DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Je n'écris ni pour ceux qui ne veulent pas apprendre ni pour ceux qui savent. Aux uns je recommande volontiers de ne pas me lire, ayant fort à cœur de n'ennuyer personne. Les autres trouveront facilement que mon savoir n'est ni neuf ni profond : je suis de leur avis, et si je ne leur signale pas les principaux défauts de ce livre, c'est pour leur laisser le plaisir de la découverte personnelle. Je m'adresse aux étudiants, à eux seuls; et mon ambition sera satisfaite si je leur parais suffisamment méthodique, intelligible, facile à résumer.

Je me suis proposé un double but : 1° présenter dans un ordre à peu près logique la substance essentielle du droit romain; 2° fondre dans cet exposé l'explication des Institutes de Justinien. Mon travail tient donc à la fois du commentaire et du traité. De là le procédé que j'ai suivi.

Si j'ai reproduit le texte complet des Institutes, c'est que l'étude du droit gagne toujours en solidité et en précision, lorsque, sans se réduire à l'analyse et sans tomber dans la dissection, elle rayonne autour de quelques textes qui, fixant plus particulièrement l'attention, aident à retenir les principes une fois bien compris. Libre des gènes officielles d'un programme mal conçu, j'aurais mieux aimé, comme point de départ de