CHAPITRE XI

Louis VIII. Saint Louis. Dernière croisade. 1223-1270.

Louis VIII. ^'^ ^'^ ^® Philippe Auguste» le faible et maladif Louis VIII, ^22:^ nommé ridiculement Louis le Lion, ne joua pas moins le rôle d'un conquérant. Il échoua en Angleterre, il est vrai, mais il prit aux Anglais le Poitou. En Flandre, il maintint la comtesse .leanne , lui rendant le service de garder son mari prisonnier à la tour du Louvre. Dans le midi, il termina la croisade des Albigeois. Il se mit en marche à la tête de toute la France du nord. Les républiques de Provence, Avignon, Aix, Marseille et Nice, espéraient pourtant que le torrent passerait à côté. Avignon offrit passage hors do ses murs; mais, en même temps, elle s'entendait avec le comte de Toulouse pour détruire tous les fourrages , à l'approche de la cavalerie française. Louis assiégea la ville; il fallut qu'elle payât rançon, donnât des otages et abattît ses murailles. Nîmes, Aibi, Carcassonne, se livrèrent d'ellesmêmes. Mais les chaleurs occasionnèrent dans l'armée des croisés une épidémie meurtrière. Les barons abandonnèrent le roi ; il mourut empoisoimé, dit-on, par l'amant de la reine, Thibaut de Champagne [1226J

La régence et la tutelle du jeune Louis IX eût an- Blanche, partenu , d après les lois leodales, a son oncle Philippe le Hurepel, comte de Boulogne. Le légat du pape et le comte de Champagne, amis de la reine-mère, Blanche de Castille, lui assurèrent la régence. Les seigneurs formèrent une ligue contre elle, à leur tête le duc de Bretagne, Pierre ^jaùclerc. Mauclerc, -descendu d'un fils de Louis le Gros. Cet homme remarquable avait entrepris bien des choses à la fois, et plus qu'il ne pouvait : en France, d'abaisser la royauté ; en Bretagne, d'être absolu malgré les prêtres et les seigneurs. Cette luttie intérieure ne lui permit guère d'agir vigoureusement contre la France. Le roi d'Angleterre, Henri III, qui eut dii l'appuyer, lui manqua deux fois; Blanche soulevait les barons d'Henri, gagnait ses favoris. Elle eut encore l'adresse d'empêcher le comte de Champagne d'épouser la fille de Mauclerc.

Cependant elle profitait de la faiblesse de la ligue du Nord pour achever d'accabler le Midi. Il fallut que Raimond VII reçût dans Toulouse garnison française , confirmât à la France la possession du bas Languedoc, promît Toulouse après sa mort, comme dot de sa fille Jeanne, qu'un des frères du roi devait épouser. Quant à la haute Pro* vence, il la donnait à l'Église: c'est l'origine du droit des papes sur le comtat d'Avignon. Lui-même il vint à Paris, s'humilia, reçut la discipline dans l'église de Notre-Dame, et se constitua , pour six semaines, prisonnier à la tour du Louvre.

La régente osa alors défier le comte de Bretagne , et le somma de comparaître devant les pairs. Les Anglais l'abandonnèrent ; les barons traitèrent séparément avec Blanche. Tout le mouvement qui avait troublé la France du nord s'écoula pour ainsi dire vers le midi et l'orient. Thibaut se trouva roi de Navarre par la mort du père de sa femme, et vendit à la régente, Chartres, Blois, Sancerre et Châteaudun. Mauclerc laissa le comté de Bretagne à son fils, et partit pour la croisade.

Telle était la favorable situation du royaume à l'époque de

Majorité la majorité de saint Louis [12361 Sa destinée fut d'hériter de S. ! ouis, . . ' ,.

1236. des Albigeois et de tant d'autres ennemis de l'Eglise. Cette

âme innocente et timorée , condamnée à posséder tant de

biens d'origine douteuse, ne pouvait trouver de repos que

dans la croisade.

Nécossité Jamais la croisade n'avait été plus nécessaire , plus légi-

<^>"'; time. Les Mongols s'étaient ébranlés du Nord, et peu à peu

croisaiîe. ti • r^ ' r r

descendaient par toute l Asie. Ces pasteurs, entraînant les

nations, chassant devant eux l'humanité avec leurs troupeaux, semblaient décidés à effacer de la terre toute ville, toute construction .toute trace de culture, à refaire du globe un désert, une libre prairie, où l'on put désormais errer sans obstacle. Tout l'Orient était réconcilié. Les princes mahométans, entre autres le Vieux de la montagne, avaient envoyé une ambassade suppliante au roi de France, et l'un des ambassadeurs passa en Angleterre. D'autre part, l'empereur latin de Constantinople venait exposer à saint Louis son danger, son dénùnient et sa misère. Il en était à n'avoir plus pour se chauffer que les poutres de son palais. Il offrit à saint Louis de lui céder la couronne d'épines qui avait ceint le front du Sauveur.

Taiiiebourg, La croisade de 1235 n'était pas faite pour rétablir les affaires d'Orient. Le jeune roi de France ne pouvait encore quitter son royaume ; une vaste ligue se formait contre lui. Mais les confédérés agirent l'un après l'autre. La campagne des Anglais en France fut pitoyable. Louis les aurait tournés et pris au pont de Taillebourg sur la Charente, si Henri III n'avait obtenu une trêve. Il profita de ce répit pour décamper et se retirer vers Saintes. Louis le serra de près; un combat acharné eut lieu dans les vignes; le roi d'Angleterre finit par s'enfuir dans la ville, et de là vers Bordeaux (1241). Une épidémie, dont le roi et l'armée languirent également, empêcha Louis de poursuivre ses succès.