CHAPITRE QUATRIÈME

Siège de SagonU,

Aussitôt que ce traité fut conclu, Âarnîbal ne pensa qu'à retourner à Carthagène; mais au moment où il voulait pénétrer en Castille, il y trouva une armée de cent mil* le hommesycomposée des différens peuples qui habitaient TEspagne et qui s'étaient réunis contre l'ennemi commun. L'arriére-garde carthaginoise fut battue, et lé reste de l'armée tellement harcelé par les naturels du pays qui ne lui laissaient pas un moment de repos, que malgré son ha** bilelé, Annibal fut forcé de se retirer. On crut xl'après cet échec qu'il ne tenterait plusdetravcrserun pays hérissé de monta* goes et couvert d'épaisses forêts, et qu'il se contenterait de Carthagène, dont la situa^ tion lui donnait encore assez de moyens pour tirer du reste de la péninsule dQ

grands avantages, par le commerce que les Carthaginois, aussi habiles négocians qu'expérimentés dans la guerre, ne négligeaient jamais; mais rien ne satisfaisait encore sa haine contre les Romains. La paix avait été solennellement jurée : il ne pouvait ouvertement enfreindre les traités; Tastucieuz Carthaginois trouva dans les articles mêmes de cette cobrention » , des moyens de susciter des querelles qui lui servirent de prétexte pour la rompre. On se rappelle rétablissement des colonies grecques sur la côté orientale de l'Espagne; l'une des plus célèbres était établie â Sagonte (i). Çarthage avait recon-* nu rindé(>endance des Sagontins; ceuxci, peut-être excités en sei^ret par Annibal, prétendirent avoir à se plaindre de» Torboletains , autre colonie grecque qui était sous la protection des Carthaginois* Annibal ne fut pas plus tôt instruit de ce

(i) Maintenant Murvledo.

différend j que son fime ardente et TiadicatiTe TÎt d'un coup d'oeil que cette étincelle pouvait embraser Tltalie. Il se hâta donc d'apprendre au sénat de Garthage que les Romains fomentaient la discorde entre les Grecs, et qu'il n*j arait point de doute que si l'on ne réprimait pas l'audace de Rome en humiliant ceux qu'elle protégeait, elle viendrait bientôt troubler letf Carthaginois jusque dans leurs établissemens les plus împortans. C'était flatter le sénat que de lui faire entrevoir un moyen de réparer par une nouvelle guerre les désavantages du dernier traité. Rome avait déjà tiré parti de cet accord , et sous prétexte que les Carthaginois, aux termes de la convention 9 ne devaient pas pousser leurs conquêtes au-delà de l'Èbre, elle se regardait comme maîtresse de la péninsule; elle se persuadait que les Grecs étaient assez forts pour en défendre l'entrée aux armées de sa rivale, et ne savait pas tout ce qu'Annibal était capable d'entreprendre.

Celui-ci reçut donc de sa république tout pouvoir pour agir contre les Sagontins, et il eo fit aussitôt usage. Se mettant H la tête de cinquante mille hommes des meilleures troupes de son armée , il vint assiéger Sagonte. Il traînait avec lui tou-^ tes les machines de guerre qui , moins promptes que notre artillerie^ parvenaient néanmoins à force de travail ù renverser les murailles: les Grecs ne pouvant dou-* ter de leur perle h la vue de ce redouta-^ble appareil 9 envoyèrent des députés à Home. Le sénat se contenta de faire partir des ambasiiadeurs pour Carthage 9 et ne donna aux assiégés que des réponses vagues; ceux-ci, abandonnés à ïéurs propres forces par rincancevableimdifférence de leurs alliés, déptitèrenrt leurs personnages les plus importans vers Annibal, dont ils obtinrent encore moios^e satisfaction. Ne consultant alors que leur courage et Khorreur que leur inspirait la penrsée d'être soumis A CaTlhag<e, les Sagontîn» stir-

passèrent dans la défense de leur ville tout ce que Thibloire nous retrace de plus béroïque. N'attendant plus rien de Kome qui les délaissait si lâchement 9 ils ne se fièrent qu'à eux^culs du soin de conter- ▼er leurliberté. Ils faisaient des sorties qui toujours* étalent à leur avantage^* mais Annibal ne se cebutait pas; Depuis sept mois il était sous les murs de Sagonte, et cette Tille, semblant imprcnable9ré:^istaitàtout ce que le génie infernal de la guerre avait inventé pour la destruction des murailles. Le général Carthaginois, honteux d'être arrêté long-te^nps dans ses immenses projets, commanda l'assaut; mais ses troupes furent repoussées avec perte; kii-même il fut blessé a la cutsse^ et obligé, par la suite de sa blessure, à suspendre quelques joprs les attaques. Habile à profiler de ce repos forcé, il fit construire une tour d'u' ne hauteur extraordinaire, d'où , à l'aide de^baiistes et des catapultes, on lança un si grand nombre de pierres y que }e& ha-

bitansuepouYaienltrayailler â réparer les brèches que les béliers, continudlement portés contre les murailles , ne cessaient de multiplier. Il s*en fit un si grand nombre y qu'enfin les troupes d'Ânnîbal entrèrent de toutes parts dans la place, et se rendirent maîtres des remparts. Les brates Sagontinsi ne voulant pas se rendre, se retranchèrent au centre de la yille^ s'y fortifièrent, non dans l'espérance d'é^ ioigner un farouche Tainqueur,mais pour se donner le temps d'échapper par la mort aux fers que leurs ennemis préparaient à leurs femmes et à leurs enfans. Dans ce projet désespéré, ils allumèrent un grand feu, où ils jetèrent tout ce qu'ils avaient de, précieux , et presque tous se poignardèrent : les femmes, non moins courageuses que leurs époux, et s'abandonnant même à une exaltation au*dessus de tous Us sentimens de la nature, tuèrent leurs enfans , et se précipitèrent dans les flammeis. Annibal, averti de ce qui se passait^

fit aTsneer 9e$. troupes qui forcèrent les barricades ; les vainqueurs n'aperçcrrent que des monceaux de cadavres à demi brûlés GO baignés dans leur sang. Chos6 inouïe] ils massacrèrent ce qui respirait encore» parce qu'ils ne trouvaient plus à satisfaire leur passion pour le pillage; après cet acte*de fureur, ils connurent eux* mêmes le regret sous les murs d'une ville infortunée dont le nom glorieux a traverse vingt siècles, et se rattache encore à tout ce qui est grand et héroïque. On a vu de nos jours une ville de cette même contrée donner une preuve presque semblable de dévouement et de fidélité; et réveillant en quelque sorte Tadmiration qne tout homme généreux ne peut refuser à la mémoire des Sagontins , réclamer le même senti* iDent honorable pour ses habitans ; c'est nommer l'intrépide Sarragosse*

Ces exemples ne furent point rares en Espagne 9 presque toujours le théâtre de guerres cruelles. Cependant, ce pays eut

quelques moraeDS de relâche pendant la eélèbre expédition d'Aonibal en Italie* Aussitôt que celui-ci eut détruit tout ce qui pouvait l'être de Sagonte, il fitdéclarer la guerre aux Romains » et avancer son armée victorieuse dans la Catalogne; M prit Barcelone (i) et s'apprêta fîèretuent à passer les Pyrénées. "Ses phalanges étaient composées de Carthaginois et d'Espagnols. Après avoir mis des garnisons carthaginoises dans les places conquises, il fit, de plus, passer en Afrique le reste des Espagnols en état de porter les armes ; de sorte qu'il ne laissait derrière lui, en Espagne 9 qu'une armée carthaginoise commandée par son frère Asdrufoal, Si le cadre de cet ouvrage était moins cir* conscrit, j'aurais peine à ne pas retracer cette expédition mémorable du plus grand général qu'aiçnteu les Carthaginois, et je

(i) Qiiplqaes-uns disent que son nopn vient d^'

me plairais à le voir marcher vers son but a?ec une assurancequi n'appartient qu'aux génies 6upéii<u]rs;je le montrerai:» i<ai haut Taincre les obstacles sans nombre qui se présentaient sous ses pas, braver tous les périls, ouvrir enfin, au travers des Gaules, un chemin depui» TEspagne jusqu'en Italie; il ne dut qu'à Tamour et à la confiance qu'il savait inspirer ^ ses troupes, de leur faire vaincre la nature dans le passage des Pyrénées, du ilbône et des Alpe>, et mettre en fuite leshabitans féroces qui leur disputaient pied à pied le terrain, Mais je ne puis suivre ce héros dans cette brillante expédition qui Téloigna de Tes* pagne , où il ne revînt phis : et je me tfouve forcé d'y rester pour voir succesiiivement paraître Asdrubal, frère d'Anni* })al; Hannon, Himilcon, JVlagon, et Asdru«> bal, fils de Giscon, qui défendirent autant et aussi long-temps qu'ils le purent , les établissemens que la république de Caribage avait faits dans la péninsule. Cette

lutte cruelle entre les seuls peuples qui fussent palssans alors, devait être termi* née par Scipion en présence même de toute là nation espagnole, dont on se disputait le territoire, sans qu'elle eût dans ces évéheroens d*autre rôle que celui d'auxiliaire 9 tantôt de Ta r m ée carthaginoise y tantôt de Tannée romaine. Je vais décrire, le plus succinctement possible, au chapitre suivant , le tahleau de cntte longue et funeste guerre dont l'issue changea la scène politique du monde , et prépara les grands événemens qui roccupërent pendant plusieurs siècles.