ARTICLE XXVII

Rapports des camps retranchés et têtes de ponts avec

la stratégie.

Il serait déplacé de donner ici des détails sur Tassiette des camps ordinaires y sur les mesures pour couvrir des avant-gardes, aussi bien que sur les ressources qu'offre la fortification passagère pour la défense des postes. Les camps retranchés seuls appartiennent aux combinaisons de la grande tactique, et même de la stratégie, par l'appui qu'ils prêtent momentanément à une armée.

On verra , par l'exemple du camp de Buntzelwitz , qui sauva Frédéric en 1761 , par ceux de Kehl et de Dusseldorf en 1796, qu'un tel refuge peut avoir une grande importance. En 1800, le camp retranché d'Ulm donna à Kray le moyen d'arrêter un mois entier l'armée de Moreau sur le Danube. On sait tous les avantages que Wellington tira' de celui de Torrè&-Védras , et ceux que Schoumla l^procure aux Turcs pour défendre le pays entre le Danube et le Balkan.

r« PAKT. 23

354 Chapitre 111. — Art. 27.

La principale règle à donner sur cette matière^ c'est que les camps soient établis sur un point à la fois stratégique et tactique ; si celui de Drissa fut inutile aux Russes en 1812 , c'est qu'il était placé hors de la véritable direction de leur système défensif , qui devait pivoter sur Smolensk et Moscou ; aussi fallut- il l'abandonner au bout de quelques jours.

Les maximes que nous avons données pour là détermination des grands points décisifs en stratégie, peuvent s'appliquer à tous les camps retranchés j car c'est sur de pareils points seidement qu'il est convenable de les placer. La destination de ces camps varier ils peuvent paiement servir de points de départ pour une opération offensive , de tètes de ponts pour déboucher audelà d'un grand fleuve y d'appuis pour des cantonnements d'hiver , enfin de refuges pour une armée battue.

Cependant, quelque bon que soit le site d'un camp retranché, on peut assurer, qu'à moins d'être , comme celui de Torrès-Védras y dans une presqu'île adossée à la mer et destinée à prot^;er le rembarquement d'une armée insulaire , il est bien difficile de trouver un point stratégique à l'abri d'être tourné par l'ennemL Dès qu'un tel

De$ camps retranchés. 366

poste peut être dépassé à droite ou à gauche ^ Farinée qui l'occupe sera forcée de l'abandonner ^ ou courra risque d'y ètreinvestie ; le camp retranché de Dresde offrit en 1813 un appui important à Napoléon pendant deux mois ; dès qu'il fut débordé par les masses alliées j il n'eut pas même les avan* tages qu'une place ordinaire aurait procurés, car son étendue y fit sacrifier deux corps d'armée qui furent perdus en peu de jours , Êiute de vivres.

Malgré ces vérités , il faut avouer que les camps retranchés , n'étant guère destinés qu'à procurer un point d'appui passager à une armée défensive ^ ils peuvent toujours remplir leur but^ lors m&me que l'ennemi pourrait les dépasser stratégiquement; l'essentiel est qu'ils ne puissent pas être battus de revers y c'est-à-dire que toutes les faces en soient paiement à l'abri d'une attaque d'emblée ; il importe aussi qu'ils soient établis à proximité d'une forteresse y soit pour que les magasins s'y trouvent en sûreté , soit pour qu'elle couvre la partie ou front de ce camp la plus voisine de la ligne de retraite.

En thèse générale, un pareil camp, assis sur un fleuve , avec une vaste tète de pont de l'autre côté pour dominer les deux rives , et placé près d'une

366 Chapitré HI. — Art. 2T.

grande ville fortifiée oi&ant des ressources^ comme Mayence ou Strasbourg ^ assurera à une armée des avantages incontestables ; mais cela ne sera jamais qu'un refuge passager , un moyen de ga-* gner du temps et de rassembler des renforts; lorsqu'il s'agira de chasser l'ennemi, il Êiudra toujours en venir aux opérations en rase campagne.

La seconde maxime qu'on peut donner sur ces camps, c'est qu'ils sont surtout favorables pour une armée qui est chez elle , ou près de sa base d'opérations. Si une armée française se jetait dans un camp retranché sur l'Elbe, elle n'en serait pas moins perdue dès que l'espace entre le Rhin et l'Elbe serait occupé par l'ennemi. Mais si elle se trouvait même momentanément investie dans un camp retranché sous Strasbourg, elle pourrait au moindre secours reprendre sa supériorité et tenir la campagne : l'armée ennemie qui l'aurait investie, placée elle-même au milieu de la France^ entre le corps de secours et celui du camp retranché , aurait fort à faire à repasser le Rhin.

Jusqu'ici nous avons considéré ces camps sous le point de vue exclusivement stratégique. Cependant plusieurs généraux allemands ont prétendu que les camps retranchés étaient faits pour

Des camps retranchés. 357

couvrir les places ou en empêcher le siège , ce qui me parait tant soit peu sophistique. Sans doute une place sera moins facile à assiéger tant que Farmée restera campée sur ses glacis , et on peut dire que ces camps et les places se prêtent un mutuel appui. Mais selon moi , la véritable et principale destination des camps retranchés sera toujours d'offrir au besoin un refuge passager pour Tannée , ou un moyen offensif pour déboucher sur un point décisif et au-delà d'un grand fleuve. Enterrer son armée sous une place , l'exposer à être débordée et coupée , uniquement pour retarder un siège , me paraîtrait un acte de folie. On citera l'exemple de Wurmser qui prolongea dit-on de plusieurs mois la résistance de M antoue : mais son armée n'y périt-elle pas ? Ce sacrifice fut-il réellement bien utile ? Je ne le pense pas , car la place ayant été délivrée et ravitaillée une fois , et le parc de siège étant tombé au pouvoir des Autrichiens, l'attaque dut se changer en blocus : or la place ne pouvant être prise que par famine , Wurmser dut plutôt hâter sa reddition que la retarder.

Le camp retranché que les Autrichiens avaient établi devant Mayence en 1795, aurait empêché il est vrai le siège de cette ville si les Français avaient eu les moyens de le faire , du moins tant

368 Chapitre IIL — Art. 27 .

que le Rhin n'aurait pas été franchi. Mais dès qu'au mépris de ce camp Jourdan se montra sur le Lahn et Moreau dans la Forèt-Noire y force fut de le quitter et d'abandonner la place à sa propre défense. Ce ne serait donc que dans le cas où une forteresse se trouverait située sur un point tellement extraordinaire qu'il devint impossible de passer outre sans Fa prendre, que l'on pourrait y construire un camp retranché avec la destination spéciale d'en empêcher l'attaque. Quelle place en Europe peut se flatter d'occuper un tel site?

Loin donc de partager l'idée de ces auteurs allemands , il me parait au contraire qu'une ques^ tion assez importante pour l'établissement de ces eamps retranchés en fortification passagère, sous des places à la portée d'un fleuve , serait de décider s'il vaut mieux que le camp soit assis sur la même rive que la place, ou bien si celle-ci doit se trouver sur la rive opposée. Dans le cas où ii serait indispensable d'opter entre ces deux propositions, faute de pouvoir asseoir la place de manière à embrasser fes deux rives en même temps, je n'hésiterais pas à me prononcer pour le dernier parti.

Eh eflfet , pour servir de refuge ou favoriser on déboucher , il faut bien que le camp soit au-d^ da

Des camps retranchés. 3&9

fleuve du côté de rennemi : dans ce cas le principal danger que l'on pourrait craindre serait que l'ennemi prit le camp à revers ^i passante fleuve quelques lieues plus loin : or si la place se trou*vait du même côté que le camp y elle ne lui sévirait à rien, tandis que si elle se trouvait construite sur la rive opposée en face du camp, il serait presque impossible de le prendre à revers* Ainsi Tarmée russe , qui ne put tenir 24 heures le camp de Drissa (en 1812), aurait pu y braver longtemps l'ennemi, si une place eût existé sur k rive droite de la Duina pour mettre les derrières du camp à l'abri. Ainsi Moreau brava trois mois entiers tous les efforts de l'archiduc Charles à Kehl, tandis que si Strasbourg n'eût pas été là, à la rive opposée , le camp aurait pu être facilement tourné par un passage du Rhin.

A la vérité il serait désirable que le camp eût aussi sa protection sur la même rive , et sous ce rapport une place tenant les deux rives remplirait bien la double destination. Celle de Coblentz, construite récemment, semble faire époque comme nouveau système : celui que les Prussiens ont ^^ -^té pour cette place , qui participe à la fois des

^ *^*'" des camps retranchés et des places permanentes, ...

"Uerait un profond examen; mais

360 Chapitre III. — Art. 27.

il nous suffit de constater que , si ce vas^ établissement offre quelques défauts , on peut affirmer néanmoins qu'il offrirait aussi d'immenses avantages à une armée destinée à opérer sur le Rhin. En effet , l'inconvénient des camps retranchés passagers établis sur de grands fleuves, c'est qu'ils ne sont guère utiles que lorsqu'ils se trouvent audelà du fleuve , comme nous l'avons dit. Or dans ce cas y ils sont exposés à tous les dangers résultant d'une rupture des ponts , qui placerait l'armée dans la même position qne celle de Napoléon à Essling , et la laisserait en prise au manque total de vivres ou de munitions, de même qu'au péril d'une attaque de vive force dont des ouvrages pas* sagers ne garantiraient pas toujours. Le système des forts détachés en fortification permanente, tel qu'il a été appliqué à Coblentz , offre l'avantage de parer à ces dangers , en mettant à l'abri les magasins de la ville situés sur la même rive que l'armée, et en garantissant celle-ci contre une attaque, du moins jusqu'au rétablissement des ponts. Si la ville était à la rive droite du Rhin, et qu'il n'existât qu'un camp retranché en ouvrages passager^

a la gauche du fleuve , il n'y aurait au cor "^^^

K ^ , .^. . 1 é^sins ni

aucune surete positive, ni pour les ' *

pourTarmée.

. Des camps retranchés. 361

De même si Coblentz était une bonne forteresse ordinaire, sans forts détachés ^ une armée considérable n'y trouverait pas un asile aussi aisément, et surtout elle aurait beaucoup moins de facilité pour en déboucher en présence de Fennemi. Toutefois si Coblentz est un établissement formidable, on peut reprocher à la forteresse d'Ehrénbreitstein qui doit le protéger à la rive droite, d'être d^un accès si difficile , que le blocus en serait d'autant plus aisé et que le déboucher pour une armée eonsidérable pourrait être fortement disputé.

On a beaucoup parlé , depuis quelque temps , d'un nouveau système employé par l'archiduc Maximilien pour fortifier le camp retranché de Linz au moyen de tours en maçonnerie. Comme je ne le connais que par oui-dire et par la notice du capitaine AUard insérée dans . le Spectateur militaire , je ne pourrais en raisonner pertinemment. Je sais seulement que le système des tours que j'ai vu employer à Gênes par l'habile colonel Andreïs, m'a paru susceptible d'être utilisé et perfectionné, et que l'Archiduc semble avoir réussi. On m'a assuré que les tours construites à Linz, enterrées dans des fossés et couvertes par des glacis , avaient l'avantage de donner des feux rasants et concentrés, et d'être dérobées aux coups

362 Chapitre lU. — Art. 8f .

dii*ects du canon ainemi. De par e^ilea tours , bien flanquées et liées par un parapet, peuvent feire un camp très avantageux y mats toujours soumis néanmoins à quelques inconvénients, des lignes fermées. Si les tours sont isolées et couvertes avea soin dans les intervalles par des ouvrages passa-^ gers qu^on élèverait au moment de la guerre , plies vaudront sans doute mieux qu'un (^onp cowert «eul^oient par des flèches ou des redoutes ordi* naires, mais elles ne semblent pas oSriT autant d'avantages que les grands forts détachés de Go** blentz. Ces tours sont au nombre de 32 ou 36^ dont 8 à la rive gauche, avec un fort carré dominant le Perlingsberg (*"). Sur les 24 tours qui se trouvent à la rive droite, sept ou huit ne sont que des demi-tours. La circonférence de cette ligpe est d'environ 10 mille toises ou 5 lieues de poste. Les tours sont à peu près à 250 toises Tune de l'autre > et seront liées plus tard, en cas de guerre, par tin chemin couvert palissade. Elles sont en maçonnerie , et à trois étages , plus une terrasse qui consr titue la principale défense , puisqu'elle renferme 11 pièces de 21; deux obusiers sont en outre pla-

(*) Ud plan dessiné que j'ai vu » porte deux ou trois tours de plus que celui du capitaine Àllard»

Des camps retranchés. 36S'

ces dans Fétage supérieur. Ces tours sont pratiquées dans l'excayation d'un fossé large et profond^ dont le déblais a fourni un glacis élevé qui met y dit-on , la tour à Tabri des coups directs , ce que je crois difficile néanmoins pour la plate-forme o» se trouve Tartillerie.

On a assuré que ce grand travail avait coûté presque les trois quarts de ce qu'eût coûté une enoeinte entièrement bastionnée, qui eût fait de Linz une place de premier rang : d'autres affirment qu'il n'a pas coûté plus du quart de la dépense qu'exigerait une enceinte, et qu'il remplit d'ailleurs un but tout différent. Si l'on considère ces travaux comme faits pour résister à un siège régulier, il est certain qu'ils seraient fort défec-tueux : mais considérés comme camp retranché \ pour donner un refuge et un déboucher sur les deux rives du Danube à une armée considérable ^ il est certain aussi qu'ils remplissent assez bien cette destination , et qu'ils seraient d'une haute importance dans le cas d'une guerre comme celle de 1809. S'ils eussent existé à cette époque , il» eussent probablement sauvé la capitale.

Pour compléter un grand système , il eût peutêtre mieux valu enceindre I^inz d'une ligne bas— tionnée régulièrement , puis établir une ligne de^

364 Chapitre III. — Art. 27 .

7 à 8 tours entre le saillant oriental de la place et l'embouchure de la Traun dans une étendue directe de 2 mille toises seulement y afin de ne réserver comme camp retranché que la grande anse formée par le Danube entre Linz et la Traun ; on aurait eu ainsi le double avantage d'une forteresse de premier rang , et d'un camp à l'abri de ses remparts; s'il eût été un peu moins vaste, il eût suffi néanmoins à une grande armée, surtout si on avait conservé les 8 tours de la rive gauche et le fort de Perlingsberg.

Je ne parlerai pas des défauts de ce camp, car il faudrait avoir un plan exact de tout le terrain sur les deux rives du Danube , et bien que j'aie passé maintes fois à Linz , je ne me rappelle pas assez exactement les environs pour en juger. Ce qui m'étonne seulement, c'est qu'il n'y ait pas au moins un réduit autour de Linz, pour favoriser la retraite si le camp venait à être forcé. On dira peut-être qu'aucune armée ne pourrait pénétrer au milieu de ces tours, même après avoir éteint le feu de quelques-unes : cela n'est pas sans réplique ; car, en pareil cas , il ne:serait pas aisé aux tours voisines de tirer sur deux armées aux prises dans un espace si étroit , sans faire autant de mal aux leurs qu'à l'ennemi même; d'ailleurs si je suis

Des camps retranchés. 365«

bien informé, les batteries ne pourraient pas être dirigées contre l'intérieur. Or, si après avoir paralysé le feu des quatre tours N"* 7 à 10 , de fortes masses poussaient jusqu'à Linz , Dieu sait quelle bagarre pourrait avoir lieu , si l'on avait affaire à un Souwaroflf ou à un Ney , et à des soldats d'Ismaël ou de Friedland.

; Je n'ai pas bien œmpris non plus la nécessité des neuf tours N''21 à 29 qui sont adossées au Danube ; craindrait-on un débarquement en bateaux au milieu de cent mille hommes? serait-ce pour contrebattre le canon de campagne ennemi placé à la rive gauche? Des batteries en terre construites au moment du besoin auraient bien suffi , gardées par un fossé comme le Danube I

Du, reste, l'intéressante notice du capitaine AUard sur ces tours prouve , qu'elles sont bien imaginées pour obtenir le plus de feux possible , sur toute la périphérie des attaques, avec un petit nombre d'artilleurs, quoi qu'il y ait erreur de plume manifeste dans l'énumération qu'il en fait. Dans les places montagneuses comme Gênes ( où on les a employées pour la première fois sur un modèle différent ) , de même qu'à Besançon, Grenoble , Lyon , Béfort , Briançon , Véronne, Pra-« gue , Salzbourg , et dans les forts couvrant des

. 366 Chapitre /IL ~ ArL 27.

gorges de montagnes , elles seraient précieuses. Quant au tracé du camp y qui semble un peu éten du y l'espace de 9 à 10 mille toises pour être garni complètement sur une seule ligne a^ec réserve , exigerait 150 bataiflons au moins ; mais U est pro* bable que l'on savait rarement dans le cas de garder les deux rives à la fois y non plus que le cbté qui longe le Danube ; or la véritable défense ne comporterait guère que la distance de 4 mille toises , depuis l'embouchure de la Traun jusqu'au haut Danube y en sorte qu'avec 80 bataillcMis le camp serait bien gardé. Dénué de troupes, il exigerait toujours une garnison de 5 mille hommes pour l'occupation des tours , mais ces hommes> éparpillés en 32 petits détachements, seraient réduits à l'impuissance de foire des sorties.

En définitive y si Vienne possédait encore son ancienne enceinte , et que sa garnison fût résolue k en faire bon usage y il faudrait que Fennemi y regardât à deux fois pour braver deux établissements pareils à ceux-là, et marcher sans s'en inquiéter sur cette capitale par la vallée du Danube. On ne le pourrait que par la route de la Carin^ thie, à moins d'avoir totalement dé&it l'armée comme à Ulm , à Jéna , à Waterloo , ou d'avoir réduit le camp de Linz.

De$ camps retranchés. 367

De$ têtes de ponts.

De tous les ouvi'ages de fortification passagère, il n'en est aucun d'aussi important que les tètes de ponts. Les difficultés que les passages de rivières et surtout des grands fleuves offrent lorsqu'ils ont lieu en face de l'ennemi, suffisent pour démontrer l'immense utilité des tètes de ponts ; en peut en effet bien plutôt se passer de camps retranchés que de ces ouvrages , car en mettant vos ponts à l'abri d'insulte , ils vous assurent contre toutes les chances désastreuses qui pourraient résulter d'une retraite forcée sur les rives d'un fleuve.

Lorsque ces tètes de ponts servent de réduit à un camp retranché plus vaste , elles sont alors doublement avantageuses ; elles le seront triplement si elles embrassent aussi la rive opposée à celle où le camp serait assis, puisqu' alors ces deux établissements se prêteront un mutuel appui et assureront les deux rives également. Il serait inutile d'ajouter que ces ouvrages sont surtout importants en pays ennemi , et sur tous les fronts où il n'existerait pas de place permanente qui pût en dispenser. J'observerai encore que la principale

^8 Chapitre 111. — Art. 27.

défense entre le système des camps retranchés et celui des têtes de ponts , c'est que les premiers sont préférables quand ils se composent d'ouvrages détachés et fermés y tandis que les tètes de ponts seront plus souvent des ouvrages contigus non fermés. Les camps retranchés contiguâ^ ne pourraient être défendus que par une force assez con-sidérable pour les garnir dans toute leur étendue: mais s'ils sont composés d'ouvrages fermés ^ un faible corps suffirait pour les mettre à l'abri d'insulte.

Comme du reste ces retranchements rentrent dans la même classe que ceux des camps , et que leur attaque ou leur défense tient plus particulièrement à la tactique , nous en parlerons au chapitre lY 7 article 35 ; il suffit d'avoir signalé ici leur importance stratégique.

De la stratégie dans les montagnes. 369

ARTICLE XXVm (*).

Des opérations stratégiques dans les montagnes.

Noas n'aarions pas présenté la stratégie sous toutes ses faces, si nous ne tracions un aperçu de la part qu'elle peut avoir dans les opérations d'une guerre de montagnes Nous ne prétendons point analyser ces chicanes locales de postes réputés presque inexpugnables , qu forment la partie romantique de la tactique des combats ; nous chercherons à indiquer seulement les rapports d'un pays montagneux avec les différents articles qui font le sujet de ce chapitre.

Un pays de montagnes se présente sous quatre points de vue entièrement différents dans les combinaisons d'une guerre; il peut être le théâtre complet de cette guerre, ou bien n'en former

(*) Cet article avait été d'abord consacré aux grands détachements, mais des motifs particuliers m'ont déterminé à le placer au chapitre V, art. 36 , comme appartenant déjà un peu aux opérations actives et mixtes , etc.

i''*PAnT. 24

370 C/iapUre III.— Art. 28.

qu'une zone ; il est possible aussi que toute sa surface soit montagneuse , ou bien il ne formera qu'une ceinture de montagnes au sortir de laquelle ime armée déboucherait dans de vastes et riches plaines.

Si l'on en excepte la Suisse , le Tyrol , les provinces Noriques {*) , quelques provinces de la Turquie et de la Hongrie ^ la Catalogne et le Portugal^ toutes les autres contrées de l'Europe ne présent* tent guère que ces ceintures montagneuses (**)• Alors ce n'est qu'un défilé pénible à franchir, un obstacle passager qui , une fois vaincu y présente un avantage à l'armée qui est parvenue à s'en saisir 7 plutôt qu'il ne lui serait dangereux. £n effet 9 l'obstacle une fois surmonté et la guerre transportée dans les plaines , on peut considérer pour ainsi dire la chaîne franchie conmie une espèce de base éventuelle, sur laquelle on pourrait se replier et trouver un refuge momentané. La

C^) Je comprends sous cette dénomination la Carinthie, la Styrie', la Camiole et riUyrie.

{**) Je ne fais pas mention ici du Caucase, parce que ce pays, théâtre d'une petite guerre perpétuelle , n'a pas été sérieusement exploré , qu'on Ta toujours regardé comme une afliaire secondaire dans les grands conflits de l'empire , et qu'il ne sera jamais le théfttre d'une grande opération stratégique.

De la stratège dam les montagnes. 371

seule chose essentielle à observer en pareille occurrence, c'est de ne jamais s'y laisser prévenir par l'ennemi dans le cas où l'on serait forcé à la retraite.

Les Alpes même ne font pas exception à cette règle dans la partie qui sépare la France de l'Italie ; les Pyrénées , dont la chaîne moins élevée est toutefois aussi étendue en profondeur, sont également dans la même catégorie ; en Catalogne seulement elles régnent sur toute la surface du pays jusqu'à l'Ebre , et si la guerre se bornait à cette province, tout l'échiquier étant montagneux amènerait nécessairement d'autres combinaisons que là où il n'existe qu'une ceinture.

La Hongrie diffère peu , sous ce rapport , de la Lombardie et de la Castille , car si même les Crapacks présentent dans leur partie orientale et septentrionale une ceinture aussi forte que les Pyrénées , il faut avouer cependant que ce n'est qu'un obstacle passager, et que l'armée qui le franchirait, débouchant , soit dans les bassins du Waag , de la Neytra ou de le Theiss , soit dans les champs de M ongatsch , aurait à décider les grandes questions dans les vastes plaines entre le Danube et la Theiss. La seule chose qui diffère, ce sont les routes qui , rares mais superbes dans les Alpes

37 2 Chapitre III. — Art. 28.

et les Pyrénées , manquent dans la Hongrie , ou y sont très peu praticables (*).

Dans sa partie septentrionale , cette chaîne^ moins élevée peut être mais plus étendue en profondeur, semblerait bien appartenir en quelque sorte à la classe des échiquiers entièrement montagneux ; cependant comme elle ne forme qu'une partie de l'échiquier général , et que son évacuation pourrait être nécessitée par les opérations décisives qui seraient portées dans les vallées de la Theiss ou du Waag , on peut la ranger au nombre des barrières passagères. Du reste on ne saurait le dissimuler , l'attaque et la défense de ce pays serait une double étude stratégique des plus intéressantes.

Les chaînes de la Bohème , des Vosges , de la Forêt-Noire , quoique beaucoup moins importantes y sont aussi à placer dans la catégorie des ceintures montagneuses.

Lorsqu'un pays entièrement montagneux, comme le Tyrol et la Suisse, ne forme qu'une zone du théâtre d'opérations, alors l'importance

C) Je parle de l'état du pays en 1810, j'ignore si postérieurement il a participé au grand mouvement qui a eu lieu dans toute la monarchie autrichienne pour l'amélioration des routes , et l'ouverture 4e grandes communications stratégiques.

De la stratégie dans les montagnes, 373

de ses montagnes n'est que relative , et on pourra plus ou moins se borner à les masquer comme une forteresse, pour aller décider les grandes questions dans les vallées. Il en est autrement si ce* pays forme l'échiquier principal.

Long-temps on a mis en doute si la possession des montagnes rendait maître des vallées, ou si la possession des vallées rendait maître des montagnes. L'archiduc Charles, ce juge si éclairé et si compétent , a penché pour la dernière assertion et démontré que la vallée du Danube était la clef de l'Allemagne méridionale. Cependant, il faut en convenir , tout doit dépendre dans ces sortes de questions des forces relatives et des dispositions du pays. Si 60 mille Français s'avançaient en Bavière , ayant en présence une armée autrichienne égale en forces qui jetterait 30 mille hommes en Tyrol , avec espoir de les remplacer par des renforts à son arrivée surl'Inn, il serait assez difficile aux Français de pousser jusqu'à cette ligne , en laissant , sur leurs flancs , une pareille force maîtresse des débouchés de Scharnitz , de Fussen , de Rufstein et de Lofers. Mais si cette armée française avait jusqu'à 120 mille combattants et qu'elle eût remporté assez de succès pour s'assurer la supériorité sur l'armée qui serait devant elle , alors elle

374 Chapitre III. — Art. 28.

pourrait toujours former un détachement suffisant pour masquer les débouchés du Tyrol et pousser sa marche jusque sur Linz , comme Moreau le fit en 1800.

Jusqu'à présent nous n'avons considéré les pays de montagnes que comme des zones accessoires. Si nous les considérons comme Féchiquier principal de toute la guerre, les questions changent un peu de face , et les combinaisons stratégiques semblent se compliquer. La campagne de 1799 et celle de 1800 sont également riches en leçons intéressantes sur cette branche de Fart. Dans la relation que j'en ai publiée , je me suis appliqué à les faire saisir par l'exposition historique même des événements; je ne saurais mieux faire que d'y renvoyer mes lecteurs.

Si l'on se rappelle la dissertation que j'y ai faite sur les résultats de l'imprudente invasion de la Suisse par le directoire français, et sur Finfluence funeste qu'elle exerça en doublant Fétendue du théâtre des opérations et en faisant un seul échiquier depuis le Texel jusqu'à Naples , on ne peut trop applaudir au génie qui inspira les cabinets de Vienne et de Paris dans les transactions qui , durant trois siècles , avaient garanti la neutralité de la Suisse. Chacun se convaincra de cette vérité ^

De la stratégie dans les montagnes, 376

en lisant avec quelque attention les campagnes intéressantes de F Archiduc, de Souvaroff et de Masséna en 1799 , ainsi que celles de Napoléon et de Moreau en 1800. La première est un modèle pour les opérations sur un échiquier entièrement montagneux ; la seconde en est un pour les guerres où le sort des contrées montagneuses doit se décider en plaine.

Je vais essayer de résumer ici quelques-unes des vérités qui m'ont paru naître de cet examen.

Lorsqu'un pays coupé de montagnes sur toute sa surface devient l'échiquier principal des opérations de deux armées , les combinaisons de la stratégie ne peuvent être entièrement calquées sur les maximes applicables aux pays ouverts.

En effet , les manœuvres transversales pour gagner les extrémités du front d'opérations de l'ennemi y deviennent d'une exécution plus difficile, et souvent même impossible : dans un tel pays on ne peut opérer avec une une armée considérable que dans un petit nombre de vallées , où l'ennemi aura eu soin de faire placer des avant-gardes suffisantes, afin de suspendre la marche aussi long-temps que cela serait nécessaire pour aviser aux moyens de déjouer l'entreprise ; et comme dans les contreforts qui séparent ces vallées il

376 Chapitre III. - Art. 28.

n'existe ordinairement que des sentiers insuffisants pour des mouvements d'armées, aucune marche transversale ne saurait y avoir lieu que pour des divisions légères.

Les points stratégiques importants, marqués par la nature au confluent des vallées principales, ou si l'on veut au confluent des rivières qu'elles encaissent, sont si clairement tracés , qu'il faudrait être aveugle pour les méconnaître ; or , comme ils sont peu nombreux , l'armée défensive les occupant avec le gros de ses troupes, l'agresseur sera le plus souvent réduit, pour l'en déloger , à recourir aux attaques directes ou de vive force.

Toutefois, si les grands mouvements stratégiques y sont plus rares et plus difficiles , cela ne veut pas dire qu'ils y soient moins importants ; au contraire, car si l'assaillant parvient à se saisir d'un de ces nœuds de communication des grandes vallées, sur la ligne de retraite de l'ennemi, la perte de celui-ci est encore plus certaine que dans les pays de plaines , attendu qu'en occupant sur cette ligne un ou deux défilés d'un accès difficile, cela suffirait souvent pour causer la ruine d'une armée entière.

De plus, si l'attaquant a des difficultés à vaincre, il faut avouer aussi que l'armée défensive n'en a

De la stratégie dans les montagnes. S7T

pas moins ^ par la nécessité où elle croit être de couvrir toutes les issues par lesquelles on pourrait arriver en masse sur ces points décisifs , et par les obstacles que la dilllculté des marches transversales lui opposerait lorsqu'il s'agirait de voler sur les points menacés. Pour compléter ce que j'ai dit plus haut sur ces sortes de marches et sur la difficulté de les diriger dans les niontagnes aussi aisément que dans la plaine , on me'permettra de rappeler celle que fit Napoléon en 1805 pour couper Mack d'Ulm : si elle fut facilitée par les cent chemins qui sillonnent la Souabe dans tous les sens ; si elle eût été inexécutable dans un pays de montagnes, faute de routes transversales pour faire le long tour de Donawerth par AugsbourgsurMemmingen ; il faut convenir aussi que , grâces à ces cent chemins, Mack aurait pu également faire sa retraite plus facilement, que s'il eût été tourné dans une de ces vallées de la Suisse et du Tyrol d'où l'on ne peut sortir que par une seule route. D'un autre côté, le général qui est réduit à la défensive peut , dans un pays de plaines , conserver une très grande partie de ses forces réunies , car si l'ennemi se divise pour occuper tous les chemins que ce général serait à même de prendre dans sa retraite , il lui sera facile de passer sur le

378 Chapitre IIL - Art. 28 .

corps à cette multitude de divisions isolées ; mais dans un pays très montagneux y où une armée n'a ordinairement qu'une ou deux issues principales, auxquelles plusieurs autres vallées viennent aboutir dans la direction même de la contrée occupée par l'ennemi , la concentration des forces est plus difficile , vu que, si l'on néglige une seule de ces importantes vallées, il pourrait en résulter de graves inconvénients.

Rien , en effet , ne saurait mieux démontrer la difficulté de la défense stratégique des montagnes, que l'embarras où l'on se trouve en voulant donner , non pas des règles , mais même des conseils à un général chargé de pareille tâche. S'il ne s'agissait que de la défense d'un seul front d'opérations déterminé , d'une étendue peu considérable, et formé de quatre à cinq vallées ou rayons convergents vers le nœud central de ces vallées à deux ou trois petites marches des sommités de la chaîne, sans doute cette défense serait plus facile. Il suffirait alors de recommander la construction d'un bon fort sur chacun de ces rayons , au point du défilé le plus rétréci et le plus difficile à tourner; ensuite on placerait, sous la protection de ces forts , quelques brigades d'infanterie pour disputer le passage , tandis qu'une réserve de la moi-

De la stratégie dans les montagnes, 379

tié de l'armée , postée à ce nœud central de la réunion des vallées , serait en mesure , ou de soutenir ces avant-gardes les plus sérieusement menacées y OU de tomber en masse sur l'assaillant lorsqu'il voudrait déboucher et qu'on aurait réuni toutes les colonnes pour le recevoir. En ajoutant^ à ces dispositions y de bonnes instructions aux généraux de ces avant^ardes , soit pour leur assi-^ gner le meilleur rassemblement dès que le fatal cordon viendrait à être percé , soit pour leur prescrire de continuer à agir dans les montagnes sur les flancs de l'ennemi, alors on pourrait se croire invincible , grâces aux mille difficultés que les localités présentent à l'assaillant. Mais quand, à côté d'un tel front d'opérations, il s'en trouve encore un autre à peu près pareil sur la droite, puis un troisième sur la gauche ; quand il s'agit de défendre à la fois tous ces fronts , sous peine de voir tomber à la première approche de l'ennemi , celui qu'on aurait négligé ; alors la thèse change , l'embarras du défenseur redouble à mesure que l'étendue de la ligne de défense augmente , et le système des cordons apparaît avec touS ses dangers, sans qu'il soit aisé d'en adopter un autre. On ne saurait mieux se convaincre de ces vérités qu'en se retraçant la position de Massénaen

380 Chapitre ///.— Arl. 28.

Suisse en 1799. Après la perte de la bataille de Stockach par Jourdan , il tenait] depuis Baie par Schaffhouse et Rheineck jusqu'au Saint-Gothard^ et de là par la Furca jusqu'au Montblanc. Il avait des ennemis en face de Baie, il en avait à Waldshut, à Schaffhouse 9 à Feldkirch^àCoire; le corps de Bellegarde menaçait le Saint-Gothard , et l'armée d'Italie en voulait au Simplon et au Saint-Bernard. Comment défendre la périphérie d'un pareil cercle; comment laisser une des grandes vallées à découvert , au risque de tout perdre ? De Rhinfeld au Jura , vers Soleure, il n'y a que deux faibles marches , et là était la gorge de la souricière dans laquelle l'armée française se trouvait engagée. C'était donc là le pivot de la défense ; mais comment laisser Schaffhouse à découvert , comment abandonner Rheineck et le Saint-Gothard , comment ouvrir le Valais et l'accès de Berne, sans livrer l'Helvétie entière à la coalition? Et si Ton voulait tout couvrir, même par de simples brigades, où serait l'armée quand il s'agirait de livrer une bataille décisive à une masse ennemie qui se présenterait? Concentrer ses forces dans les plaines est un système naturel , mais dans des pays de gorges difficiles , c'est livrer les clefs du pays à l'ennemi , et alors on ne sait plus sur quel

De la stratège dans les montagnes. 381

point il serait possible de réunir une armée inférieure sans la compromettre.

Dans la situation où se trouvait Masséna après réyacuation forcée de la ligne du Rhin et de Zurich , il semblait que le seul point stratégique à défendre pour lui fût la ligne du Jura ; il eut la témérité détenir ferme dans celle de TAlbis ^ plus courte que celle du Rhin , mais qui le laissait encore en prise , sur une ligne immense , aux coups que les Autrichiens voudraient bien lui porter. Et si au lieu de pousser Bellegarde sur la Lombardie par la Valteiine , le conseil aulique Feût fait marcher sur Berne ou réunir à F Archiduc , c'en était fait de Masséna. Ces événements semblent donc prouver que , si les pays de hautes montagnes sont favorables à la défense tactique , il n'en est pas de même pour la défense stratégique qui , obligée de se disséminer , doit chercher un remède à cet inconvénient en augmentant sa mobilité , et en passant souvent à l'offensive.

Le général Clause witz , dont la logique est fréquemment en défaut , prétend au contraire que , le mouvement étant la partie diflficile de la guerre de montagnes , le défenseur doit éviter le moindre mouvement , sous peine de perdre l'avantage des défenses locales. Cependant il finit par démontrer

382 Chapitre III . — Art. 28.

lui-même que la défense passive doit tôt ou tard succomber sous une attaque active y ce qui tend à prouver que Finitiative n'est pas moins favorable dans les montagnes que dans les plaines. Si Ton pouvait en douter , la campagne de Masséna le prouverait de reste ; car s'il se maintint en Suisse, ce fut en attaquant l'ennemi chaque fois qu'il en trouvait l'occasion, bien qu'il fallût aller le cher^ cher jusque sur le Grimsel et le Saint-Gothard. Napoléon en avait fait autant dans le 'tyrol en 17%, contre Wurmser et Alvinzi.

Quant aux manœuvres stratégiques de détail , on pourra s'en faire une idée en lisant les événements inconcevables qui ont accompagné l'expédition de Souwaroff par le Saint-Gothard sur le MuttenthaL En applaudissant aux manœuvres prescrites par le maréchal russe pour enlever Lecourbe dans la vallée de la Reuss , on admirera la présence d'esprit, l'activité, la fermeté inébranlable qui sauvèrent ce général et sa division ; ensuite on verra Souwaroff dans le Schachental et le Muttenthal , placé dans la même situation que Lecourbe, et s'en tirer avec la même habileté. Non moins extraordinaire apparaîtra la belle campagne de dix jours du général Molitor , qui , entouré avec quatre mille hommes dans le canton de

De la stratégie dans les montagnes. 383

Glaris par plus de trente mille alliés , parvint à se maintenir derrière la Linth après quatre combats admirables. C'est dans l'étude de ces faits que l'on peut reconnaître toute la vanité des théories de détail y et s'assurer qu'une volonté forte et héroïque peut, dans la guerre de montagnes principalement, plus que tous les préceptes du monde.

Après de telles leçons , oserais-je dire qu'une des principales règles de cette guerre est de ne pas se risquer dans les vallées sans s'assurer des hauteurs I maxime un peu niaise , que tout capitaine de voltigeurs doit ne pas ignorer. Pourrais-je dire aussi , que dans cette guerre plus que partout ailleurs , il faut chercher à la faire aux communications de l'ennemi ; enfin que , dans ces contrées difSciles, de bonnes bases temporaires ou lignes de défense, établies au centre des grands confluents et couvertes par des réserves stratégiques , seront , avec une grande mobilité et de fréquents retours offensifs, les meilleurs moyens pour défendre le pays.

Je ne saurais néanmoins terminer cet article sans foire observer que les pays de montagnes sont surtout favorables à la défensive quand la guerre est vraiment nationale , et quand les populations soulevées défendent leurs foyers avec l'opiniâtreté

384 Chapitre III . — Art. 28.

que donne l'enthousiasme pour une sainte cause; alors chaque pas de l'assaillant est acheté au prix des plus grands sacrifices. Mais pour que la lutte soit couronnée de succès, il faut toujours que ces populations soient soutenues par une armée disciplinée plus ou moins nombreuse , sans l'appui de laquelle de brayes habitants succomberaient bientôt comme les héros de Stanz et du Tyrol.

L'offensive contre un pays de montagnes présente aussi une double hypothèse : sera-t-elle dirigée contre une ceinture de montagnes aboutissant à un vaste échiquier de plaines , ou le sera-t-eUe contre un théâtre particulier entièrement montagneux ?

Dans le premier cas il n'y a guère qu'un précepte à donner : c'est de faire des démonstrations sur toute la périphérie de la frontière pour obliger l'ennemi à étendre sa défensive, et forcer ensuite

le passage sur le point décisif qui promettra les plus grands résultats. C'est un cordon , faible numériquement mais fort par les localités , qu'il s'agit de rompre, et s'il est forcé sur un seul point, il l'est sur toute la ligne. En lisant l'histoire du fort de Bard en 1800, ou la prise de Leutasch et

De la stratégie dans les montagnes. 385

Scharnitz en 1805 par Ney , qui se jeta avec 14 mille hommes sur Inspruck au milieu de 30 miUe Autrichiens^ et parvint, en s'emparant de ce point central , à les obliger à la retraite dans toutes les directions, on peut juger qu'avec une brave infanterie et des chefs hardis , ces fameuses ceintures de montagnes seront ordinairement forcées.

L'histoire du passage des Alpes, où François P' tourna Farmée qui l'attendait à Suze , en passant par les montagnes escarpées entre le Mont-Cenis et la vallée de Queyras , est un exemple de ces obstacles insurmontables qu'on surmonte toujours Pour s'y opposer il aurait fallu recourir au système de cordon , et nous avons déjà dit ce qu'on pouvait s'en promettre. La position des Suisses et des Italiens à Suze , engagés dans une seule vallée , n'était pas plus sage qu'un cordon, et l'était même moins puisqu'elle enfermait l'armée dans un coupe-gorge sans garder les vallées latérales. Pousser des corps légers dans ces vallées pour disputer les gouffres qui s'y trouvent , et placer le gros de l'armée vers Turin ou Carignan , voilà ce que la stratégie conseillait.

Quand on considère les difficultés tactiques d'une guerre de montagnes , et les avantages immenses qu'elle semble assurer à la défense , on

386 Chapitre III. — Arl. 28.

serait tente de considérer comme une manoraTre delà plas haute témérité, dera(8seïnblertnie armée <K)nsidérable en une seule masse pour péïiétîier par une seule vallée y et on sél^it totit enclin à la diviser aussi en autant de colonnes qu'il y auf^it de passages praticables. C'est selon moi une des it^ lusions les plus dangereuses qu'il soit possible dé ^e faire ; il n'y a qu'à voir le sort des colonnes de Championnet à la bataille de Fossano> pour s'en assurer. S'il existe cinq ou six chemins pratica-^ blés sur le front menacé d'invasion, les inquiéter tous est une chose nécessaire , mais il faut fran-^ ehir la chaîne au plus en deux masses , encore faut-il que les vallées qu'elles doivent parcourir ne soient pas en direction divergente , car elles échoueront si l'ennemi est tant soit peu en mesure de les recevoir au déboucher. Le système suivi par Napoléon au passage du Saint-Bemàrd semble le plus sage; il forma la plus forte masse au centre avec deux divisions de droite et de gauche par lé Mont-Ceniset le Simplon, pour diviser l'atteiition de l'ennemi et flanquer la marche.

L'invasion des pays qui n'ont pas seulement une ceinture montagneuse , mais dont Fintérieur est encore une série continueUe de montagnes, est plus longue et plus difficile que celle où l'on peut

De la stratège dans les monta ffies. 381

espérer un dénottement prochain par une bataille déeisiTelÎTrée dans la plaine ; car les chanq^ de bataille poUr y déployer de g^randes maisses ne s^y trouvant presque jamais^ laguei^rey est une affairé de combats partiels. Là il serait imprudent peut^^ être de pénétrer sur un seul point par une vallée étePOîte et profonde ^ dont Teiinemi pourrait fermerles issues ef placer l'arma dans une fausse position; maison peut pénétrer par ailes, sur deux ou trois lignes latérales dont les issues ne seraient pas éloignées à de trop grandes distances, en combinant les marches de manière à déboucher à la jonction des vallées à peu près au même instant, et en ayant soin d'expulser l'ennemi de tous les contreforts qui les sépareraient entre elles. De tous ces pays entièrement montagneux , la Suisse est incontestablement celui dont la défense tactique serait la plus aisée , si ses milices étaient animées d'un seul et même esprit : grâces à l'appui de telles milices , une armée disciplinée et régulière pourrait tenir tête à des forces triples.

Donner des préceptes fixes pour des complications qui se multiplient à l'infini par celles des localités , des ressources de l'art , de l'état des

populations et des armées, serait une absurdité;

^«J Chapitre III. --kvi.n.

Fhistoire.v** ^^^^ Fhistoii'e bien raisonnée eH bien présentée, voilà la véritable école de la gnerre de montagnes. La relation de la campagne de 1799 par l'archiduc Charles , celle des mêmes campagnes que j'ai donnée dans mon Histoire mtique des guerres de la révolution ; la relation de la campagne des Grisons par Ségur et Mathieu Dumas; celle de Catalogne par St.-Cyr et Suchet ; la campagne du duc de Rohan en Yalteline ; le passage des Alpes par Gaillard (Hist* de François T'), sont de bons ^ides pour cette étude*

Sur les grandes invasions , etc. 389

ARTICLE XZIX.

Quelques mots sur les grandes inrasionsti les ex^

péditions lointaines.

Ayant déjà £sitt mention des guerres lointaines et des invasions , sous le rapport de la politique des états y il nous reste à les examiner succinctement sous le rapport militaire. Nous éprouvons quelque embarras à leur assigner leur véritable place dans ce Précis, car , si d'un côté elles semblent appartenir à l'épopée et aux fictions homériques bien plus qu'aux combinaisons stratégiques 9 on peut dire de l'autre , qu'à part les grandes distances qui en multiplient les difficultés et les chances funestes, ces expéditions aventureuses offrent néanmoins toutes les opérations que Ton retrouve dans les autres guerres ; en effet elles ont leurs batailles, leurs combats,, leurs sièges et même leurs lignes d'opérations; en sorte qu'elles rentrent plus ou moins dans les différentes branches de l'art qui font le sujet de cet ouvi*age. Toutefois comme il ne s'agit ici que de les^ considérer dans leur ensemble , et qu'elles diflèrent

390 aiapUreII/.--Krl.29.

surtout des autres guerres sous le point de vue des lignes d'opérations , nous les placerons à la suite du chapitre qui les renferme.

II y a plusieurs espèces d'expéditions lointaines: les premières sont celles exécutées à travers le continent comme auxiliaires seulement, et dont nous avons parlé à l'article 5, sur les guerres d'intervention. Les secondes sont les grandes invasions continentales qui ont lieu au travers dévastes contrées plus ou moins amies, neutres, d(mteuses ou hostiles. Les troisièmes sont les expé** ditions de même nature , mais exécutées en partie par terre, en partie par mer avec le concours de nombreuses flottes. Les quatrièmes sont les expéditions d'outreHDier, pour fonder, défendre, ou attaquer des colonies lointaines. Les cin-quièmes enfin sont les grandes descentes moins éloignées , mais s'attaquant à de grands états.

Nous avons déjà signalé, à l'art. 5, quelques-» uns des inconvénients auxquels sont exposés les corps auxiliaires envoyés au loin pour secourir des puissances auxquelles on est lié par des traités défensifs ou des coalitions. Sans doute , sous le point de vue stratégique , une armée russe , envoyée sur le Rhin ou en Italie pow* agir de concert avec les puissances Gerananiques^ aéra dans

Sùrie9 grandes invasions . etc. Se V

wxe situatioiisbienf^usfayorahle et plus forte , que %\ elle avait péiiétré ju3ques là eu traversant des contrées ennemies ou même neutres; sa base, ses lignes d'opérations 9 ses poiiits d'appui éventuels, seront les mêmes que ceux de ses alliés; elle trou^ vera un refuge sur leurs lignes de défense, des vivres dans leurs magasins, des munitions dans leurs arsenaux, tandis que dans le cas contraire elle ne trouverait ses ressources que sur la Vistule ou le Niémen, et pourrait bien essuyer le sort de toutes les invasions gigantesques qui ont mal réussie

Toutefois, malgré la différence capitale qui exii^te entre une telle guerre d'auxiliaire et une incursion lointaine entreprise dans son propre intérêt , et avec ses propres moyens , on ne saurait se dissimuler non plus tous les dangers aux-^ quels ces corps auxiliaires sont exposés , et l'embarras qu'éprouve surtout le généralissime, quand il appartient à la puissance qui joue le rôle d'auxiliaire. La campagne de 1805 en fournit une forte preuve : le général Koutousoff s'avance jusque sur rinn aux confins de la Bavière, avec 30 mille Russes; l'armée de Mack , à laquelle il devait se réunir, est entièrement détruite, à l'exception de 18 mille hommes .qiie {Lienpiayer ramène de

392 Chapitre III. — Art. 29.

Donawerth ; le général russe se trouve ainsi exposé , avec moins de 50 mille combattants y à toute l'impétueuse activité de Napoléon,. qui en a 150 mille ; et pour comble de malheur un espace de 300 lieues sépare Koutousoff de ses frontières. Une telle position eût été désespérée si une seconde armée de 50 mille hommes ne fût arrivée à Olmutz pour le recueillir. Cependant la bataille d^Austerlitz , résultat d'une faute du chef d'étatmajor Weyrother , compromit de nouveau l'armée russe loin de sa base; elle faillit devenir ainsi victime d'une alliance lointaine y et la paix seule lui donna le temps de regagner sa frontière. Le sort de Souwaroff après la victoire de Novi, et surtout à l'expédition de Suisse , celui du corps de Hermann à Bergen en Hollande , sont des leçons que tout chef appelé à un commandement pareil doit bien méditer. Le général Benningsen eut moins de désavantage en 1807, parce que, combattant entre la Vistule et le Niémen , il s'appuyait sur sa propre base, et que les opérations ne dépendaient en rien de ses alliés. On se rappelle aussi le sort qu'essuyèrent les Français en Bohème et en Bavière en 1742, lorsque Frédéric-le-Grand les abandonna à leur sort pour faire une paix séparée. A la vérité ces derniers guerroyaient comme

Sur les grandes hwasions , etc. 393

alliés et non comme auxiliaires, mais, dans ce dernier cas, les liens politiques ne sont jamais assez étroitement serrés pour ne pas oflErir des points de dissention qui peuvent compromettre les opérations militaires ; nous en avons déjà cité des exemples à Fart. 19, sur les points objectifs politiques.

* Quant aux invasions lointaines, à travers de vastes continents, c'est à l'histoire seule que Ton peut demander des leçons.

Lorsque l'Europe était à moitié couverte de forêts , de pâturages et de troupeaux ; lorsqu'il ne fallait que des chevaux et du fer pour transplanter des nations entières d'une extrémité de l'Europe à l'autre, on vît les Goths, Visigoths, Huns, Vandales , Alaîns , Varègues , Francs , Normands , Arabes et Tartares, gagner des empires à la course. Mais depuis l'invention de la poudre et de l'artillerie , depuis l'organisation des formidables armées permanentes , depuis surtout que la civilisation et la politique ont rapproché davantage les états , en les éclairant sur la nécessité de se soutenir réciproquement, ces événements ne sauraient plus se représenter.

Indépendamment des grandes migrations de

394 Chapitre ///. ^ Arl. 29.

peuples , le moyenr-âge fut eucore signalé par des expéditions un peu plus militaires. Celles de Charlemagne y presque contemporaines des inya-*sioQS d'Oleg et Igor jusqu'aux portes de Constantinople, et des courses des Arabes jusqu'aux riyes de la Loire , donnent à cette époque des 9* et 10" siècles une physionomie particulière : comme oes événements sont aussi loin de nous par leur date que par les éléments qui constituaient les armées et les nations ; comme il y a d'ailleurs plus de leçons morales que de préceptes stratégiques à en déduire, nous nous contenterons d'en tracer une courte esquisse à la fin de cet ouvrage , si uqus en avons le loisir.

Depuis l'invention de la poudre, il n'y eut guère que les courses de Charles VIII çi I!!(aples , et de Charles XU en Ukraine , qui aient CQinpté au nombre des invasions lointaines , car les campagnes des Espagnols en Flandre et àfis §^édois en Allemagne, étaient d'une nature particulière: les premières appartenant aux guerres ciyileSy et les dernières n'ayant apparu sur la scène que comme auxiliaires des protestants. D'ailleurs toutes ces expéditions s'exécutèrent avec des.forcés peu considérables.

Dans les temps niodernes il n'y ,eut 4pnc flue

Sur les ffmides mimions j etc. 395

^âpQlé(9i qui Qsa transporter Jes aripées régulières deia moitié de l'Europe , des bords du Rhin a«ia rives du Yolga ; l'envie de l'imiter ne prendra pas de sitôt. Il faudrait ui^ nouvel Alexandreet de nouveaux Macédoniens, contre les bandes de Darius, pour jpéussir dans de teiles entreprises : à la vérité Ja tendre affection des sociétés modçrnes pour les jouissances du luxe pourrait bien nous ramener des armées comme celles de Darius ; mais alors où trouvera-t-on Alexandre et ses phalanges? . .

Quelques utopiens ont imaginé que Napolécm eût atteint son but si , comme uu nouveau Maho^ met y il se fût mis à la tète d'une armée de dogmes politiques , et si , à la place du paradis des Musulmans , il eût promis aux masses ces douces libertés y si belles dans les discours et les livres , si difficiles et si voisines de la licence, lorsqu'il s'agit de les appliquer. Bien qu'il soit permis de croire que l'appui des dogmes politiques devienne par^^ fois un excellent auxiliaire , aiusi qu'on l'a vu à l'article des guerres d'opinions, il ne faut pas ou^^ blier que le Coran même ne gagnerait plus une province aujourd'hui, car pour cela il faut des canons, des bombes, des boulets, de la poudre, des fusils ; qu'avec pareil (attirail 1^ distauçes comptent

396 ChapUre III.— Art. 29 .

pour beaucoup dans les combinaisons , et que les promenades nomades ne seraient plus de^ison.

Une invasion à 200 lieues de sa base , devient aujourd'hui une rude entreprise : celles de Napoléon en Allemagne réussirent sans le secours des doctrines y parce que dirigées contre des puissances limitrophes y et basées sur la formidable barrière du Rhin , elles trouvèrent en première ligne des états secondaires qui y peu unis entre eux y se rangeaient sous ses bannières ; en sorte que sa base se trouva tout-à-coup transportée du Rhin jusque sur Tlnn. Dans celle de Prusse , il prit TAllemagne au défaut de la cuirasse après les évènemens d'Ulm, d'Austerlitz et la paix de Schonbrun , qui laissèrent Berlin exposé à tout le poids de sa puissance. Pour ce qui touche la première guerre de Pologne , déjà comptée au nombre des excursions lointaines, nous avons dit ailleurs qu'il fut redevable de son succès aux hési tations de ses adversaires , plus encore qu'à ses propres combinaisons , bien qu'elles fussent aussi habiles qu'audacieuses.

Les invasions de l'Espagne et de la Russie furent moins heureuses ; mais ce ne fut pas le manque de belles promesses politiques qui fît échouer ces entreprises : le discours remarquable deNapo-

Sur les grandes invasions, etc. 397

léon à la députation de Madrid en 1808, et ses proclamatioiis au peuple russe en font également foi.

Quant à F Allemagne , tout plein de confiaince dans le nouvel ordre politique qu'il y avait fondé , il se garda bien d'en ébranler Tordre social pour plaire aux masses populaires, dont il perdit du reste l'affection par les ravages inséparables des grandes guerres , et par les sacrifices du système continental, bien plus encore que par son antipathie pour les doctrines radicales.

Pour ce qui concerne la France , il apprit à ses dépens , en 1815, qu'il est dangereux de compter sur les théories politiques comme sur un élément certain de succès ; car si elles sont propres à soulever des orages , elles ne sauraient en diriger l'effet : ses homélies libérales , insuffisantes pour déchaîner les masses populaires , n'eurent d'autre résultat que de fournir aux idéologues et aux déclamateurs des armes pour le terrasser, car Lanjuinais ,Xafayette et leurs journaux , n'eurent pas moins de part à sa chute que les bayonnettes de ses ennemis.

On lui reprochera peut-être de n'avoir pas assez fait pour assouvir les prétentions populaires : mais il avait trop d'expérience des hommes et des affsiires pour ignorer, que le déchaînement des passions

398 ChapUre III. — Arl. 29.

politiques mène toujours au dësohrdre et à X\ chte , et que les doctrines qui produisent laf licence amènent tôt ou tard ce déchaînement. Il crût avoir assez fait en assurant et fixant les intérêts de la démocratie, sans livrer le vaisseau de Tétat , tout désemparé, au gré des flots soulevés. Partanftd» ce point de vue , au lieu de lui reprocher de n'avoir pas assez fait , on pourrait dire avec plus de rai^ son qu'il ne sut pas, conune le cardinal deRicbe^ lieu, se servir dans les pays voisins des armesr dangereuses dont il redoutait l'usage pour son propre pays. Mais c'est trop nous écarter de noti% sujet , revenons aux combinaisons militaires* d^ invasions.

Au demeurant, à part les chances qui résuReiit des grandes distances , toutes les invasions, lors^ que l'armée est une fois arrivée sur le théâtre oft' elle doit agir , n'offrent plus que des opérations comme les autres. La grande difficulté consistant donc dans les distances , on peut recommander les maximes sur les lignes d'opérations étenduesetf profondeur, et celles sur les réserves stratégiques ou les bases éventuelles, comme les seules utiles, et c'est surtout dans ces occasions que leur application devient indispensable , bien qu'elles soient loin de parer à tous les^angers.

Sur les grandes invasions » etc. 399

La campagne de 1812 , si fatale à Napoléon y fot néanmoins un modèle à citer en ce genre : te soin qu'il eut de laisser le prince de Schwartzenberg et Reynier sur le Bug , tandis que Macdonald> Ou-* dinot et Wrede gardaient la Duina , que Bellmie Tenait couvrir Smolensk, et qu'Âugereau venait le relever entre l'Oder et la Vistule , prouve qu'il n'avait négligé aucune des précautions humaine^ ment poiàsibles , pour se baser convenablement : mais cela prouve aussi que les plus grandes entreprises périssent par la grandeur* même des préparatifs que l'on fait pour en assurer la réussite.

Si Napoléon commit des fautes dans cette lutte gigantesque, ce fut celles d'avoir trop négligé les précautions politiques ; de n'avoir pas réuni sous un seul chef les divers corps laissés sur la Duina et le Dnieper; d'être resté dix jours de trop à Wilna; d'avoir donné le commandement de sa droite à un frère incapable de porter un tel fardeau ; enfin d'avoir confié , au prince de Schwartzenberg , une mission que celui-ci ne pouvait pas remplir avec le même dévouement qu'un général français. Je ne parle pas de la faute d'être resté à Moscou après l'incendie , car alors le mal était peut-être sans remède , bien qu'il eût été moins grand si la retraite se fût effectuée de suite. On l'a

m Chapitre III. — Arl. 29.

accusé aussi d'avoir trop méprisé les distances , les difficultés et les hommes , en poussant une pointe aussi folle jusqu'aux remparts du Kremlin. Pour le condamner ou l'absoudre y il faudrait bien connaître les vrais motifs qui le déterminèrent on le contraignirent à dépasser Smolensk , au lieu de s'y arrêter et d'y passer l'hiver , comme il en avait hautement annoncé le projet ; enfin il faudrait pouvoir s'assurer s'il était dans les choses possibles de rester en position entre cette ville et Witebsk , sans avoir au préalable défait l'armée russe.

Loin de vouloir m'ériger en juge d'un si grand procès , je reconnais que tous ceux qui s'en arrogent le droit ne sont pas toujours à la hauteur d'une pareille mission y et manquent même des , renseignements nécessaires pour la remplir. Ce qu'il y a de plus vrai dans toute l'affisiire y c'est que Napoléon oublia trop les ressentiments dont l'Autriche y la Prusse y la Suède y étaient animées contre lui; il compta trop sur un dénouement entre Wilna et la Duina. Juste appréciateur de la bravoure des armées russes y il ne le fut pas de même de l'esprit national, et de l'énergie du peuple. Enfin, par-dessuà tout y au lieu de s'assurer le concours intéressé et sincère d'une grande puissance militaire, dont les états limitrophes

Sur les grandes invasions y etc. 401

eussent procuré une base sûre pour s'attaquer au colosse qu'il voulait ébranler; il fonda toute son entreprise sur le concours d'un peuple brave et enthousiaste , mais léger et dénué de tous les éléments qui constituent une puissance solide; puis , loin de tirer de cet enthousiasme éphémère tout le parti dont il était susceptible, il le paralysa encore par d'intempestives réticences.

Le sort de toutes les entreprises de cette nature, atteste en effet que le point capital pour assurer leur réussite , et même la seule maxime efficace que l'on puisse donner , c'est , comme nous l'avons dit au chapitre V\ art. 6 , « de ne jamais les ten- « ter sans le concours assuré , et par conséquent « intéressé, d'une puissance respectable, aiâsez « voisine du théâtre des opérations pour offrir « sur la frontière une base convenable , tant pour « y rassembler d'avance les approvisionnements « de toute espèce , que pour procurer un refuge « en cas de revers , et de nouveaux moyens pour « reprendre l'offensive au besoin. »

Quand aux règles de conduite que l'on voudrait chercher dans les préceptes de la stratégie, il serait d'autant plus téméraire d'y compter que , sans la précaution politique susmentionnée , l'entreprise en elle-même ne serait qu'une violation

PilKT-F^î 26

402 Chapitre III . — Art. 29.

flagrante de toutes les lois stratégiques. Du reste les diverses précautions indiquées aux articles 21 et 22 pour la sûreté des lignes d'opérations profondes, et pour la formation des bases intermédiaires sont , nous le réitérons y les seuls moyens militaires propres à atténuer les dangers de l'entreprise; nous y ajouterons une juste appréciation des distances y des difficultés y des saisons , des contrées y en un mot assez de justesse dans les calculs et de modération dans la victoire, pour savoir s'arrêter à temps.

D'ailleurs y loin de nous la pensée qu'il soit possible de tracer des préceptes capables d'assurer la réussite des grandes invasions lointaines : dans l'espace de quatre mille ans elles ont fait la gloire de cinq ou six conquérants, et ont été cent fois le fléau des nations et des armées.

Après avoir épuisé à peu près tout ce qu'il y a d'essentiel à dire sur ces invasions continentales, il nous restera peu de remarques à faire sur les expéditions moitié continentales, moitié maritimes, formant la troisième série de celles que nous avons indiquées.

Ces sortes d'entreprises sont devenues fort rares depuis l'invention de l'artillerie, et les croisades furent , je crois , le dernier exemple que l 'on en ait

« Sur les grandes invasions , etc. 403

vu : peut-être fauMl en attribuer la cause à ce que l'empire des mers, après avoir été successivemeiit entre les mains de deux ou trois puissances secoordaires, est passé dans celles d'une puissance insulaire, qui possède bien les escadres, mais non les armées de terre nécessaires pour ces sortes d'expéditions.

Quoi qu'il en soit, de ces deux causes réunies il résulte évidemment , que nous ne sommes plus au temps où Xercès marchait par terre à la conquête de la Grèce en se faisant suivre par quatre mille bâtiments de toute dimension, et où Alexandrele-Grand courait de la Macédoine par l'Asie mineure jusqu'à Tyr, tandis que sa flotte côtoyait le rivage.

Toutefois , si ces incursions ne se font plus , il n'en est pas moins certain que l'appui d'une escadre de guerre et d'une flotte de transport, serait toujours d'un immense secours , lorsqu'une grande expédition continentale pourrait s'effectuer de concert avec un si puissant auxiliaire n.

(*) On dira peut-être qu'après avoir blâmé ceux qui veulent baser une armée sur la mer , je semble recommander cette opération : il s'agit de moyens d'approvisionner successivement les bases intermédiaires qu'une armée prendrait , et nullement de porter sed opérations militaires sur les côtes.

404 Chapitre UL-^Svl. 29.

Cependant il ne faudrait pas y compter trop exclusivement, les vents sont capricieux; or il suffirait quelquefois d'une bourasque pour disperser, et même anéantir cette flotte sur la quelle on aurait fondé toutes ses espérances. Des transports successif seraient moins hasardeux sans être cependant une ressource toujours certaine.

Je ne crois pas devoir faire mention ici des invasions exécutées contre une puissance limitrophe , telles que celles de Napoléon contre l'Autriche et l'Espagne , ce sont des guerres ordinaii'es poussées plus ou moins loin , mais qui n'ont rien de particulier, et dont les combinaisons se trouvent suffisamment indiquées dans les différents articles de cet ouvrage.

L'esprit plus ou moins hostile des populations, le plus ou moins de profondeur de la ligne d'opérations , et le grand éloignement du point objectif principal , sont les seules variantes qui peuvent exiger des modifications à un système d'opérations ordinaire.

En effet , pour être moins dangereuse qu'une invasion lointaine, celle qui s'attaque à une puissance limitrophe n'en a pas moins aussi ses chances funestes. Une armée française qui irait atta-

Sur les grandes Invasions , etc. 406

quer Cadix pourrait , quoique tnen basée sur les Pyrénées , avec des bases intermédiaires sur l'Ebre et le Tage , trouver un tombeau sur le Guadalquivir. De même celle qui en 1809 assiégeait Komorn au centre de la Hongrie , pendant que d'autres guerroyaient depuis Barcelone jusqu'à Oporto y aurait pu succomber dans les plaines de Wagram , sans qu'elle eût besoin de courir jusqu'à la Bérésina. Les antécédents , le nombre des troupes disponibles , les succès déjà remportés , l'état du pays , tout influe sur la latitude que l'on peut donner à ses entreprises : le grand talent du général sera de les proportionner à ses moyens et aux circonstances. Quant à la part que la politique pourrait exercer dans ces invasions limitrophes , s'il est vrai qu'elle soit moins indispensable que dans les incursions lointaines , il ne faut cependant pas oublier la maxime que nous avons émise à l'article 6, qu'il n'y a pas d'ennemi, tel petit qu'il soit y dont il ne fût utile de se faire un allié : l'influence que le changement de politique du duc de Savoie en 1706 , exerça sur les événements de cette époque , de même que la déclaration de Maurice de Saxe en 1551 , et de la Bavière en 1813, prouve assez qu'il est important de s'attacher tous les états voisins d'un théâtre de guerre, de ma-

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nière à compter , sinon sur leur coopération , du moins sur leur stricte neutralité.

Il ne nous resterait plus qu'à parler des expéditions d'outre-mer; mais l'embarquement et le débarquement étant des opérations de logistique et de tactique plutôt que de stratégie y nous renvoyons à l'article 40 qui traite spécialement des descentes.

Résumé de la stratégie. 40Z