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IMriUMEtlIS. OB B. PAàTZ et Çf.

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et des h at ailles.

Les batailles sont le choc définitif de deux armées qui se disputent de grandes questions de politique et de stratégie. La stratégie amène les armées sur les points décisifs de la zone d^ôpérations, prépare les chances de la bataille , et influe d'avance sur ses résultats ; mais c'est à la tactique réunie au courage, au génie et a la fortune, a les faire gagner.

La grande tactique est donc Tart de bien combiner et bien conduire les batailles : le principe direo» teur des combinaisons de la tactique est le même que celui de- la stratégie , c^est de porter le gros de ses forces sur une partie seulement de Farmée en<p-

370 * Chapitre IF.

nemie et sur le point qui promet le plus de résultats.

On a dit que les batailles étaient en définitiTe Paction principale et décisive de la guerre; cette assertion n^est pas toujours exacte , car on a vu des armées détruites par des opérations stratégiques sans qu'il y eut de batailles, mais seulement une série de petits combats. Il est vrai aussi qu^une victoire complète et décisive peut donner les mêmes résultatssans<|u'il y ait eu de grandes combinaisons stratégiques.

Les résultats d'une bataille dépendent ordinairement d'un ensemble de causes qui ne sont pas toujours du domaine de Part militaire : Tespëce d'ordre de bataille adopté , la sagesse des mesures d'exécution , le concours plus ou moins loyal et plus ou moins éclairé des lieutenans du généralissime, la cause de. la lutte, l'élan , tes proportions et la qualité des troupes, la supériorité en artillerie ou en cavalerie ttl leur bon emploi, mais par diessus tout Tétat montai des at^mées et même des nations, voil^ ce qui donne des victoires plus ou moins décisives et détermine leurs résultats. Aussi M. le général Clausewitz avance- t-il un gros sophisme en nous disant que, sans manœuvres tournantes, une bataille ne Saurait procurer de victoire complète. Celle de Zama Vit périr en quelques henres le fruit de vingt ans de gloire et <le' succès d'Annibal, sans que personne

De la grande tactique.

eut songé a le tourner. A Rivoli les tourneurs furent complètement battus, et ils ne furent plus heureux ni a Stockach en 1799, ni h'Austerlitz en 1805. Gomme on le verra h Tarlicle 33, je suis loin de repousser les manœuvres tendant à déborder et tourner une aite , car je les ai constamment prônées , mais il importe de savoir tourner a propos et habilement , et je crois que Iqs manœuvres stratégiques pour s'emparer des communications sans perdre les siennes , sont plus sures que celles de tactique.

Il y a trois sortes de batailles : les premières sont les batailles défensives , c'est-à-dire , celles que livre une armée dans une position avantageuse où elle attend Tennemi ; les secondes sont les ba-r tailles offensives, livrées par une armée pour at-» taquer Tennemi dans une position reconnue ; left troisièmes sont les batailles imprévues, ou livrées parles deux partb eh marche. Nous allons exanûner aaccessivement les divertf^s combinaisons qu'elles présentent.

972* De la grdnde tactique.

Des positions et batailles défefisiyes

Lorsqu'une armée s'attend k un combat^ elle prend position et forme sa li^e de hataille* On a TU par la définition générale :des opérations donnée au commencement de cet ouvrage , que j'ai fait une distinction entre les lignes de bataille «t les ordres dé bataille, objets que Ton a confondus jusqu'à ce joiir, ' Je nommerai ligne 'de- bâtai lie, la position dé'*-ployée, ou composée <le bataillons en colonnes d'at^ taque, qu'une armée prendra pour occupei* urt camp et un terrain où elle recevra *e combat sans but dé-* terminé : c'est la dénomination propre a une troupe formée selon Tordonnance d'exercice , sur une ou plusieurs lignes, et qui fera l'objet plus particulier de l'article 43. Je nommerai , au contraire , ordre de bataille , la disposition des troupes indiquant une manœuvre déterminée ; par exemple , l'ordre pa-

Des positions et batuMes d^ensii^s. 373

raUèle , l'^knii'e bblique , Tordre peepeadicalaire sur le« ailes.

Celte dénomination) quoique neuve ^ paraît inr dispensable pour bien désigner deux objets qu'il faut se garder de confondre (*). Par la nature de ces' deux choses , on voit que la ligne de bataille appartient plus particulièrement au système défensif , puisque l'armée qui attend Tennemi , sans sa-* voir ce qu'il va faire , forme vraiment une ligne de bataille vague et sans but. L'ordre de bataille indiquant ) au .contraire ^ une disposition de troupes formées avec intention pour le combat, et suppo** sant une manœuvre décidée d'avance, appartient plus particulièrement à Tordre offensif. Je ne pré* tends pourtant pas, que la ligne de bataille soit exclusivement défensive , car une troupe pourra fort bien aller à Tattaque <l'une position dans celte

(^ Ce n*e5t point le plaisir (I*înnover qui me porte à modifier les dénominations reçues , pour en créer de nouvelles ; pour dé* velopper une science, il est urgent qu'un même mot ne signifit pas deux choses tout à fait différentes. Si Ton tient à nommer ordre de balailley la simple rcpartiliou des troupes dans la ligne, alors du moins ne faut -il pas donner les noms d*ordre de iMtaille oblique, d'ordre de bataille concave, à des manoeuvres impoitanttrs. Dans ce cas il faudrait désigner ces manœuvres par les ternies de système de bataille oblique, etc. Mais je préfère la dénomination que j*ai adoptée : Tordre de bataille sur le papier peut se nommer tableau d*organisation , et la formation ordinaire fiir le tennîn prendra le nom de ligne de bataille.

874 Chapitre IV. An, 31.

formation : de même une armée dôfenttre pourra adopter un ordre oblique ou tout autre ordre propre à l'offensive. Je ne parle que des cas q«i sont les plus frëquens. •••-^

Sans suivre absolument ce qu'on nomme le sy»À lième de guerre de positions , une armée peut être néanmoins souvent dans le cas d'attendre Teunemî datis un poste avantageux^ fort par sa nature.) el choisi d'avance pour y recevoir une bataille défen^^ sive. On peut prendre tin tel pesté lorsqu'on tieni à couvrir un point objectif important, tel qu'une capitale , de grands dépôts , ou un point stratégique décisif qui domine la contrée , enfin lorsqu'on pro* tège un sîége.

Il y a du reste plusièiir» sories.de positions , les stratégiques dont on a parlé à Tarticle 20 , et les tactiques. Ces dernières se ^bdivisent à leur tolir \ il y a d'abord les positions retranchées prises pour attendre l'ennemi dans un poste abrité d'ouvrages plus ou moins lié» , en un mot daiuh des champs retranchés ; nous avons traité leurs rapports avec les opérations stratégiques à l'article 27, et nous traite-* rons de leur attaque et de leiur défense à l'article 36. Les secondes sont les pûsidons fortes . par leur na-^ ture , où les armé(*is campent pour gtigner quelques jours. Les dernières enfin sont les positions ouvertes mais choisies d'avs^nce pour y recevoir bataille.

Les qualités que l'on doit rechercher dans

Des positions wt bataiUes d^ùnswes. 97Si

cille&^4;d varient «elon 1^ but^luW a en vue^ U importe cependant de ne pas ^ laisser iaUer ad pr<^ugé trop accrédité ^ 4]ui Csût préférer les positions lEiscarpées et d'un accès difficile , très contepUblçs p^ut $tre pour iin camp de passage ^ mai» qui ne «ont pas toujours les n^illeures pour liyrei: bataille. En effet ^ une position n'est pas forte seulement quand elle est composée dhin terrain escarpé ^ mais bien quand elle est en harmonie avec le but qii'on se propose en la. prenant i) et. quand etle offre le plus d'4vaui;ages possibles à Te^pèce de trO^pe qui constitue la principale force de Tarmée; eqfin^) quand les obstacles du terrain sont plus nuisibles à l'ennemi qu*^ l'armée qui occupera cette position. Far exemple ^ il est certain que Masséoa ^ prenant la forte position de TAlbis , eût fait une faute grave «'il eût été supérieur en cavalei^e et en artillerie; i tandis que ^ pour son excellente infanterie , c'était précisémeut ce. qu'il lui fallait. De même Welling-r (on^ dont toute la force consistait dans son feu^ choisit bien la position de Waterloo dont il battait au loin toutes les avenues par un feu rasant. Du reste cette position de TÂlbis était plutôt une posi^ tion stratégique, celle de Waterloo une position de bataille. Les maximes qu'il faut observer ordinaire-» ment pour ces dernières sont :

1® D'avoir des débouchés plus faciles pour tom-r ber sur Tennemi jquand on juge le mo^ient favo-

376 Chapitre ir. An. 31.

rable , que l'ennemi n^en aurait pour s'approcher de la ligne de bataille.

2^ D'assurer à Tartillerie tout son effet défensif;

3® D^avoir un terrain avantageux pour dérober les mouvemens qu'on ferait ^ d^une aile a Tauire , afin de porter des masses sur le point jugé convenable.

4^ De pouvoir , au contraire , découvrir aisément les mouvemens de Tennemi.

5® D'avoir une retraite facile.

6® D'avoir les flancs bien appuyés , k l'effet de rendre une attaque sur les extrémités impossible, et de réduire l'ennemi à une attaque sur le centre , ou du moins sur le front.

Cette dernière condition est difficile k remplir ; car si Tarmée est appuyée à un fleuve , a des montagnes ou forêts impraticables , et qu'elle éprouve le moindre échec , il peut se changer en un désastre complet , puisque la ligne rompue serait rejetée sur ces mêmes obstacles qu'on croyait faits pour la pro* téger. Ce danger incontestable autorise a penser, que des postes d^une défense facile valent mieux , pour un jour de bataille , que des obstacles insurmontables , puisqu'il suffit de postes où l'on puisse se maintenir pour quelques heures a l'aide de simples détachemens Ç).

(*) Le parc de Hougomout , le hameau de la Haje-Sainte et le roisseau de PapeloUe , présentèrent' è Nej des obctacles plus

Des positions et batailles d^ensiyes, 377

' 7^ On remédie quelquefois au défaut d'appui pour les flancs ^ par des crochets en arrière* Ce système est ' dangereux ^ en ce qu^un crochet inhérent k la ligne gène les mouvemens, et que rennemi', en plaçant du canon sur Tangle des deux lignes^ y causerait de grands ravages. Une double réserve, disposée en ordre profond derrière Faite qu^on veut mettre à Tabi'i d'insulte, semble mieux remplir le but qu'un crochet : lés localités doivent déterminer l'emploi de ces deux moyens^ Nous en donnerons de plus amples détails a la bataille de Prague. (Cha* pitre 2 de la guerre de sept ans.)

8^ Ce ne sont pas seulement les flancs que l'on doit chercher k couvrir dans une position défensive^ H arrive souvent que le front oflre des obstacles sur une partie de son développement, de manière k mettre Tennemi dans la nécessité de diriger ses attaques sur le centre. Une telle position sera tou-* jours des plus avantageuses pour une armée défen-

sérteux que la . fameuse .position d'Elrhingen où il força le pa»* sage du Danube en 1805 sur les débris d'un pont brûlé. Le courage des défenseurs put bien ne pas être absolument égal dans les deux circonstances; mais à part cette chance, il faut avouer que les difficultés d*un terrain, lorsqu'elles sOnt bien utilisées', n*0iit pas besoin d'être insurmontables pour déjouer une attaque, A Elchingen la grande élévation et rescarpenteot des berges, rendant Vefict des feux presque nul , fut plus nuisible qu'utile à la défense.

378 ChapUr€ IF. Art. 31.

ftive , comme les èatailles de AfalpUqufi et ^ Wa-» terloo l'oût prouvé. Pour atteindre ce but il ne. faut pas des obstacles immenses i, le maindre accident de terrain suffit quelquefois ; ce fut le misérable ruis«' seau de Papelotte qui força Ney d'attaquer Je centre de Wellington au lieu d'assailUr la gauche comme il en avait Tordre.

Lorsqu'on défend un pai*eSI poste ^ il faut avoir soin de mobiliser une partie des. ailes ainsi abritées^ afin qu'elles puissent prendre part a Taotton au lieu d'en rester les témoins inutiles/

On ne peut se dissimuler néanmoins que tous ces moyens ne sont que des palliatifs, et que le meilleur de tous pour une armée qui attend Tennemi défen^ sivement , c^est de savoir reprendre l'initiative lors** que le moment est venu de le faire avec succès«

Nous avons mis au nombre des qualités requises pour une position , celle d'offrir une retraite facile j ceci nous mène à Texamen d'une question soulevée par la bataille de Waterloo. Une armée , addossée a une forêt, quand elle aurait un bon chemin derrière le centre et chacune des ailes , serait«>elle compromise comme Ta prétendu Napoléon, si elle venait à perdre la bataille? Pour moi je .crois, au contraire, que pareille position serait plus favorable a une retraite qu'un terrain entièrement découvert, car Tar** mée battue ne saurait traverser une plaine sans rester exposée au plus grand danger. Sans doute si

Des positions €t batailles défénsii^es. Sft9

la reb^ite dégénérait en déroute complète, uàe par«tîe chi canon resté en batterie devant la forêt serait probableqient pefdue, mais Tinfanterie, la cavalerie et le surpkis de Fartillerie se retireraient aussf bien qu^h travers une plaine. Si la retraite , au contraire^ se fait en ordre, rien ne saurait mieux la protéger qu'une forêt : bien entendu néanmoins cju^ii existe au moins deux bons chemins derrière la ligne, que l^bn ne se laisse pas serrer de trop près sans aviser wax mesures nécessaires pour la retraite, et qu^aucun mouvement latéral n'ait permis k Tènnemi de dé^ vancer Tarmée a Tissue de la forêt ainsi que cela eût lieu a Hohenlinden» La retraite serait d'autant plus sure si , comme c'était le cas à. Waterloo , la forêt Ebrmait une ligne concave derrière le centre , car ce rentrant deviendrait une véritable place d'armes pour recueillir les troupes et leur donner le temps de filer successivement s«ir la grande route.

Nous avons déjà indiqué , en parlant des opéra-» tions stratégiques, les diverses chances que procurent a une armée les deux systèmes offensif et dé^ fensif, et nous avons reconnu, qu'en stratégie sur* lout, celui qui prenait l'initiative avait le grand avantage de porter ses massés et de frapper là où^il jugeait convenable à ses intérêts de le faire; tandis ^ê celui qui attendait en position, prévenu partout et souvent pris au dépourvu , était toujours forcé dt

380 Chapiire IF. Art. Si.

subordonner ses mouvemens à ceux de son adrer* saire. Mais nous avons reconnu également qu'en tactique ces avantages sont moins poMtifs ^ parce que les opérations n'étant pas sur un rayon aussi -vaste ^ celui qui a Tinitiative ne saurait les cacher k Ten* nenii qui , le découvrant a Tinstant , peut , a Taide de bonnes réserves^ y remédier sur le. champ. Outre ceb ^ celui qui marche a l'ennemi , a contre lui tous les désavantages résultant des obstacles du terrain qu'il doit franchir pour aborder la ligne de son ad* versaire : quelque plate que soit une contrée ^ il y a toujours des inégalités dans le terrain^ de petits ravins , des buissons , des haies , des métairies ^ des villages ^ li emporter ou k dépasser : qu'on ajoute a ces obstacles naturels, les batteries enneinies k etilever I) et le désordre qui s'introduit toujours plus ou moins dans une troupe exposée long-temps au feu d'artillerie ou de mousqueterie , et l'on conviendra qu'en tactique du moins , l'avantage de l'initiative est balancé.

Quelque incontestables que soient ces vérités , il en est une autre ^ui les domine , et qui est démontrée par les plus grands évènemens de l'histoire. C'est qu'a la longue , toute armée qui attendra l'en"nemi dans un poste fixe , finira par y être forcée^ tandis qu'en profitant d'abord des avantages de la défensive pour saisir ensuite ceux que jMrocure l'ini» tiative, elle peut espérer les plus grands succès. Un

Des positions et batailles dêfensii^es, â81

gëiiëral qui attendra Tenneini comme un automate, sans autre pirti pris que celui de combattre vaillamn ment , mccombera toujours lorsqu^il sera bien attaqué. II n'en est pas ainsi d'un général qui attendra avec la ferme résolution de combiner de grandes manœuvres contre son adversaire , afin de ressaisir Tavantage moral que donnent Timpulsîon offensive et la certitude de mettre ses masses en action au point ie plus important , ce qui dans la défensive simple n'a jamais lieu.

Eli effet , si celui qui attend se trouve dans un poste bien choisi^ où ses mouveméns soient libres, il a l'avantage de voir venir l'enneipi : ses troupes, bien disposées d'avance selon le terrain, et favorisées par des batteries placées de manière k obtenir le plus grand effet , peuvent faire payer cher , k leurs adversaires , le terrain qui sépare les deux armées ; et quand Tasasillant, déjk ébranlé par des pertes sensibles^ se trouvera vigoureusement assailli lui-même au moment où il croyait toucher a la victoire , il n'est pas probable que l'avantage demeure de son côté , car l'effet moral d'un pareil retour offensif de la part d'un ennemi qu'on croyait battu , est fait pour ébranler les plus audacieux.

Un général peut donc employer avec le même succès, pour les batailles^ le système offensif ou défensif: mais il est indispensable k cet effet:

1^ Que, loin de se bornera une défense passive.