SOI

raie» dont les issues ne seraient pas éloignées à de trop grandes distances, en combinant les marches de manière à déboucher à la jonction des vallées à peu près au même instant, et en ayant soin d'expulser l'ennemi de tous les contreforts qui les séparaient entre elles. De tous ces pays entièrement montagneux la Suisse est incontestablement celui dont la défense tactique serait la plus aisée , si ses milices étaient animées d’un seul et même esprit : grâce à l’appui de telles milices, une armée disciplinée et régulière pourrait tenir tète à des forces triples.

Donner des préceptes fixes pour des complications qui se multiplient à l’infini par celles des localités, des ressources de l’art , de l’état des populations et des armées, serait une absurdité ; l’histoire... mais l'histoire bien raisonnée et bien présentée, voilà la véritable école de la guerre de montagnes. La relation de la campagne de 1799 par l’archiduaCharles, celle des mêmes campagnes que j’ai donnée dans mon histoire critique des guerres de la révolution ; la relation de la campagne des Grisons par Ségur et Mathieu Dumas ; celle de Catalogne par Saint-Cyr et Suchet; la campagne du duc de Rohan en Valteline; le passage des Alpes par Gaillard (Ilist. de François F') sont de bons guides pour cette étude.

ART. XXX. QUELQUES BOTS SUS LES GRANDES INVASIONS ET LES EXPE- DITIONS LOINTAINES.

Ayant déjà fait mention des guerres lointaines et des invasions, sous le rapport de la politique des États, il nous reste à les examiner succinctement sous le rapport militaire. Nous éprouvons quelque embarras à leur assigner leur véritable place dans ce Précis, car si d’un côté elles semblent appartenir à l’cpopée et aux fictions homériques bien plus qu’aux combinaisons stratégiques, on peut dire de l’autre , qu’à part les grandes distances qui en multiplient les difficultés et les chances funestes , ces expéditions aventureuses offrent néanmoins tontes les opérations que l’on retrouve dans les autres guerres ; en effet elles ont leurs batailles, leurs combats, leurs sièges et même leurs lignes d’opérations ; en sorte qu’elles

rentrent plus ou moins dans les différentes branches de l’art qui font le sujet de cet ouvrage. Toutefois comme il ne s’agit ici que de les considérer dans leur ensemble , et qu’elles diffèrent surtout des autres gnerressous le point de vue des lignés d'opérations, nous les placerons à la suite du chapitre qui les renferme.

Il y a plusieurs espèces d’expéditions lointaines : les premières sont celles exécutées à travers le continent comme auxiliaires seulement, et dont nous avons parlé à l’art. 8, sur les guerres, d'intervention ; les secondes sont les grandes invasions continentales qui ont lieu au travers de vastes contrées plus ou moins amies, neutres, douteuses ou hostiles ; les troisièmes sont les expéditions de même nature, mais exécutées en partie par terre , en partie par mer avec le concours de nombreuses flottes; les quatrièmes sont les expéditions d’outre-mer, pour fonder, défendre, ou attaquer des colonies lointaines; les cinquièmes enfin sont les grandes descent.es moins éloignées, mais s’attaquant à de grands États.

Nous avons déjà signalé, à l’art. 8, quelques-uns des inconvénients auxquels sont exposés les corps auxiliaires envoyés au loin pour secourir des puissances auxquelles on est lié par des traités défensifs ou des coalitions. Sans doute, sous le point de vue stratégique , une armée russe , envoyée sur le Rhin ou en Italie pour agir de concert avec les puissances germaniques , sera dans une situation bien plus favorable et plus forte, que si elle avait pénétré jusque-là en traversant des contrées ennemies où même neutres; sa base , ses lignes d'opérations , ses points d’appui éventuels , seront les mêmes que ceux de ses alliés; elle trouvera un refuge sur leurs lignes de défense, des vivres dans leurs magasins, des munitions dans leurs arsenaux ; tandis que dans le cas contraire elle ne trouverait ces ressources que sur la Vistule ou le Niemen , et pourrait bien essuyer le sort de toutes les invasions gigantesques qui ont mal réussi.

Toutefois, malgré la différence capitale qui existe entre une telle guerre d’auxiliaire et une incursion lointaine entreprise dans son propre intérêt et avec ses propres moyens, on ne saurait se dissimuler non plus tous les dangers auxquels ces corps auxiliaires sont exposés, et l’embarras qu’éprouve surtout le généralissime, quand il appartient à la puissance qui joue le rôle d’auxiliaire. La campagne de 1805 en fournit une forte preuve : le général Koutousof s’avance jusque sur l'Inn aux confin? de la Bavière, avec 80 mille

Russes ; l’armée de Mack, à laquelle il devait se réunir, est entièrement détruite, à l’exception de 18 mille hommes que Kienmayer ramène de Donauwert ; le général russe se trouve ainsi exposé, avec moins de 80 mille combattants, à toute l’impétueuse activité de Napoléon qui en a 180 mille , et pour comble de malheur un espace de 300 lieues sépare Koutousof de scs frontières. Une telle position eût été désespérée si une seconde armée de 80 mille hommes ne fût arrivée à Olmutz pour le recueillir. Cependant la bataille d’Austerlitz , résultat d’une faute du chef d’état-major Weyrother, compromit de nouveau l’armée russe loin de sa base; elle faillit devenir ainsi victime d’une alliance lointaine , et la paix seule lui donna le temps de regagner sa frontière.

Le sort de Souwaroff après sa victoire de Novi et surtout à l’expédition de Suisse, celui du corps de Hermann à Bergen en Hollande, sont des leçons que tout chef appelé à un commandement pareil doit bien méditer. Le général Beningsen eut moins de désavantage en 1807, parce que, combattant entre la Vistule et le Niemen , il s'appuyait sur sa propre base, et que les opérations ne dépendaient en rien de ses alliés. On se rappelle aussi le sort qu’essuyèrent les Français en Bohême et en Bavière en 1742 , lorsque Frédéric le Grand les abandonna à leur sort pour faire une paix séparée. A la vérité ces derniers guerroyaient comme alliés et non comme auxiliaires, mais, même dans ce dernier cas , les liens politiques ne sont jamais assez étroitement serrés pour ne pas offrir des points de dissension, qui peuvent compromettre les opérations militaires ; nous en avons déjà cité des exemples , à l’art. 19, sur les points objectifs politiques.

Quant aux invasions lointaines, à travers de vastes continents, c’est à l’histoire seule que Ton peut demander des leçons.

Lorsque l’Europe était à moitié couverte de forets, de pâturages et do troupeaux ; lorsqu'il ne fallait que des chevaux et du fer pour transplanter des nations entières d’une extrémité de l’Europe à l’autre, on vit les Goths, Visigoths, Huns, Vandales , Alains, Varè-gues, Francs, Normands, Arabes et Tartares , gagner des empires à la course. Mais depuis l’invention de la poudre et de l’artillerie,

depuis l’organisation des formidables armées permanentes , depuis surtout que la civilisation et la politique ont rapproché davantage les États, en les éclairant sur la nécessite de se soutenir réciproquement, ces événements ne sauraient plus se représenter.

Indépendamment des grandes migrations de peuples , le moyen âge fut encore signalé par des expéditions un peu plus militaires. Celles de Charlemagne, presque contemporaines des invasions d’Oleg et Igor jusqu’aux portes de Constantinople, et des courses des Arabes jusqu’aux rives de la Loire , donnent à cette époque du 9° et 10° siècle une physionomie particulière : comme ces événements sont aussi loin de nous par leur date que par les éléments qui constituaient les armées et les nations ; comme il y a d'ailleurs plus de leçons morales que de préceptes stratégiques à en déduire, nous nous contenterons d'en tracer une courte esquisse à la fin de cet ouvrage, si nous en avons le loisir.

Depuis l’invention de la poudre, il n’y eut guère que les courses de Charles VIII à Naples, et de Charles XII en Ukraine, qui aient compté au nombre des invasions lointaines, car les campagnes des Espagnols en Flandre et des Suédois en Allemagne étaient d’une nature particulière, les premières appartenant aux guerres civiles, et les derniers n’ayant apparu sur la scène que comme auxiliaires des protestants. D’ailleurs toutes ces expéditions s'exécutèrent avec des forces peu considérables.

Dans les temps modernes il n’y eut donc que Napoléon qui osa transporter les armées régulières de la moitié de l’Europe, des bords du Rhin aux rives du Volga ; l’envie de l’imiter ne prendra pas de sitôt. Il faudrait un nouvel Alexandre et de nouveaux Macédoniens, contre les bandes de Darius, pour réussir dans de telles entreprises : à la vérité la tendre affection des sociétés modernes pour les jouissances du luxe pourrait bien nous ramener des armées comme celles de Darius ; mais alors où trouvera-t-on Alexandre et ses phalanges ?

Quelques utopiens ont imaginé que Napoléon eût atteint son but si, comme un nouveau Mahomet, il se fût mis à la tête d’une armée de dogmes politiques, et si , à la place du paradis des musulmans , il eût promis aux masses ces douces libertés , si belles dans les dis- ’cours et les livres, si difficiles et si voisines de la licence, lorsqu’il s’agit de les appliquer. Bien qu’il soit permis de croire que l’appui

des dogmes politiques soit parfois un excellent auxiliaire , il ne faut pas oublier que le Coran même ne gagnerait plus une province aujourd'hui , car pour cela il faut des canons, des bombes, des boulets, de la poudre, des fusils; qu’avec pareil attirail les distances comptent pour beaucoup dans les combinaisons , et que les promenades nomades ne seraient plus de saison.

Une invasion à 200. lieues de sa base, devient aujourd'hui une rude entreprise : celles de Napoléon en Allemagne réussirent sans le secours des doctrines, parce que dirigées contre des puissances limitrophes, et basées sur la formidable barrière du Rhin, elles trouvèrent en première ligne des Etats secondaires qui , peu unis entre eux , se rangeaient sous ses bannières ; en sorte que sa base se trouva tout à coup transportée du Rhin jusque sur ITnn. Dans celle de Prusse il prit l'Allemagne au défaut de la cuirasse, après les événements d’Ulm , d'Austerlitz et la paix de SchOnbrunn , qui laissèrent Berlin exposé à tout le poids de sa puissance. Pour ce qui touche la première guerre de Pologne, déjà comptée au nombre des excursions lointaines, nous avons dit ailleurs qu'il fut redevable de son succès aux hésitations de ses adversaires , plus encore qu’à ses propres combinaisons, bien qu’elles fussent aussi habiles qu’audacieuses.

Les invasions de l’Espagne et de la Russie furent moins heureuses, mais ce ne fut pas le manque de belles promesses politiques qui fit échouer ces entreprises : le discours remarquable de Napoléon à la députation de Madrid en 1808, et ses proclamations au peuple russe en font également foi.

Quant à l’Allemagne, tout plein de confiance dans le nouvel ordre politique qu’il y avait fondé, il se garda bien d’en ébranler l’ordre social pour plaire aux masses populaires, dont il perdit du reste l’affection par les ravages inséparables des grandes guerres , et par les sacrifices du système continental, bien pliis encore que par son antipathie pour les doctrines radicales.

Pour ce qui concerne la Franco, il apprit a ses dépens, en 1813, qu’il est dangereux de compter sur les théories politiques comme sur un élément certain de succès ; car si elles sont propres à soulever dos orages, elles ne sauraient en diriger l'effet: ses homélies libérales, insuffisantes pour déchaîner les masses populaires, n’eurent d'autre résultat que do fournir aux idéologues et aux déclamateurs des armes pour le terrasser ; car Lanjuinais, Lafayette et leurs

journaux, n’eurent pas moins de part à sa chute que les baïonnettes de ses ennemis.

On lui reprochera peut-être de n’avoir pas assez fait pour assouvir les prétentions populaires ; mais il avait trop d’expérience des hommes et des affaires pour ignorer , que le déchaînement des passions politiques mène toujours au désordre et à l’anarchie, et que les doctrines qui produisent la licence amènent tôt ou tard ce déchaînement. 11 crut avoir assez fait en assurant et fixant les inté- \ rèts delà démocratie, sans livrer le vaisseau de l'État, tout désemparé, au gré des flots soulevés. Partant de ce point de vue, au lieu de lui reprocher de n’avoir pas assez fait, on pourrait dire avec plus de raison qu’il ne sut pas , comme le cardinal de Richelieu, se servir dans les pays voisins, des armes dangereuses dont il redoutait l'usage pour son propre pays. Mais c’est trop nous écarter de notre sujet, revenons aux combinaisons militaires des invasions.

Au demeurant , à part les chances qui résultent des grandes distances , toutes les invasions , lorsque l’armée est une fois arrivée sur le théâtre où elle doit agir, n’offrent plus que des opérations comme les autres. La grande difficulté consistant donc dans les distances, on peut recommander les maximes sur les lignes d’opérations étendues en profondeur, et celles sur les réserves stratégiques ou les bases éventuelles , comme les seules utiles , et c’estsurtout dans ces occasions que leur application devient indispensable , bien qu’elles soient loin de parer à tous les dangers.

La campagne de 1812 , si fatale à Napoléon, fut néanmoins un modèle à citer en ce genre : le soin qu’il eut de laisser le prince de Schwarfzenberg et Reynier sur le Rug, tandis que Macdonald , Oudinot et Wrede gardaient la Dvina , que Bellune venait couvrir Smolensk , et qu’Augereau venait le relever entre l’Oder et la Vistule, prouve qu’il n’avait négligé aucune des précautions humainement possibles, pour se baser convenablement: mais cela prouve aussi que les plus grandes entreprises périssent par la grandeur même des préparatifs que l’on fait pour en assurer la réussite.

Si Napoléon commit des fautes dans cette lutte gigantesque , ce fut celles d’avoir trop négligé les précautions politiques ; de n’avoir pas réuni sous un seul chef les divers corps laissés sur la Dvina et le Dnieper; d’être resté dix jours de trop à Wilna; d'avoir donné le commandement de sa droite à un frère incapable de porter un

tel fardeau; enfin d’avoir confié au prince de Scbwartzenberg une mission que celui-ci ne pouvait pas remplir avec le même dévouement qu’un général français. Je ne parle pas de la faute d’être resté à Moscou après l’incendie, car alors le mal était peut-être sans remède , bien qu’il eût été moins grand si la retraite se fût effectuée de suite. On l’a accusé aussi d’avoir trop méprisé les distances , les difficultés et les hommes , en poussant une pointe aussi folle jusqu’aux remparts du Kremlin. Pour le condamner ou l’absoudre , il faudrait bien connaître les vrais motifs qui le déterminèrent ou le contraignirent à dépasser Sraolensk, au lieu de s’y arrêter et d’y passer l’hiver, comme il en avait hautement annoncé le projet ; enfin il faudrait pouvoir s’assurer s’il était dans les choses possibles de rester en position entre cette ville et Witepsk, sans avoir au préalahle défait l’armée russe.

Loin de vouloir m’ériger en juge d’un si grand procès , je reconnais que tous ceux qui s’en arrogent le droit ne sont pas toujours à la hauteur d’une pareille mission , et manquent même des renseignements nécessaires pour la remplir. Ce qu’il y a de plus vrai dans toute l’affaire, c’est que Napoléon oublia trop les ressentiments dont l'Autriche, la Prusse, la Suède, étaient animées contre lui; il compta trop sur un dénoûment entre Wilna et la Dvina. Juste appréciateur de la bravoure des armées russes , il ne le fut pas de même de l’esprit national, et de l’énergie du peuple. Enfin, pardessus tout , an lieu de s’assurer le concours intéressé et sincère d’une grande puissance militaire, dont les États limitrophes eussent procuré une base sûre pour s’attaquer au colosse qu’il voulait ébranler, il fonda toute son entreprise sur le concours d'un peuple brave et enthousiaste, mais léger et dénué de tous les éléments qui constituent une puissance solide ; puis , loin de tirer de cet enthousiasme éphémère tout le parti dont il était susceptible, il le paralysa encore par d’intempestives réticences.

Le sort de toutes les entreprises de cette nature atteste en effet que le point capital pour assurer leur réussite, et meme la seule maxime efficace que l’on puisse donner, c'est, comme nous l’avons dit au chapitre l ,r , art. 6, « de ne jamais les tenter sans le con- « cours assuré, et par conséquent intéressé, d’une puissance res- « pectable, assez voisine du théâtre des opérations pour ofTrir sur « la frontière une base convenable, tant pour y rassembler d’a- « vance les approvisionnements de toute espèce que pour procurer

« un refuge en cas do revers, et de nouveaux moyens pour reprcn- « dre l'offensive au besoin. »

Quant aux règles de conduite que l’on voudrait chercher dans les préceptes de la stratégie, il serait d'autant plus téméraire d’y compter que, sans la précaution politique sus-mentionnée, l’entreprise en elle-même ne serait qu’une violation flagrante de toutes les lois stratégiques. Du reste les diverses précautions indiquées aux articles 21 et 22 pour la sûreté des lignes d’opérations profondes, et pour la formation des bases intermédiaires sont, nous le réitérons, les seuls moyens militaires propres à atténuer les dangers de l’entrepriso , nous y ajouterons une juste appréciation des distances, des difficultés, des saisons, des contrées, en un mot assez de justesse dans les calculs et de modération dans la victoire pour savoir s’arrêter à temps.

D'ailleurs, loin de nous la pensée qu’il soit possible de tracer des préceptes capables d'assurer la réussite des grandes invasions lointaines : dans l'espace de quatre initie ans elles ont fait la gloire de cinq ou six conquérants, et ont été cent fois le fléau des nations et " des armées.

Après avoir épuisé à peu près tout ce qu’il y a d’essentiel à dire sur ces invasions continentales, il nous restera peu de remarques à faire sur les expéditions moitié continentales, moitié maritimes, formant la troisième série de celles que nous avons indiquées.

Ces sortes d’entreprises sont devenues fort rares depuis l’invention de l’artillerie, et les croisades furent, je crois, le dernier exemple que l’on en ait vu : peut-être faut-il en attribuer la cause à ce que l’empire des mers, après avoir été successivement entre les mains de deux ou trois puissances secondaires, est passé dans celles d'une puissance insulaire, qui possède bien les escadres, muis non les armées do terre nécessaires pour ces sortes d’expéditions.

Quoi qu’il en soit, de ces deux causes réunies il résulte évidemment que nous ne sommes plus au temps où Xercès marchait par terre à la conquête de la Grèce en se faisant suivre par quatre mille bâtiments de toute dimension, et où Alexandre le Grand courait de la Macédoine par l’Asie Mineure jusqu’à Tyr, tandis que sa flotte côtoyait le rivage.

Toutefois, si ces incursions ne se font plus, il n’en est pas moins certain que l’appui d’une escadre de guerre et d’une flotte de transport serait toujours d'un immense secours, lorsqu’une grande ex-

pcdilion continentale pourrait s’effectuer de concert avec un si puissant auxiliaire *.

Cependant il ne faudrait pas y compter trop exclusivement ; les vents sont capricieux : or il suffirait quelquefois d’une bourrasque pour disperser, et même anéantir cette flotte sur laquelle on aurait fondé toutes ses espérances. Des fransports successifs seraient moins hasardeux sans être cependant une ressource toujours certaine.

Je ne crois pas devoir faire mention ici des invasions exécutées contre une puissance limitrophe , telles que celles de Napoléon contre l’Autriche et l'Espagne; ce sont des guerres ordinaires poussées plus ou moins loin, mais qui n’ont rien de particulier, et dont les combinaisons se trouvent suffisamment indiquées dans les différents articles do cet ouvrage.

L’esprit plus ou moins hostile des populations, le plus ou moins de profondeur de la ligne d’opérations, et le grand éloignement du point objectif principal, sont les seules variantes qui peuvent exiger des modifications à un système d’opérations ordinaire.

En effet, pour être moins dangereuse qu’une invasion lointaine , celle qui s’attaque à une puissance limitrophe n'en a pas moins aussi ses chances funestes. Une armée française qui irait attaquer Cadix pourrait, quoique bien basée sur les Pyrénées, avec des bases intermédiaires sur l’Èbre et le Tago, trouver un tombeau sur le Guadalquivir. De même, celle qui en 1809 assiégeait Komorn nu centre de la Hongrie , pendant que d’autres guerroyaient depuis Barcelone jusqu’à Oporto, aurait pu succomber dans les plaines de Wagram, sans qu’elle eût besoin de courir jusqu’à la Bérésina. Les antécédents, le nombre des troupes disponibles, les succès déjà remportés, l’état du pays, tout influe sur la latitude que l’on peut donner à ses entreprises : le grand talent du général sera de les proportionner à ses moyens et aux circonstances. Quant à la part que la politique pourrait exercer dans ces invasions limitrophes, s’il est vrai qu’elle soit moins indispensable que dans les incursions lointaines , il ne faut cependant pas oublier la maxime que nous avons émise à l’article 6 , qu’il n’y a pas d’ennemi, tel petit qu’il soit, dont il ne fût utile de se faire un allié : l'influence que le chan-

1 On dira peut-être qu’apros avoir blâmé ceux qui veulent baser une armée sur 1a mer je semble recommander cette operation : il s’agit de moyens d'approvisionner les bases intermédiaires qu’une armée prendrait et nullement de porter sas opérations militaires sur les côtes.

l’art de la gcxkie.

gement de politique du duc do Savoie en 1708, exerça sur les événements de cette époque , de même que la déclaration de Maurice de Saxe en 1881, et de la Bavière en 1813, prouve assez qu’il est important de s’attacher tous les États voisins d’un théâtre de la guerre, de manière à compter, sinon sur leur coopération, du moins sur leur stricte neutralité.

11 ne nous resterait plus qu’à parler des expéditions d’ontre*mer, mais l’embarquement et le débarquement étant des opérations de logistique et de tactique plutôt que de stratégie , nous renvoyons à l’article 40 qui traite spécialement des descentes.