CHAPITRE TROISIÈME

Suite de Vinvasion des Carthaginois.

L'Espagne y 'gouvernée militairement par Cartilage^ eut, parmi les célèbres généraux à qui cette république confia le commandement, deux bommes d'un gépie entreprenant, nommés Himilcon et Banpon. Ayant traversé la péninsule, ils arrivèrent sur les côtes occidentales de l'Espagne , où ils firent des dispositions pour deux expéditions importantes, tiirailcon devait reconnaître les côtes des pajs septentrionaux de TEurope, et Han-

non celles de rAfrique. Il n*entre point dans mon sujet de rendre compte du succès de ces voyages ^ qui demandaient a-^ lors un courage e^ciraordinaîre^ la navigation étant privée encore de tous ces moyens de direction. qui rendent aujourd'hui peu dangereux les trajets du plus long cours. Ces deux honflimes intrépides rendirent un service essentiel à leurs coateroporains, en rectiGant en partie les er* retirs géographique^ de ce temps. Han^ non, de retour de son voyage , reprit le commandement dé TEspagne. Plein d*um-> bition, d'audace^ et s'abandonnant à toute la véhémence de ses passions, il ne se fit pas scrupule d*exercer un pouvoir sans bornes dans un pays conquis. Rien n'arrêtait ses emportemens et sa tyrannie. Ses exactions furent portées à un tel point « qu'au bout de quelques années^ it se crut asse^ riche et assez puissant pour conce* voir ridée d'îisseryir Carthage, en tour-t nant contre sa patrie ses propres bien»

faits. Le sénat , iasU^uit à temps 4 déjboa ces projets; et la chute de cet orgueilleux citojpen, suivant, de prèâ se» premières tentatives, entraîna sa perte et celle de sa iamille.

Cet événement ne rendit pas la position des Ibérîens plus heureuse. La péninsule fut long -temps occupée par les troupes carthaginoises : plusieurs 'généraux de celte nation se succédèrent dans le com*^ mandement de l'Espagne^ sans adoucir le sort des habitans : un des plus renommés fut Amilcar Barcas^ que la profondeur de son génie avertit que Rome dominerait an jour sur les ruines de' Carthage ^ si celle-ci ne faisait pas fous ses efforts pour anéantir sa rivale^ Ce grand bomtne de guerre ^ après avoir soumis à sa république les côtes africaines^ et fait rentrer sous son obéissance- les îles Baléares qui avaient tenté de secouer le joug des Curthaginois 9 étant de retour à Çartbage 9 Toulot , avant de se rendre en Espagne ,

où le »éuat Teavoyait combaltre, assurer à sa pairie , dans la personne de son fils encore enfant, un général digne de le remplacer. Il fit préparer un sacrifice solennel, où se trouvaient sa femme 9 ses enfansy les principaux membres de sa famille, a?ec une foule de ses concitoyens; et ayant fait approcher son fils Annibal , âgé alors de neuf ans, il lui fit jurer &ur la victime une haine immortelle aux ILo^ mains.

Aussitôt après, il partit, emmenant a-* vec lui ses troi» fils , ù <{ui il inspira le» mêmes sentioiens ; et lorsqu'on lui de* mandait comment si jeunes il les associait aux fatigue» et aux dangers d'une guerre d'invcision : « Ce sont de jeunes lions, répondait-il, que je dresse contre Rome ; il faut que de bonne heure, ils apprennrent à rugir contre elle. » Rien en effet n'était plus propre à former un chef intrépide que cette guerre, où les Espagnols ne se lassaient pas un seul instant de repousser

l'vDDemi, et semblaient opposer des forces sans cesse renaissantes. Attaqués dan» la plaine, tojaient-ils la «îctoire douteuse? ils se retiraient en bon Ordre. Les Carthaginois you^â}enl-ils les poursuivre? ils disparaissaient en gagnant des défilés in* connus aux étrangers 9 et trouvaient uu abri dans le creux des rochers ou dans les profondeurs des vallées. On eût dit que la terre les'atait englouti». Si les Cartbagi-^ ginois ou tout autre peuple les attaquaient (i), ils laissaient croire à leurs ennemis qu'ils étaient dispersés et quih n'étaient plus à craindre; et tout-à-coiip, on les apercevait au sommet des raontagneS} d*oà ib lançaient des dèches et des Cailloux ayee une telle violence, qu-Us détruisaient des armées régulières sam qu'elle;^ pussent se défendr<;, les naturels se trouvant en quelque sorte suspendus entre le ciel et la terre. D'autre» fors, ils parcou-

(i) Cette tactique est et aerar toujours celle d«g

Espa^ols.

raient les campagnes en petit nombre, cachant leur marche au fond des ravins, se mettant en embuscade dans les buissons. Malheur à celui qui les rencon* trait s*ii n^avait pas avec lui une escorte assez forte pour résister au nombre , cor alors ils fondaient tout-à-coup sur rhom<*> me isolé, et le massacraient : aussi, était-, il enjoint aux soldats de ne pas s^éloigner du camp. Malgré cet ordre , Tardeur du pillage faisait tomber assez souvent des Carthaginois dans les mains des Geltibé* riens, qui exerçaient sur eux d'horfîbles cruautés, que trop souvent on a vues se répéter dans les temps modernes.

Malgré cette héroïque résistance, Amilcar poursuivit ses conquêtes, qu*ll étendit jusqu'aux côtes de TOuest, et se rendit maître d'une grande partie de la Lusita* nie, maintenant le Portugal , et de toute la contrée qui se trouve entre l'Andalou«ftie et le royaume de Léon. Ces évênemens se pos^aÎAUt l'an 520 de la fondation

et Rome f dans le temps où le consal Lutatius força Cartbage à demaDder in paix,, après réclatanteTictoire navale qu'il rem* porta sur les Carthaginois, dont il détruisit la flotte commandée par Amilcar. Ainsi se termina la première guerre punique, qui araît doré tiogt-quatre ans. 11 semblait qa'en cet instant la fortune qui avait jusqu'alors accompagné les armées de Carthag^Cy les eût abandonnées ; un an après le traité dont |e viens de parler. Amilcar, qui comptait autant de victoires que de combats, fut vaincu par les Celti*» bériens dans une bataille rangée, et périt de la main d'un de leurs chefs.

Aonibal, qui n'était point majeur, ne pot, ^elon les lois de Carthage, succéder 4 son père dans le commandement de l'Espagne, et ce fut Asdrubal, 'gendre d'Amiloar, qui fut nomme à sa place. S'il y eut 00 temps heureux pour les peuples de la péninsule, ce fut celui qui s'écoula pendant que ce général eut toute autorité sur

eux; cdr il les gouverna ayec une douceur «t une équité qu'ils n'avaient pas encore trouvées dans aucun de ses prédécesseurs. Il les traitait plutôt en alliés qu'en vaincus; ilfuisait fleurir les $rts et l'agri-^^ culture, n'inquiétant point le paisible habitant des campagnes; mais ce qui honoré le plus son commandement, c'ei^t la fondation de la ville de Garthagènc, ou Garthage la Neuve. Cette ville dont Pol^be, ^ qui l'avait habitée long -temps, lors^ qu'il suivit en Espagne ËmilienrScîpion, son élève, fait une si exacte description, a résistéà toutes les révolutions auxquelles l'Espagne a été livrée; elle existé encore et a conservé son nom. Sa situation e&t la plus heureuse que l'on puisse imaginer, ' Placée sur la plage méridionale de l'Espar gne, rlle s'élève au fond d'un golfe qui forme nn port vaste, et d'autant plus sûr, qu*ù l'cntréf? se trouve un îlot qui ne laisse des deux côtés qu'un passage 'étroit, où les vagues se taisent et ne laissent à redou-

ter au port que les Venis d'Afrique» le port étant abrité des trois autres côtés, La ville est sur une colline qui domine la mer et rend l'aspect de la cité très-agréar bIjB. Bâtie par les Carthag^înois, elle fut embellie par les Romains; ceux-ci Tornèrent de chefs-d'œuvre d'architecture et de peinture, qui ont subsisté jusqu'au temps du vandalisme. On y voit encore les rui* nés d'un amphithéâtre, les déhrii» d*un a** quéduc et quelques inscriptions : ces embellîssemens ont passé, mais les avantages qu'elle tenait de sa situation lui resr tent, et elle est encore le port le plus sûr de toute la côtel Asdrubal, que l'histoire nous représente sous les traits d'un hom-^ me vF9iment digne de l'estime de la postérité, mourut assassiné par un esclave de Tagus, prince espagnol, qui voulut venger la mort de celui-ci, qu'Asdrubal avait fait périr, soit parce qu'il s'était révolté, soit parce qu'il avait refusé de se sou-» m«^ltre,.Cette action injuste pri^a les Car-»

thagiDois d'un de leurs meilleurs {généraux, et prouve que l*homine le plus puissant doit craindre d'attirer sur lui la vengeance du moindre des individus, parce que celui qui ne redoute^ oint la mort est tôt ou tard maître de la vie de son ennemi.

Annibal, qui avait atteint sa vingt-cinquième année, succéda à son beau-frère.

Il fit connaître sa cruauté dès le premier moment de sa puissance, en faisant périr dans les plus horribles supplices Tescla ve qui avait assassiné Asdnibal. Rien ne put vaincre Topiniâtretè de cet homme, qui soutint jusqu'à son dernier soupir, qu'on ne pouvait lui imputer comme un crime son attachement pour son maître* Ce ne fut que le prélude de la dominatîoa sanguinaire d'Annibal, qui néanmoins eût été l'un des génies les plus extraordinaires de son siècle, s'il avait su allier à toutes les qualités d'up grand homme de guerre, cette douceur, cette sensibilité, qui can-^

soient rhumaoUé des maux que lui cause rhumeur belliqueuse des héros*

Aonibal, abandonnant la marche politique qu'Asdrubal lui avait tracée» négiii;ea tout autre soin que celui de soumet* tre le reste des peuples qui résistaient en* core aux Carthaginois. A peine avait-il reçu les marques do commandement^ qu'il prit les armes et pénétra plus avant qu'au* cuQ de ses prédécesseurs dans l'intérieur des terres. Il établit son camp dans ce que nous, appelons la Castille^ entra dans le rojantne de Léon et prit deux villes, Arbacain et Aimanta» aujourd'hui Salaman que : la première lut ouvrit ses port<*s ; l'autre usa de ruse ppur échapper à la domînalîon de Garthage.

Le siège ayant été poussé avec force^ la place capitula» et l'ennemi accorda aux hommes lajvie et la liberté» mais leur défendit d*emporter leurs armes. Les femmes suivirent leurs mary* cachant sou»

leurs robes des poignards et des épées.

Annibal n'avait placé qu*uD corps de cavalerie peu DOiDbreux à la porte de la ville; le reste de Tannée se livrait au pillage. Bientôt le corptii de réserve voulut y prendre part et quitta son poste; alors \eê habitans, rentrant *dans Almania avec les armes que leurs femmes leur avaient données, et surprenant les Carthaginois danii rivresse, massacrèrent tout ce qui ne pul se soustraire par la fuite à leur fureur. Les femujcj mêmes combattaient auprès de leurs maris, et Tune d*elles força un âoldat carthaginois à lui céder sa lance, dont elle le blessa mortellement

Annibal. ftirleux d^uvoir été trompe, rallia les fuyaTds^ les ramenn, et, après uii combat opiniâtn*, força les habitans à se retirer sur un haute montnp^ne^ peu distante; s'y retranchant, ils obtinrent une capitulation honorable, et eurent la liberté de rentrer dans leurs foyers, restant toutefois sous là (!*.mination carthaginoise.

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