JACQUES II

i6S5-16SS.

Leduc d'Yorck^ qui prit le nom de Jacques II à son avènement au trône , avait été élevé dans la religion catholique, dont il était partisan fanatique. Il ne démentit point ce qu'on attendait de lui. A peiné couronné, il alla à la messe, revêtu des insignes de sa dignité, et envoya un nommé Caryl comme ambassadeur à la cour de Rome , pour faire sa soumission au Pape et préparer le retour de l'Angleterre dans le giron de l'église catholique.

Une conspiration, organisée par le duc de Montmouth, frère naturel de Jacques, vint troubler les commencements de son règne. Depuis qu'on lui avait pardonné sa dernière conspiration , il était retiré en Hollande; mais, à Favènement de Jacques, il résolut de faire une tentative d'invasion en Angleterre. Il avait été l'idole du peuple, et quelques-uns prétendaient

mu UISTOIRE D'ANGLETERRE.

que Charles II avait épousé sa mère et l'avait légitimé à son lit de mort.

Le duc d'Argyle secondait Montmouth dans ses desseins, et ils avaient formé le projet d'attaquer le royaume , à la fois par le nord et par l'ouest Argyle , ayant débarqué 4e premier eu Ecosse, publia un manifeste, se mit à la tête de deux mille cinq cents hommes, et souleva le peuple en sa faveur; mais, attaqué par un corps de troupes royales, il fut mis en déroute, pris dans sa fuite, et décapité à Edimbourg.

Cependant Montmouth était arrivé dans le comté de Dorset. Le peuple haïssait tellement la personne et la religion de Jacques, qu'en quatre jours Montmouth eut une armée sous ses ordres, et parvint à se faire proclamer dans plusieurs villes. A la nouvelle de ce succès, le roi, effrayé, rappela de Hollande six régiments de troupes anglaises, et envoya contre les rebelles trois mille hommes de troupes régulières, sous lesordres des comtes de Feversham et de Churchill.

Les deux armées se rencontrèrent à Sedgmore, près de Bridgewater. Lord Grey, qui commandait la cavalerie du prétendant, prit la fuite à la première charge» Les rebelles, attaqués en flanc par l'armée royale , f u* rent mis en déroute après trois heures de combat. Montmouth, ayant pris la fuite, fut découvert dans un champ, sous des habits de berger, et mourant de faim. Il fut conduit en prison, et demanda au roi une entrevue qui lui fut accordée. Le duc, admis en présence de Jacques , se jeta à genoux, et implora la vie dans les termes les plus vils et les plus bas. Il alla jusqu'à signer un acte qui attestait son illégitimité. Jacques lui dit alors que son crime était trop grand pour être pardonné, et rejeta sa prière. Le duc, voyant qu'il ne pouvait obtenir sa grâce, rappela sa fierté, se leva,.