PRÉFACE

Au mois de janvier 1840, on lisait dans la Revue et Gazette musicale :

a Malgré les obstacles de la saison, les travaux de la salle Favart se poursuivent avec une grande activité. U architecte et les entrepre-* neurs rivalisent de zèle pour achever ce monument qui seru^ par exception unique à Paris^ à Tabrî de toutes chances possibles d'incendie. La couverture, tout le comble, une grande partie de la charpente, les murs de r^end^ les escaliers et les planchers sont enfer. Les procédés

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de galvanisation y ont été presque parto u t appliq ués . Ne sera it -il pas à souhaiter que des dispositions analogues fussent prises pour tous les monuments publics? ))

Le 2b mai j88j, le feu ruinait de fond en comble cet édifice si bien ' garanti, et venait ainsi démontrer une fois de plus que toute l'ingéniosité des architectes ne saurait prévaloir contre l'imprudence et le désordre.

A r heure où V Opéra-Comique 'n'est plus qu'une ruine^ le stouvenir du passé se présente de lui-même à l'esprit \ on revoit ce théâtre bril^ lant^ cette salle coquette, et Von se plaît à relire tout ce qui touche à l'histoire d'une scène que tant de ehefS'd' œuvre ont illustrée. Uémotion, causée par le sinistre, a réveillé la curiosité; on s'inquiète., on

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se consulte] on se demande ce -que deviendra le prochain théâtre^ où il sera et ce qu'il sera ; l'idée nous est venue alors de rappeler en quel' ques pages oit l'ancien avait été et ce qu^il avait fait.

Il faut croire que la tâche est moins aisée qu'on ne le supposerait d'abord ^puisque nulle histoire complète de V Opéra-Comique n*a paru jusqu'à ce jour. Nous n'avons que des travaux isolés sur certaines périodes spéciales ou des monographies sommaires dont les auteurs ne se piquent pAs toujours de précis sion. L'un prétend^ par exemple, que l'Opéra- Comique se trouvait à la salle Favart en i838^ lors dû premier incendie : l'autre donne à cet incendie la date dej83^; celuici confond le théâtre Feydeau et le théâtre des Nouveautés \ aelui-là

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inaugure en ijgS la salle Feydeau qui depuis deux ans déjà était livrée au public. Nous nous sommes efforcés d'éclaircir lespoints obscurs^ de démêler la vérité au milieu d'assertions souvent contradictoires^ et, comme nous devions citer un grand nombre de dates et de faits^ nous avons tâché du moins que le groupement en fût clair et le résumé exact.

L'OPERA-COMIQiUE