CHAPITRE III

rentrent plus on moins dans les différentes branches de l’art qui font le sujet de cet ouvrage. Toutefois comme il ne s’agit ici que de les considérer dans leur ensemble , et qu’elles diffèrent surtout des autres guerres sous le point de vue des lignes d'opérations, nous les placerons à la suite du chapitre qui les renferme.

Il y a plusieurs espèces d’expéditions lointaines : les premières sont celles exécutées à travers le continent comme auxiliaires seulement, et dont nous avons parlé à l’art. 5, sur les guerres d’intervention ; les, secondes sont les grandes invasions continentales qui ont lieu au travers dévastés contrées plus ou moins amies, neutres, douteuses ou hostiles ; les troisièmes sont les expéditions de même nature, mais exécutées en partie par terre , en partie par mer avec le concours de nombreuses flottes; les quatriètnes sont les expéditions d’outre-mer, pour fonder, défendre, ou attaquer des colonies lointaines; les cinquièmes enfin sont les grandes descentes moins éloignées, mais s’attaquant à de grands États.

Nous avons déjà signalé, à l’art. S, quelques-uns des inconvénients auxquels sont exposés les corps auxiliaires envoyés au loin pour secourir des puissances auxquelles on est lié par des traités défensifs ou des coalitions. Sans doute, sous le point de vue stratégique , une armée russe , envoyée sur le Rhin ou en Italie pour agir de concert avec les puissances germaniques , sera dans une situation bien plus favorable et plus forte, que si elle avait pénétré jusque-là en traversant des contrées ennemies où même neutres; sa base, ses lignes d’opérations, ses points d’appui éventuels, seront les mêmes que ceux de ses allies; elle trouvera un refuge sur leurs lignes de défense, des vivres dans leurs magasins, des. munitions dans leurs arsenaux ; tandis que dans le cas contraire elle ne trouverait ces ressources que sur la Vistule ou le Nieinen , et pourrait bien essuyer le sort de 'toutes les invasions gigantesques qui ont mal réussi.

Toutefois, malgré la différence capitale qui existe entre une telle guerre d’auxiliaire et une incursion lointaine entreprise dans son propre intérêt et avec ses propres moyens, on ne saurait se dissimuler non plus tous les dangers auxquels ces corps auxiliaires sont exposés, et l’embarras qu’éprouve surtout le généralissime, quand il appartient à la puissance qui joue le rôle d’auxiliaire. La campagne de 1805 en fournit une forte preuve : le général Koutousof s’avance jusque sur l’Inn aux confins de la Bavière, avec 30 mille

Russe»; l’armée de Mack, à laquelle il devait se réunir, est entièrement détruite, à l’exception de 18 mille hommes que Kienmayer ramène de Donauwert ; le général russe se trouve ainsi ‘exposéj avec moins de BO mille combattants, à toute l’impétueuse activité de Napoléon qui en a IBO mille , et pour comble de malheur un espace de 300 lieues sépare Koutousof de ses frontières. Une telle position eût été désespérée si une seconde armée de 50 mille hommes ne fût arrivée à Olrautz pour le recueillir. Cependant la bataille d’Austerlitz , résultat d’une faute du chef d’état-major Weyrother, compromit de nouveau l’armée russe loin de sa base; elle faillit devenir ainsi victime d’une alliance lointaine , et la paix seule lui donna le temps de regagner sa frontière.

Le sort de Souwaroff après sa victoire de Novi et surtout à l’expédition de Suisse, celui du corps de Hermann à Bergen en Hollande, sont des leçons que tout chef appelé à un commandement pareil doit bien méditer. Le général Beningsen eut moins de désavantage en 1807, parce que, combattant entre la Yistule et le Niemen , il s’appuyait sur sa propre base, et que les opératirms ne dépendaient en rien de ses alliés. On se rappelle aussi le sort qu’essuyèrent les Français en Bohème et en Bavière en 1742 , lorsque Frédéric le Grand les abandonna à leur sort pour faire une paix séparée. A la vérité ces derniers guerroyaient comme alliés et non comme auxiliaires, mais, même dans ce dernier cas , les liens politiques ne sont jamais assez étroitement serrés pour ne pas offrir des points de dissension, qui peuvent compromettre les opérations militaires ; nous en avons déjà cité des exemples , à l’art. 19, sur les points objectifs politiques. '

Quant aux invasions lointaines, à travées de vastes continents, c’est à l’histoire seule que l’on peut demander des leçons.

Lorsque l’Europe était à moitié couverte de forêts, de pâturages et de troiqieaux ; lorsqu’il ne fallait que des chevaux et du fer pour transplanter des nations entières d’une extrémité de l’Europe à l’autre, on vit les Goths, Visigoths, Huns, Vandales , Alains, Varègues. Francs, Normands, Arabes et Tartares , gagner des empires à la course. Mais depuis l’invention de la poudre et do l’artillerie.