I 61. PROPAGATION DU CHRISTIANISME

Depuis H 86 le chanoine de Brème Meinhard prêcha l'Évangile aux Livoniens, dont le pays fut constitué pour lui en évèché. En 1200 Albert, le troisième évêque, bâtit la ville de Riga ; en 1202 il fonda l'ordre des chevaliers porte-glaives, et réussit avec leur concours à soumettre le peuple; en 1211 il tourna ses armes contre les Esthoniens, qu'il obligea en 1219 à se faire baptiser.

Quelques moines polonais ayant commencé, vers 1207, à évangéliser les païens de la Prusse, les ducs de Pologne voulurent en profiter pour s'arroger la domination du pays ; les Prussiens résistèrent, massacrèrent les chrétiens et ravagèrent les provinces polonaises. Le duc Conrad fit alors prêcher la croix; en 4226 il s'adressa aux chevaliers de l'ordre teu tonique; après des guerres qui durèrent plus d'un demi-siècle, de 1230 à 1283, cet ordre acheva pour son propre compte la conquête de la Prusse, dont le souverain fut désormais le grand-maître des teutoniques ; il résidait au château de Marienbourg, où se tenaient aussi les chapitres généraux.

A la fin du treizième siècle l'ancien paganisme germanique, Scandinave et slave avaient disparu de l'Europe occidentale ; il n'en resta que des coutumes et des superstitions.