CONCLUSION

Nous nous sommes efforcés de retracer lés points principaux qui nous ont paru susceptibles d^ètre présentés couune maximes fondamentales de la guerre. Toutefois la guerre dans son ensemble n^est point une science mais un. art. Si la stratégie surtout peut être soumise k des maiiimes dogmatiques qui approchent, des axiomes des sciences positives^ il n^en est pas de même de Tensemble des opérations d'Une guérite, et les combats entr autres échapperont souvent k toutes les combinaisons scientifiques poilt* nous oflOrir des actes essentiellement dramatiques^ dans lesquels les qualités personnelles ^ les inspirations morales et mille autres causes, joueront parfois le premier rôle. Les passions qui agiteront les masses appelées k se heurter , les qualités guerrières de ces masses , le caractère , l'énergie et les talens de leurs chefs; Tesprit plus ou moins martial, non seulement des nations, mais encore des • époques (*): en un

(*) Le fameux proyerbe Espagnol, il fut brave teljour^ peat 8*appliqiier aux nations comme aux individus, on ne saurait compa\*er les Français de Rosbach à ceux de Jéna, ni les Prussiens de Prenzlow a ceux de Dennewitx.

mot tout ce que l'on peut nommer la poésie et la métaphysique de la iguenrer^ influera ..«éternellement sur ses résultats.

Est-ce à dire pour cela. qu'il n'y a pas de règles de tactique, et qu'aucune théorie de tactique ne saursqt'è^rr^utile? Qnel militaire tmmrmMe userait prondneerînn tet:blaHph|nie7v Groiva-t^mi q«'Engène et Marltierdifght «t'aient- triomphé que par inspira- <ion ,''OU par* la supériorité piorale de leuf!$<batsA\ton»'j ne rétroirrer**4-on pas wa oôittraine dan^ (e^'Vietoitte x|e!Tittrin^ de Hôclisiett, de RamiBes^ desinâniœuT|*es iqni'resteiftMent & cellei de Talavera, de Waterloo y de J^na ou d'^AuaterKtK, et qui furent tes causes de là victoire? Or qoand .l'appKcalion d'une ma:i:ime;, et la manœuvre qui en a été te résultat , ont procuré cent fois la victoire li d'habiles capitaines , et' oSvimti e^^ leur faveur tontes- les ehances probables ^ suffira-t-il qu'ellies aient écboisé quelquefois pour nier leur efficacité ^ et contester toute influence de l'étude de l'art; tMite théorie sera^t-telle vaihe parce qu'elle ne procurera qne les trois quarts des chances de succès ?

Si Je moral d'une- armée et de ses. chefs infloe aussi sur ces chances , n'est-ce pas en définitive parce qu'il produira une action physique soumise , comùié les comLinaisonis de' la tacéiquë, aux lois CQumnines de la st(itiqf4Ç militaire ? L attaque impétueuse de 20 mille brave8téiftctris^Y^i»r4'«actr4ittilé

moi^tl]^»' ecMtë eieue tuéiiië exfi^émité , pai'ee- qtie; }eë pî*etttiéfs' eMei^èiiMit umre' actiôil i^éelle y et <^ié k^ der niëp»^ demeureront pa^s^s ^ bî 'méftlie ik ne fuient pas.' ' •'-■ • •' ' •'' ^ ' *' •

' La stratégie ^ côtmnê tioûi l^avons dit y é^ Part d^ëittieiier !a pltts grande partie des forceâf d'nne arfliée stir le • peint te'plui^ ittipc^tàtit da< théâtre de k giïérré \ ' (W d'tf ht «âne d'opérkiùtis.

'La tâcliqué ^st Part d'utiliser ce^ masses stir le p5int ott' d^s marche» bien combinëes les atiroM Mndaes^ présentes; c'efst-à-<dirë l'tfrtdé les méfttre en* action; atr nioiMnt et au point dédsif du champ de bataille sur lequel le choc définitif doit avoir lieu ; lûrst[ue des trotipeW sdtigent plus k foir cju^a ie battre V 0ll^^ ne sont plus des criasses agissantéfs^ cfslifts^ le<èeiYs ij[u& nous doiïnons à cette expre^ion. >- Un général instruit ew théorie^ liiais Âénué de comprd'mil ^ de sang*-froid: et'd'habiieté:) peut faire un beau plan stratégique, et manquer k toutes les lois de la tactique quand, il se trouve en présence de . ^ennemi ; a^lors ses projistp seront déjou-é^ ^ et sa, défaite probable ; s'il a du caractère il pouri'a diminuer les Hïàuvdfses suites de soit' échec ; s'il perd là tête, il perdra toute son armée.

Lç mên^e gén^rja^ peut au cQi^tra^re être aussi bon tacticien qu^il a été bon siràiégicieil ^ ■ é| a^^oir pré-*

ptré la victoire par tous les moyens en son pouvoir : dans ce cas lorsqu'il sera tant soit peu secondé par ses troupes et ses lieutôp^tia^ U remportera probablement une victoire sî^alée; mais si au' contraire il ne commande qu'à des cofhues indisciplinées^ manquant d'ordre et de courage; s'il est envié et trompé par de perfides liçutenans (*y^ il verra sans doute évanoiiir toutes - ses espérances , et se» plus belles combiinaispns ne pourront tendre qu'a diminuer les désastres d'une'défaite presque inévitable. Cette défaite serait d'autant plus^ure, lorsqu'avec de pareils instruiueti^ . il awdit à combattre uit adversaire peut-être moins babile' que lui^ mais ayant des troupes aguerrie» ou enthousiastes pour leur cause.

Aucun système de tactique ne satiraiit garantir la victoire quand le moral de Tarmée est mauvais ^ et même quand il serait excellent, la victoire peut d^ pendre d'un incident comme la rupture des ponts du Danube à Essling. Un gépéral systétnatique pour»

[*) Il arrive plu3 souvent qu'on ne le pense qu un général en chef soit trompé par ses lieurenans qui , n écoutant que leur égoïsme, oublient qu'ils trahissent en même temps le pays et ]*artnée > par Teffet de la plus basse jalousie et de la plus coupable amhilion. L'inhabileté d*un lieutenant, qui serait incapable de concevoir le mérite d'une manœuvre ordonnée, et ferait des fautes graves dans l'exécution, aurait les mêmes résultats pour renverser ïm plus belles combinaisons.

rait. proscrire les colonnes pour adopter l'ordre wince et les feux , ou bien reléguer ces feux dans les moyens purement défensifs , pour adopter exclusivemoït les colonnes semi-profondes , sans être sûr néanitooims. du .succès.

. Ces vérités n'empêchent pas Texistence de bonnes maximes de guerre qui ^ à chances égales ^ pourronft pr<>rârer la viotoine;; et s'il ert vrai que ces théories ne âaur'àieni ensdigner avec une précision mathé^ matique^ce qu'il conviendrait de faire dans tous les cas . possibles ^ il est certain du moins qu'elles enseigneront toujours les fautes que l'on devra éviter: or ce .serait déjà un immense résultat ; car de telles maximes ^viendraient ainsi , entre les mains, de généraux commandant à de braves troupes , des gages dé succès plus ou moins certains. ' La justcfsse de cette assertion ne pouvant être contestée ) il ne reste donc qu'à savoir reconnaître les bonnes maximes des mauvaises ; c'est en cela , il est vrai ^ que consiste tout le génie de la guerre , mais il y a cependant des principes directeurs pour arriver à cette connaissance. Toute maxime de guerre sera benne lorsqu'elle aura pour résultat ^ d'assurer remploi de la plus forte somme xle nftoyens d'action ail moment et au point oppotun. Nous avons présenté au' chapitre III, toutes les combinaisons stratégiques qui peuvent mener a ce résultats Pour ce qui concerne là tactique , la principale de ces combinai-

wdft 94ra.«MijAttr9 le chok de Voràkede bMatUé'le pltti) owttenaUe d'après lé projer qhe Tonl aura en» v«ie. ' Ëmuîië quand en eiil Tiendra à l'(|otfon locale éb% maftsea sur le àer rahi-^ ces moyens d'action peuvent être aussi bien une charge de caraierie fitite k propoë^ lutte forte Ik^fiterieplàb^ et démasquée au PKMnenfc le ^iihis ccniTenablé ^ une «oleime dMnfante*^ rie ebldrgeant a^ec isnpëtaosité ^ ou une dîtinon déftloyée fournissant avec aplonli etsang4roid des feux joeurtriers ^ mfih des mouvemims tactiques qui menaceraient Tennemi en flancs et ^ rerers , de p^me que toute manœuvre qui ébranlerait le moral de ses, adversaires* Chacun de ces actes peut, selon roccuirence ^ détenir la cause de la victoire ; vou^ loir déterminer ies cas où il faudrait donner la pré«* férence h chacun d'eux , serait chose impossible. - Pour bien jouer ce grand drame de la guerre ^ le premier des devoirs sera donc de bien connaître le théâtre sur lequel on doit agir ^ afin de jugw les avantages du doûMê échiqùîeit sur keqnel tes deux partis mancBuvreroni'^ en âppnécSant les avantages de renoemi. comme ceux de son propre partie Cette coiWftaiséance acqnise> on avisera aux moyens! de se préfiaf'brr une basé d'opératioïis') ensuite il s'agira de choisir laraône la plus, convenable «poilr y^dirtgev ses offorts principaux I) et) d'etnbtaasier cet|;e zone de la n^mièreiia plus conforme aux* principes 4^* la guerre «ia .choisbsant Men. ^s lignes etifrontdîopétations.

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Ii!«rtii<e>ays«lUânte dévtû «'attacher MMbiit k èhlam^i^ sévida^einieiit rartnée? ennemie en adoptarit i cèé efibt 'd*hal)iles points objectifs de manœuvre ; puis elle prendra émnîté pottr'ohjbctîf de ses. entreprises Mfbisé<|CteMttsvdes: points géographiques |>ro]^artioh^ nés aux succès qu'elle aura obtenus.

' L armée défensive ^ a« contraire;, derta calculer tous lés moyen» ^eneotralker cette première îtn^ puisiôfi de^dn ^tdirèrsaire, enf trafnaint les opérations en longuetir, autant qtie cela pourra se faire sans eonvproineitre fe 9ott du pay^ , et • (^n ajournant le ehoe décisif ^ jusqu^aii moment où une pa^rtie des forées ennemies se trouveraient; mées^paries fa-^ tipiûi^ du < disséminées: pour Occuper les provinces envahies, masquer des places, couvr>vr des- siége^^ pi^Otéger la ligne d'opérations et les dëpSts, etc. - Jusi^e-lb, tout ce que nous venons de^dire pourra ètne rbbjet d'un premier plan d'opérations t mais ce ^{aucun pUn ne saurait prévoir avec qiielque eW'* tîltide^ c^est là nature et rissue^du choc définitif qui rësuiidra de ces entreprises. Si vos lignes d'opém-* tions or¥t été 'habilement choisies^ vosmouTemenà hieifi dégois^ ; ' si Teniiemi au -contraire fait de faux mouvemens qui vous permettent de tomber sur les fractions encore dispersées de son armée, vous pourrez vaincre sans bataittès'râinrgéës , par le seul ascendant de vos avantages stratégiques. Mais si les deux partis se trouvent également bien en mesure au

moment où la rencontre aura lieu i, alors il en rëaul» tera une de ces grandes tragédies comme Borodino , Wagram ^ Waterloo , Baulzen et Dresde ^ dans laquelle les préceptes dé la grande tactique indiqués au chapitre IV pourront certainement exercer une influence notable*

Si quelques militaires obstinés^ après avoir lu ce liyre, apr^s avoir étudié attentivement Tbistoire raisonnée de quelques campagnes des grands maîtres , soutenaient encore qu'il n'y. a ni principes ni bonnes maximes de guerre^ alors on ne pourrait que les plaindre et leur répondrez par le fanleux mot de Frédéric4e-Grand : «Un mulet qui aurait fait vingt campagnes ^ous le prince Eugène n'en serait pas meilleur tacticien pour celi^. » . .

De bonnes théories fondées sur les principes , justifiées par les évènemens , et jointes a Thistoire militaire rçiisonnée , seront a mon avis la véritable école des généraux. Si ces moyens ne forment pas de grands hommes, qui se forment toujours par eux-mêmes quand l^s circonstances les favorisent , ils formeront du moins des généraux assez habiles pour tenir le second rang parmi les grands capitaines*

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Quoique la notice qui suit ne tienne qu'indirectement au fond de mon plan, comme elle a de Tintërét et qu'elle faisait partie des premières éditions, je n'ai pas cru devoir la supprimer. J'avais l'intention d'y joindre la notice des grandes invasions continentales mais des causes majeures m'en ont empêché. Si je puis la terminer j'en . formerai un second supplément qui sera délivré aux souscripteurs.