VI PRÉFACE

mes explications sur chaque matière, emprunter aux divers jurisconsultes un petit nombre de textes brefs, clairs, aisés à retenir. Mais les Institutes, malgré leurs lacunes considérables et leurs nombreuses inutilités, forment la base des examens de droit romain : aussi ai-je, sans hésiter, sacrifié mes préférences à la nécessité. Reproduisant donc le manuel de Justinien, j'ai cru devoir en donner et le texte latin et la traduction française : le texte latin, parce que le droit romain, étudié hors de sa langue originale, ne garde pas plus sa vraie physionomie qu'un personnage ancien sous un costume moderne; la traduction française, pour épargner du temps et des découragements à ceux qui éprouveraient de la difficulté à lire le latin.

Tout en suivant les Institutes dans leur plan général que je crois bon, et même, autant que je l'ai pu, dans la distribution des diverses matières, je n'ai pas dû hésiter à en déranger l'ordre, toutes les fois que cela m'a paru nécessaire dans un intérêt supérieur de clarté et de méthode. Au lieu donc d'isoler chaque titre, et dans chaque titre chaque paragraphe, soudant successivement à chacun l'interprétation dont il a besoin, et finalement n'aboutissant peut-être qu'à une acccumulation de détails mal enchaînés, j'ai assigné à chaque matière la place qui m'a paru lui convenir logiquement. Pour chacune, un sommaire indique d'une manière générale les divisions que je dois suivre. Puis, reprenant successivement chaque numéro du sommaire, je groupe en tête de mon développement l'ensemble des textes des Institutes qui s'y rapportent, quelque place que Justinien leur ait donnée (1); de telle sorte que l'explication des Institutes, sans être ordinairement mon objet principal, n'est pourtant jamais négligée.

A l'exemple de beaucoup d'auteurs, j'ai divisé mon travail

(1) A la suite de chaque texte latin des Institutes, je donne, s'il y a lieu, l'indication, entre parenthèses et avec le nom de l'auteur, du texte que Justinien a copie