CHAPITRE PREMIER

Celtes. — Ibères. — Romains. Conquête de César.

Deux races paraissent, dans une haute antiquité, sur le Gails^ibères. sol de la Gaule, les Celtes ou Galls, fonds principal de la population , et les Ibères répandus dans le Midi. Ces deux races formaient un parfait contraste : les Ibères, divisés en petites tribus montagnardes, qui s'alliaient rarement entre elles; les Galls, s' associant volontiers en grandes hordes, campant en grands villages, dans de grandes plaines tout ouvertes, race éminemment sympathique et sociale.

Les Galls refoulèrent les Ibères jusqu'aux Pyrénées, et les poursuivirent en Espagne. En Italie, ils prévalurent de même sur les tribus ibériennes des Ligures, Sicancs et Sicules.

Plus tard, les mines précieuses de la Gaule attirèrent les Phéniciens. Phéniciens; ils bâtirent Némausus, puis Alesia sur le terri-

loire éduen (pays d'Autun), et frayèrent la route qui traversait le col de Tende et conduisait d'Italie en Espagne; c'est sur ces premières assises que les Romains bâtirent la via Aurélia et la Domitia.

Grecs. Aux Phéniciens succédèrent les Doriens de Rhodes, qui

furent eux-mêmes supplantés par les Ioniens de Phocée. Ceux-ci fondèrent Marseille (an 600 av. J.-C); elle étendit ses établissements le long de la Méditerranée, depuis les Alpes maritimes jusqu'aux premières colonies carthaginoises.

K)mr}s. Cependant le Nord recevait des Celtes eux-mêmes sa civilisation. Une nouvelle tribu celtique, celle des Kymrys, vint s'ajouter à celle des Galls. Les nouveaux venus, qui s'établirent principalement au centre de la France, sur la Seine et la Loire, avaient, ce semble, plus de sérieux et de suite dans les idées; moins indisciplinables, ils étaient gouvernés par la corporation sacerdotale des Druides. La religion druidique avait une tendance morale beaucoup plus élevée que le culte primitif des Galls; elle enseignait l'immortalité de l'ûme.

Gaulois C'est vers le même temps que l'histoire place les voyages *^" ^ * * de Sigovèse et Bellovèse, neveux du roi des Bituriges. Ces premiers émigrants s'établissent en Lombardie sous le nom de Is-Ambra, Is-Ombriens, ïnsubriens; ils y fondent Milan. Leurs frères viennent s'établir en Vénétie, et bâtissent Brixia et Vérone. Enfin, d'autres tribus vont jusqu'à l'Adriatique; elles fondent Bologne et Senagallia, ou plutôt s'établissent dans les villes que les Étrusques avaient déjà fondées. — Les Gaulois passèrent ensuite l'Apennin , descendirent dans l'Etrurie, et demandèrent des terres. On sait qu'en cette occasion les Romains intervinrent pour les Étrusques, leurs anciens ennemis, et qu'une terreur panique livra Rome aux Gaulois (an 388 av. J -C). La jeunesse, qui s'était enfermée dans le Capitole, résista quelque tcm])S, et finit par payer rançon. Tite-Live assure que Camille vengea sa patrie par une victoire, et massacra les Gaulois sur les ruines qu'ils avaient faites. Ce qui est plus sur, c'est qu'ils restèrent dixsept ans dans le Latium, à Tibur même, à la porte de Rome,

Chassés du Latium, ils continuèrent la guerre comme mercenaires au service de TÉtrurie ; ils furent défaits, avec les Étrusques et les Samnites, dans ces terribles batailles qui assurèrent à Rome la domination de l'Italie, et par suite celle du monde.

Après l'invasion kymrique, la Gaule avait subi celle des Bolgs. Belges ou Bolgs, qui, traversant toute la Gaule jusqu'en Languedoc, s'y étaient établis sous le nom d'Arécomiques et de Tectosages. Ces Bolgs, mêlés d'autres Gaulois et de Germains, descendirent la vallée du Danube, envahirent avec succès la Thrace et la Macédoine , et vinrent échouer contre la roche sacrée de Delphes. D'autres Gaulois passèrent le Bosphore. Le roi de Bythinie et les villes grecques achetèrent leurs secours contre les Séleucides, secours intéressé et funeste; les barbares se partagèrent T Asie-Mineure à piller et à rançonner (270-190^

A cette époque , les Gaulois allaient partout cherchant Prise fortune. Ils eurent grande part a la première guerre punique et à cette horrible guerre des mercenaires d'Afrique; Rome profita des embarras de Carthage et de l'entr'acte des deux guerres puniques , pour accabler les Ligures et les Gaulois d'Italie (239-222). Irrités par les précautions vexatoires des Romains, les Boies et les Insubriens (Bologne et Milan) avaient appelé d'au-delà des Alpes des bandes barbares qui se mirent à la solde des riches tribus cisalpines. Mais toute la population de l'Italie centrale et méridionale se leva pour arrêter l'invasion, et arma, dit-on, sept cent soixante-dix mille soldats. Les Gaulois s'avançaient vers Rome , lorsqu'une armée romaine débarqua par hasard sur leurs flancs, et ils se trouvèrent pris entre trois armées. Les Boies furent accablés. Flaminius alla chercher les Insubriens au-d(dà du Pô, et remporta une éclatante victoire. Son successeur, Marcellus, tua, en combat singulier, le brenn, ou chef, Virdumar, et consacra à Jupiter Férétricn les secondes dépouilles opimes (depuis Romulus). Les Insubriens furent réduits (222) , et la domination des Romains s'étendit sur toute l'Italie jusqu'aux Alpes,

Tandis que Rome croit tenir sous elle les Gaulois d'Italie terrassés, Hannibal arrive et les relève; il gagne avec leur sang ses grandes batailles de Trasymène et de Cannes. Ils résistent trente ans ans encore après le départ d'Hannibal (201-170). — En même temps les Romains renversaient la puissance des Gaulois ou Galates de 1' Asie-3Iineure. Quoique la plupart eussent refusé de secourir Antiochus, le préteur Manlius attaqua leurs trois tribus (Trocmes, Tolistoboies, Tectosagcs), et les força dans leurs montagnes (189). Les Romains Après avoir abattu les Gaulois dans l'Italie et dans l'Asie, en Gaule, jj restait à pénétrer dans la Gaule, au foyer même des invasions barbares. Les Romains y furent appelés d'abord par leurs alliés, les Grecs de Marseille, et fondèrent Aquœ- Sextise (Aix) (126-124). Deux vastes confédérations partageaient les tribus gauloises : d'une parties Edues (Autun), peuple que nous verrons plus loin étroitement uni avec les tribus des Carnutes, des Parisii, des Senones (Chartres, Paris, Sens); d'autre part, les Arvernes et les Allobroges (Auvergne, Savoie). Les Edues virent avec plaisir l'invasion romaine. Les Marseillais s'entremirent et leur obtinrent le titre d'AJJics et Amis du peuple romain. Marseille avait introduit les Romains dans le midi des Gaules; les Edues leur ouvrirent la Celtique ou Gaule centrale, et plus tard les Rémi la Relgique.

Les ennemis de Rome , à leur tète les Arvernes et leur chef Bituit, se butèrent avec la précipitation gallique, et furent \aincus séparément sur les bords du Rhône. Les consuls s'acheminèrent vers les Pyrénées, et fondèrent, presque n l'entrée de l'Espagne, une puissante colonie , Narbonnc ^^d'I'o-^^^fff'tius (Narbonne.) Ce fut la Rome gauloise et la iiy. ' rivale de Marseille (119).

A la même époque, un nouveau llux de barbares gaulois Cimbrcs ^' germains, les Kymrys (ou Cimbres] et les Teutons, fuyant, et Teutons, dit-on, devant un débordement de la Baltique, se mirent à descendre vers le midi, au nombre de trois cent mille guerriers; leurs familles, vieillards, femmes et enfants, suivaient dans des chariots. Ils dévastèrent la Gaule centrale,

passèrent le Rhône, et battirent trois armées romaines. Les Tectosages de Tolosa, unis aux Cimbres par une origine commune, les appelaient contre Rome, dont ils avaient secoué le joug. Le consul Cépion saccagea Tolosa, puis fut battu, et ses cent vingt mille hommes exterminés. De là les Cimbres allèrent se répandre dans TEspagne. Rome avait appelé Marins de l'Afrique pour lui confier sa défense contre ces barbares. Ce dur soldat s'enferma patiemment dans un camp fortifié, disciplina ses troupes, attendit les Teutons, et leur refusa longtemps la bataille; enfin, il les attaqua lui-même, et leur tua cent mille hommes. Le village de Fourrières rappelle encore aujourd'hui le nom donné au champ de bataille : Campi Putridi.

Cependant les Cimbres, ayant passé les Alpes Noriques, étaient descendus dans la vallée de l'Adige. Marius vint y joindre son collègue Catulus , et donna rendez- vous aux barbares dans la plaine de Verceil, où il les défit. La poussière et le soleil méritèrent le principal honneur de la victoire. Après la défaite , les femmes des Cimbres égorgèrent leurs enfants; puis elles se pendaient, s'attachaient par un nœud coulant aux cornes des bœufs, et les piquaient ensuite pour se faire écraser. Les chiens de la horde défendirent leurs cadavres; il fallut les exterminer à coups de flèches. Marius fit ciseler sur son bouclier la figure d'un Gaulois tirant la langue, image populaire à Rome dès le temps de Torquatus. Le peuple l'appela le troisième fondateur de Rome après Romulus et Camille (112^101).

L'empire romain, sauvé par Marius, fut étendu par César, 58-51. César, qui conquit toute la Gaule. Lorsqu'il l'envahit, elle semblait convaincue d'impuissance pour s'organiser ellemême. Des villes s'étaient formées, espèce d'asiles au milieu de cette vie de guerre. Mais tous les cultivateurs étaient serfs; et César pouvait dire : Il n'y a que deux ordres en Gaule, les druides et les cavaliers (équités). Des deux factions qui partageaient tous les états gaulois, celle des Edues et celle des Arvernes et Séquanes, la dernière appela les tribus germaniques des Suèves. Ils passèrent le Rhin sous

la conduite d'un chef nommé Arioviste, et battirent les Édues. Un parti des Édnes implora le secours des Romains, un autre celui des Helvètes. Ces montagnards avaient fait depuis trois ans de tels préparatifs, qu'on voyait bien qu'ils voulaient s'interdire à jamais le retour. Ils avaient brûlé leurs douze villes et leurs quatre cents villages, détruit les meubles et les provisions qu'ils ne pouvaient emporter. En comptant les femmes et les enfants, ils étaient au nombre de trois cent soixante-dix-huit mille. Ce cortège embarras-

Di'faiie «les sant leur faisait préférer le chemin de la province romaine.

dii.Hoi\eics, jjg y trouvèrent à l'entrée, vers Genève, César, qui leur barra le chemin, et les amusa assez longtemps pour élever, du lac au Jura, un mur de dix mille pas et de seize pieds de haut. Il leur fallut donc s'engager par les âpres vallées du Jura, traverser le pays des Séquanes, et remonter la Saône. César les joignit comme ils passaient le fleuve , attaqua une de leurs tribus, isolées des autres, et l'extermina. Puis il atteignit de nouveau le corps principal des Helvètes, dans sa fuite vers le Rhin, les obligea de rendre les armes, et de s'engager à retourner dans leurs pays.

El dos Ce n'était rien d'avoir repoussé les Helvètes, si les Suèves

"^'^ ^'' envahissaient la Gaule. Les migrations de ces derniers étaient continuelles: déjà cent vingt mille guerriers étaient passés. Là Gaule allait devenir Germanie. César pénétra jusqu'au camp des barbares, non loin du Rhin, les força de combattre, quoiqu'ils eussent voulu attendre la nouvelle lune, et les détruisit dans une furieuse bataille : presque tout ce qui échappa, périt dans le Rhin (58). Invasion i^es Gaulois du Nord, Reloues et autres, jugèrent, non

en Belgique, . ,, • i ,, ' • . i ^ i

sans vraisemblance, que si les Jlomams avaient chasse les

Suèves, ce n'était que pour leur succéder. Ils formèrent une

vaste coalition, et César saisit ce prétexte pour pénétrer

dans la Relgique. Il emmenait comme guide et interprète

un druide éduen; les Rellovaques et les Suessions (Beau-

vais, Soissons) s'accommodèrent par son entremise. Mais les

Nerviens (Hainaut), soutenus par h's Atrébates et les Véro-

niandui (Arras, Saint-Quentin), surtirirent l'armée romaine

en marche, aii bord de la Sambre, dans la profondeur de leurs forôts, et se crurent au moment de la détruire. César fut obligé de saisir une enseigne et de se porter lui-même en avant. Ce brave peuple fut exterminé. Ne cachant plus alors le projet de soumettre la Gaule , il entreprit la réduction de toutes les tribus des rivages. Il perça les forêts et les marécages des Ménapes et des Morins (Zélande et Gueldre, Gand, Bruges, Boulogne) ; un de ses lieutenants soumit les Unelles, Eburoviens et Lexoviens '^Coutances, Evreux, Lisieux) ; un autre, le jeune Crassus, conquit l'Aquitaine. César lui-même attaqua les Vénètes, et autres tribus de l'Armorique. Ils communiquaient sans cesse avec la Grande-Bretagne, et en tiraient des secours. Pour les réduire, il fallait être maître de la mer Rien ne rebutait César. Il fît des vaisseaux , il fit des matelots, leur apprit à fixer les navires bretons en les accrochant avec des mains de fer et fauchant leurs cordages. La petite Bretagne ne pouvait être vaincue que dans la grande. César résolut d'y passer, d'y frapper le parti druidique. Mais auparavant il voulut frapper l'autre parti, celui qui appelait les barbares de la Germanie; il passa le Rhin.

Deut grandes tribus germaniques, les Usupiens et les Tenctères, fatigués par les incursions des Suèves, venaient d'entrer à leur tour dans la Gaule (55). César les extermina. Puis, en dix jours, il jeta un pont sur le Rhin, non loin de Cologne, malgré la largeur et l'impétuosité de ce fleuve immense. Après avoir fouillé en vain les forêts des Suèves, il repassa le Pihin, traversa toute la Gaule, et la même année s'embarqua pour la Bretagne. La malveillance des Gaulois, En Bretagne, les grandes marées de l'équinoxe, qui brisèrent sa flotte, faillirent lui être fatales; mais l'année suivante, il mit en fuite les Bretons, et força le roi Caswallawn dans l'enceinte marécageuse où il avait rassemblé ses hommes et ses bestiaux. Il écrivit à Rome qu'il avait imposé un tribut à la Bretagne, et y envoya en grande quantité les perles de peu de valeur qu'on recueillait sur les côtes.

Cependant l'insurrection éclatait partout dans les Gaules, insurroctioa, Les Éburons (Liései massacrent une lé,£:ion, en assiègent ^^*

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une autre. César, pour délivrer celle-ci, passe avec huit mille hommes à travers soixante mille Gaulois. L'année suivante 53;, il assennble à Lutèce les états de la Gaule. Mais les Xerviens et les Trévires , les Sénonais et les Carnutes n*y paraissent pas. César les attaque séparément et les accable tous. Il passe une seconde fois le Rhin pour intimider les Germains, qui voudraient venir au secours. Puis il frappe à la fois les deux partis qui divisaient la Gaule : les Sénonais et les Eburons; il chasse le chef de ces derniers, l'intrépide Ambiorix, dans toute la forêt d'Ardenne, et détruit sa nation par les mains mêmes des Gaulois. Ces barbaries réconcilièrent toutes les tribus contre César. Elles se trouvèrent d'accord pour la première fois. Les Édues mêmes étaient, au moins secrètement, contre leur ancien ami. Le signal partit de la terre druidique des Carnutes, de Genabum. Répété par des cris à travers les champs et les villages, il parvint le soir même à cent cinquante milles, chez les Arvcrnes, autrefois ennemis du parti druidique et populaire, aujourd'hui ses alliés. Le général en chef de la confédération, fut un jeune Arverne, intrépide et ardent. Son plan était d'attaquer à la fois la province au midi , au nord les quartiers des légions. César, qui était en Italie, devina tout, prévint tout. Il passa les Alpes, assura la province, franchit les Cévennes à travers six pieds de neige, et apparut tout à coup chez les Arvernes. Alors le chef des Gaulois déclare aux siens qu'il n'y a point de salut s'ils ne parviennent à affamer l'armée romaine; le seul moyen pour cela est de brûler eux-mêmes leurs villes. Ils accomplissent héroïquement cette cruelle résolution. Vingt cités des Bituriges furent brûlées par leurs habitants. Mais quand ils en vinrent à la grande Agendicum (Bourges), les habitants embrassèrent les genoux du général, et le supplièrent d'épargner la plus belle ville des Gaules. La ville n'en périt pas moins, mais par César. Cependant les Édues qui formaient sa cavalerie , s'étaient déclarés contre lui. Son lieutenant Labiénus eût été accablé dans le nord , s'il ne s'était dégagé par une victoire (entre Lutèce et Melun). César lui-même

échoua au siège de Gergovie des Arvernes Ses affaires allaient si mal, qu'il voulait gagner la province ronnaine. L'armée des Gaulois le poursuivit et l'atteignit. Le combat fut terrible; César fut obligé de payer de sa personne, il fut presque pris, et son épée resta entre les mains des ennemis. Cependant un mouvement de la cavalerie germaine au service de César, décida la victoire en|sa faveur. Le chef gaulois alla se retrancher sous les murs d'Alésia, ville forte, située au haut d'une montagne (dans l'Auxois). César n'hésita point d'assiéger cette grande armée; il entoura la ville et le camp gaulois d'ouvrages prodigieux. La Gaule entière vint s'y briser. Les efforts désespérés des assiégés, réduits à une horrible famine, ceux de deux cent cinquante mille Gaulois, qui attaquaient les Romains du côté de la campagne, échouèrent également. Le Gaulois vint se livrer au vainqueur. César accabla l'un après l'autre tous les peuples de la Gaule qui essayaient encore de résister partiellement (51).

Dès ce moment, il changea de conduite à l'égard des vaincus : il fit montre envers eux d'une extrême douceur; le tribut fut même déguisé sous le nom honorable de solde militaire. Il engagea à tout prix leurs meilleurs guerriers dans ses légions; il en composa une légion tout entière, dont les soldats portaient une alouette sur le casque , et qu'on appelait pour cette raison Valauda. La guerre des Gaules avait été pour César la préparation de la guerre civile; les Gaulois vaincus l'aidèrent eux-mêmes à vaincre Rome.