I ORDRE DE CITE AUX

surait les abus et dont il persécutait les adversaires, saint Bernard réalisa le type d'un moine du moyen âge. Sa réputation de sainteté lui procura des imitateurs; déjà dans les années 411 o à 1115 Giteaux put fonder quatre colonies nouvelles, dont l'une était celle de Glairvaux. En 1415 Bernard, à peine âgé de 25 ans, fut élu abbé de ce monastère; il devint un des maîtres de son siècle, il prêcha la seconde croisade, il donna avec autorité des conseils à des rois et à des papes.

En 1119 douze couvents étaient affiliés à celui de Giteaux. L'abbé Harding rédigea alors la règle, qu'il intitula charta charitalis et qui ramena la plus extrême simplicité : le costume noir des bénédictins est remplacé par un costume blanc; les églises doivent être dépourvues d'ornements et d'images, chacune n'ayant qu'un crucifix en bois et des vases en fer ou en cuivre; il est défendu de s'occuper des lettres profanes; les couvents sont soumis à la juridiction des évêques, auxquels les abbés prêtent serment. De bonne heure aussi les cisterciens s'interdirent toute immixtion dans le ministère du clergé séculier. L'organisation était fort remarquable: l'abbé de Gîteaux était le supérieur de toute la congrégation, mais son pouvoir était limité par un collège de défèniteurs ; ceux-ci visitaient annuellement tous les couvents, sans en excepter la maison principale; un chapitre général, composé de tous les abbés de l'ordre, se réunissait chaque année pour l'examen des questions importantes.

Dans l'année même où elle fut donnée, en d 119, la règle fut confirmée par Galixte II. Dès 1151, deux ans avant la mort de saint Bernard, on comptait 500 abbayes cisterciennes. Quand l'abbé de Glairvaux eut cessé de vivre, la congrégation, que son ascendant ne retenait plus, se laissa glisser sur la même pente que Gluny, les richesses ramenèrent le faste et le désir de l'indépendance; au concile de Vienne de 1311 ce fut un abbé cistercien qui réclama pour les monastères l'exemption de l'autorité épiscopalc.