CHAPITRE XXIlï

Dissolution de la monarchie. 1715-1789.

Entre Louis le Grand et Napoléon le Grand, la France descendit sur une pente rapide, au terme de laquelle la vieille monarchie rencontrant le peuple, se brisa, et fit place à Tordre nouveau qui prévaut encore. L'unité du dix-huitième siècle est dans la préparation de ce grand événement. D'abord la guerre littéraire et philosophique pour la liberté religieuse, puis la grande et sanglante bataille de la liberté politique, une victoire ruineuse sur l'Europe, et malgré une réaction passagère, l'affermissement définitif de l'ordre constitutionnel et de l'égalité civile.

Au point de départ, au terme, apparaît la maison d'Orléans.

Pendant que le feu roi s'en va tout seul et sans pompe à Le Régent. Saint-Denis, le duc d'Orléans fait casser son testament par le Parlement. La politique du régent, sa vie, ses mœurs, toute sa personne, étaient un démenti pour le règne précédent. Toutes les vieilles barrières tombent; le régent invite les particuliers à donner leur avis sur les affaires, il proclame les maximes de Fénélon, il fait imprimer le Télémaque à ses frais, il ouvre au public la bibliothèque du roi.

Law.

Les traitants, qui, sous le dernier règne, se sont engraissés des maux de la France, sont jugés par une Chambre Ardente, rançonnés, condamnés à tort et à travers; cette terreur contre les financiers ne fait qu'ajouter à la popularité du prince. Cependant il ne suffit pas de les condamner, il faut les remplacer par d'autres moyens, faire face à cette dette de trois milliards que laisse Louis XIV. Alors une grande chose est tentée; un banquier écossais, nommé Law, disciple, à ce qu'il dit, de Locke et de Newton, vient faire en France la première épreuve des ressources du crédit. Il ouvre une banque, substitue les billets à l'argent, hypothèque ses billets sur l'entreprise immense de la perception des impôts du royaume, sur les richesses coloniales d'un monde inconnu. Il crée la compagnie du Mississipi. L'on voit, pour la première fois, les hommes lepousser l'or; la valeur des billets croît d'heure en heure. On s'étouffe dans la rue Quincampoix, aux portes des bureaux où l'on échange pour du papier ce métal incommode. Le ri'.ijent devient un des directeurs de l'entreprise, et se fait banquier. Cependant la confiance s'ébranle, cette religion du papier a ses incrédules : il tombe rapidement. ]>Jalh: <ir aux derniers possesseurs; d'étranges bouleversements s'opèrent, le riche devient pauvre, le pauvre riche. La fortune qui jusque-là tenait au sol et s'immobilisait dans les familles, s'est, pour la première fois, volatilisée; elle suivra désormais les besoins du commerce et de l'industrie. Un mouvement analogue a lieu par toute l'Europe; les esprits sont, pour ainsi dire, détachés de la glèbe. Law, s'enfuyant au milieu des malédictions, a du moins laissé ce bienfait [1717- 1721J.

Allioroni. Le régent, dans sa facilité pour les idées nouvelles, dans sa curiosité scientifique, dans ses mœurs effrénées, est un des t;. j»es du dix-huilième siècle. Il impose la Bulle par égard pour le pape, mais n'en est pas moins impie. Ses rowi^5 sont des nobles; mais son homme, son ministre, le vrai roi de la France, est ce drôle de cardinal Dubois, fils d'un apothicaire de Brives-la-Gaillarde. Le régent est na-

turellement uni avec l'Angleterre, qui, sous la maison de Hanovre, représente aussi le principe moderne, comme en Allemagne la jeune royauté de Prusse, dans le nord la Russie créée par Pierre le Grand. L'ennemi commun est l'Espagne, aux dépens de laquelle s'est faite la paix d'Utrecht. L'Espagne et la France, d'autant plus ennemies qu'elles sont parentes, se regardent d'un œil hostile. Le ministre espagnol, l'intrigant Alberoni entreprend de relever le vieux principe par toute l'Europe. Il veut rendre à l'Espagne tout ce qu'elle a perdu, et donner la régence de France a Philippe V; il veut rétablir le prétendant en Angleterre. Pour cela Alberoni compte louer la meilleure épée du temps, prendre à sa solde le suédois Charles XII; ce roi aventurier sera payé par l'Espagne, comme Gustave- Adolphe le fut par la France. Cet immense projet manqua partout: Charles XII fut tué, le prétendant échoua, l'ambassadeur espagnol en France fut pris en flagrant délit de conspiration avec la duchesse du Maine, femme d'un fils légitimé de Louis XIV; la petite et spirituelle princesse avait cru, de son académie de Sceaux, changer la face de l'Europe. Les Mémoires delà Fronde qui venaient de paraître lui avaient donné de l'émulation. Le régent et Dubois, qui n'avaient ni haine ni amitié, trouvèrent cela si ridicule qu'ils ne punirent personne, sauf quelques pauvres gentilshommes bretons qui s'étaient mis en avant [1718]. La France, l'Angleterre, laHollande et l'Empereur, unis contre Alberoni, forment la Quadruple allianre. Cependant, en 1720, l'Espagne obtient pour consolation la Toscane, Parme et Plaisance, et l'Empereur en lui donnant l'investiture de ces États, force le duc de Savoie de prendre la Sardaigne en échange de la Sicile. L'Europe était obstinée à la paix, et l'on s'arrangeait à tout prix.

Le dur et maladroit ministère du duc de Bourbon qui Ministères gouverna après la mort du régent [1723-1726], fut bientôt de Bourbon remplacé par celui du prudent et circonspect Fleury, ex- ^^i^-rj^^^' précepteur du jeune roi, qui, sans bruit, s'empara et du roi et du royaume [1726-1745]. Louis XV, qui, jusqu'à sept

ans, marchait à la lisière, qui, jusqu'à douze, porta un corps de baleine, devait être mené toute sa vie. Sous le gouvernement économe et timide du vieux prêtre, la France ne fnt troublée que par l'affaire de la .Bulle, les convulsions du jansénisme, et les réclamations des parlements. La France, endormie sous Fleury, était unie à l'Angleterre endormie sous AValpole; union inégale, où la France n'avait l'avantage en aucun sens. L'Angleterre était alors l'admiration des Français; ils allaient étudier auprès des libres penseurs de la Grande-Bretagne, comme autrefois les philosophes grecs auprès des prêtres égyptiens. Voltaire y allait chercher quatre mots de Locke, de Newton, et sa tragédie àe Brulus [1730]. Le président de Montesquieu, devenu plus circonspect, après le brillant scandale des Lettres Persanes (publiées en 1721), prenait en Angleterre le type qu'il devait proposer à l'imitation de tous les peuples. Personne ne songeait à l'Allemagne, où Leibnitz était mort, ni à l'Italie, où vivait Yico.

Il y avait tant de causes de guerre au milieu de ce grand calme, qu'une étincelle partie du Nord, mit l'Europe en flammes.

La France gous le duc de Bourbon, une intrigue de cour avait 'par

soutient

Stanislas, hasard marié le roi de France à la fille d'unrprince'sans état,

Stanislas Leczinski, ce palatin que Charles XII avait fait un

instant roi de Pologne, et qui s'était retiré en France. A la

mort d'Auguste II [1733], le parti de Stanislas se réveilla,

en opposition à celui d'Auguste III, électeur de Saxe, fils

du feu roi. Stanislas réunit jusqu'à soixante mille suffrages.

Villars et les vieux généraux poussaient à la guerre ; ils

prétendaient qu'on ne pouvait se dispenser de soutenir le

beau-père du roi de France. Fleury se laissa forcer la main.

Il en lit trop peu pour réussir, assez pour compromettre le

nom français. Il t^nvoya trois millions et quinze cents

hommes contre cinquante mille Russes. Un Français, qui se

trouvait par hasard à l'arrivée de nos troupes, le comte de

Plélo, ambassadeur en Danemark, rougit pour la France,

se mit à leur tête et se fit tuer.

L'Espagne s'était déclarée pour Stanislas contre l'Au- Stanislas triche, qui soutenait Auguste. Cette guerre lointaine de la Lorraine. Pologne, était pour elle un prétexte pour recouvrer ses possessions d'Italie ; ejle y réussit en partie par le secours de la France. Pendant que Yillars envahissait le Milanais, les Espagnols reprenaient les Deux-Siciles, et y établissaient l'infant D. Carlos [1734-5]. Ils gardèrent cette conquête au traité de Tienne [1738]. Stanislas, en dédommagement du trône de Pologne, reçut la Lorraine, qui, à sa mort, dut passer à la France; le duc de Lorraine, François, gendre de l'empereur, époux de la fameuse Marie-Thérèse, eut en échange la Toscane, comme fief de l'Empire. Le dernier des Médicis étant mort sans postérité, Fleury s'empressa de traiter pour assurer les Deux-Siciles aux Bourbons d'Espagne, malgré la jalousie des Anglais. Ajoutez que dix mille Russes étaient parvenus jusqu'au Rhin. On s'aperçut, pour la première fois, que cette Asie européenne pouvait, pardessus l'Allemagne, étendre ses longs bras jusqu'à la France.

Ainsi, la France décrépite avec Fleury et Villars, sous un ministre octogénaire et un général octogénaire, avait pourtant gagné la Lorraine. L'Espagne, renouvelée par la maison de Bourbon, avait gagné deux royaumes sur l'Autriche. Celle-ci, encore sous la maison de Charles-Quint, représentait le vieux principe européen, destiné à périr pour faire place au principe moderne. L'empereur Charles YI, inquiet comme Charles II d'Espagne en ITOO, avait au prix des plus grands sacrifices, essayé de faire garantir ses États à sa fille Marie-Thérèse, épouse du duc de Lorraine, devenu duc de Toscane.

En face de la vieille Autriche, s'élevait la jeune Prusse, Force croiss. état allemand, slave, français, au milieu de l'Allemagne; au- ^^ cun n'avait reçu plus do réfugiés après la révocation de l'édit de Nantes. La Prusse était destinée à renouveler l'ancienne opposition saxonne contre les empereurs. Cet état, pauvre et sans barrière naturelle, qui n'opposait à l'ennemi ni les canaux de la Hollande ni les montagnes de la Savoie,

Frédéric II.

n'en a pas moins crû et grandi, pure création de la politique, de la guerre, ô'est-à-dire de la volonté, de la liberté humaine triomphant de la nature. Le premier roi, Guillaume, dur et brutal soldat, avait passé trente ans à amasser de l'argent et à discipliner ses troupes à coups de cannes; ce fondateur de la Prusse conçut l'État comme un régiment. II craignait que son fils ne continuât pas sur le même plan; et il eut la tentation de lui faire couper la tête, comme fit le czar Pierre pour son fils Alexis. Ce fils, qui fut Frédéric If, plaisait peu à un père qui n'estimait que la taille et la force, qui faisait enlever partout des hommes de six pieds pour composer des régiments de géants. Le jeune Frédéric était petit, avec de grosses épaules, un gros œii dur et perçant, quelque chose de bizarre. C'était un bel esprit, un musicien, un philosophe avec des goûts immoraux et ridicules; grand faiseur de petits vers français, il ne savait pas le latin, et méprisait l'allemand; pur logicien qui ne pouvait saisir ni la beauté de l'art antique, ni la profondeur de la science moderne. Il avait pourtant une chose, par quoi il a mérité d'être appelé le Grand : // voulait. l\ voulut être brave; il voulut faire de sa Prusse l'un des premiers états de l'Europe, il voulut être législateur; il voulut que ses déserts de Prusse se peuplassent. Il vint à bout de tout Il fut l'un des fondateurs de l'art militaire, entre Turenne et Napoléon. Quand celui-ci entra à Berlin, il ne voulut voir que le tombeau de Frédéric, prit pour lui son épée,et dit : (( Ceci est à moi. »

La Prusse, état nouveau, qui devait ses plus industrieux citoyens à la révocation de l'édit de Nantes, devait tôt ou tarddevenirle centre du philosophisme moderne. Frédéric II comprit ce rôle; il se déclara en poésie, en philosophie, disciple do Voltaire; c'était faire sa cour à l'opinion les goûts futiles do Frédéric serviront on cola ses projets les plus sérieux. L'empereur Julien avait été le singe deMarc-Aurèlee, Frédéric fut celui de Julien D'abord, en l'honneur des Antonins que Voltaire lui proposait pour modèle, il écrit un livre sentimental et vertueux contre Machiavel. Il no régnait

pas encore. Voltaire, dans son naïf enthousiasme, revoit les épreuves, exalte le royal auteur, et promet au monde un Titus. A son avènement, Frédéric voulut faire détruire Té-

^•tion. M.-Thérèse

La même année, l'empereur Charles VI meurt, et Frédé- et Fréd. rie devient roi (1740). Tous les états qui ont ^raranti sa succession à sa fille Marie-Thérèse, prennent les armes contre elle. Le moment semble venu de dépecer "le grand corps de l'Autriche; tous accourent à cette curée. Les droits les plus surannés sont ravivés. L'Espagne réclame la Bohême et la Hongrie; le roi de Sardaigne, le Milanais; Frédéric^ la Silésie ; la France, ne demande rien, sinon l'empire même pour l'électeur de Bavière, client de nos rois depuis plus d'un demi-siècle. L'électeur, élu empereur sans difficulté, est nommé en même temps généralissime du roi de France.

Les frères Belle-Isle , petit fils de Fouquet , remuent la France de leurs projets chimériques. Fleury fait pour la seconde fois la guerre malgré lui, et comme la première, il la fait manquer. L'armée française, mal payée, mal nourrie, se disperse après de faciles succès partout où elle peut vivre. Elle laisse Vienne de côté et s'enfonce en Bohême. D'autre part, Frédéric, vainqueur à Molwitz, met la main sur la Silésie (1741).

Marie-Thérèse était seule; sa cause semblait perdue. Enceinte alors, elle croyait «qu'il ne lui resterait pas une ville pour y faire ses couches. » Mais l'Angleterre et la Hollande ne pouvaient voir de sang-froid le triomphe de la France. Le pacifique Walpole tombe, des subsides sont donnés à Marie- Thérèse, une escadre anglaise force le roi de Napl«'s à la neutralité. Le roi de Prusse, qui a ce qu'il veut, fait la paix. Les Français se morfondent en Bohême, perdent Prague et reviennent à grand' peine à travers les neiges Belle-lslc en fut quitte pour se comparer à Xénophon (1742).

Les Anglais descendus sur le continent, se mettent à Dettingen entre les mains de l'armée française qui les lAche et se laisse battre (1743). Voilà nos troupes rejetées en deçà du

Rhin, et notre pauvre empereur de Bavière abandonné à la vengeance de F Autriche.

Ce n'était pas ià le compte du roi de Prusse. Marie-Thérèse, redevenue si forte, n'aurait pas manqué de lui reprendre la Silésie. Il se met du côté de la France et de la Bavière, revient à la charge, entre en Bohême, s'assure de la Silésie par trois victoires, envahit la Saxe, et force l'impératrice et les Saxons de signer le traité de Dresde. Le Bavarois étant mort, l'Autrichienne avait fait son époux empereur (François P"", 1745).

Cependant les Français avaient l'avantage en Italie. Secondés par les Espagnols, le roi de Napleset les Génois, ils établissent l'infant don Philippe dans les. duchés de Milan et de Parme. Aux Pays-Bas, sous le maréchal de Saxe, ils gagnent les halaillesdoFontenoi 1745} et deRaucoux(1746). La premire, tant cékbrée, était perdue sans remède, si l'irlandais Lally, inspiré par sa haine contre les Anglais, n'eût proposé de rompre leur colonne avec quatre pièces de canon. Un courtisan adroit, le duc de Richel eu, s'appropria l'idée et la gloire du succès. L'Irlandais entra le premier dans la colonne anglaise, Tépée à la main. La môme année, la France lançait sur l'Angleterre son plus formidable ennemi, le prétend ,nt. Les Highlanders de l'Ecosse l'accueillirent, fondirent des montagnes avec un irrésistible élan, enlevant les canons à la course, et démolissant les escadrons à coups de poignards. Il eut fallu que ces succès fussent soutenus par la France. Notre marine était réduite à rien. Lally obtint quelques vaisseaux, mais les Anglais gardaient la mer, ils empêchèrent les Écossais de recevoir aucun secours. Ils avaient sur les Ecossais l'avantage du nombre, de la richesse, une bonne cavalerie, une bonne artillerie. Ils vainquirent à Culloden (1745-6).

„ . „. . Cependant les Espagnols se retirent de l'Italie. Les Fran-

Paixd AlX- . » * ° r» r '

la-ChapeUe. çais eu sont chassés Ils avancent dans les Pays-Bas. L An-

^^^^' gletcrre craint pour la Hollande et y rétablit le stathoudérat.

LessuccèsdelaFrancecontre la Hollande servirent du moins

à décider la paix. Elle avait perdu sa marine, ses colonies j

les Russes paraissaient pour la seconde fois sur le Pihin. La paix d'Aix-la-Chapelle rendit à la France ses colonies, assura la Silésie à la Prusse, Parme et Plaisance aux Bourbons d'Espagne. Contre toute espérance, l'Autriche subsista (1748;.

La France avait fait une dure expérience de sa faiblesse, mais elle n'en pouvait profiter. Au gouvernement du vieux prêtre avait succédé celui des maîtresses. M"^ Poisson, marquise de Pompadour, régna vingt années. Née bourgeoise, elle eutquelquesvelléités de patriotisme. Sa créature, le contrôleur Machaut, voulait imposer le clergé; d'Argenson organisait l'administration de la guerre avec le talent et la sévérité de Louvois. Au milieu de la petite guerre du Parlement et du clergé, le philosophisme gagnait. A la cour même, il avait des partisans; le roi, tout ennemi qu'il était des idées nouvelles, avait sa petite imprimerie, et imprimait lui-même les théories économiques de son médecin, Quesnay. qui proposait un impôt unique, portant sur la terre; la noblesse et le clergé qui étaient les principaux propriétaires du sol, eussent enfin contribué. Tous ces projets aboutissaient en vaines conversations; les vieilles corporations résistaient; la royauté, caressée par les philosophes qui auraient voulu l'armer contre le clergé, éprouvait un vague effroi à l'aspect de leurs progrès. Voltaire préparait une histoire générale anti-chrétienne (Essai sur les mœurs, 1756). Peu à peu la philosophie nouvelle sortait de cette forme polémique à laquelle Voltaire la réduisait. Dès 1748, le président de Montesquieu, fondateur de l'Académie des Sciences naturelles à Bordeaux, donna, sous forme, il est vrai, décousue et timide, une théorie matérialiste de la législation, déduite de l'influence des climats; telle est du moins l'idée dominante de TEsprit des lois, ce livre si ingénieux, si brillant, quelquefois si profond. En 1749, apparut la colossale. Histoire Naturelle du comte de Buffon ; en 1751, les premiers volumes de VEncijclopédie , monument gigantesque où devait entrer tout le dix-huitième siècle, polémique et dogmatique, économie et mathématiques, irréligioi etjihi*

lantropie, athéisme et panthéisme, d'Alembert et Diderot.. Le tout fut dit par Condillac en un mot, qui contient le siècle : Traité des Sensations, 1754. Cependant la guerre religieuse était continuée par Voltaire, qui venait de se poster en observation au point central de l'Europe, entre la France, la Suisse et l'Allemagne, aux portes de Genève, au chef-iieu des anciens Yaudois, d'Arnaldo de Brescia et de Z\single et de Calvin.

C'était l'apogée de la puissance de Frédéric. Depuis sa conquête de Silésie, il avait perdu tout ménagement. Dans son étrange cour de Postdam , ce bel esprit guerrier se moquait de Dieu, des philosophes et des souverains, ses confrères; il avait maltraité Voltaire, le principal organe de l'opinion; il désolait de ses épigrammesles rois et lesreïnes; il ne croyait ni à la beauté de madame de Pompadour, ni au génie poétique de l'ubbé Bernis, principal ministre de France. L'occasion parut favorable à l'impératrice pour Guerre recouvrer la Silésie; elle ameuta l'Kurope, les reines sure Sept ans. ^Qut ; elle entraîna celle de Pologne et l'impératrice de Russie ; elle fit sa cour à la maîtresse de Louis XV. La monstrueuse alliance de la France avec cette vieille Autriche contre un souverain qui maintenait l'équilibre de l'Allemagne, réunit contre lui toute l'Europe. L'Angleterre seule l'aida et lui donna des subsides. Elle était gouvernée alors par un avocat goutteux, le fameux William Pitt, depuis lord Chatam, qui s'éleva à force d'éloquence, à force de haine contre les Français. L'Angleterre voulait deux choses : le maintien de l'équilibre européen, et la ruine des colonies françaises et espagnoles. Ses griefs étaient graves : les Espagnols avaient maltraité ses contrebandiers, et les Français voulaient lempêcher au Canada de bâtir sur leur territoire. Aux Indes, La Bourdonnaie, et son successeur Dupleix, menaçaient de fonder une grande puissance, en face de la puissance anglaise. Les Anglais, pour déclaration de guerre, nous confisquèrent trois cents navires (175G).

Ce fut une merveille dans cette guerre, de voir l'imperceptible Prusse, entre les masses de l'Autriche, de la France

et de la Russie, courir de l'une à l'autre et faire face de tous côtés. C'est la seconde époque de l'état militaire. Les ineptes adversaires de Frédéric crurent qu'il devait tous ses succès à la précision des manœuvres des soldats prussiens, à leur habileté à faire l'exercice et à tirer cinq coups par minutes. Frédéric avait certainement perfectionné la machine-soldat. Cela pouvait s'imiter : le czar Pierre III, et le comte de Saint-Germain formèrent des automates guerriers à coups de bâton. Ce qu'on n'imita pas, c'est la célérité de ses manœuvres, l'heureuse disposition de ses marches, qui lui donnait une grande facilité de mouvoir, de concentrer des masses rapides, de les porter au défaut de l'armée ennemie.

Dans cette chasse terrible que les grandes et grosses armées des alliés faisaient à l'agile prussien, on ne peut s'empêcher de remarquer l'amusante circonspection des tacticiens autrichiens; et la fatuité étourdie des grands seigneurs qui conduisaient les armées de France. Le Fabius de l'Autriche, le sage et pesant Daun, se bornait à une guerre de position; il ne trouvait pas de camps assez forts, de montagnes assez inaccessibles; Frédéric battait toujours ces armées paralytiques.

D'abord, il se débarrassa des Saxons. Il ne leur fit pas de mal, il les désarma seulement. Puis il frappa un coup en Bohême. Repoussé, délaissé de l'armée anglaise qui convient à Closter-Seven de ne plus se battre, menacé par les Russes vainqueurs à Jœgerndorf, il passe en Saxe , et y trouve les Français et les impériaux combinés. Quatre armées entouraient la Prusse. Il se croyait perdu, il voulait se tuer; il Rosbach. l'écrivit à sa sœur et à d'Argens. Il n'avait peur que d'une chose, c'est que, lui mort, le grand distributeur de la gloire, Voltaire, ne poursuivît son nom; il lui écrivit une épître, pour le désarmer ; ainsi Julien, blessé à mort, tira de sa robe et débita un discours qu'il avait composé pour cette circonstance. <«. Pour moi, disait -Frédéric,

Pour moi, menacé du haufrage, Je dois, en affrontant l'orage.

Penser, vivre et mourir en roi.

L'épître faite, il battit l'ennemi. Le prince de Soubise, croyant le voir fuir, se met étourdiment à sa poursuite; alors les Prussiens démasquent leurs troupes, tuent trois mille .hommes, et en prennent sept mille. On trouva dans le camp une armée de cuisiniers, de comédiens, de perruquiers, quantité de perroquets, de parasols, je ne sais combien de caisses d'eaux de lavande, etc. (1757).

Le tacticien seul peut suivre le roi de Prusse dans cette série de belles et savantes batailles \ La guerre de Sept ans,

1 1756, le roi de Prusse prévient ses ennemis en attaquant la Saxe ; il occupe Dresde, bat les Autrichiens à Lowosilz, cl fait poser les armes aux Saxons à Pirna. — La France s'empare de Minorque, et fait passer des troupes dans la Corse; mais bientôt elle néglige la guerre maritime pour attaquer l'Angleterre dans le Hanovre. 1757, succès des Français. Victoire de Hastenbech. Convention de Closter-Seven. La Suéde-, la Russie et l'Empire accèdent à la ligue contre le roi de Prusse. — Frédéric entr e en Bohême , gagne la bataille de Prague ; il est repoussé et défait à Kolin. Un de ses lieutenants est battu par les Russes à Jœgcrndorf. Danger de sa situation. Il évacue la Bohême, passe en Saxe, et bat les Français et les Impériaux à Rosbach.

Frédéric retourne en Silésie, et répare la défaite de Breslaw par la victoire de Lissa. Il envahit successivement la Moravie, la Bohême, empêche la jonction des Autrichiens avec les Russes. 1758, il remporte sur ceuxci la victoire longtemps disputée de Zorndorf. H est surpris à Hcchkirchen par les Autrichiens. 1759, les Prussiens battus par les Russes à Palzig ; par les Russes et les Autrichiens à Kunersdorff; par les Autrichiens à Maxen. Les vainqueurs ne profilent pas de leurs succès. Les Prussiens , battus de nouveau à Landsbut, sont vainqueurs à Leignitz et à Torgau, 1760. Ils reprennent la Silésie, et envahissent de nouveau la Saxe.

1758-1762, Campagnes malheureuses des Français. 1758, Ferdinand de Brunswik, les ayant chassés de Hanovre, passe le Rhin, et gagne la bataille de Crevelt. Les Français occupent la Hcssc, et Ferdinand repasse le Rhin. 1759, victoire de Broglie à Berghcn. Défaite des Français à Mindcn. 1760, victoire des Français à Corbach et à Closlercamp ; dévouement du chevalier d'Assas. 1761, Les Français vainqueurs à Gruriberg, vaincus à Fillingshausen.

J759, Mort du roi d'Espagne Ferdinand YI ; il a pour successeurs son frère, le roi de Naples, Chahles 111. qui laisse le trône de Naples à son troisième fils, Ferdinand IV. 1761, Pacte de famille, négocié par le duc de Choiscul entre les diverses branches de la maison de Bourbon (France, Espagne, Naples, Parme). L'Espagne d*éclare la guerre à l'Angleterre et au Portugal. — 1760, Mort du roi d'Angleterre, George II. George IIL 1762, Démission de Pitt. — 1762, xMorf d'Elisabeth, impératrice de Rus-

quelle que soit la variété de ses événements, est une guerre de politique et de stratégie; elle n'a pas l'intérêt des guerres d'idée, des guerres de la religion et de la liberté au seizième siècle et au nôtre.

La défaite de Rosbach renouvelée à Crevelt, de grands revers balancés par de petits avantages, la ruine totale de notre marine et de nos colonies, les Anglais maîtres des mers et conquérants de l'Inde, l'épuisement, l'humiliation de toute la vieille Europe en face* de la jeune Prusse, voilà la guerre de Sept ans. Elle se termina sous le ministère de M. de Choiseul. Ce ministre, homme d'esprit, crut frapper un grand coup en ménageant le pacte de famille entre les diverses branches de la maison de Bourbon [1761].

Au milieu des humiliations de la guerre de Sept ans et par ces humiliations mêmes, le drame du siècle s'acheminait rapidement vers sa péripétie. Qui avait été vaincu dans cette guerre et dans la précédente? la France? Non, mais la noblesse, qui seule fournissait les officiers, les généraux. Les ennemis de la France ne pouvaient nier la bravoure frau*çaise après Chevert et d'Assas. N'avait-on pas vu, au combat d'Exilés, nos soldats, escaladant les Alpes sous la mitraille, s'élancer aux canons ennemis par les embrasures, pendant que les pièces reculaient. Quant aux généiaux, les seuls qu'on ose nommer à cette époque, Saxe, Broglie, étaient des étrangers. Celui qui s'appropria la gloire de Fontenoi, le grand général du siècle, au dire des femmes et des courtisans, le vainqueur de Mahon, le vieil Alcibiade du vieux Voltaire, Richelieu, avait suffisamment prouvé, pendant cinq campagnes de la dernière guerre , ce qu'on devait

sie. Pierre HT. Catherine II rappelle les troupes russes de la Silésie, et se déclare neulie.

1762, Paix d Hambourg entre la Prusse et la Suède. Paix de Paris entre la France, l'Angleterre, l'Espagne et le Portugal. Le roi de Prusse, par la victoire de Frejbeig et la priie de Schweidnitz, décide l'impéra-r trice et le roi de Pologne, électeur de Saxe, à signer la Paix à JJuhertslourg. Le premier et le dernier traité rétablissent les choses en Allemagne dans l'état où elles étaient avant la guerre.

penser de cette réputation si habilement ménagée. Ces campagnes furent du moins lucratives ; il en rapporta de quoi bâtir sur nos boulevards l'élégant pavillon de Hanovre.

Vers la fin de cette ignoble guerre de Sept ans, où l'aristocratie était tom^^'^-i si bas, éclata la grande pensée plébéienne. C était cooQme si la France eût crié à l'Europe : Ce n'est pas moi qui suis vaincue. Dès 1750, le fils d'un horloger de Genève , Jean- Jacques Rousseau , vagabond, scribe , laquais tour à tour, avait 'maudit la science, en haine du philosophisme et de la caste des gens de lettres; puis maudit l'inégalité , en haine d'une noblesse dégénérée [1754]. Cette fièvre de dissolution niveleuse coula par torrents dans les lettres de la Nouvelle Héloïse [1759]. Le naturalisme fut posé dans l'Emile, le déisme dans la Profession de foi du vicaire savoyard [176:^]. Enfin, dans le Contrat social apparurent les trois mots de la Révolution, tracés d'une main de feu.

La révolution, elle s'avançait, tellement irrésistible, que le roi qui l'entrevoyait avec épouvante, travaillait pour elle en dépit de lui, et lui frayait la voie. En 1763, il lui fonda son temple, h Panthéon, qui devait recevoir Rousseau et A'oltaire. En J764, il abolit les jésuites; en 1771, le Parlement. Instrument docile de la nécessité, il abattait d'une main indifférente ce qui restait encore debout des ruines du moyen âge.

La société des jésuites , qu'on croyait si profondément enracinée , fut anéantie sans coup férir dans toute l'Europe. Ainsi avaient péri les templiers au quatorzième siècle, quand le système auquel ils appartenaient eut fait son temps. On livra les jésuites au parlement, leurs ennemis acharnés. Mais de même que les pierres du Port-Royal étaient tombées sur la tète des jésuites, la chute de ceux-ci fut fatale aux parlements. Ces corporations, entraînées par leur popularité croissante et par leur récente victoire , voulaient sortir de leurs anciennes voies. L'imparfaite balance de la vieille monarchie tenait à l'élastique opposition des parlements qui remontraient, ajournaient, et finissaient par céder

respectueusement. Quelques têtes hardies et dures , entre autres le breton La Chalotais, entreprirent de les mener plus loin. Dans le procès du duc d'Aiguillon, ils tinrent ferme, ils furent brisés [1771]. Ce n'était pas aux juges de Lally, de Calas, de Sirven et de Labarre , qu'il appartenait de faire la révolution, encore moins à la coterie qui les ren- Yersa. Le spirituel abbé Terray et le facétieux chancelier Maupeou, alliés du duc d'Aiguillon et de madame du Barry, n'étaient pas assez honnêtes gens pour avoir droit de faire le bien. Terray, qui eut les finances, remédia un peu au désordre, mais par la banqueroute. Maupeou abolit la vénalité des charges, rendit la justice gratuite; mais personne ne voulut croire qu'elle fût gratuite entre les mains des créatures de 3Iaupeou. Tout le monde se moqua de leur réforme, personne plus qu'eux-mêmes. Un rire inextinguible éclata à l'apparition des Mémoires de Beaumarchais. Louis XV les lut comme tout le monde, et y prit plaisir. L'égoïste monarque distinguait mieux que personne le péril croissant de la royauté , mais il jugeait avec raison qu'après tout, elle durerait encore plus que lui (mort en 1774).

Son infortuné successeur, Louis XVI, héritait de tout Louis^^xvi. cela. Beaucoup de gens avaient conçu de tristes présages a l'occasion des fêles de son mariage, où plusieurs centaines de personnes furent étouffées. Cependant l'avènement de l'honnête jeune roi, s' asseyant avec sa gracieuse épouse sur le trône purifié de Louis XV, avait rendu au pays un immense espoir. Ce fut pour cette vieille société une époque de bonheur et de naïf attendrissement; elle pleurait, s'admirait dans ses larmes, et se croyait rajeunie. Le genre à la mode était l'idylle, d'abord les fadeurs de Florian, l'innocence de Gessner, puis l'immortelle églogue de Paul et Virginie. La reine se bâtissait dans Trianon un hameau, une ferme. Les philosophes conduisaient la charrue, par écrit. « Choiseul est agricole et Voltaire est fermier. ^) Tout le monde s'intéressait au peuple, aimait le peuple, écrivait pour le peuple ; la bienfaisance était de bon ton , on faisait de petites aumônes et de grandes fêtes.

tendant que la haute société jouait sincèrement cette comédie sentimentale, continuait le grand mouvement du monde, qui dans un moment allait tout emporter. Le vrai confident du public, le Figaro de Beaumarchais devenait plus acre chaque jour; il tournait de la comédie à la satire, de la satire au drame tragique. Royauté, Parlement, noblesse, tout chancelait de faiblesse; le monde était comme ivre. Le philosophisme lui-môme était malade, de la morsure de Rousseau et de Gilbert. On ne croyait plus ni à la religion, ni à l'irréligion; on aurait voulu croire pourtant; les esprits forts allaient incognito chercher des croyances dans la fantasmagorie de Cagliostro et dans le baquet de Mesmer. Cependant continuait autour de la France et à son insu, l'éternel dialogue du scepticisme rationel : au nihilisme d'Hume répondait le dogmatisme apparent de Kant, et par dessus, la grande voix poétique de Goethe, harmonieuse, immorale et indifférente. La France, émue et préoccupée, n'entendait rien de tout cela. L'Allemagne poursuivait l'épopée scientifique; la France accomplissait le drame social.

Ce qui fait le triste comique de ces derniers jours de la vieille société , c'est le contraste des grandes promesses et de la conij^lèle impuissance. L'impuissance est le trait commun de tous les ministères d'alors. Tous promettent, et ne peuvent rien. M. de Choiseul voulait défendre la Pologne, abaisser l'Angleterre, relever la France par une guerre européenne, et il ne pouvait suffire aux dépenses de la journée; s'il eût voulu exécuter ses projets , les p irlements qui le soutenaient l'auraient abandonné. Maupcou et Terray ôtent les parlements, et ne peuvent rien mettre à la place; ils veulent réformer les finances, et ils ne s'appuient que sur les voleurs du trésor public Sous Louis XN I, le grand, l'honnête, le con- Turgot. fjyi^i^ Turgot [1774-1770] propose le vrai remède : l'économie et l'abolition du privilège. A qui les propose-t-il? aux privilégias qui le renversent. Cependant la nécessité les oblige d'appeler à leur aide un habile banquier, un éloquent étranger, uii second Law, mais plus honnête. Necker promet merveille, il rassure tout le monde, il n'annonce point

Ne» ker.

de réforme fondamentale, il va procéder tout doucement. Tl inspire confiance, il s'adresse au crédit, il trouve de l'argent, il emprunte. La confiance, la bonne administration vont étendre le commerce, le commerce va créer des ressources. De rapides emprunts sont hypothéqués sur des ressources fortuites, lentes, lointaines. Necker finit par jeter les cartes sur la table, et revenir aux moyens proposés par Turgot, l'économie, l'égalité d'impôt. Son compte-rendu est un aveu triomphant de son impuissance (1781).

Necker avait eu, il faut l'avouer, à soutenir un double combat. Il lui fallut, par dessus les dépenses de l'intérieur, suffire à celles de la guerre que nous faisions en faveur de la jeune Amérique (1778-1784). Nous aidâmes alors à créer ^ Gaerre contre l'Angleterre une Angleterre rivale. Quoique celle-ci 'i7-sl84. * ait prouvé qu'elle en gardait peu de souvenir, jamais argent ne fut mieux employé. On ne pouvait trop payer les dernières victoires navales de la France, et la création de Cherbourg. C'était alors un curieux moment de confiance et d'enthousiasme. La France enviait Franklin à l'Amérique; notre jeune noblesse s'embarquait aux croisades de la liberté '.

^Colonies françaises. — Les Français suivent un système moins exclusif que les autres nations ; mais leurs colonies principales ne sont d'abord que des pêcheries , des comptoirs pour le commerce des pelleteries, ou des plantations de denrées coloniales qui ne sont pas encore en Europe l'objet d'une consommation universelle.

1534, Premiers voyages français au Canada. 1555. Prote.*tants français auBrésil.— 1625-1635, Établissements particuliers aux Anlille«,àCayenne et au Sénégal. Colbert achète au nom du roi rous les établissements i!es Antilles. 4630, Origine des boucaniers et des flibustiers. 166Î, La France prend sous sa protection leur établissement à S;'int-Domiiigue ; celte partiedeTilelui resteà lapaixde Ry>>vick,16',>8. 16()i-16 i, Première compagnie privilégiée des Indes occidentales. 1G61, l'Acadie. disputée pari Angleterre à la France, resteà celledcrnicrL' jusqu à laptiidCtrecht, 1713. 1680, Entreprise sur la Louisiane.

1679, 1685, Compagnie d'Afrique. — 166i, Compagnie des Indes orientales. Tentatives sur Madagascar. 1675, Comptoir à Surate. 1679. Fondation de Pondichéri. Défense d'importer les produits industriels de l'Inde. Ruine de la compagnie.

Graijdeur croissante des colonies, surtout des anglaises et des françaises, à la faveur du calme dont elles jouissent au commencement du

Le roi, ayant essayé en vain des ministres patriotes, de Turgot et de Necker, il crut la reine et la Cour, il essaya des ministres courtisans. On ne pouvait trouver un ministre plus agréable que M. de Galonné , un guide plus rassurant pour s'enfoncer gaîment dans la ruine. Quand il eut épuisé le cré- Notabies. dit que la sage conduite de Necker avait créé, il ne sut que ' ^- devenir et assembla les Notables (1787) . Il fallut leur avouer

dii-huilième siècle. Immense accroissement du débit des denrées coloniales. Relâchement du système de monopole, surtout en Angleterre, depuis l'avènement de la maison de Hanovre. — Les colonies deviennent pour l'Europe une cause de guerres fréquentes, jusquà ce que les principales se séparent de leurs métropoles.

La prépondérance maritime est assurée à l'Angleterre par l'abaissement de la France (traité d'Utrecht) et surtout par l'ascendant qu'elle a pris sur la Hollande. Cependant la lutte recommence bientôt entre la France et l'Angleterre. Le théâtre de cette lutte est le nord de l'Amérique, les Antilles et les Indes orientales, où la chute de l'empire du Mogol ouvre un vaste champ aux Européens. La France succombe d'abord dans l'Amérique septentrionale. Mais les colonies anglaises, n'ayant plus à craindre le voisinage des Français ni des Espagnols, s'affranchissent, avec le secours des premiers, du joug de l'Angleterre. Celle-ci trouve une compensation dans les établissements indiens des Hollandais auxquels elle succède, et dans la conquête du continent de l'Inde.

Division : I. 1713-1739. Histoire des colonies, depuis la paix d'Utrecht jusqu'à la première guerre. —II. 1739-1765, Guerres des métropoles, a l'occasion de leurs colonies. — III. 1765-1783, Première guerre des colonies contre leurs métropoles. — IV. 1739-1789, Fin de Ihistoire des colonies, dans le dix-huitième siècle.

I. 1713-1739, Histoire des colonies, depuis la paix d'Utrecht jusqu'à la première guerre. — Commerce de contrebande des Français, et surtout des Anglais, entre eux, et avec les colonies espagnoles. — Nouvelle liberté de commerce accordée aux colonies, par l'Angleterre. 1739, 1752 ; et par la France, 1717. — Introduction de la culture du café, à Surinam, 1718 ; à la Martinique, 1728 ; dans l'île de France et dans l'ile de Bourbon, vers 1736; dans les colonies anglaises d'Amérique septentrionale, 17.32.

1~IJ, Compagnie anglaise de la mer du Sud. 1732, Formation de la province de Géorgie. — Nouvelle importance des Antilles françaises. 1717, Compagnie française du Mississipi et d'Afrique, à laquelle on réunit celle des Indes orientales. 1720, Les Français acquièrent l'île de France et rilc (le Bourbon. 1736; La Bourdonnaic en est nommé gouverneur. 1722-1733, Différends entre les Français et les Anglais, au sujet des îles neutres. — Décadence des colonies orientales des Hollandais. — Prospérité de Surinata. — • Riche? produits de la colouié portuyaiso du Bré-

que les emprunts s'étaient élevés en peu d'années à un milliard six cent quarante-six millions, et qu'il existait dans le revenu un déficit annuel de cent quarante millions. Les Notables, qui appartenaienteux-mémes aux classes privilégiées, donnèrent, au lieu d'argent, des a)?is et des accusations. Brienne, élevé par eux à la place de Galonné, eut recours aux impôts; le Parlement refusa de les enregistrer, et de-

sil. — 1719, 1733, Agrandissement des possessions danoises dans les Antilles. — 1734, Fondation d'une compagnie danoise des Indes occidentales. — 1731, Commerce de la Suéde avec la Chine.

II. 1739-1765, Premières guerres des métropoles à l'oceasion des colonies. — 1739 , Guerre entre l'Espagne et l'Angleterre, à l'occasion du commerce de contrebande que faisait cette dernière puissance avec les colonies espagnoles. Les Anglais prennent Porto-Bello, et assiègent Carthagène. Cette guerre se mêle à celle de la succession d'Autriche. 1740, Expédition de l'amiral Anson. 1745, Prise de Louisbourg. — 1746-1748, Succès des Français aux Indes. La Bourdonnaie prend Madras aux Anglais ; Dupleix les repousse de Pondichéri. 17^8, Restitution mutuelle des conquêtes au traité d'Aix-la-Chapelle. — Nouvelles conquêtes de Dupleix.

Diilérends qui subsistent au sujet des limites de l'Acadie etdu Canada, et relativement aux iles neutres. 1754, Assassinat de Jumonville, et prise du fort de la Nécessité. 1758, Bataille de Québec; mon de Wolf et de Montcalm. Perle du Canada, des Antilles, des possessions dans les Indes orientales. 1762, Par le traité de Paris, la France recouvre ses colonies, excepté le Canada et ses dépendances, le Sénégal et quelques-unes des Antilles ; elle s'engage à ne plus entretenir de troupes au Bengale ; l'Espagne cède la Floride à l'Angleterre, et la France dédommage l'Espagne par la cession de la Louisiane.

1757-1765, Conquêtes de lord Clive, dans les Indes orientales. Acquisition du Bengale, et fondation de l'empire anglais dans les. Indes.

III. 1765-1783, première guerre des colonies contre leurs métropoles. — Éientiue, population et richesses des colonies anglaises de l'Aniéiique septentrionale. Leurs constitutions déinocraliqucs. Elles sentent moins le besoin de la protection de la métropole, depuis que le Canada n'appartient plus aux Français, ni la Floride aux Espagnols. Leur assujettissement au monopole britannique. Le gouvernemeut anglais entreprend d'introduire des taxes dans ces colonies.

1765, Acte du timbre. 1766, Bill déclaratoire. 1757, 1770, Impôt sur le thé. 1773, Insurrection de Boston. Acte cocrcitif. 1774, Congrès de Philadelphie. 1775, Lommencement'des hostilités. Washmgton, général en chef des troupes américaines. 1776, Déclaration d'indépendance, établissement du gouvernement fédératif des Etats-Unis d'Amérique. 1777, Capitulation de Saratoga.

Ambassade de Francklin. 1778, la France s'allie aux Américains^

manda les États-généraux, c'est-à-dire , sa propre ruine et celle de la vieille monarchie.

Les philosophes avaient échoué avecTurgot, les banquiers avec Necker, les courtisans avec Calonne et Brienne. Les privilégiés ne voulaient point payer, et le peuple ne le pouvait plus. Les Elals-généraux, comme l'a dit un éminent historien , ne firent que décréter une révolution déjà ^17&J° ^* ^'^'^^ (ouverture des États-généraux, 5 mai 1789).

guerre entre la France et l'Angleterre. La France met dans ses intérêts

l'Espagne et la Hollande. lT80.iVef<f/a/i7è armée. L'Angleterre déclare la guerre à la Hollande. — 177 s Combat d'Ouessant. Les Français s'emparent de plusieurs des Antilles anglaises et du Sénégal ; les Anglais, de plusieurs dos Antilles frauçaisi's et hollandaises, et des possessions hollandaisis à la Guyanne. n7',)-1782, L'Espagne prend Minorque et la Flo^ ride occidentale ; mais assiège inutlement Gibraltar. 1782, Victoire de Rodnoy .«ur le comte de Grasse, dans les Antilles. ï779-1783, Les Anglais s'enjparenl des possessions françaises et hollandaises, sur le continent de l'Inde. Victoires de Sullren.

1777-1781, CarnpaiJ.nes peu décisives des Anglais et des Américains, secourus par les Français. 1781, Capitulation de Cornwallis, dans Yorck- Town. (1782, Ministère «le Fox, en Angleterre.) 1783-17n4, Traité de Versailles et de l'aris; l'indépendance des États-Unis d'Amérique est reconnue par l'Angleterre ; la France et l'Espagne recouvrent leurs colonies, et gardent, la première le Sénégal, et les îles de Tabago. Sainte- Lucie, Saint-Pierre et Miquelon ; la seconde Minorcjue et les Florides. La Hollande cède aux Anglais Négapatnam, et leur assure la libre navigation dans les mers de l'inde.

Acquisitions territoriales faites par les rois de France, depuis Louis XI. Après Louis XI les réunions a l'intérieur sont presque sans importance politique, l'autorité royale ne rencontrant aucune résistance dans les domaines non-réunis.

1191, Réunion de la Bretagne. 1552, Conquête sur l'empire des trois évéchés, Metz, Tonl cl Verdun. 1558, Conquête de Calais. Réunion de l'Alsace, 1048; de Philipsbourg et de Pignirol rendu plus tard (traité de 'VS'^eslphalie). 1059, Le Roussiilon, l'Artois, le Uainaut et le Luxembourg. 1008, La Flandre (traité d'Aix-la-Chapeik). 1079, La Franche-Comté, et Fribourg à la place de Philipsbourg. PaiX de Nimègue). 1098, Strasbourii (Paix de Riswick). 17t)8, La Corse cédée par Gènes.

FLN.

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