CHAPITRE VIIÎ

ilTlJ à 1756)

La famille Bignon. — Division de la Bibliothèque en quatre départomeuts. — La bibliothèque d*Etieuue Baluzo. — La bibliothèque du Roi transportée rue Richelieu. — Acquisitions et donations nombreuses; médaille frappée à cette occasion. — La bibliothèque du président de Mesmes et celle de Colbert. — Organisation du dépôt légal. — Modifications dans le personnel. — La bibliothèque devient publique. — Catalogue imprimé.

ais plus rétablissomont suugmentait, et plus l'insuffisance du local se faisait sentir. Le surintendant obtint du Régent l'aulori- ^sation de transporter la Bibliothèque dans la grande galerie du Louvre; les plans et devis furent arrêtés, et l'on commençait à poser les tablettes^ quand l'arrivée de l'infante d'Espagne, qui devait liabiter ce palais, vint arrêter les travaux i .

Louvois mourut sur ces entrefaites (5 novembre

1. Leprince, Ennui hist or icjit*' sur ht hibiiothèque du roi, p. tC.

212 CHAPITRE VIII. — 1714 h 175C.

1718), et l'abbé J.-P. Bignoni lui succéda 2. Son premier soin fut de classer à la Bibliotlièciue trois cents volumes environ légués par son prédéces-

1. Voici le préambule des lettres patentcfl accordées lo 15 soptembrol719 à J.-P. Biguon : « Louis, etc. Le fou roi notre ires- » honoré seigneur et bisaïeul, voulant rendre notre bibliothèque « la plus complète de TEuropc, ne s'est pas contenté de l'orner f d'un prrand nombre de maiiuHcrits et de raretés antiqnos et - modernes, avec une dépense digne do la magniâcenoe de iOn » règnes Lorsque ceux qu'il avoit jugés capables d'y travailler

• souR ses ordres venoient à y manquer, ou. se trouToiont bon » d'état d'y continuer leurs serviccw, il s'est appliqué à n'on,CJib> » fier le soin qu'à des personnes d'uue capacité oonvoniibte it »' l'importance d'un pareil dépôt, également attentives à Vénm trotonir et h l'augmenter. La charge de m^tre de noire Iflïfid- » rio, intendant, garde do notre cabinet des livres» numiuofils, » médailles, raretés (4 de notre bibliothèque, étant.vac&nte pur » le décès du sieur ab])é de Louvois, nous avons choisi pont.lt » remplir notre cher et bion-aimé Jean-Paul Bignqn»' al>bé> de » Saint-Quentin en l'Islc, doyen de Kaint-Germain-rAoxerrpiti n consoillor ordinaire en notre conseil d'Etat, président de nos » académies de:-; sciences et des belles-lettres, et l'un des qua- » rantc de l'académie française. Son goilt pour les lettres, son

• application à tout genre d'érudition, les connoisSances qu'il a m acquises, la justesse de son discernement, son zèle et sa fidé- » lité, concourent avec la satisfaction que nous trouvons à rendre » en cette occasion un honneur dû à la mémoire de ses pères, n en confiant à un do leurs descendants, le soin d'une bibiion tlièque qui a si longtemps été entre leurs mains, pexidant le m siècle passé, et qu'ils ont enrichie du fruit de leurs T)eilleBj.<A » ces causes, etc. »

2. La famille Bignon régna à la biblioihèquodu Roi pendaiit. plus d'un siècle et demi : c'est h elle que VilJiers faisait allusion en 1795, dans un rapport h l'Assc^niblée nationale, quand il disait que la Bibliothèque avait été « réservée à (juclques familles pri- » vilégiées dont elle k( inbloit être l'iiéritago. • Jérorap Bignon, lo chef de cette dynastie de bibliopîiiîes, possédait une magnifique bibliothèque qui «. renfermait les meilleurs livroBon toutes » sciences. »» Quand il mourut, en 1G5G, il la laissa à Jérôme son fils, qui lui-même la transmit à son fils Jean-Paul. Cotte bibliothèque était alors devenue « l'une des plus nombreuses et n des i^lns accomplies qu'on puisse avoir, n Composée d'environ soixante mille volumes, elle remplissait toute la partie supérieure de la maison qu'occupait Bignon, rue des Bernardins, et était