DES POINTS OBJECTIFS

Il en est de ces points comme de ceux qui précèdent , c’est-àdire qu’il y a des points objectifs de manœuvres, et d'autres qui sont géographiques , tels qu’une forteresse importante , la ligne d'un fleuve , un front d’opérations qui offrirait de bonnes lignes de défense ou de bons points d’appui pour des entreprises ultérieures.

En stratégie , le but d’une campagne détermine le point objectif. Si ce but est offensif, le point sera l’occupation de la capitale ennemie , ou celle d’une province militaire dont la perte pourrait déterminer l’ennemi à la paix. Dans la guerre d’invasion, la capitale est ordinairement le point objectif que se projiose Tassaillaiit. Toutefois , la situation géographique de cette capitale, les rapports politiques des puissances belligérantes avec les puissances voisines, les ressources réciproques , soit positives , soit fédératives, forment autant de combinaisons, étrangères au fond à la science des combats, mais tres-intimement liées néanmoins avec les plans d’opérations , et qui peuvent décider si une armée doit désirer ou craindre de pousser jusqu’à la capitale ennemie.

A défaut de cette capitale , le point objectif sera un front quelconque d'opérations , qui servirait de première base à l’ennemi , et où se trouveraient quelques places importantes dont la possession assurerait , à l’armée , celle du territoire occupé : par exemple , dans une guerre contre l'Autriche , si la France envahissait l’Italie , son premier objectif serait d’atteindre la ligne du Tessin et du Pô ; le second point objectif serait Mantoue et la ligne de l’Âdige ; le troisième serait déjà sur les Alpes Noriques , etc.

Dans la défensive, le point objectif, au lieu d’être celui que l’on veut conquérir, sera celui que l’on cherche à couvrir. La capi-

STRATÉGIE, lOS

(ale étant censée le foyer de la puissance , devient le point objectif principal de la défensive; mais il peut y avoir des points plus rapprochés , comme par exemple, la défense du premier front et de la première base d’opérations; ainsi une armée française, réduite à la défensive derrière le Rhin , aura pour premier point objectif d’empêcher le passage du fleuve ; elle cherchera à secourir les places d’Alsace si l’ennemi parvenait à effectuer son passage et à les assiéger : le second objectif sera de couvrir la première base d’opérations qui se trouvera sur la Meuse ou la Moselle.

Quant aux points objectifs de manœuvres, on jugera de toute leur importance par ce que nous avons déjà dit plus haut des points décisifs de la même espèce. C’est en quelque sorte dans le bon choix de ces points de manœuvres que consiste le talent le plus précieux pour un général , et le gage le plus sûr de grands succès. Du moins est-il certain que ce fut le mérite le plus incontestable de Napoléon.

Rejetant les vieilles routines qui ne s’attachaient qu’à la prise d’une ou deux places, ou à l’occupation d’une petite province limitrophe , il parut convaincu que le premier moyen de faire de grandes choses était de s’appliquer surtout à disloquer et ruiner l’armée ennemie ; certain que les États ou les provinces tombent d’eux-mêmes r{uand ils n’ont plus de forces organisées pour les couvrir *, Mesurer d’un coup d’œil sûr les chances qu’offriraient les difiërentes zones d’un théâtre de guerre ; diriger ses masses concentriqiiciuent sur celle de ses zones qui serait évidemment la plus avantageuse ; ne rien négliger pour s'instruire de la position approximative des forces ennemies ; puis fondre alors avec la rapidité de l’éclair sur le centre de cette arnice si elle était divisée , ou sur celle des deux extrémités qui conduirait jdus directement sur ses communications,- la déborder, la couper, l'entamer, la poursuivre à outrance en lui imprimant des directions divergentes ; enfin, ne la quitter qu’après l’avoir anéantie ou dispersée : voilà ce que toutes les premières campagnes de Napoléon indiquent comme un des meilleurs systèmes , ou du moins comme les bases de celui qu’il préférait.

■ La guerre d'Espagne et toutes les guerres nationales pourraient être citées comme exception : cependant sans le secours d’une armée organisée, soit étrangère soit nationale, toute lutte partielle des populations succomberait à la longue