S08 CHAPITRE III

« un refuge en cas de revers, et de nouveaux moyens pour repren- U dre l’offensive au besoin. »

Quant anx règles de conduite que l’on voudrait chercher dans les préceptes de la stratégie, il serait d’autant plus téméraire d’y compter que, sans la précaution politique sus-mentionnée, l’entreprise en elle-même ne serait qu’une violation flagrante de toutes les lois stratégiques. Du reste les diverses précautions indiquées anx articles 21 et 22 pour la sûreté des lignes d’opérations profondes, et pour la formation des bases intermédiaires sont, nous le réitérons, les seuls moyens militaires propres à atténuer les dangers de l’entreprise, nous y ajouterons une juste appréciation des distances, des difficultés, des saisons, des contrées, en un mot assez de justesse dans les calculs et de modération dans la victoire pour savoir s’arrêter à temps.

D'ailleurs, loin de nous la pensée qu’il soit possible do tracer des préceptes capables d’assurer la réussite des grandes iavasions lointaines : dans l’espace de quatre mille ans elles ont fait la gloire de cinq ou six conquérants, et ont été cent fois le fléau des nations et des armées.

Après avoir épuisé à peu près tout ce qu’il y a d’essentiel à dire sur ces invasions continentales, il nous restera peu de remarques à faire sur les expéditions moitié continentales, moitié maritimes, formant la troisième série de celles que nous avons indiquées.

Ces sortes d’entreprises sont devenues fort rares depuis l’invention de l’artillerie, et les croisades furent, je crois, le dernier exemple que l’on en ait vu : peut-être faut-il en attribuer la cause à ce que l’empire des mers, après avoir été successivement entre les mains de deux ou trois puissances secondaires, est passé dans celles d’une puissance insulaire, qui possède bien les escadres, mais non les armées de terre nécessaires pour ces sortes d’expéditions.

Quoi qu’il en soit, de ces deux causes réunies il résulte évidemment que nous ne sommes plus au temps où Xercès marchait par terre à la conquête de la Grèce en se faisant suivre par quatre mille bâtiments de toute dimension, et où Alexandre le Grand courait de la Macédoine par l’Asie Mineure jusqu’à Tyr, tandis que sa flotte côtoyait le rivage.

Toutefois, si ces incursions ne se font plus, il n’en est pas moins certain que l’appui d’une escadre de guerre et d’une flotte de transport serait toujours d’un immense secours, lorsqu’une grande ex-

p<Sdition continentale pourrait s’effectuer de concert avec un si puissant auxiliaire

Cependant il ne faudrait pas y compter trop exclusivement ; les vents sont capricieux: or il suffirait quelquefois d’une bourrasque pour disperser, et même anéantir cette flotte sur laquelle un aurait fondé toutes ses espérances. Des transports successifs seraient moins hasardeux sans être cependant une ressource toujours certaine.

Je ne crois pas devoir faire mention ici des invasions exécutées contre une puissance limitrophe, telles que celles de Napoléon contre l’Autriche et l'Espagne; ce sont des guerres ordinaires poussées plus ou moins loin, mais qui n’ont rien de particulier, et dont les combinaisons se trouvent suffisamment indiquées dans les différents articles de cet ouvrage.

L’esprit plus ou moins hostile des populations, le plus ou moins de profondeur de la ligne d’opérations, et le grand éloignement du point objectif principal, sont les seules variantes qui peuvent exiger des modiBcations à un système d’opérations ordinaire.

En effet, pour être moins dangereuse qu’une invasion lointaine , celle qui s’attaque à une puissance limitrophe n’en a pas moins aussi ses chances funestes. Une armée française qui irait attaquer Cadix pourrait, quoique bien basée sur les Pyrénées, avec des bases intermédiaires sur l’Èbre et le Tage, trouver un tombeau sur lo Guadalquivir. De même, celle qui en 1809 assiégeait Komorn au centre de la Hongrie , pendant que d’autres guerroyaient depuis Barcelone jusqu’à Oporto, aurait pu succomber dans les plaines de Wagram, sans qu’elle eût besoin de courir jusqu’à la Bérésina. Les antécédents, le nombre des troupes disponibles, les succès déjà remportés, l’état du pays, tout influe sur la latitude que l’on peut donner à ses entreprises : le grand talent du général sera de les proportionner à ses moyens et aux circonstances. Quant à la part que la politique pourrait exercer dans ces invasions limitrophes, s’il est vrai qu’elle soit moins indispensable que dans les incursions lointaines , il ne faut cependant pas oublier la maxime que nous avons émise à l’article 6 , qu’il n’y a pas d’ennemi, tel petit qu’il soit, dont il ne fût utile de se faire un allié : l’influence que le chari-

* On dira peut-être qu^après avoir blâmé ceux qui veulent baser une année sur la mer je semble recommander celte opération i il s'agit de moyens d'approvisionner les bases intermédiaires qu’une armée prendrait et nullement de porter ses opérations militaires sur les eûtes.

I/aBT DK LACDIKBE,

SIO