CHAPITRE III

de bien définir les premiers, ce qui conduira plus facilement au bon choix des seconds. ,

Je crois qu’on peut donner le nom de point stratégique décisif, à tous ceux qui sont susceptibles d'exercer une influence notable, soit sur l'enseinble d’une campagne , suit sur une seule entreprise. Tous les points dont le site géographique et les avantages artificiels favoriseraient l’attaque ou la défense d’un front d'opérations, ou d’une ligne de défense , sont do ce nombre, et les grandes places d’armes bien situées tiennent le premier rang parmi eux.

Les points décisifs d’un théâtre de guerre sont donc de plusieurs espèces. Les premiers sont les points ou lignes géographiques dont l’importance est permanente , et dérive de la configuration même de cet .échiquier : prenons, par exemple, le théâtre de la guerre des Français en Belgique ; il est tout simple que celui des deux partis qui sera maître du cours de In Meuse, sera maître du })ays; car son adversaire , débordé et enfermé entre la Meuse et la mer du Nord, ne pourrait recevoir bataille parallèlement à cette mer, sans courir risque d’une perte totale.-De même, la vallée du Danube présente une série de points importants qui l’ont fait regarder comme la clef de l’Allemagne méridionale.

Les points décisifs géographiques sont aussi ceux qui rendraient maître du nœud de plusieurs vallées et du centre des grandes communications qui coupent un pays. Par exemple , Lyon est un point stratégique important , parce qu’il domine les deux vallées du Bhône et de la Saône , cl qu’il se trouve au centre des communications de la France avec ritalic et du midi avec l’est : mais il ne serait décisif qu’autant qu’il s’y trouverait une place forte ou un camp retranché avec tète de ponts.

Leipzig est incontestablement un point stratégique parce qu’il se trouves la jonction de toutes les communications du nord do l’Allemagne. Si oette ville était fortifiée, et située à cheval sur un fleuve , elle serait presque la clef du pays (si un pays a une clef, et si celte expression figurée vent dire autre chose qu’un point décisif). ' Toutes les capitales , étant au centre des routes d'un pays , seraient ainsi des points stratégiques décisifs, non-sculeraent par celte raison, mais encore par les autres motifs qui ajoutent à celte importance.

Outre ces points il existe, dans les pays de montagnes, des défilés qui sont les seules issues praticables pour une armée : ces points

STRATÉGIE. ' lO.I

géographiques peuvent cire décisifs dans une entreprise sur le pays : on sait ce que le défilé do Bard , couvert d’uu petit fort, eut d’importance en 1800.

La seconde espèce de points décisifs est celle des points éventuels de manœuvres, qui sont relatifs et résultent de remplacenient des Ironpcs des deux partis; par exemple , Mack se trouvant concentré en 1803 vers Ulni , et attendant l’armée russe par la Moravie , le point décisif pour l’attaquer était Donauwert ou le Bas-Lech , car en le gagnant avant lui , on coupait sa ligne de retraite sur l’Autriche et sur l’armée destinée à le seconder. Au contraire, en 1800, Kray se trouvant dans la même position d'Ulm, n’attendait le concours d’aucune armée du côté de la Bohême, mais bien du Tyrol et de l’armée victoreuse de Mêlas en Italie ; dès lors le point décisif pour l’attaquer n'étail plus Donauwert, mais bien ducùlé opposé, c’est-à-dire par Schafîhouse, puisque c’était le moyen de prendre à revers son front d’opérations , de le couper de sa retraite, et de l’isoler de l'armée secondaire , aussi bien que de sa base , en le rejetant sur le Mein. Dans la même campagne de 1800, le premier point objectif de Bonaparte était de fondre sur la droite de Mêlas par le St-Bcrnard pour s'emparer de ses communications : on juge que le St-Bernard et Aoste n’étaient pas des points décisifs géographiques, mais bien de manœuvres, puisque leur importance dépendait de la marche de Mêlas sur Nice.

On peut poser comme principe général , que les points décisifs de manœuvres , sont sur celle des extrémités de l'ennemi d’où l’on pourrait le séparer plus facilement de sa base et de ses années secondaires , sans s’exposer soi-même à courir ce risque. On doit toujours préférer l’extrémité opposée' à la mer, parce qu’il est aussi avantageux de refouler l’ennemi sur la mer, que dangereux de s’exposer à pareille chance ; à moins que l’on n'ait affaire à une armée insulaire et inférieure : dans ce cas on peut chercher à la couper de ses vaisseaux.

Si l’armée ennemie est morcelée , ou étendue sur une ligne trèslongue , alors le point décisif sera le centre : car en y pénétrant on augmentera la division des forces ennemies , c’est-à-dire on doublera lenr faiblesse , et ces troupes accablées isolément seront sans doute perdues.