CHAPITRE

depuis l’organisation des formidables armées permanentes , depuis surtout que la civilisation et la politique ont rapproché davantage les Etats, en les éclairant sur la nécessité de se soutenir réciproquement, ces événements ne sauraient plus se représenter.

Indépendamment des grandes migrations de peuples , le moyen âge fut encore signalé par des expéditions nu peu plus militaires. Celles de Charlemagne, presque contemporaines des invasions d’OIeg et Igor jusqu’aux portes de Constantinople, et des courses des Arabes jusqu’aux rives de la Loire, donnent à cette époque du 9‘ et 10° siècle une physionomie particulière : comme ces événements sont aussi loin de nous par leur date que par les éléments qui constituaient les armées et les nations ; comme il y a d'ailleurs plus de leçons murales que de préceptes stratégiques à en déduire, nous nous contenterons d’en tracer une courte esquisse à la fin de cet ouvrage, si nous en avons le loisir.

Depuis l’invention de la poudre, il n’y eut guère que les courses de Charles VIII à Naples, et de Charles XII en Ukraine, qui aient compté au nombre des invasions lointaines, car les campagnes des Espagnols en Flandre et des Suédois en Allemagne étaient d’une nature particulière, les premières appartenant aux guerres civjles, et les derniers n’ayant apparu sur la scène que comme auxiliaires des protestants. D’ailleurs toutes ces expéditions s’exécutèrent avec des forces peu considérables.

Dans les temps modernes il n’y eut donc que Napoléon qui osa transporter les armées régulières de la moitié de l’Europe, des bords du Rhin aux rives du Volga ; l’envie de l’imiter ne prendra pas de sitôt. 11 faudrait un nouvel Alexandre et de nouveaux Mai;édoniens, contre les bandes de Darius, pour réussir dans de telles entreprises : à la vérité lu tendre affection des sociétés modernes pour les jouissances du luxe pourrait bien nous ramener des armées comme celles de Darius; mais alors où trouvera-t-on Alexandre et ses phalanges?

Quelques utopiens ont imaginé que Napoléon eût atteint son but si, nomme un nouveau Mahomet, il se fut mis à lu tête d’une armée de dogmes politiques, et si, à la place du paradis des musulmans, il eût promis aux masses ces douces libertés , si belles daps les discours et les livres, si difficiles et si voisines de la licence, lorsqu’il s’agit de les appliquer. Bien qu’il soit permis de croire que l’appui

des du{;nies politiques soit parfois un excellent auxiliaire, il ne faut pas oubHer que le Coran même ne gagnerait plus une province aujourd'hni , car pour cela il faut des canons , des bombes , des boulets, de la poudre, des fusils; qu’avec pareil attirail les distances comptent pour beaucoup dans les combinaisons , et que les promenades nomades ne seraient plus de saison.

Une invasion à 200 lieues de sa base, devient aiijoiird'hui une rude entreprise : celles de Napoléon en Allemagne réussirent sans le secours des doctrines , parce que dirigées contre des puissances Innitrophes, et basées sur la formidable barrière du Rhin, elles trouvèrent en première ligne des États secondaires qui , peu unis entre eux , se rangeaient sous ses bannières ; en sorte que sa base ae trouva tout*à coup transportée du Rhin jusque sur ITnii. Dans celle de Prusse il prit l’Allemagne au défaut de la cuirasse , après les événements d’Ulm , d’Austerlitz et la paix de Schônbrunn , qui laissèrent Berlin exposé à tout le poids de sa puissance. Pour ce qui touche la première guerre de Pologne, déjà comptée au nombre des excursions lointaines, nous avons dit ailleurs qu’il fut redevable de son succès aux hésitations de ses adversaires , plus encore qu’à ses propres combinaisons, bien qu’elles fussent aussi habiles qu’audacieuses.

Les invasions de l’Espagne et de la Russie furent moins heureuses, mais ce ne fut pas le manque de belles promesses politiques qui fit échouer ces entreprises : le discours remarquable de Napoléon à la députation de Madrid en 1808, et ses proclamations au peuple russe en font également fui.

Quant à l’Allemagne, tout plein de conBance dans le nouvel ordre politique qu’il y avait fondé, il se garda bien d’en ébranler l’ordre social pour plaire aux masses jiopulaires , dont il perdit du reste l’affection par les ravages insép.nrnblcs des grandes guerres, et par les sacrifices du système continental, bien plus encore que par son antipathie pour les doctrines radicales.

Pour ce qui concerne la France, il apprit à ses dépens, en 1815, qu’il est dangereux de compter sur les théories politiques comme sur un élément certain do succès ; car si elles sont propres à soulever des orages , elles ne sauraient en diriger l'effet : ses homélies libérales, insuffisantes pour déchaîner les masses populaires, n’eurent d’autre résultat que de fournir aux idéologues et aux déclamaleurs des armes pour le terrasser ; car Lanjuinais, Lafayelte et leurs