FIN UE LA CINQUIÈME PÉRIODE
Maintenant, si nous jetons un coup-d’œil rapide sur la marche générale de l’anatomie depuis la fin du 18me siècle, ce qui nous frappe le plus , c’est la manière philosophique dont ses travaux ont été conduits pendant cette période. Dans l’anatomie des tissus et l’anatomie pathologique , nous voyons le génie de Bichat présider en quelque sorte aux travaux que les grandes vues répandues dans ses ouvrages ont inspirés. L’étude de l’organisation saine n’est plus séparée de celle de l’organisation malade, et ces deux sciences se prêtent un appui réciproque. Ici nous aurions à examiner les travaux de J.-Fréd. Meckel, d’Otto, de Laënnec , de Bayle , de Lallemand , de Louis , d’Andral , de Ribes , de Craigie , de Cloquet , de Billard , de Lobstein , de Chomel , de Blainville , de Bouillaud , de Piorry , de Dupuytren surtout, dont la science déplore la perte et qui, en mourant , a voulu qu’une partie de l’immense fortune acquise par ses travaux , fût consacrée à fonder un musée d’anatomie pathologique , afin que sa patrie n’eùt plus à envier les collections qui font la gloire des autres pays.
Parmi les anatomistes qui ont contribué à seconder le grand principe de l’unité de composition des êtres organisés posé par Aristote , nous citerons , pour notre pays , l’homme qui donne le rare exemple d’une activité d’esprit consacrée à la fois aux progrès de la science et à la défense des intérêts delà patrie, M. Dumortier; ses Recherches sur la structure comparée et le développement des animaux et des végétaux , que nous pouvons nous dispenser de juger ici parce que déjà elles ont reçu la sanction de deux corps savants , l’Académie impériale des curieux de la nature et l’Académie royale des sciences et des belles-lettres de Bruxelles; ses recherches, disons-nous, placent incontestablement son auteur au rang des GeolTroy-St-Hilaire , des Meckel, des Carus, des Serres, en un mot de tous les hommes qui ont compris que c’est dans l’étude des
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analogies que la science doit désormais chercher ses progrès.
Nous citerons encore dans un ordre de recherches plus spéciales, le mémoire du même auteur sur Y Embryogénie des mollusques gastéropodes .
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Nous venons de parcourir l’histoire de l’anatomie depuis son origine jusqu a nos jours, et nous avons vu quelle se lie en quelque sorte à l’histoire de la civilisation et du progrès des lumières pendant les époques qu’elle a traversées. Superstitieuse avec les anciens peuples , elle n’ose toucher au cadavre de l’homme, de peur d’en profaner la dignité, et de s’exposer elle-même à l’exécration publique. Les médecins et les philosophes de ces temps reculés , Anaxagore , Démocrite , Empédocle , Alcméon de Crotone, Hippocrate, sont obligés de suppléer par des animaux à ce manque du corps humain. Un instant le préjugé semble être vaincu par les lumières et la civilisation que les Ptolémées répandent en Egypte ; mais bientôt il est ramené par les Romains , ces éternels propagateurs de tous les préjugés, et qui semblent n’avoir eu d’autre mission que celle d etouffer l’esprit humain sous l’empire de la force brutale. L étude des animaux redevient alors l’unique ressource des anatomistes , et Galien consacre par l’autorité de son nom une science dans laquelle l’homme , l’image de Dieu qui le créa , est remplacé par des singes.
Après une profonde barbarie , temps d’arrêt inévitable entre une civilisation qui s’éteint et une civilisation qui commence , l’Europe se réveille comme rajeunie et fortifiée par le long sommeil dans lequel elle avait été plongée , et se livre avec ardeur aux charmes d’une vie nouvelle ; jouir fut alors son unique but , et elle appela à
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elle tous les hommes qui pouvaient accroître lu somme de ses jouissances. Avec les Giotto , les Pisani , les Bramante , les Léonard da Vinci , elle comprit le charme des arts qui s’adressent aux sens ; avec les Pétrarque , les Boccace , les Pic de la Mirandole, elle sentit plus vivement encore les jouissances de l’esprit. Grâce à ce nouvel ordre d’idées, l’anatomie put reprendre le sujet de ses investigations , et l’espèce d’horreur que le cadavre de l’homme avait inspirée disparut devant l’admiration que sa structure inspira. Des cours publics d’anatomie furent ouverts en Italie , où de nombreux élèves vinrent se former aux leçons des Beneditti , des Berengario de Carpi , des Achillini, et en France à celles des Dubois, des Gonthier d’Andernach, des Ch. Estiennes. Cependant le respect qu’on avait voué au médecin de Pergame ne permit pas alors à la science de faire de grands progrès. On voyait bien que ses écrits n’étaient pas en rapport avec le corps humain, mais personne n’osait y apporter des modifications , et l’on préférait croire que dans cette circonstance c’était la nature qui avait tort, ou du moins que l’homme avait subi des modifications dèpuis que Galien en avait fait 1 histoire. Nous avons vu comment Vésale renversa ces étranges subterfuges. A côté de lui , Eustachi contribua à opérer la réforme , tandis que les travaux de Colombo, de Fallopia, d’Ingrassia , de Varoli , de Fabrizio d’Aquapendente , d’Aranzi, de Van den Spiegel vinrent ajouter de nouveaux traits au tableau tracé par leur maître.
Vers le commencement du 1 7me siècle , la découverte de la circulation du sang par Harvey vint ouvrir une nouvelle voie à la science , et peu après Aselli , Vesling, Pecquet , Bartholin, Rudbeck , en découvrant les vaisseaux lymphatiques , changèrent complètement l’état de la physiologie. Successivement l’invention du microscope et celle de 1 art des injections vinrent ajouter de nouvelles et de puissantes
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ressources à l’art de l'anatomiste, C’est de cette epoque mémorable que datent les travaux de Willis, de Vieussens , de Lower, de Malpighi , de Ruysch ; les observations de Leeuwenhoeck , de Warlhon , de Stenon , de Bellini , de Regnier de Graave, de Van Zwammerdam, de Brunner, de Peyer et de tant d’autres anatomistes qui font du 17mo siècle l’époque de l’histoire de l’anatomie la plus féconde en progrès.
Un moment, l'introduction de la mécanique et de la chimie dans le cercle des sciences positives , et leur application aux études physiologiques et pathologiques, enraya la marche de l’anatomie, mais n’oublions pas que ces tentatives , qui eurent le tort d’être prématurées , devaient , dans un temps plus rapproché de nous , être la source d’une foule de progrès que la médecine abandonnée à elle seule n’aurait pu effectuer.
Dans ce grand mouvement imprimé à l’anatomie pendant le 17me siècle, on voit l’Italie conserver constamment la prééminence qu’elle devait au génie de Yésale ; mais bientôt lémulation, devenue générale, permit aux autres pays de rivaliser avec cette terre classique des sciences et des arts. Au commencement du 18mo siècle, Winslow, Albinus, Yalsalva, Morgagni,Fr. Petit, Cheselden , Wallher , Trew , Zach. Plalner, Heister ; plus tard Senac , Alex. Monro, Kassebôhm , Ferrein, Huber, Lieutaud, Boehmer, Ludwig, Lieberkuhn , Berlin, Hunier, De Lassone. Sue, Camper, Pourfour du Petit, Meckel l’ancien , Tarin, Zinn , Hewson , Caldani, Th. Waller, Wolf; et vers la fin de ce siècle Cotugno, Wrisberg, Sabatier, Prochaska , Scarpa, Malacarne, Gall , Mascagni , Chaussier, Gruikshank , Vicqd’Azir firent connaître successivement les différentes parties du corps de l’homme et soumirent à une description rigoureuse ses parties les plus déliées.
Ce même siècle vit opérer la réaction du vitalisme contre les sciences physiques et chimiques, et nous avons vu commemt Bordeu et Bichat se mirent à là tête du mouvement,
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le réglèrent et décidèrent cette grande révolution dont le résultat fut l’introduction de la physiologie dans l'étude de l’anatomie.
Riche des faits que trois siècles avaient accumulés, l’anatomie put enfin se livrer à une généralisation qui seule pouvait lui donner le caractère d’une science ; elle appela l’anatomie comparée à son secours, et parvint enfin à réaliser le rêve de tous les hommes à esprit transcendant qui se sont succédés depuis Aristote; la loi de l’unité de composition des corps organisés , cette loi qui , poursuivant les analogies des êtres entre eux au milieu des variations infinies de formes qu’ils présentent, nous offre la création entière comme une œuvre d’harmonie qui révèle dans chacune de ses parties la puissance de son auteur.
Arrivés à la fin de celle histoire si longue et si pleine de faits, nous nous arrêtons comme effrayés par l’étendue de la tâche que nous nous étions flattés de remplir et que nous voyons maintenant ne pas convenir à notre faiblesse. Cependant , comme nous l’avons dit dans notre préface , en parcourant les annales de la science nous avons été frappés de la part immense que les anatomistes belges ont prise à ses progrès , et nous avons voulu développer à tous les yeux ce côté brillant de notre nationalité
Nous espérons qu’on excusera la faiblesse de l’œuvre en faveur du motif qui nous a porté à l’entreprendre.
