BRANCHE D'YORCK

La rose blanche avait triomphé. Edouard^ délivré de ses plus puissants ennemis^ songea à punir ceux d'un rang inférieur; il les fit pendre, et confisqua leurs biens à son profit.

Tandis que d'un côté il se rendait terrible, de l'autre il se plongeait dans les plaisirs les plus désordonnés. Ses courtisans, et même le clergé, loin de l'en détourner, en prenaient leur part, et par-là même l'encourageaient.

De toutes ses cruautés, il n'en est point de plus infâme que celle qu'il commit à l'égard de son frère le duc de Clarence. Ce prince infortuné fut mis en jugement sous le prétexte le plus frivole (1), et on lui laissa, pour toute grâce, le choix de son genre de mort. Il demanda à être noyé dans une tonne de malvoisie : ce qui fut exécuté secrètement à la Tour de Londres. On

(1) Edouard^ chassant un jour dans le parc de sir Thomas Burdett, tua un daim blanc que ce gentilhomme affectionnait beaucoup. Outré de la perte de cet animal, Burdett s'écria dans sa colère, « qu'il voudrait que celui qui avait conseillé pareille chose au roi eût les cornes du daim dans le ventre. » Ces paroles le conduisirent à l'échafaud. Le duc de Clarence, qui était Son ami, ayant éclaté en invectives contre la cruauté de cette exécution, Edouard le fit traduire devant la chambre des lords^ où il se porta lui-même son accusateur.

prétend que le duc de Glocester, autre frère du roi, ne fut pas étranger à la mort de ce prince.

Le trait suivant prouve encore quelle était 4'atrocité du caractère d'Edouard. Un marchand de Londres avait pour enseigne une couronne. Il dit un jour en plaisantant qu'il ferait son fils héritier de la cour ronne. Cette innocente plaisanterie fut rapportée au roi, et celui qui l'avait faite la paya de sa vie.

Au reste, le règne de ce prince tyrannique fut de courte durée. Pendant qu'il faisait des préparatifs de guerre contre la France , il mourut empoisonné, diton, par son frère le duc de Glocester, le 9 avril 1482, âgé de quarante-deux ans.

Edouard, le plus bel homme de son temps, avait des vices nombreux , sans aucune bonne qualité pour les racheter. Avide de richesses pour les dépenser en amusements frivoles, cruel à l'excès, ou, pour mieux dire, féroce, se livrant avec fureur à toutes sortes de débauches, il tint son peuple sous un sceptre de fer, et mérita à juste titre le surnom de Néron de V Angleterre, que lui donnent quelques historiens.

Soayerains contemporains.

Henri FV , i454.

/ uenn ly , i4Da.

Rois d* Espagne 5 Ferdinand V \

[ et Isabelle , i

/ Pie II, U58.

Papes \ Paul n, 1464.

( Sixte IV, i47l.

Roi de France Louis XI, i461.

Roi de Pologne. Kazimir IV, i447.

Roi d^ Ecosse Jacques III, i469.

Empereur d* Allemagne. . . Frédéric m, 1440.

Rois de Danemarck, de Suède c Gbrîstiaa I, mo. etdeNorwége j Jean I, 148<.

c^vv/»*.^.*.* /Ta» T....1.. ( Mahomet II, 1453.

Empereurs des Turks { ^^^^^^ „^^^^ ^^g,

Roi de Hongrie Mathias Gorvin, i45S.

nru ^n n^^A^^ ^ Wladislas V. La Bohême est réu-

Roi de Bohême [ ^.^ , j,^^p.^^ d'Allemagne.

Tzar de Russie Iwao III, U62.

Le duc Richard de Glocester, nommé protecteur du royaume, envoya à la Tour les deux fils du feu roi, sous prétexte de les mettre à l'abri de tout danger. Il fît ensuite répandre parmi le peuple des doutes sur leur légitimité, et allégua des obstacles, afin de retarder le plus possible le couronnement du jeune roi.

Le duc songea à se débarrasser de lord Hastings, qu'il savait attaché sincèrement au jeune Edouard. H entra un jour au conseil avec une contenance qui annonçait l'agitation de ses esprits. Les lords se regardaient pleins d'inquiétude et de terreur. Richard, ayant découvert son bras nu, ridé et flétri, accusa Jeanne Shore, maîtresse de Hastings, et ses complices, d'avoir causé cette diflbrmité à l'aide de leurs sortilèges. « S'ils ont commis un pareil crime, s'écria Has- » tings, ils méritent une punition. « S'ils l'ont com- » mis I répliqua le protecteur d'une voix terrible, rien » n'est plus sûr. Je te dis qu'ils ont conspiré ma mort, » et toi, traître, tu es le complice de leur crime! »

A ces mots, il frappa la table du poing, et la salle se remplit de soldats. « Je t'arrête, continua- t-il en se » tournant vers Hastings, pour crime de haute trahi- » son, et, par saint Panl, je ne dînerai pas qu'on ne )> m'ait apporté ta tète. »

Hastiogs fut entraîné sur une petite pelouse y devant la chapelle de la Tour, et décapité sur un tronc d'arbre qui se trouvait là par hasard.

Richard jeta bientôt le masque. Il mit dans ses in^ téréts le duc de Buckingham par des présents et des promesses de faveur. Ce gentilhomme harangua le peuple à la Croix-de-Saint-Paul, et les aflOidés qui l'entouraienty prenant le silence du peuple pour un consentement) crièrent : Vive Richard III I Aussitôt après, le lord maire et les aldermen vinrent offrir la cpuronne à Richard de Glocester , qui feignit de ne la recevoir qu'avec une extrême répugnance.

Ainsi parvenu au comble de ses vœux, Richard résolut la mort des princes. Un scélérat nommé James Tyrrel s'offrit à lui pour exécuter cet horrible attentat, et s'adjoignit trois autres scélérats, Slater, Dighton, et Forest. Ces misérables, surprenant les deux jeunes princes dans leur sommeil, les étouffèrent avec les traversins du lit; puis, après les avoir dépouillés, ils les enterrèrent au pied de l'escalier de la Tour.

SouTerains contemporains.

^o^'^^^'p'^ rrrbi,rj«79.

Roi de Portugal Jean II, le Grand, 1/I8i.

Pa^, Sixte IV, U71.

„ . ^ „ ( Louis XI, 146i.

nmsd^Frmce \ ^^^^es vm, 1483.

Roi de Pologne Kazimir IV, 1447.

Roi d'Ecosse Jacques UI, 1460.

Empereur d* Allemagne. . . Frédéric m, 1440.

RoideDoMmarchi de Suède \ j^^^i ^^^,

etdeNorwége ^ '

Empereur des Turks. . . . Bajazid llderim, 1481.

Roi de Hongrie IHatliias Gorvin, 1458.

Tzar de Russie. ...... Iwan m, 1462.