NÉCESSITÉ DE LA DECLAMATION. I

fet) rargunpjeüt'is mieux présenté, le sentiment le mieu]|^ exprimé sur le papier, n’auront «jamais, à la lecture visuelle^ la même . puissance que nous y reconnaissons lôrsque la voix les animé ûvec justesse, par une déclamation naturelle et variée.

- Il n’existe personne qui n’ait éprouvé l’ennui,’, et l’on pourrait dire le supplice • d’entendre la lectui^è d’un drame, quel qu’il soit, mal prononcé, soit^pàr défaut de justesse dans lesr intonations, soit par la trivialité du débit) soit par son emphase. Il n’y a point de discoui's si familier, ni de conversation si simple et si paisible, qui n’ait des inflexions de voix marquées par la nature, et il n’y a personne au monde qui ne trouve naturellement aussi ces tons vrais, s’il veut que «ce qu’il dit fasse l’impression qu’il désire. Pourquoi donc ce rnême individu, en lisant quelquefois son propre ouvrage , est-il constamment faux , rijdicule ou guindé? C’est qiie to.ut hommje est* pénétré de ce qu’il dit, que tout auteur Test quand il écrit*: il est distrait quand il récite, et il lui manque l’art de se pénétrer de nouveau.

C’est,' en effet, dans le talent seul de sé pé- '

ig8 EXÉCUTIOW DU DRAME.

nétrer des sentimens du personnage qu!on fait parler, de se mettre ^out-à-coup à sa plfttév qùe’eonsi^te tout l’art de la décla-

at* plus ou mcfiris. d’expression qui V Jbïistitue le familier ou ï emphase, ce n’est "^^plus au sentiment , c’est au jugement à gui- ^ def l’afctèuf. C’est 'également le jugement qui doit îridiqjier que la nature tragique étant en^^artie idéale, 1^ langage doit l’être au^si. Il est évident que , dansr ce cas , l’imitation de la nature comniune détruit, tout idéal , et qu’une, diction triviale ou non accèntuée décompose la langue poétique qui a- été l’objet des recherches laborieuses et constantes dès poètes qui. l’ont parlée le raieuT^. L’enflure et le ton déclamatoire, adoptés par des acteurs s^ns intelligence et sdns jugement , ont été maladroitement confondusavec une diction noble, digne, et conforme à la prosodie. « Le parler noble, remarque ’Lariye, est l’expression du sentiment et de l’héroïsme; la déclamation vide et boursoufflée n’est qu’une bouffissure de ' ton qui éteint la Vérité; qui, au lieu de vers, ne fait retenir* que des mots, des hémisti-

UÉCEgSITÉ DE LA DECLAMATIOÎT. I99

ches et des rîmes. A coté du sublime est l’extravagant ; un demi-ton de plug ou de moins peut rendre trivial ce qni, ^sans^ce défaut de nuance, aurait été parfaft. C*cst lé tact lin et délicat d’un acteur qui lui indiquer jusqu’où il peut al^er la no'ldesse et la dignité tragiqaes;^^ 5^ t

Ces remarques nous paraissent fondées v sur la plus saine raison. Les opinions ne nous semblent partagées à cet égards que parce qu’on se forme une idée faussé de la véritable déclamation, et parce qu’on la confond avec cette récitation empruntée, avec ce cantilène aussi désagréable qué monotone, qui, n’étant point dicté pat;* la nature , étourdit seulement les oreilles, sans parler Jamais au cœur au à l’esprit.

Certes, cette pi étendue déclamation doit être bannie du théâtre et même de Ja tragédie. Toutefois, en annonçant que les.vers tragiques ne peuvent être prononcés trop nuturellement , il faut éviter de proscrire la noblesse et la majesté du débit, lorsqu’il est à propos de l’employer. Le simple'bon sens devrait servir de règle à ceW égarai, et indiquer, par exemple, que la déclamation

aoo ^ EXÉCUTION UU DRIME.

fastueuse est déplacée toutes les fois’ qu*il s*agit de peindre la passion, d^exprimer un sentiment il faut également prononcer sans emphase les récits simples et les discours de pur raisonnement : mais le débit noble et pompeux jusqu’à un certain point, est admis et même nécessaire, par la même cause qui reconnaît que la déclamation tragique est plus élevée que là récitation comique. ’En. lisant un ouvrage, nous*réglons de rious-même notre ton, sur le degré de pompe ou de simplicité de l’ouvrage que nous lisons ; nous permettons , dans la conversation , le ton oratoire dès que l’importance et la gravité du sujet sont à la hauteur de ce ton. La majesté de plusieurs morceaux de nos pièces .tragiques exige donc que les acteurs* les prononcent majestueusement ; les tragédies dont les événemens sont empruntés des sujets héroïques ou fabuleux sont dç cette espèce; sans doute il ne faut pas outrer la nature hors delà proportion qu’indiqüe le sujet; mais chacun comprendra que le débit doit alors être plus poétique que celui qui convient, par exemple, aux pièces purement histori'ques.

DÉCLAMATIOir. AOf

•De la diction où déclamation tragique Nous avons dît que la diction tragique était autre que la déclamation épique ou lyrique : c’’est assez pour indiquer qu’elle doit cependant s’en rapprocher dans les . occasions où le poète s’est rapproché lui-même dans son style de* l’un ou de l’autrç de ces deux genres. La question de savoir si l'auteur a eu tort ou raison’ de faire excursion, hors du domaine tragique , sort ici de notre sujet.

Des qualités demla récitation. Un des principauJc obstacles qui nuisent à la vérité de la récitation est l’hahitudek prise p^f cer* tains acteurs de forcer leur voix 'ou de se faire un organe factice. Dès que l’on qe parle pas de sa voix naturelle, il* est impossible de jouer avec vérité , et de faire sortir de sa poitrine des intonations jursfes.

Nous ne tenterons point de détailler cette •immense variété d’inflexions dc»it la voix ' humaine est susceptible , et qu’oi\ doit employer dans les différentes occasions pour rendre avec justesse tant de pensées-, tant de sent Imens innombrables. Si Quintilien , à propos de l’action de l’orateur, dit qu’il

aoa EXÉCUTION du dhamr.

lie, faut pas qu’il’ s’en tienne toujours aux préceptes, mais qu’il dqit prendre conseil de son naturel, nous pensons également qu’il est inutile de donner sur ce sujet des préceptes qiii ne pourraient être qu’incertains et trompeurs. Chacun doit, suivant son naturel, diversifier ses inflexions conformément à.son propre sentiment.

C’est en pénétrant dans le fond de notre âme quef nous saurons trouver ces tons ; mais la parole n’est pas le seul moyen dont se sert l’art de la déclamation pour exprimer ces sentimens de l’âme. La nature a mis dans^les yeux d^ expressions pour être aussi l^s interprètes de ces mêmes sentimens, et les yeux occupent une des places importantes de la déclamation, ainsi que le geste,. qui fera l’objet d’un chapitre spécial. Il est donc indispensable de joindre l’éloquence des yeux à l’enthousiasme de la décfamation^ et, puisque les yeux seuls expriment le moindre des sentimens qu’éprouve notre âme, leur concpurs ajoutera à la vérité des intonations de la voix. •

De Ia,prononciation. — Quant à la nécessité de bien prononcer, d'avoir un organe

DU jpESTE. ao3

flexible sonore, elle est tellement conçiie, de tout le inonde qu’il est mutile de s’y arrêter. Celui qui ne peut se corriger de l’habitude de quelque dialecte provincial , ou de défauts naturels, de zezaïement, de grasseyement ou de tout autre , tel que la voix sourde ou enrouée, ne doit jamais entreprèndre de déclamer en pubiic.

, SECi*iajr iir. ^

Du geste appliqué à la représentation du drame en général.

Par la seule raison, peut-être, que cer-, tains principes essentiels^nt été considéi^é^ comme généralement connus et observés, jamais'iis n’ont été signalés et encqre moins approfondis. théorie du geste est dans' ce cas, parce que chacun croit en ayok* la pratique :*ainsi , quelques traités sur l’art du comédien et sur celai du danseur indiquçnt bien quelques attitudes; mais les préceptes n’ont fait que consacrer une manière, tandis que le geste, proprement dit, est l’expressiqp de la nature seule , tandis qu’il doit être compris non-seulement par lés initiés dans les mystères de l’art, mais même par

ao4 ■ EXÉCUTION COJ DRAME.

.cette immense classe d’ignorans qui Dé jugent que par leiirs yeux et par les impressions qu’ils «leur commuYiiquent.

Il est évident que le langage par gestes a dû être d’aùtant plus en usage que le langage parlé était imparfait. Le geste a dû être perfectionné avant même la parole; mais, pour remplacer ce dernier don, qué le Créateur a i réservé à l’homme seul,^l fallait que le geste eût atteint une grande vérité d’expression; , car c'est à reproduire 'Cette vérité que doivent d’abord s’attacher l’acteur et surtout les danseurs mimiques ^ nous verrons plus’ tard qu’à dette premidie condition doit se joindre celles de la g^râce et de la beauté.

«Les règles du geste, dit Quintilieîi',sont née^ dans les temps héroïques ; elles ont été approuvées des plus grands hommes de la Grèce et d^ Socrate même. Platon les a mises au rang des qualités , des vertus utiles , et Chrysippe ne les a pas oubliées dans son Hyte de l’éducation des enfans.' »

La grâce, la naïveté, la noblesse même, sont des qualités de tous les temps ; et si des qualités du corps peuvent se corrompre ou s’aliéner, sUl est un temps où le geste peut

. DU GESTE. , 2o5

®tre sans vérité et s^ns dignité , c’est lorsque les mœurs s’altèrent , que les nations abap<« donnent leur simpliciténiaturelle, lorsqu’une convention enfin remplace Iç maintien naturel qui résulte d’une heureuse conformation.

Les monumens , les peintures étrùsques qui nous sont restés , prouvent jusqu’à quel point l’art du geste était apprécié dès la plus haute antiquité, puisque ces peintures , qui n’offrent à l’œil peu exerdé que des linéa-.

mens informes, doht les tâtes sont privées . d’expression; indiquent cependant de la manière la plus exacte, et par la puissance seule du geste , toute l’intention qûe f auteur a TQiriu donner à ses personnages.

Nous savons qu’ Aristote avait terminé sa poétique par différent livres quï traitaient de la mimique': oes livres sont perdus, mn'is il nous apprend que Glaucoii av.ait déjà traite de cette matière. Comme tous ces ouvrages nous sont inconnus, ce n’est ^quepar une induction tirée d^ monumens greçs que nous pourrons relroûver quelques-mns des secrets qûi ont fait naîU'e tant de èhetsd’œuvre. , . • . .

ao6 EXÉCyxION DU DRAINE. .

Le geste n’est qu’un . moyeu d’indique^ l’expression. Ce n’est point un but : il ne sufîQt donc point séulèment de plaire à l’œil par une pose gracieuse ou noble , il faut encore qu’elle parle à la pensée. Aussi voyonsnous qqe les sculpteurs grecs, ayant remarqué que le mouvement général d’une statue frappe les yeux avec plus de puissance que 1| tête à ‘cause de sa position, se sont attachés à rendre l’attitude expressive bien plus qu’à foire grimacer leurs figures; c’est aussi par cette raison qu’ils ont préféré le nu , l’ampleur des vétemens' cachant une partie des. signes caractéristiques qui doivent concourir à l’unité de l’expression.

D’après cette observation , on peut poser jen pryicipe que le caractère 'du geste est ce qüi frappe au premier abord ; c’est au mouvement génér/il de l’acteur que nous jugeons sans équivoque du'sentiment qui le domine, l!)ien plus que par les traits de son visage, que, la distance “peut laisspr inaperçus. La • nécessité de gesticuler avec justesse est dônc la première étucje à laquelle l’aéteur j doit se livrer. En cela comme en tout , la nature offre â sa disposition tous .les genres de mo-

pu GESTE. 107

dèles entre lesquels nous verrons* bientôt qu’il est éncore nécessaire défaire un choix.

Les gestes que peut offrir tel ou tebinvidu dans une circonstanqe dbnnée, ne doivent pas toujours être considérés par le mime comme un type présenté par la nature générale et collective. Ils peuvent être seulement le résultat d’une habitude ou le signe individuel d’un tempérapient, ou de mœurs, d’usages particuliers. C’est le caractère général des passions extérieures de tous les hommes qu’il s’agit de reconnaître et de communiquer, à moins que l’on ne veuille représenter en quelque sorte le portrait d’un personnage historique, et 'connu. La mau»* vaise éducation, le peu dhisâge du mpude, un défaut de conformation physique , produisent dans un individu un geste personnel , un tic qui lui est propre , mais qu’il faut toujours se garder de reproduire, parce que l’artiste avant toutes choses doit se conformer aifx règles générales du beau. L’infIuence%.nationale même, quoique devant être étudiée, produit des gestes qui peuvent également être contraires au caractère essentiel de l’art, qui est la décence et la

ao8 ‘^EXÉCimOM;DU DRAME.

beauté. D’^Heur S, ne courrait* on pas lo • danger de ponvoit* être compris par le

spectateur en reproduisant en sa présepce 1» geste (ftin personnage qui peut lui ^re incqniïu? D’un autre côté, l’acteur qui aura à Représenter un Italien, par exemple, observera-t-il la vérité en multipliant ses gestes, compie fait ce peuple, au risque de passer pour un extravagant?

11 est aussi quelques gestes d’institution que l’acteur doit connaître: telles sont, quand ces gestes ne sont pas mystérieux , les- différentes manières de s’aborder, de se saluer chez Içs différens peuples , leurs gestes de protection, de bénédiction, de mépris, etc. L’acteiir, en les adoptant dans, ses rôles , peut transporter ainsi le spectateur àu temps de ittœurs reculées ou éloignées , et le captiver par. une apparence antique ou étrangère. ^ .

Du geste théâtral. — Nous avons Vu dans l’introduction et au. chapitre de la d^nse, à quelle perfection les* anciens avaient porté l’art du geste. .Les Grecs possédaient une musique qu’ils appelaient hjpocritique y c’està-dire qui imite \ elle était notée , et les au-

' DU GBSTE. 209

teors tragiques indiquaieift entre leurs vers , au moyen de ces notes, le geste que* devait faire Tacteiir, en mémç temps qu’elles dirigeaient la musique qui l’accompagnait, comme on sait. Le peuple athénien avait une si grande habitude de cette musique et du geste qui y avait nécessairement rapport, que la moindre faute commise pa| l’acteur était aperçue et huée: c’est de là qu’est venu le proverbe faire un solécisme avec le bras. • Cet exemple et celui des maîtres d’escrime, nommés /or»t<^,-qui enseignaient aux gladiateurs, à Rome, l’art de tomber et de mourir avec grâce, en même temps qu’à se servir de leurs armes , -prouvent jusqu’à quel point les anciens étaient sensibles au geste de leurs acteurs.

L’acteur doit sdbordbnner son geste au degré, poétique de l’ouvrage qu’il repré-, sente : ibdoit donc, s’élever au-dessus de la nature et se mettre en harmonie avec l’exagération du sentiment qu’il peint et l’élévation de son organe. Oif comprend qu’il ne soit pas possible- de débiter des -phrases pompeuses ou énergiques^de faire résonner des mots choisis volontairement ,'îfvec l’in*

dbsuatique\ i 4

aïo EXÉCUTION DU DRAME.

tensité nécessaire' clans un grand théâtre, sans accompagner cies efforts de poitrine de gestes analogues, et sans faire participer sa pantomime des mêmes efforts. •

Un autre motif vient à l’appui de cette remarque. L’acteur a besoin de communiquer vivement au spectateur les pensées de l’auteur : s’il les sent avec force, il doit les exprimer de môme , et se faire comprendre quand bien même il ne serait pas entendu; mais le milieu à garder entre cette exagération obligée et le geste outré et disgracieux d.oit être l’objet des constantes études du cçmédien :il doit éviter d’être guindé pour être noble, frénétique au lieu d^être passionné, et trivial en voulant trop chercher . le naturel. L’observation seule peut indiquer à l’acteur le point où il Soit s’arrêter.

L’actéur né doit pas ignorer que /a manière et le mauvais goût , loin de blesser le public,- excitent souvent ses applaudissemens; malÿ le comédien Véritablement pas- -sionné pour son art, préfère le suffrage de l’homme de goût, inst*ruit et sage, aux transports de toute une-multitudç spuvent gâtée par de mauvais modèles ,>mais que ie'talent