CHAPITRE III

Appliquées plus (ard aux iinmenseg distances et aux contrées inhospitalières de la Russie, ces mauœuvres n’eurent pas à la vérité le même succès qu’en Allemagne : tontefuis on doit reconnaître que, si ce genre de guerre ne convient ni à toutes les capacités, ni à toutes les contrées, ni à toutes les circonstances, ses chances n’en sont pas moins les plus vastes, et qu’elles sont réellement fondées sur l’application des principes : l'abus outré que Napoléon &t de ce système, ne saurait détruire les avantages réels qu’on pourrait en attendre, lorsqu’on saurait imposer une limite à ses succès, et mettre ses entreprises en harmonie avec l’état respectif des armées et des nations voisines.

Les maximes que l’on pourrait donner sur ces importantes opérations stratégiques, sont presque tout entières dans ce que nous venons de dire sur les points décisifs, et dans ce que nous exposerons plus loin en parlant du choix des lignes d’opérations ( art. 21).

Pour ce qui concerne le choix des points objectifs de manœuvres, tout dépendra ordinairement du but de la guerre, du caractère que les circonstances ou la volonté des cabinets lui imprimeraient, en- 6n des moyens de guerre réciproques. Dans maintes occasions les points objectifs seront principaleiuent^géograpliiques, car on ne viserait alors qu’a la prise de quelques villes, ou à obtenir l'évacuation do petites provinces limitrophes : dans d'autres ce sera, comme Napoléon, à la destruction de l'armée ennemie qu'il faudra songer. On ne pourrait conseiller les manœuvres d'Uliu et de Jéna à l’armée qui marcherait uniquement pour assiéger Anvers. Par des motifs tout dififérenls il n’eût pas été prudent de les conseiller à l’armée française au delà du Niémen, à SOO lieues de ses frontières.

II est encore une sorte particulière de points objectifs qu’on ne saurait passer sous silence; ce sont ceux qui, ayant pour but un point militaire quelconque, sc rattachent néanmoins aux combinaisons de la politique, bien plus qu’à celles de la stratégie ; dans les coalitions surtout il est rare qu’ils ne jouent pas un très-grand rôle, en influant sur les opérations et les combinaisons des cabinets : on pourrait donc les nommer des points objectifs politiques, sans être accuse de manie technologique.

En effet outre les rapports intimes qui existent entre la politique et la guerre pour la préparation de celle-ci, il y a dans presque

STRATEGIE. ' 107

toutes les campagnes des entreprises militaires formées pour satisfaire à des vues politic^ues, souvent fort importantes , mais souvent fort peu raisonnables et qui, stratégiquement parlant, seraient des fautes graves plutôt que des opérations utiles. Nous nous bornerons à en citer deux exemples : l’expédition du duo de York sur Dunkerque, en 1793, inspirée aux Anglais par d’anciennes vues maritimes et commerciales, donnèrent aux opérations des coalisés une direction divergente qui causa leur perte, et ce point objectif n’était bon ni en stratégie ni en tactique.

L’expédition du iiiêine prince sur la Hollande en 1799, également dictée par les memes vues du cabinet de Londres corroborées par les arrière-pensées de l’Autriche sur la Belgique, ne fut pas moins funeste , en motivant la marche de l’archiduc Charles de Zurich sur Manheim , opération fort contraire aux intérêts manifestes des armées coalisées à l’époque où elle fut résolue.

. Ces vérités prouvent que le choix des points objectifs politiques doit être subordonné à ceux de la stratégie, du moins jusqu’à ce que les grandes questions militaires soient décidées par les armes.

Au demeurant, ce sujet est si vaste et si compliqué qu’il serait absurde de vouloir le souniettre à des règles : la seule que l’on puisse proposer est celle que nous venons d’indiquer ; pour la mettre en pratique il faut , ou que les points objectifs politiques adoptés dans le cours d’une campagne soient d’accord avec les principes de la stratégie, ou dans le cas contraire, qu'ils soient ajournés jusqu’après une victoire décisive.

En appliquant cette maxime aux deux événements précités, on reconnaîtra que c’était à Cambrai, ou au cœur de la France, qu’il fallait conquérir Dunkerque en 1793, et délivrer la Hollande en 1799 : c’est-à-dire en réunissant les efiforts de la coalition sur un point décisif des frontières, et en y frappant de grands coups. Du reste, les ex[iéditiuns de cette nature rentrent presque toutes dans la classe des grandes diversions auxquelles nous consacrons un article spécial.

ABT. XX. DES FBOniS d’opÉBATIOBS , DES LIGBES DE DtVESSE ET FOSITIOBS STBATtGIQDES ‘.

Il est certains pointa de la science militaire qui ont tant d’afiinite

' Cel article devrait être place, à la ripucur, après celui des licnes d’opérations, sur-