CHAPITRE DOUZIÈME

Mœurs et cùutwmea sous ie$ raU

goths*

Les Goths changèrent la face de l'Es»

pagne, et y transportèrent leurs moeurs. Ils ^ établirent leur constitution, qui leur donnait un chef électif, espèce de^gou?- Ternement la plus fâcheuse de toutes, car, elle expose toujours, lors de la mort di/roi, à des dissensions qui se terminent rarement sans eifusion de sang. Les Goths len sentiment les inoonvéniens; leur cou-ronne devint héréditaire, sans appartenir exclusivement aux mâles; ce ne furelit pas même toujours les fils aînés qgi régnèrent; et lorsque ces princes étaient mineurs, ceux qui auraient dû protéger leur faiblesse, en abusaient souvent pour régner à leur place. De trente-deux rois

qui se sont succédé pendanl les trois premiers siècles, après les inyasions des Goths y près de moitié ont péri par le fer. Grégoire de Tours dit en propres termes : Les Goths ont l'affreuse habitude dfi mas" sacrer le roi qui ne leur platt pas, pour en élire un autre. Après Léofigilde, on porta des lois qui concoururent à faire respecter la majesté royale. Une seule insulte faite à la personne du roi eqtraînait la perte de la moitié de» biens; quiconque le diffamait après sa mort, reccTait cinquante coups de fouet. D*un autre côté, le monarque ne pouvait prononcer seul une sentence de mort; il fallait qu^elle fût confirmée par les fuges. Pu lui donnait le titre de Votre Gloire. Gomme il «st de la nature du pouvoir de chercher sans cesse à reculer ses limites , celui ded rois goths fût devenu absolu , si le clergé et la noblesse n'eussent pas servi de contre-poids; le prince ne statuait rien sans l'assemblée des états. On peut donc urao-

cer, sans témirUé, qoele goaTerneroent de ces peuples était une monarchie teni* pérée.

La cour des rois goths se composait de dignitaires de différentes classes. J'ai parlé des comtes et des marquis; ils a- Taient aussi des ducs , dont le rang était supérieur à celui des précédens; mais souvent un comte détenait duc » titre qui indique celui qui conduit au combat 9 et qui revient dans notre langue au grade de général» Commie chez tous les peuples éminemment guerriers» les charges civiles» chez les Goths» étalent inférieures aux charges militaires 9 et je citerai cellet» des tinphades » qui présidaient les tribunaux. Les villes avaient leurs défenseurs ou avocats; les assessoreê pacis ^ juges de paix» étaient chargés des affaires ayant un rapport direct avec le pouvoir royal; les munerarii et viliici étaient les rece veuri et fermiers des impôts. Les lois écrites furent recueillies sous un roi goth» dont on ignore le nom.

Ces lpi9 sont si éioîg^oéesdenos moeurs, que leur seule leclure nous révolte ; mais elles convenaient apparemment aux mœurs de cette nation, qui s'j soumettait sans murmure. Elles portaient presque toutes des peines corporelles et itf-* fîimantes, et semblent avoir eu pour but principal de conserver dans sa pureté la race des conquérans; elles établissent une ligne de démarcation dîQictle à franchir entre le serf (i) et Thomme libre. En voici quelques unes : — «Si un affian« chi o^e aspirer à contracter mariage aveti une personne de la famide à qiri il doit' kl liberté , il redeviendra esclave ; s'il enlève une femme libre pour réponse^, il encourra la peine de mort. — Uae fem* me libre surprise en adultère avec un serf, est punie du fouet, et brûlée avec

(t) Le peuple TÀincn appartenait ati tainqnenr, ainsi que la terre sur laquelle il était tf^, et que l'on nommait glél>e.

le serf. — Une ^femme non mariée qui manquera publiquement à la retenue de son sexe 9 sera condamnée à receYoir-5oo coups de fouet; la récidive sera punie du même nombre de coups ^ et la coupable sera en outre donnée comme esclave "à un homme pauvre f qui la tiendra enfeifmée chez lui ,• et la fera travailler à son èompie. »

Le sort des serf^i^ tout cruel qu'il parafa, n'était rien en comparaison de celui des' esclaves (i). Ceux-ci dépendaient entiè^ rement de leurs maîtres , • et ne pos:«é^ datent rien; la loi leur refusait tout^ ex«eepté le triste droit de se quereller dans Pabsence de leurs patrons.

On se rachetait arec die Targent des peines corporelles y et le tarif était d'une singulière exactitude, a Pour un homme libre , y* est-il dit^ qui aura frappé un autre homme à la tête , s'il j a contusion^

(1) Lei pnsottniçft 4e guene étaient esclave».

cinq sous; si lii peau est déchirée, dix «ous,etc.* Lorsqu'on ne pouyail payer on recevait des coups de fouet , en proportion du montant dé la dette.

Les mariages des Goths se faisaient a« vec solennité et faraais ne se con tractaient sans dot 9 mais prêtait le mari qui. la payait; le père la gardait pour la ren« dre â sa fille 9 s'il arrivait qu'elle fût aban» donnée : le divorce n'existait qu'en cas d'adultère, et la femme divorcée ne pouvait former de nouveaux liens.

La justice ne se rendait pas le dimanche. Les juges recevaient le vingtième de la somme portée dans leurs arrêts, et les s^ones ou huissiers touchaient deux pour cent. On fournissait en outre aux juges les chevaux dont ils avaient besoin pour se transporter d'un pays k un autre.

Partout dans ces lois on voit l'empreinte de la féodalité, qui long-temps partagea l'Europe en deux clases. Ces institutions barbares ont peu à peu disparu, mais

pr w

elles ont laissé «les principes de haine et de division, dont la saine philosophie ne peut que ^émir, en ne cessant de répéter aux hommes que rtinlon et la pai& font le bonheur de tous.

Les Golbs étaieût une nation si essen* <ieilem^nt guerrjère> que chez eux hointne et soldat, dit un auteur» étaient sy-> nonyraes. ht^ fils de rois n'étaient pa» exempts du service jQailitaice, et n'acquéraient le droit de se placer à la table de leur père que lorsqu'ils avaient porté les armes.^

Lorsque les Golh^ se livrèrent à l'agriculture^ que long-temps ils avaient abap- • donnée à ce qui restait d^indigènes « leurs mœurs s'adoucirent; mais de quelque condition qu'iU fussent » ducs, comtes, marquis 9 évêques, prêtres ou diacres, ils n'en furecH pas moins tenus, par une ordonnance de Vamba, de répondre -^ l'appel qui se faisait lors d'une invasion, et , <i« se rendre à leurs postes, htê conciles,

par la suite, dispensèrent les ecclésiastiques de cette loi. Les hommes libres, lors des levées régulières, étaient obligés dV raener avec eux dix esclaves. Les tinphadies répondaient à nos régimens. Après les ducs et les comtes, qui commandaient en chef, et les tinphnrdes ou colonels, venaîent les millenarii, commandant raille hommes ; les qaingentenarii, 5oo; les cen^ teniers, loo, et les àecarii, lo. Les rois ôrdinaifementmarcbrlient à la têledeleurs armées, qui n*étaient^poiht permanentes.

Quand on devait entrer en campagne , des hommes, appefés ariabda, allaient de ville en ville avertir que les citoyens de vingt ans à cinquante eussent à se réunir en corps d'armée. Il né paraît pas que ces troupes reçussent de solde : elles se payaient elles-mêmes par le pillage, et en faisant des prisonniers, qui devenaient leurs esclaves.

Les armes des Goths étaient le glaive, la pique ^ l'arc, des coutelas, des dards,

des frondes, des haches; ils portaient de larges boucliers, des cuirasses el «Jes casques de fer. Leur habillement consisîtait en robes courtes et grossières» qu^seeompaguaieDt de hautes chaussures. Leur chevelure, séparée sur le milieu du front, tombait sur leurs épaules.* et couvrait leurs oreilles; ce qui les distinguait des Romains , dont les cheyeux étaient courte et les* oreilles découvertes.

Les prêtres de cette natipn jouissaient chez elle ^'une grande influence, et é« taient très-nombreux. Ils avaient des évoques métropolitains, des évêques, et par la suite ils eurent des abbés.^ Tous les n^embres de ce clergé étaient fort unis entre eux, et suivaient strictement les lois de la hiérarchie. Ce sont les ecclé* élastiques qui recueillirent les débris de b littérature romaine. Les rois leur a-r Talent accordé deux grands privilèges :

celui d'asile, qui sauva quelquefois Tin- »ocence persécutée, comme le prouve

I\;xeinple des enfuns d'AtauIphe, qui n'échappèrent au cruel Sigerîc , qu'eu se mettant sous la protection deTévêque de Biirëélone; mais ce privilégie assura souvent aussi riiTipunilé aux criminels. Le second était le pouvoir de redresser les torts des tribunaux séculiers. Lorsqu'un pauvre ne pouvail obtenir justice d'un juge, il s'adressait à l'évoque, qui examinait sa cause 9 et était autorisé à faire léforroer le jugement, s'il était injuste. On sent ce qu'un pareil droit avait de dangereux et quels abus en pouvaient régulier.

Le clergé payait les impositions, et n'était point exempt dçs charges publiques. Dans les premiers siècles de PÉglise, le peuple nommait les évêques. Peu à peu les rois s'attribuèrent ce privilège, afin de se faire des créatures dans le clergé, et de disposer à leur gré des conciles. Cette seconde partie de l'histoire d'Espagne a souvent montré les rois convoquant

ces assemblée;», dont Tautorîté était alors immeose. Comme elles s^occtipaient plus 50UVi:nl d'intérêts temporels que de théologie 9 le roi et les grands-dignitaires de rétat y assistaient, et en signaient les actes 9 qui furent recueillis par Isidore. Malheureusement le grand nombre de copies falsiGées qu'on a faites de ce recueil, empêche de tirer de celte coUeclion Ta- Tantagequ'elle aurait procuré pour éclaircir plusieurs points d'histoire. On croit cependant qu'il existe, dans les bibliothèques d'Espagne, des manuscrits plus fidèles que ceux «ur lesquels on a imprimé les œuvres de cet auteur.

Les couvens se multiplièrent extrêmement depuis le sixième siècle, ^ous avons vu, sous Pelage, que les moines furent les premiers qui formèrent des étublissemens permauens dans les monta* gnes, et qu'ils y fondèrent des yiUages, {iC goût de la vie contemplative devint $1 fréquent, qu'on fut oblige de défendro

nux religieux de faire des vœux avant 40 ans; mais un autre canon, comme pour éluder l'effet du premier, ne permetlait pas aux éafans que leurs parens avaient fait tonsurer de rentrer dans le monde: loi parricide, car, comme Ta dit Bourdaloue, forcer les enfans às^ensevelîrdans un cloître, ou le» immoler sur un autel u des faux dieux , l'un est aussi criminel que l'autre. Mais alors le fanatisme était ÙL son comble, et le despotisme- paternel excessif.

La superstition était telle, qu'il fallut qu'un concile défendît aux prêtres de dire la messe pour obtenir lai mort d'un ennemi, et un autre canon défendit aussi aux femmes d'aller la nuit dans les cimetières avec des cierges allumés, pour ne pas, est-il dit, troubler les esprits. Le célibat des prêtr<»3' éprouva de grandes difEcuItés; lorsqu'on l'eut exigé sous peine d'excommunication, les moeurs n'en furent pas plus respectées, et les conciles ne

5ji trouyèreoty pour empêcher les prêtres de se livrer à la douceur de se voir renaître dans leurs eufans, d'autre moyen que de condamner ces mêmes enfans à Pesclavage; loi inique et barbare^ mais qui eut Teffet que Ton s'était proposé.

L'instruction s'ètaU' anéantie avec Ift puissance ronriainel 11 n'y avait plus d'écoles publiques ; les clercs seuls savaient lire et écrire « et dans ce pays, qui avait vu naître Sénèque et Lucien, un évêque écrivait au pape, qu'il ne pourrait trouver un prêtre en Espagne , s'il fallail qu'il sût autre chose, que Jésus -Cfirist avait été crucifié. Paul Orose, au moment de rioyasioD des Sarrasins, était cependant un savant théologien; {aloux de répondre à ceux qui disaient, à cette époque, que le christianisme était la cause de tous les maux de la terre , il composa un ouvrage où il rapporte tous les événemens et accîdens tragiques des temps passés^ tels qu'assassinats, famines, guer«

porté le goût de la Grèce et de Tltalie, C'est à ceux-ci qu'il faut attribuer les mœurs asiatiques qui s'introduisirent en Espagne^ et le costume élégant des fem* mes , dont la plupart épousaient des Maures, qu*elle trouvaient plus aimables que leurs compatriotes.

La poésie n'avait fait que peu de progrès; on prétend cependant que c'est en Espagne que l'on trouve la première trace de la rime 9 attribuée faussement aux troubadours français : plusieurs inscripr tions du temps des Goths sont faites en mauvais vers latins rimes. Le langage des Gotbs se fondit entièrement dans les langues grecque et latine, qui, ayant eu la même origine, sont parvenues, à la même époque, à briller dans le monde littéraire; mais il fallut bien des siècles pour amener ces dîfferens idiomes à la perfection où les ont portés Racine ^ le Camoens, le Tasse et Michel Cervantes. Un auteur de nos jours prétend que tous les langa*

ges, même Tanglais et Tallcmand, tendent à se réunir pour ne former qu'une seule langue européenne; si cette asser* tion est fondée et se réalise , les chefsd'œuvre des deux derniers siècles prendront un jour leur place avec ceux du rè« gne d'Auguste.

iriM DE LÀ SECONDE PAfttlK.

VV«MiVl<%«/VV%%V%%«/W«V««/l(%VVVV««'V%«AMA/%«VV««VMi«l/VliMM«