RÉSUMÉ DE LA STRATÉGIE

La tâche que je m'étais imposée ^ me semble passablement remplie par l'exposé que nous venons de faire de toutes les combinaisons stratégiques qui constituent ordinairement un plan d'opérations.

Cependant , comme nous l'avons vu dans la définition placée en tête de ce chapitre, la plupart des opérations importantes de la guerre, participent à la fois de la stratégie pour la direction dans laquelle il convient d'agir, et de la tactique pour la conduite de l'action elle-même. Avant de traiter de ces opérations mixtes , il convient donc de présenter ici les combinaisons de la grande tactique et des batailles, ainsi que les maximes à l'aide des« quelles on peut obtenir l'application du principe fondamental de la guerre. Par ce moyen on saisira mieux l'ensemble de ces opérations , moitié stratégiques, moitié tactiques : on me permettra seule-

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ment de résumer au préalable le contenu du chapitre qu'on vient de lire.

Des divers articles qui le composent on peut conclure selon moi , que la manière d'appliquer le principe général de la guerre à tous les théâtres d'opérations possibles , consiste en ce qui suil:

1** A savoir tirer parti des avantages que pour^ raiit procurer la direction réciproque des deux bases d'opérations, selon ce qui a été développé à l'article 18 en faveur des lignes saillantes et perpendiculaires à la base ennemie.

2° A choisir , entre les trois zones que présente ordinairement un échiquier stratégique, celle sur laquelle on peut porter les coups les plus funestes à l'ennemi, et où l'on court soi-même le moins de risques.

S'* A bien établir et bien diriger ses lignes d'opérations, en adoptant, pour la défensive, les exemples concentriques donnés par l'archiduc Charles en 1796, et par Napoléon en 1814; ou bien celui du maréchal Soult en 1814 pour les retraites parallèles aux frontières.

Dans l'offensive , au contraire , on am*a à suivre le système qui assura les succès de Napoléon en 1800 , 1805 , 1806 , par la direction donnée à ses

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forces sur une extrémité du front stratégique de l'ennemi 7 ou bien celui de la direction sur le cen^ trC; qui lui réussit si bien en 17%, 1809 , 1814. Le tout selon les positions respectives des armée&y et selon les diverses maximes présentées à Farti€le21.

4^° A bien choisir ses lignes stratégiques éven-* tuelles de manœuvre , en leur donnant la direction convenable pour pouvoir toujours agir avec la majeure partie de ses divisions, et pour empè-* cher au contraire les parties de l'armée ennemie de se concentrer ou de se soutenir récipro-»

quement.

5° A bien combiner , dans le même esprit d^eri^ semble et de centralisation^ toutes les positions stratégiques , ainsi que tous les grands détache-*^ ments qu'on serait appelé à faire pont embrasser les parties indispensables de l'échiquier strate* gique.

& Enfin à imprimer à ses masses la plus grande activité et la plus grande mobilité possibles y afin que par leur emploi successif et alternatif sur les points où il importe de frapper , on atteigne le but capital de mettre en action des forces supérieures contre des fractions seulement de Tai^mée ennemie.

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Cest par la vivacité des marches qu'on multiplie Faction de ses forces ^ en neutralisant au contraire une grande partie de celles de son adver^ saire : mais si cette vivacité suffit souvent pour procurer des succès y ses effets sont centuplés si Ton donne une direction habile aux efforts qu'elle amènerait, c^est-à-dire lorsque ces efforts seraient dirigés sur les points stratégiques décisifs de la zone d'opérations, où ils pourraient porter les coups les plus funestes à l'ennemi.

Cependant , comme l'on n'est pas toujours en mesure d'adopter ce point décisif, exclusivement à tout autre , on pourra se contenter parfois d'atteindre en partie le but de toute entreprise, en sachant combiner l'emploi rapide et successif de ses forces sur des parties isolées , dont la défaite serait alors inévitable. Lorsqu'on réunira la double condition de la rapidité et de la vivacité dans l'emploi des masses , avec la bonne direction , on ne sera que plus assuré de remporter la victoire et d'en obtenir de grands résultats.

Les opérations qui prouvent le mieux ces vérités sont celles si souvent citées de 1809, 1814, comme aussi celle ordonnée à la fin de 1793 par Carnot , déjà mentionnée à l'article 24 , et dont on trouve le détail au tome IV de mon Histoire des

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guerres de la révolution. Une quarantaine de bataillons transportés successivement de Dunkerque à Menin^ à Maubeuge et à Landau ^ ai renforçant les armées qui s'y trouvaient déjà, décidèrent quatre victoires qui sauvèrent la France. Toute la science des marches se trouverait renfermée dans cette sage opération , si à cette combinaison on pouvait ajouter le mérite de l'application au point stratégique décisif du théâtre de la guerre : mais il n'en fut pas ainsi ^ car l'armée autrichienne étant alors la partie principale de la coalition et ayant sa retraite sur Cologne, c'était sur la Meuse qu'un effort général des Français eût porté les plus grands coups. Le comité pourvut au danger le plus immédiat , et l'observation que je me permets ne saurait diminuer en rien le mérite de sa manœuvre : elle renferme la moitié du principe stratégique , l'autre moitié consiste précisément à donner, à de pareils efforts , la direction la plus décisive , comme Napoléon le fit à Ulm, à Jéna, à Ratisbonne. — Tout l'art de la guerre stratégique est dans ces quatre applications différentes. On me pardonnera de répéter si souvent ces mêmes citations, j'en ai déjà déduit les motifs.

Il serait inutile, je pense, d'ajouter qu'un des grands buts de la stratégie est de pouvoir assu-

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rer des avantages réels à l'année, en lui préparant le théâtre le plus Êivorable à ses opérations si elles ont lieu dans son propre pays ; Tassiette des places, des camps retranchés, des tètes de ponts; l'ouvertui'e des communications sur les grandes directions décisives, ne forment pas la partie la moins intéressante de cette science : nous avons indiqué tous les signes auxquels on peut facilement reconnaître ces lignes et ces points décisifs, soit permanents , soit éventuels. Napoléon a donné des leçons dans ce genre par les chaussées du Simplon et du Mont-Cenis : F Autriche en a sagement profité depuis 1815 , par les routes du Tyrol sur la Lombardie , le Saint-Gothard et le Splugen, ainsi que par diverses places projetées ou exécutées.