CHAPITRE m

Monde germanique. —Invasion. — Mërovingiens. [481-75i,

Les mœurs des premiers habitants de la Germanie n'étaient pas autres, ce semble, que celles de tant de nations barbares : l'hospitalité, la vengeance implacable, l'amour effréné du jeu et des boissons fermentées . la culture abandonnée aux femmes, tant d'autres traits, attribués aux Germains, comme leur étant propres, par des écrivains qui ne connaissaient guère d'autres barbares. Toutefois, il ne faudrait pas les confondre avec les pasteurs tartares, ou les chasseurs de l'Amérique. Les peuplades de la Germanie, plus rapprochées de la vie agricole, moins dispersées, et sur des espaces moins vastes, se présentent à nous avec des traits moins rudes; elles semblent moins sauvages que barbares, moins féroces que grossières.

Suèves. A l'époque où Tacite prend la Germanie, les Cimbres

et Teutoris (Ingeevons, Istanons), pâlissent et s'effacent à l'Occident; les Gothsetles Lombards commencent à poindre vers l'Orient; l'avanl-garde saxonne, les Aiigli, sont à peine ntnnmés; la confédération iranciquc n'est pas formée encore; c'est le règne des Suèves i Hermions;.

(ioibs, |>|us lard, les tribus suéviques reçurent une civilisation

jo *• II:.

plus haute, un mouvement plus hardi, plus héroïque , par l'invasion des adorateurs d'Odiii, des Goths (Jutes, Gojiides, Lombards Burgundes), et des Saxons. Quoique le système odinique fut loin sans doute d'avoir encore les développements qu'il prit plus tard, il apportait dès lors les éléments dune vie plus noble, d'une moralité supérieure. Il promettait l'immortalité aux braves, un paradis, un wahalla, ou ils pourraient tout le jour se tailler en pièces, et s'asseoir ensuite au banquet du soir.

Entre ces tribus , il faut remarquer une différence essentielle. Chez les Goths, Lombards et Burgundes, prévalait l'autorité des chefs militaires qui les menaient au combat, celle des Amali, des Balti. L'esprit de la bande guerrière, du cowitatKS, aperçu déjà par Tacite dans les premiers Germains, était tout-puissant chez ces peuples. « A jamais infâme celui qui survit à son chef, qui revient sans lui du combat. Le défendre, le couvrir de son corps, rapporter à sa gloire ce qu'on fait soi-même de beau, voilà leur premier serment. Les princes combattent pour la victoire, les compagnons pour le prince... C'est au prince quils demandent ce cheval de bataille, cette victorieuse et sanglante framée. Sa table abondante et grossière, voilà la solde. La guerre y fournit, et le pillage. »

On sait l'occasion de la première migration des barbares ^^t-ih. dans l'Empire. Jusqu'en 37o, il n'y avait eu que des incursions, des invasions partielles A cette époque les Goths, fatigues des courses de la cavalerie hunnique qui rendait toute culture impossible, obtinrent de passer le Danube, comme soldats de l'Empire, qu'ils voulaient défendre et cultiver. Convertis au christianisme, ils étaient déjà un peu adoucis par le commerce des Romains. L'avidité des agens impériaux les ayant jetés dans la famine et le désespoir, ils ravagèrent les provinces entre la mer Noire et l'Adriatique; mais dans ces courses mêuie ils s'humanisèrent encore, et par les jouissances du lu\e et par leur mélange avec les ramilles des vaincus. Achetés à tout prix par Théodose, ils lui gagnèrent deux fois l'empire d'Occident. Les Francs

avaient d'abord prévalu dans cet empire, comme les Goths dans l'autre. Leurs chefs, Mellobaud sous Gratien, Arbogast sous Valentinienll, puis sous le rhéteur Eugène qu'il revêtit de la pourpre , furent effectivement empereurs.

Au temps d'Honorius, la Gaule et l'Espagne redevinrent indépendantes sous le breton Constantin. C'est ce qui décida la réconciliation d'Honorius et des Goths. Ataulph, frère d'Alaric, épousa Placidie sœur d'Honorius, et son successeur Wallia établit ses bandes à Toulouse, comme milice fédérée au service de l'Empire. Les Goths s'étendirent peu à peu, et dans l'espace d'un demi-siècle, ils occupèrent toute l'Aquitaine et toute l'Espagne.

Depuis longtemps, au reste, les empereurs avaient à leur solde des barbares ; qui, sous le titre d'hôtes, logeaient chez le Romain et mansreaient à sa table. L'établissement de ces nouveaux venus eut même d'abord un immense avantage, ce fut d'achever la désorganisation de la tyrannie impériale. Les agens du fisc se retirant peu à peu, le plus grand des maux de l'Empire cessa de lui-même. — Les Burgundes qui s'établirent à l'ouest du Jura [413], vers la même époque que les Goths dans l'Aquitaine [419], montrèrent peut-être encore plus de douceur, iiuns. Mais les barbares établis dans la Gaule ne restèrent pas

longtemps tranquilles dans la possession des terres qu'ils avaient occupées. Ces mêmes Huns, qui autrefois avaient forcé les Goths de passer le Danube, entraînèrent les autres Germains demeurés en Germanie, et tous ensemble ils franchirent le Rhin. Genséric avait appelé Attila contre les Goths de Toulouse. Selon un historien, Attila eût été appelé aussi par son compatriote Aétius, général de l'empire d'Occident, qui voulait détruire les Goths par les Huns et les Huns par les Goths. Le passage d'Attila fut marqué par la ruine de Metz et d'une foule de villes L'impression de ce terrible événement s'est conservée dans une mulîîataiiio *>tude de légendes. Sainte Geneviève sauva Paris par ses de Châlons. prières. L'évêqup Anianus défendit courageusement Orléans. La bataille se, livra à Châlons i451'. Dans le récit du gotb

Jornandès, toute la gloire est pour les Goths : ce n'est pas Aétius, mais Attila qui emploie la perfidie. Le roi des Huns n'en veut qu'au roi des Goths, Théodoric. Il emmène dans la Gaule toute la barbarie du Nord et de l'Orient. C'est une épouvantable bataille de tout le monde asiatique, romain, germanique. Il y reste près de trois cent mille morts. Attila, menacé de se voir forcé dans son camp, élève un immense bûcher formé de selles de chevaux, s'y place la torche à la main, tout prêt à y mettre le feu

Attila s'éloignait, et TEmpire ne pouvait profiter de sa retraite. A qui devait rester la Gaule? Aux Goths et Burgundes, ce semble. Mais les Goths étaient ariens. Ces peuples ne pouvaient manquer d'envahir les contrées centrales, qui, telles que l'Auvergne, s'obstinaient à rester romaines. Détestés du clergé des Gaules, ils le soupçonnaient avec raison d'appeler les Francs.

En 254, sous Gallien, les Francs avaient envahi la Gaule, Francs, et percé à travers l'Espagne jusqu'en Mauritanie. En i>77, Probus les battit deux fois sur le Rhin, et en établit un grand nombre sur les bords de la mer Noire. Ces audacieux pirates, ennuyés de leur exil, s'embarquèrent pour aller revoir leur Rhin, pillant sur la route les côtes de l'Asie, de la Grèce et de la Sicile, et vinrent aborder dans la Frise ou la Batavie. En 296, Constance transporta dans la Gaule une colonie franque. En 358, Julien repoussa les Chamaves au-delà du Rhin, et soumit les Saliens, etc. — Yalentinien les contint; sous Gratien, ils devinrent les auxiliaires de l'Empire.

Les Francs ne formaient pas un peuple, mais une confédération plus ou moins nombreuse, selon qu'elle était puissante ; elle dut l'être au temps de Mellobaud et d'Arbogast, à la fin du quatrième siècle Alors les Francs avaient certainement des terres considérables dans l'Empire. Des Germains de toute race composaient, sous le nom de Francs, les meilleurs corps des armées impériales, et la garde même de l'empereur. Cette population, ilottante entre la Germanie et rEm.pirc, se déclara généralement contre les autres barbares

qui venaient derrière elle envahir la Gaule. Ils s'opposèrent en vain à la grande invasion des Bourguignons, Suèves et Vandales, en 406; beaucoup d'entre eux combattirent Attila Tous les autres barbares à cette époque étaient ariens. Tous appartenaient à uno race, à une nationalité distincte. Les Francs seuls, population mixte, semblaient être restés flottants sur la frontière , prêts à toute idée , à toute influence, à toute religion.

<:iilodion. Grégoire de Tours parle bien modestement des premiers pas des Francs dans la Gaule. « On rapporte qu'alors Ghlogion, homme puissant et distingué dans son pays, fut roi des Francs; ils habitaient Dispargum, sur la frontière du pays des Thuringiens de Tongres. Les Romains occupaient aussi les pays qui s'étendent vers le midi jusqu'à la Loire. Au-delà de la Loire , le pays était aux Goths. Les Burgundes, attachés aussi à la secte des Ariens, habitaient au-delà du Rhône qui coule auprès de la ville de Lyon. Chlogion, ayant envoyé des espions dans la ville de Cambrai, et ayant fait examiner tout le pays, défit les Romains et s'empara de cette ville. Après y être demeuré quelque temps, il conquit le pays jusqu'à la Somme. Quelques-uns prétendent que le roi 3Iérovée, qui eut pour fils Childéric, était né de sa race. » Ce Childéric fut momentanément chassé par les siens, qui mirent à leur tête Egidius, chef des soldats de l'Empire, établi à Soissons, et que Grégoire de Tours appelle roi des Romains.

Ciovis, Le fils de Childéric [481], Clovis , ne commandait encore

qu'à la petite tribu des Francs de Tournai, lorsqu'il défit le patrice romain Syagrius à Soissons [-486], et s'empara de cette ville. Plus tard [496], plusieurs bandes suéviques, désignées sous le nom d'Allemands, menacèrent de passer le Rhin. Les Francs prirent les armes pour fermer le passage aux nouveaux venus. En pareil cas, toutes les tribus ^ s'unissaient sous le chef le plus brave; Ciovis eut ainsi l'hon-

• Il j avait de.< Francs établis sous Ka^nacaire a Cariibrai, sous Siceberi a Odo^ue, a Tcrouanc sous Cararic, au Mans sous un frère de Ragnacaire^elc.

ihl-ôlJ.

neur de la victoire commune. Il embrassa en cette occasion le culte de la Gaule romaine. C'était celui de sa femme Clotilde, nièce du roi des Bourguignons. Il avait fait vœu, disait-il, pendant la bataille, d'adorer le dieu de Clotilde, s'il était vainqueur; trois mille de ses guerriers l'imitèrent. Ce fut une grande joie dans le clergé des Gaules, qui plaça dès lors dans les Francs l'espoir de sa délivrance Saint Avitus, évêque de Vienne, et sujet des Bourguignons ariens, n'hésitait pas à lui écrire : «Quand tu combats, c'est à nous qu'est la victoire. » Ce mot fut commenté éloquemment par saint Rémi, au baptême de Clovis : « Sicambre, baisse docilement la tête ; brûle ce que tu as adoré, et adore ce que tu as brûlé.» Ainsi rÈglise prenait solennellement possession des barbares.

L'union de Clovis avec le clergé des Gaules semblait devoir être fatale aux Bourguignons II avait déjà essayé de profiter d'une guerre entre les deux rois des Bourguignons, Godegisile et Gondebaud [500]. Il avait pour prétexte contre celui-ci, et son arianisme et la mort du père de Clotilde que Gondebaud avait tué; nul doute qu'il ne fût appelé par les évêques. Gondebaud s'humilia. Il amusa les évèques par la prouiesse de se faire catholique. Tl leur confia ses enfants à élever. Il accorda aux Romains une loi plus douce qu'aucun peuple barbare n'en avait encore accordé aux vaincus. Enfin il se soumit à payer un tribut aux Francs ^

Alaric II, roi des Yisigoths, partageant les mêmes craintes, voulut en vain gagner Clovis. Celui-ci le vainquit à Vouglé près Poitiers, s'avança jusqu'en Languedoc, et il aurait été plus loin si le grand ïhéodoric, roi des Ostrogoths d'Italie, et beau-père d'Alaric II, n'eût couvert la Provence et l'Espagne par une armée , et sauvé ce qui restait au fils e[irant de ce prince qui, par sa mère, se trouvait son petit-fils 507].

Deux choses adoucirent les niaux de l'invasion. D'une part l'unité de l'armée barbare lut assurée. Clo\is fit périr tous les petits rois des Francs. D'autre part, il reconnut

* Mais après le départ de Clovis, il se voiigea «le son frère, (jodcgisilc, assiégé et pris dans Vienne , périt dans d'horribles supplices.

dans l'Église le droit le plus illimité d'asile et de protection. A une époque où la loi ne protégeait plus, c'était beaucoup de reconnaître le pouvoir d'un ordre qui prenait en main la tutelle et la garantie des vaincus ^. Fils A la mort de Clovis [511], ses quatre tils se trouvèrent

^ ôii!^'^'' tous rois, selon l'usage des barbares. Chacun d'eux resta à la tête d'une des lignes militaires que les campements des Francs avaient formées sur la Gaule. Tbeuderic résidait à Metz; ses guerriers furent établis dans la France orientale

1 L'invasion franque achève la dissolution de l'organisation romaine.— Les vaincus manquent de garantie, de sécurité, mais ce n'est plus l'oppression régularisée de la fiscalité impériale. Leur condition est peut-être même améliorée, car ils paient un tribut en nature, au lieu d'un tribut en or. — Bientôt le besoin d'une administration fait recourir aux vaincus (convives du roi), et dès la troisième génération l'influence romaine et ecclésiastique prévaut. Les évéques et les Gallo-Romains dirigent les rois autrefois chefs de bandes, maintenant chefs d'un peuple de propriétaires territoriaux.

Alleux, ou terres tirées au sort entre les conquérants (sortes barbaricae, terres saliqucs). Indépendance absolue des propriétaires d'alleux, obligés seulement, comme hommes libres, au service militaire. La terre saliquene passe point aux filles. — Bénéfices. Les roi- elles grands font de leurs domaines, comme en Germanije de leurs richesses mobilières, des dons à leurs compagnons [comités, fidèles, leudcs, antrustions); mais à certaines conditions qui maintiennent celui qui reçoit dans la dépendance du donateur. — Simultanéité des divers modes de concession; bénéfices révocables à volonté, tcmi)oraires (precaria), viagers, héréditaires. — tendance à l'hérédité (Traité d'Andclot, 585). — Terres tributaires {Qi\sl;\\vni avant l'invasion) . ou terres payant un cens au fisc ou à un propriétaire particulier.

Etat des personnes. — Leades (francs et gallo-romains) demeurant près du roi, ou envoyés comme ducs ^Herzog) et comtes sur les ditTérents points du territoire; six cer.ts sols de composition. — Hommes libres (ahrimanni, rachimburgi , indépendants sur leurs terres allodiales; la recommandation et les spoliations violentes en diminuent le nombre; deux c(>nl^ sols de composition, — Tributaires. Ils deviendront peu à peu ou sorfs ou bénéficiers. Quarante-cinq sols décomposition. — Capiiation (abolie par la reine Bithilde). — Serfs, etc.

Division du territoire en comtés cl centuries. Comtes et cenleniers con- \oqueni une fuis par mois le malluui, asscinhléo particulière des hommes libres d'un canton, où se rend ].\ justice et se font les convocations niililaircs, les affranchissements, etc. — Les anciennes assemblées générales delà nation où résidait le gouvernemcnl tout entier, plus rares après

OU Austrasie, et dans l'Auvergne. Clotaire résida à Soissons, Childebert à Paris, Clodomir à Orléans. Ces trois frères se partagèrent en outre les cités de l'Aquitaine. Dans la réalité, ce ne fut pas la terre que l'on partagea, mais l'armée. Ce genre de partage ne pouvait être que fort inégal. Les guerriers barbares durent passer souvent d'un chef à un autre , et suivre en grand nombre celui dont le courage et l'habileté leur promettait plus de butin.

La rapide conquête de Clovis, dont on connaissait mal

l'établissement territorial, ne sont plus que des convocations militaires ou des réunions d'évêques et d'hommes puissants autour du roi.

Législation. Caractères des lois barbares. — Législation purement pénale. — Composition (Wehrgeld), ou droit de racheter toute peine à prix d'argent. — Conjuratores.— Loi Salique en 408 articles, rédigée en latin au septième siècle. C'est une simple énuméralion de coutumes plutôt que le code complet des Francs-saliens. De bonne heure elle est remplacée par des coutumes locales. Elle constate l'inégalité entre les vainqueurs et les vaincus en demandant six cents sols pour le meurtre d'un leude, trois cents pour celui d'un Romain convive du roi, etc. — Loi des Ripuaires, rédigée dans sa forme actuelle sous Dagobert, 628-38. Elle révèle lin état de civilisation plus avancé. — Loi des Bourguignons (loi Gombette), rédigée de 468 à5b4. Égalité entre îo Bourguignon et le Romain. Le droit civil tient plus de place dans cette dernière législation, où l'on trouve d'assez nombreux emprunts faits aux lois romaines. On voit encore au neuvième siècle des hommes vivant sous la loi des Bourguignons. — Loi des Visigoths, ou Forum judicum, rédigée de 460 à TOI, importante surtout pour l'histoire d'Espagne. — Enfln, le droit romain qui continua à être suivi (en se modifiant toutefois), surtout dans le midi delà France, pour la législation civile et le régime municipal.

Du sixième au huitième siècle la littérature civile s'éteint, les écoles disparaissent. — Écoles épiscopales à Poitiers , Paris, Autun , Vienne, Bourges, etc. Écoles abbatiales à Luxeuil, Saint-Vandrillc , Lerins, Saint-Maixent, Réomé, etc. Mais ces écoles, d'abord florissantes, perdent elles-mêmes de leur éclat en approchant du huitième siècle. — Le plus grand mouvement intellectuel de cette époque est marqué par l'arrivée de saint Colomban dans les Gaules au huitième siècle; sa réforme. Opposition des Bénédictins.

Du sixième au huitième siècle, la littérature est presque tout entière dans les sermons et les légendes. — Saint Patient, vers 4T0; Siiloine Apollinaire, mort 48S; saint Ennodius, mort 521 ; saint Avitus, morto25; saint Césaire, mort 542; saint Germain, mort 576; Grégoire de Tours, mort 595; saint Fortunat, vers 600; saint Colomban, 615; JMarculf et Frédégaire, vers le milieu du septième siècle.

les causes, jetait tant d'éclat sur les Francs, que la plupart des tribus barbares voulurent s attacher à eux, comme autrefois celles qui suivirent Attila. Les races les plus ennemies de l'Allemagne, les Germains du midi et ceux du nord, les Suèves et les Saxons, se fédérèrent avec les Francs; les Bavarois en firent autant. Les Thuringiens, au milieu de ces nations, résistèrent, et furent accablés [530]. Ainsi à l'orient, tout allait bien pour les Francs. — Au midi, le grand Théodoric leur enleva le Rouergue; mais Childebert, pour venger sa sœur Clotilde, outragée pour sa religion, par son époux Amalaric, attaqua celui-ci, et pilla Narbonne et plusieurs villes de la Septimanie. Au sud-est, enfin Clodomir et Clotaire défirent les Bourguignons, et jetèrent leur roi, saint Sigismond, dans un puits que l'on combla de pierres. Mais la victoire de Clodomir fut pour sa famille une cause de ruine; tué lui-même dans la bataille, il laissa ses enfants sans défense. Ils furent dépouillés , égorgés par leurs oncles. Theuderic, qui n'avait pas pris part à l'expédition de Bourgogne [530-534], mena les siens en Auvergne. Cette province seule avait échappé jusque là au ravage général de l'Occident; tributaire des Goths, puis des Francs, elle se gouvernait elle-même. Là comme ailleurs le clergé était généralement pour les Francs.

Le plus brave de ces Mérovingiens fut Theudebert, l'un des petits-fils de Clovis, chef des Ostrasiens, des Francs de l'est, de ceux qui se recrutaient incessamment de tous les barbares qui passaient le Rhin. C'était l'époque où les Grecs et les Golhs se disputaient l'Italie [539]. Les Francs massacrèrent indifféremment les uns et les autres, ils changèrent les plus belles villes de la Lonibardie en un monceau de cendres, détruisirent toute provision, et se virent euxmêmes affamés dans le désert qu'ils avaient fait, languissants sous le soleil du Midi, dans les champs noyés qui bordent le P(V Un grand nombre y périt, l^eux qui revinrent rapportèrent tant de butin, qu'une nouvelle expédition partit peu après sous la conduite d'un Franc et d'un Suève ; ils coururent l'Italie jusqu'à la Sicile, gâtèrent plus qu'ils ne ga-

gnèrsnt; mais le climat fit justice de ces barbares. Theudebert était mort aussi dans la Gaule [547], au moment où il méditait de descendre dans la vallée du Danube, et d'envahir l'empire d'Orient. Justinien était pourtant son allié; il lui avait cédé tous les droits de l'Empire sur la Gaule du midi.

La mort de Theudebert, et la désastreuse expédition d'Italie qui suivit de près, furent le terme des progrès des Francs Les plus puissantes tribus germaniques échappèrent à leur alliance. Il était naturel que les Germains devinssent hostiles pour un peuple livré à l'influence romaine et ecclésiastique.

Clotaire, seul roi de la Gaule [558-561] par la mort de (^j^jj.j^p ses frères et de ses neveux, laissait en mourant quatre fils, sts lii^. Sigebert eut les campements de l'est, ou, comme parlent les chroniqueurs, le royaume d'Ostrasie; il résida à Metz. Rapproché ainsi des tribus germaniques, il semblait devoir tôt ou tard prévaloir sur ses frères. Chilpéric eut la Neustrie, et fut appelé roi de Soissons. Gontran eut la Bourgogne ; sa capitale fut Châlons-sur-Saône. Pour le bizarre royaume de Charibert qui réunissait Paris et l'Aquitaine , la mort de ce roi répartit ses états entre ses frères [567]. — L'iniluenre romaine fut plus forte encore sous ces princes. Nous les voyons généralement livrés à des ministres gaulois, goths ou romains. C'est à ces Ilomains qu'il faut désormais attribuer en grande partie ce qui se fait de bien et de mal sous les rois des francs. C'est à eux qu'on doit rapporter la iiscalité renaissante; nous les voyons figurer dans la guerrtî même, et souvent avec éclat; ainsi le f)atrice Mummole, qui , en 572, délivra la Bourgogne des ravages des Saxons et des Lombards.

Les grands noms, les noms populaires de celte époque, ceux qui sont restés dans la mémoire des hommes, sont ceux des reines et non des rois, ceux de Frédégonde et de Fif^df^sonde Brunebaut. La seconde, iille du roi des Goths d'Espagne, fut appelée par son mariage avec Sigebert, dans la sauvage Ostrasie, dans celte Germanie gauloise, théâtre d'une invasion éternelle. Frédégonde, au contraire, génie tout bar-

et Lii'inebaut.

bare, s'empara de l'esprit du roi de Neustrie, roi grammairien et théologien, qui dut aux crimes de sa femme le nom de Néron de la France. Frédégonde avait pris la place de la seconde épouse de Chilpéric, de la sœur de Brunehaut, Galeswinthe, qu'elle avait fait étrangler dans son lit.

L'époux de Brunehaut, Sigehert, roi d'Ostrasie, appela les Germains. Chilpéric ne put tenir contre ces bandes; elles se répandirent jusqu'à Paris, incendiant tout village, emmenant tout homme en captivité. Sigebert était parvenu à resserrer Chilpéric dans Tournai, il se croyait roi de Neustrie, et déjà se faisait élever sur le pavois, lorsque deux hommes de Frédégonde, armés de couteaux empoisonnés, sortent de la foule et le poignardent [575]. Brunehaut, de victorieuse, de toute-puissante qu'elle était, devint captive de Chilpéric et Frédégonde, qui lui laissèrent pourtant la vie. Elle trouva ensuite le moyen d'échapper, grâce à l'amour qu'elle avait inspiré à Mérovée , fils de Chilpéric. Le malheureux fut aveuglé par sa passion au point d'épouser Brunehaut. Son père le fit tuer. Chilpéric lui-même périt peu après [584], assassiné selon les uns par un amant de Frédégonde, selon d'autres par les émissaires de Brunehaut, qui aurait voulu venger ses deux époux , Sigebert et Mérovée. La veuve de Chilpéric, son fils enfant, et l'Église, et tous les ennemis de rOstrasie et des barbares, se tournèrent vers le roi de Bourgogne, le bon Contran. Il se déclara le protecteur de Frédégonde et de son fils Clotaire IL Lui seul pouvait défendre la Bourgogne et la Neustrie contre l'Ostrasie, la Gaule contre la Germanie, l'Eglise, la civilisation contre les barbares. L'évêque de Tours, l'historien Grégoire , se déclara hautement pour Contran.

Pour les hommes du Midi, Aquitains et Provençaux, ils on(o>n(. crurent que, dans l'affaiblissement de la famille mérovingienne, représentée par un vieillard et deux enfants, ils pourraient se faire un roi qui dépendrait d'eux. Ils appelèrent de Constantinople un Gondovald qui se disait issu du sang des rois francs. Les grands du Midi l'accueillirent, et sous leur conduite il fit de rapides progrès. Il se vit bien-

tM mattre de Toulouse, de Bordeaux, de Périgueux , d'Angouléme. La défection du parti romain ecclésiastique, dont Gontran s'était cru si sûr, l'obligea de se rapprocher des Ostrasiens : il adopta son neveu Childebert , le nomma son héritier, et lui rendit tout ce qu'il réclamait. La réconciliation des rois de Bourgogne et d'Oslrasie découragea le parti de Gondovald. Les Aquitains montrèrent autant d'empressement à l'abandonner qu'ils en avaient mis à l'accueillir. Il fut obligé de s'enfermer dans la ville de Comminges, avec les grands qui s'étaient le plus compromis. Ceux-ci épiaient le moment de livrer le malheureux, et de faire leur paix à ses dépens. L'un d'eux n'attendit pas même l'occasion; il s'enfuit avec les trésors de Gondovald. Mummole le livra lui-même à ses ennemis qui le tuèrent à coup de lances. Alors [585] fut conclu entre les deux rois de Bourgogne et d'Ostrasie, le traité d'Andelot ^. Gontran mourut peu de Traité temps après [593]. '^^S^^''^'

Cet événement qui ouvrit la Bourgogne au roi d'Ostrasie, semblait par suite lui livrer encore la Neustrie. Elle résista cependant; les Ostrasiens l'ayant envahie, s'étonnèrent de voir une forêt mobile s'avancer contre eux; c'était l'armée neustrienne qui s'était chargée de branchages; ils s'enfuirent. Ce fut le dernier succès de Frédégonde et de Landeric,son amant, qu'elle avait, dit-on, donné pour remplaçant à Chilpéric. Elle mourut peu de temps après. Childebert était mort avant elle. Toute la Gaule se trouva

î Par ce traité Gontran et Childebert se promettent réciproquement de garantir à leurs femmes, enfants, etc. , la tranquille possession de leurs lerreset revenus, avec pouvoirde donneràqui ils voudrontquelque partie de ces terres et revenus ; ils ajoutent que ce don « fixa stabilitate in perpétue conservetur. » Ils disent encore : Quicquid antefati reges ecdesiis aut fîdelibus suis contulerint... stabiliter conservetur. — Capitul. reg. Franc. Baluze, t. I, p. 13, 14, éd. 1978, in-f». — Ce traité n'est point, comme on l'a prétendu, la charte qui proclame rhérédité des bénéfices. Cette hérédité n'est encore, à la fin du sixième siècle, qu'un usage qui commence à se répandre, mais qui n'est point encore assez général pour qu'on le reconnaisse d'une manière distincte, et que la loi l'énonce en termes précis.

GondovnUl

L'époux de Brunehaut, Sigebert, roi d'Ostrasie, appela les Germains. Chilpéric ne put tenir contre ces bandes ; elles se répandirent jusqu'à Paris, incendiant tout village, emmenant tout homme en captivité. Sigebert était parvenu à resserrer Chilpéric dans Tournai, il se croyait roi de Neustrie, et déjà se faisait élever sur le pavois, lorsque deux hommes de Frédégonde, armés de couteaux empoisonnés, sortent de la foule et le poignardent [575]. Brunehaut, de victorieuse, de toute-puissante qu'elle était, devint captive de Chilpéric et Frédégonde, qui lui laissèrent pourtant la vie. Elle trouva ensuite le moyen d'échapper, grâce à l'amour qu'elle avait inspiré à 3Iérovée , fils de Chilpéric. Le malheureux fut aveuglé par sa passion au point d'épouser Brunehaut. Son père le fit tuer. Chilpéric lui-même périt peu après [584], assassiné selon les uns par un amant de Frédégonde, selon d'autres par les émissaires de Brunehaut , qui aurait voulu venger ses deux époux , Sigebert et Mérovée. La veuve de Chilpéric, son fils enfant, et l'Église, et tous les ennemis de rOstrasie et des barbares, se tournèrent vers le roi de Bourgogne, le bon Contran. Il se déclara le protecteur de Frédégonde et de son fils Clotaire IL Lui seul pouvait défendre la Bourgogne et la Neustrie contre l'Ostrasie, la Gaule contre la Germanie, l'Eglise, la civilisation contre les barbares. L'évêque de Tours, l'historien Grégoire , se déclara hautement pour Gontran.

Pour les hommes du Midi, Aquitains et Provençaux, ils crurent que, dans l'affaiblissement de la famille mérovingienne, représentée par un vieillard et deux enfants, ils pourraient se faire un roi qui dépendrait d'eux. Ils appelèrent de Constantinople un Gondovald qui se disait issu du sang des rois francs. Les grands du 3Iidi l'accueillirent, et sous leur conduite il fit de rapides progrès. Il se vit bien-

( 39) tM maître de Toulouse, de Bordeaux, de Périgueux , d'Angouléme. La défection du parti romain ecclésiastique, dont Gontran s'était cru si sûr, l'obligea de se rapprocher des Ostrasiens : il adopta son neveu Childebert , le nomma son héritier, et lui rendit tout ce qu'il réclamait. La réconciliation des rois de Bourgogne et d'Oslrasie découragea le parti de Gondovald. Les Aquitains montrèrent autant d'empressement à l'abandonner qu'ils en avaient mis à l'accueillir. Il fut obligé de s'enfermer dans la ville de Comminges, avec les grands qui s'étaient le plus compromis. Ceux-ci épiaient le moment de livrer le malheureux, et de faire leur paix à ses dépens. L'un d'eux n'attendit pas même l'occasion; il s'enfuit avec les trésors de Gondovald. Mummole le livra lui-même à ses ennemis qui le tuèrent à coup de lances. Alors [585] fut conclu entre les deux rois de Bourgogne et d'Ostrasie, le traité d'Andelot i. Gontran mourut peu de Traité temps après [593]. "^^S^^""^'

î Par ce traité Gontran et Childebert se promettent réciproquement de garantir à leurs femmes, enfants, etc. , la tranquille possession <le leurs terreset revenus, avec pouvoirde donner à qui ils voudrontquelque partie de ces terres et revenus ; ils ajoutent que ce don « fixa stabilitate in perpétue conservetur. » Ils disent encore : Quicquid antefati reges ecdesiis aut fidelibus suis contulerint... stabiliter conservetur. — Capitul. reg. Franc. Baluze, t. I, p. 13, 14, éd. 1978, in-f». — Ce traité n'est point, comme on l'a prétendu, la charte qui proclame l'hérédité des bénéfices. Cette hérédité n'est encore, à la fin du sixième siècle, qu'un usage qui commencée se répandre, mais qui n'est point encore assez général pour qu'on le reconnaisse d'une manière distincte, et que la loi l'énonce en termes précis.

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dans les mains de trois enfants ; les deux fils de Childebert, appelés Theudebert II et Theuderic ÏT, et Glotaire II, fds de Chilpéric. Celui-ci était bien faible contre les deux autres. Il fut contraint de céder aux Bourguignons ce qui était entre la Seine et la Loire, aux Ostrasiens les pays entre la Seine, l'Oise et lOstrasie. Mais les dissensions des vainqueurs devaient bientôt lui rendre plus qu'il n'avait perdu.

La vieille Brunehaui avait cru régner sous Theudebert , son petit-fils, en le dégradant par les plaisirs. Elle n'y réussit que trop bien. Le prince imbécile fut bientôt gouverné par une jeune esclave qui chassa Brunehaut. Réfugiée près de Theuderic, en Bourgogne, dans un pays livré à l'influence romnne, elle y eut plus d'ascendant. Elle fit et défit les maires du palais. Theuderic, armé par elle contre son frère, le battit deux fois à Toul et à Tolbiac. Une chronique rapporte que Brunehaut, aïeule du vaincu, le fit d'abord ordonner prêtre, et qu'ensuite elle le fit périr.

Mais bientôt tout abandonna Brunehaut [613]. Les grands d'Ostrasie la haïssaient, comme appartenant aux Goths, aux Romains (ces deux mots étaient presque synonymes) ; les prêtres et le peuple avaient en horreur la persécutrice des saints (saint Didier et saint Colomban). La mort de Theuderic la livrait sans défense au roi de Neustrie; jusquelà ennemie de l'influence germniique, elle fut obligée de s'appuyer contre Glotaire du secours des Germaiiis, des barbares. Déjà l'évêque de Metz, Arnulnh et son frère Pépin (Pipin), passèrent à Glotaire avant la bataille; les autres se firent battre, et furent mollement poursuivis par Glotaire. Ils étaient gagnés d'avance. Le maire Warnachaire avait stipulé qu'il conserverait la mairie pendant sa vie. La vieille Mort Brunehaut, fille, sœur, mère, aïeule de tant de rois, fut traitée p.riin!*haijt ^^^^ ""^ atroce barbarie, on la lia par les cheveux , par un «^'^- pi«;d et par un brss, à la queue d un cheval indompté qui la mit en pièces. On lui reprocha la mort de dix rois, on lui conqUa par- dessus ses (rimes, ceux de Frédégonde. Le plus grai;(l sans doute au\ yeux des barbares, c'était d'avoir rt'slauré sou^ »iuelque rapport l'administration impériale.

La fiscalité, les formes juridiques, la prééminence de l'astuce sur la force, voilà ce qui rendait le monde irréconciliable à l'idée de l'ancien Empire que les rois goths avaient essayé de relever. Leur fille Brunehaut avait suivi leurs traces. Elle avait fondé une foule d'églises, de monastères; les monastères alors étaient des écoles. Elle avait favorisé les missions que le pape envoyait chez les Anglo-Saxons de la Grande-Bretagne. L'emploi de cet argent, arraché au peuple par tant d'odieux moyens, ne fut pas sans gloire et sans grandeur. Telle fut l'impression du long règne de Brunehaut que celle de l'Empire semble en avoir été affaiblie dans le nord des Gaules; le peuple fit honneur à la fameuse reine d'Ostrasie d'une foule de monuments romains.

La victoire de la Neustrie fut celle de la faiblesse sur la force, celle des Gaulois-Romains et des prêtres. L'année même qui suit, les évêques commencent à siéger dans l'assemblée des leudes. Ils y viennent de toute la Gaule au nombre de soixante- dix-neuf. C'est l'intronisation de l'Église. Les deux aristocraties, laïque et ecclésiastique, dressent une constitution perpétueUe. Plusieurs articles d'une remarquable libéralité indiquent la main ecclésiastique : Défense aux juges de condamner, sans l'entendre, un homme libre, ou même un esclave. — Quiconque viole la paix publique, doit être puni de mort. — L'élection des évêques est assurée au peuple. — Les évêques sont les seuls juges des ecclésiastiques. — Les tributs établis depuis Chilpéric et ses frères sont abolis. — Ainsi commence avec Clotaire II cette domination de l'Église qui ne fit que se consolider sous les Carlovingiens, et qui n'eut d'autre entr'acte que la tyrannie de Charles Mariel.

Nous savons peu de chose de Clotaire II , davantage de Dagoben Dagobert. Entouré de ministres romains, de l'orfèvre saint <^-^-i>38, Éloi et du référendaire saint Ouen, il s'occupe de fonder des couvents, fait fabriquer des ornements d'église. Ses scribes écrivent pour la première fois les lois barbares. C'est le Salomon des Francs.

[628-638.] Sous son règne se révèle pourtant la faiblesse de la Neustrie. Dès le vivant de Clotaire , l'Ostrasie a repris les provinces qui lui avaient été enlevées; elle a exigé un roi particulier. Déjà Clotaire II a remis le tribut aux Lombards pour une somme une fois payée. Les Saxons, défaits, dit-on, par les Francs, se dispensent néanmoins de livrer à Dagobert les cinq cents vacbes qu'ils donnaient jusque là tous les ans. I,es Vendes, affranchis des Avares par le franc Samo, marchand guerrier, qu'ils prirent pour chef, repoussent le joug de Dagobert et défont les Francs, les Bavarois et les Lombards, unis contre eux. Les Avares, fugitifs eux-mêmes, s'établissent de force en Bavière, et Dagobert ne s'en défait que par une perfidie. Quant à la soumission des Bretons et des Gascons, elle semble volontaire : ils rendent hommage moins aux guerriers qu'aux prêtres, et le duc des Bretons, saint Judicaël , refuse de manger à la table du roi pour prendre place à celle de saint Ouen.

La dissolution définitive semble commencer avec la mort de Dagobert. Les grands entreprirent, inutilement d'abord, il est vrai, de renverser la dvnastie mérovin2:ienne. Celle des Carlovingiens apparaît déjà dans l'histoire. Pépin est maire d'Ostrasie, puis son fils Grimoald; et celui-ci, à la mort de Sigebert, essaie en vain de faire roi un de ses propres enfants.

Cloyis II. Les trois royaumes furent réunis encore sous Clovis II [650], ou plutôt sous Erchinoald , maire du palais de Neustrie. Pendant la minorité des trois fils de Clovis, le même Erchinoald, puis le fameux Ébroin, remplirent la même charge, s'appuyant du nom et de la sainteté de Balhilde , veuve du dernier roi. C'était une esclave saxonne que Clovis Maires ^^^'^ ^^^^ reine. — On s'est souvent demandé quelle était

du palais, précisément cette charge des maires cht palais, et plusieurs en ont fait un magistrat populaire, institué pour la protection des hommes libres. Nul doute que le maire n'ait fini par être élu, et même de bonne heure, aux époques de minorité ou d'affaiblissement du pouvoir royal. Mais aussi nul doute qu'il n'ait été primitivement choisi par le

roi, au moins jusqu'à Dagobert. Le plus grand du palais (major), devint le premier des leudes, leur chef dans la guerre, leur juge dans la paix. Or, à une époque où les hommes libres avaient intérêt à être sous la protection royale, in truste regid, à devenir antrustions et leudes, le juge des leudes dut peu à peu se trouver le juge du peuple.

Le maire Ébroin [660-680] voulut raffermir la royauté, Ébroin. quand les grands se fortifiaient de toutes parts. L'Ostrasie t60-68o. lui échappa d'abord; elle exigea un roi , un maire, un gouvernement particulier. Puis les grande d'Ostrasie et de Bourgogne, entre autres saint Léger, évêque d'Autun, neveu de l'évêque de Poitiers (tous deux étaient amis des Pépins), marchent contre Ebroin, au nom du jeune Childéric II , roi d'Ostrasie. Ebroin, abandonné des grands Neustriens, est enfermé au monastère de Luxeuil. Saint Léger, qui avait contribué à la révolution, n'en profita guère, Childéric le fît enfermer avec Ébroin. — Cependant Childéric rompit bientôt avec les grands. Dans un accès de fureur, il fit battre de verges un d'entre eux, nommé Bodilo. Ce châtiment servile les irrita tous. Childéric II fut assassiné dans la forêt de Chelles ; les assassins n épargnèrent pas même sa femme enceinte et son fils enfant. — Ébroin et saint Léger sortirent de Luxeuil, réconciliés en apparence, mais ils se séparèrent bientôt. Les hommes libres d'Ostrasie avaient mis sur le trône un fils de Dagobert P*"; ils ramenèrent Ébroin triomphant en Neustrie : il fit tuer Faint Léger comme complice du meurtre de Childéric IL Par représailles, les deux Pépin et Martin, petit-fds d'Arnulf, évêque de Metz, et neveux de Grimoald, firent condamner par un conseil et poignarder Dagobert II, le roi des hommes libres, c'est-à-dire du parti allié d'Ebroin. Ébroin vengea Dagobert comme il avait vengé Childéric IL 11 attira Martin à une conférence et l'y fit assassiner. Luimême fut tué peu après par un noble Franc qu'il avait menacé de la mort. — Cet homme remarquable avait, comme Frédégonde, défendu avec succès la France de l'ouest, et retardé vingt années le triomphe des grands ostrasiens. Sa mort leur livra la Neustrie. Ses successeurs furent défaits

Bataille par Pépin à Testry, entre Saint-Quentin et Péronne (687). de ^p^^try. ^^^^^ victoire des grands sur le parti populaire , de la Gaule germanique sur la Gaule romaine, ne sembla pas d'abord entraîner un changement de dynastie. Pépin adopta le roi même au nom duquel Ebroin et ses successeurs avaient combattu. On peut cependant considérer la bataille de Testry comme la chute de la famille de Clovis. Peu importe que cette famille traîne encore le titre de roi dans l'obscurité de quelque monastère.

Cette race dégénérée est désormais frappée d'impuissance. Des quatre fils de Clovis , un seul, Clotaire, laisse postérité. Des quatre fils de Clotaire, un seul a des enfants. Ceux qui suivent, meurent presque tous adolescents. Il semble que ce soit une espèce d'homme particulière. Tout Mérovingien est père à quinze ans, caduc à trente. La plupart n'atteignent pas cet âge.