qu’elle nous’a laissés, quel que fût le carac- ’ tère subalterne des individus qu’elle voulait peilKlre. ' ,

En vain prétendrait- on que ces principes sont imaginaires ; que chaque peuple à son.

goût qui lui est propre ; que telle chose qui plaît à l’un, déplaît 'à l’autre, et qu’il n’y a point de lois réelles du beau. Nous avon«

1)U GESTE. a 17

tenté de démontrer, dans le ooitrs de cet ^vrage même , tout ce que cette logique a ^ mensongta *5

Il n’est plus permis de douter que les anciens Grecs avaient un principe universel par lequel les artistes imitaient la beauté ; c’est à ce principe, par lequel ils procédaient , qu’ils ' ont donné à leurs productionà un caractère général qui appartient- à la .beauté. Ils. puisaient , il est vrai, leurs modèles dans la'nature ; ilà en étudiaient les variétés, comme tpus les peuples modernes , et cependant les ouvrages grecs , reconnaissables entre éux et si différens des ouvrages modernes, ont seuls un commun aspect de beauté. D’où provient-il , si ce n’est^de la reconnaissance d’un type général , et de la- soumission, de l’obéissancp à ce type?. ,

L’observation attentive des monunrens et des écrits de l’antiquité prouve que les anciens possédaient certains principes pour la pratique des arts, indépéndans de l’observation de la nature réèlle. Ge n’est qu’au moyen de ces principes que leurs .' q|i- ' vrages en tout genre ont reçu te. cîyractère particulier de grandeur et. d’ordre

ai8 EXECUTION Dü DRA.ME.

qui, selon Aristote., constitue la beauté/ O, ce grand f>rincipe des Grecs par lequel ils embellissaient la disposition d’un tout' et de ses parties,' n’était-ce pas encore le principe de V unité y cette loi devenue si .familière dans les écoles, que nous la voyons diriger l’étude dé la littérature, de la morale et* de la philosophie depuis P|aton jusqu’à saint Augustin. •

Si l’ordre, la symétrie, les proportions enfin, sont agréables en toutes choses, en ce qu’elles donnent la faculté à l’esprit de saisir, à l’oeil d’apercevoii* un ensemble, .c’eàt un effet de l’unité; si le simple. est préféré en ‘toutes chosfes, c’est parce qu’il est un.

L’acteur doit donc s'attacher à conserver dans son ^este cette unité indispensable, sans laquelle il n’existe point de grâce' dans les mouvemens du corps humain , et point de beauté. Or, cette unité ejst fo'ndée , d’abord, et principalement, sur les lois de la pondération y qui exigent qu’un mouvement s'exécute simultanément d’un bras et d’une jambe par exethple ; tout le monde a remarqué ^e, dans la marche, -les bras se balancent alternativement d’une manière