LE CLERGÉ

évêques; certains archevêques ont une cour qui ressemble à celle îles rois.

Il était naturel que par suite de celte union du caractère politique et du caractère sacerdotal, ce dernier dut s'effacer de plus en plus ; seigneurs puissants et riches, beaucoup d'évêques deviennent étrangers aux intérêts spirituels; s'ils interviennent dans les affaires de l'état, ce n'est plus comme jadis en vertu de l'autorité morale que leur donnait la consécration, c'est parce qu'ils sont des vassaux, généralement plus instruits que les vassaux laïques. Mais cette position même les retient, malgré le principe qu'ils ne doivent être soumis qu'au pape, sous la dépendance des empereurs et des rois. De là devaient naître des conflits très graves; les papes réclament pour les évêques l'indépendance complète, tout en voulant qu'ils gardent les bénéfices temporels, et les princes ne pouvant se résoudre à renoncer à leurs droits sur des vassaux, il y avait là une source de troubles, qu'on verra éclater dans la période suivante.