CHAPITRE III

journaax, n’eurent pas moins de part à sa chute que les baïonnettes de ses ennemis. .

On lui reprochera peut-être de n’avoir pas assez fait pour assouvir les prétentions populaires ; mais il avait trop d’expérience des hommes et des affaires pour ignorer , que le déchaînement des passions politiques mène toujours au désordre et à l’anarchie, et que les doctrines qui produisent la licence amènent tôt ou tard ce déchaînement. Il crut avoir assez fait en assurant et fixant les intérêts de la démocratie, sans livrer le vaisseau de TElat, tout désemparé, au gré des flots soulevés. Partant de ce point de vue, au lieu de lui reprocher de n’avoir pas assez fait , on pourrait dire avec plus de raison qu’il ne sut pas , comme le cardinal de Richelieu, se servir dans les pays voisins, des armes dangereuses dont il redoutait l’usage pour son propre pays. Mais c’est trop nous écarter de notre sujet , revenons aux combinaisons militaires des invasions.

Au demeurant , à part les chances qui résultent des grandes distances , toutes les invasions , lorsque l’armée est une fois arrivée sur le théâtre où elle doit agir, n’offrent plus que des opérations comme les autres. La grande difficulté consistant donc dans les distances ,, on peut recommander les maximes sur les lignes d’opérations étendues en profondeur, et celles sur les réserves stratégiques ou les bases éventuelles, comme les seules utiles, et c’est surtout dans ces occasions que leur application devient indispensable , bien qu’elles soient loin de parer à tous les dangers.

La campagne de 1812, si fatale à Napoléon, fut néanmoins un' modèle à citer en ce genre : le soin qu’il eut de laisser le prince de ' Schwartzenberg et Reynier sur le Bug, tandis que Macdonald , Oudinot et Wrede gardaient la Dvina , que Bellune venait couvrir Smolensk, et qu’Augereau venait le relever entre l’Oder et la Yistule , prouve qu’il n’avait négligé aucune des précautions hamainement possibles, pour se baser convenablement: mais cela prouve aussi que les plus grandes entreprises périssent par la grandeur même des préparatifs que l’on fait pour en assurer la réussite.

Si Napoléon commit des fautes dans cette lutte gigantesque , ce fut celles d’avoir trop négligé les précautions politiques ; de n’avuir pas réuni sous un seul chef les divers corps laissés sur la Dvina et le Dnieper; d’être resté dix jours de trop à Wilna; d'avoir donné le commandement de sa droite à un frère incapable de porter un

tel fardeau; enfin d’aToir confié an prince de Schivartzenberg une mission que celui-ci ne pouvait pas remplir avec le même dévouement qu’un général français. Je ne parle pas de la faute d’êlre resté à Moscou après l’inccndie, car alors le mal était peut-être sans remède , bien qu’il eût été moins grand si la retraite se fût efifectuée de suite. On l’a accusé aussi d’avoir trop méprisé les distances , les difficultés et les hommes , en poussant une pointe aussi folle jusqu’aux remparts du Kremlin. Pour le condamner ou l’absoudre , il faudrait bien connaître les vrais motifs qui le déterminèrent ou le contraignirent à dépasser Sraolensk, an lieu de s’y arrêter et d’y passer l’hiver, comme il en avait hautement annoncé le projet ; enfin il faudrait pouvoir s’assurer s’il était dans les choses possibles de rester en position entre cette ville et Witepsk, sans avoir nu préalable défait l’armée russe.

Loin de vouloir m’ériger en juge d’un si grand procès , je reconnais que tous ceux qui s’en arrogent le droit ne sont pas toujours à la hauteur d’une pareille mission , et manquent même des renseignements nécessaires pour la remplir. Ce qu’il y a de plus vrai dans toute l’affaire, c’est que Napoléon oublia trop les ressentiments dont l’Autriche, la Prusse, la Suède, étaient animées contre lui; il compta trop sur un dénoûment entre Wilna et la Dvina. Juste appréciateur de la bravoure des armées russes , il ne le fut pas de même de l’esprit national, et de l’énergie du peuple. Enfin, pardessus tout, au lieu de s’assurer le concours intéressé et sincère d’une grande paissance militaire, dont les Etals limitrophes eussent procuré une base sûre pour s’attaquer au colosse qu’il voulait ébranler, il fonda toute son entreprise sur le concours d’un peuple brave et enthousiaste, mais léger et dénué de tous les éléments qui constituent une puissance solide ; puis, loin de tirer de cet enthousiasme éphémère tout le parti dont il était susceptible, il le paralysa encore par d’intempestives réticences.

I^e sort de toutes les entreprises de cette nature atteste en effet que le point capital pour assurer leur réussite, et même la seule maxime efficace que l’on puisse donner, c’est, comme nous l’avons dit au chapitre 1*', art. 6, « de ne jamais les tenter sans le con- « cours assuré, et par conséquent intéressé, d’une puissance res-, U pectable, assez voisine du théâtre des opérations pour offrir sur « la frontière une base convenable, tant pour y rassembler d’a- « vance les approvisionnements de toute espèce que pour procurer