Almanach royal, année 1737, p

3. Voyez J. Saas, Lettre d'un académicien à M"* sur le cata- '<^«e de la Bibliothèque du Boy, s. 1. n. d., in-12.

^' L'abbé Jourdain, entré comme secrétaire à la Bibliothèque en juillet 1724.

248 CHAPITRB^ K. r- 1756 à 1795.

Dans le cours de la même année, la bibliothèque du Roi reçut encore la collection d'estampes du

oorer^les chanoines n'hésitèrent pas à sacrifier leur bibliothèque. Sans réfléchir que le temps détruirait Tœuyre de pierre avant ces minces et précieuses feuilles de parchemin, ils vendirent an roi, moyennant unesomme de cinquante millelivres, leurs plus admirables manuscrits. Pour connaître la vérité sur cette affaire, il faut consulter d'autres documents que les procès-verbaux officiels,car on s'efforça d'y présenter l'opération comme une générosité toute gratuite. Des offires forent donc faites secrètemont à H. d'Argenson; quand elles eurent été acceptées, le Chapitre fut convoqué en séance extraordinaire, le 24 mars 1756, et la parole ayant été donnée au Ohambrier, il dit que « la Gom- » pagnie étoit instruite que H. le comte d'Argenson , ministre f et secrétaire d'Etat de la guerre , ayant le département de • Paris, informé que la bibliothèque du Chapitre de l'Eglise de •> Paris possédoit un assez grand nombre de manuscrits, parmi » lesquels il s'en trouvoit de très-précieux, qui, placés à la Bi- *> bliotèque du Boy seroient plus à portée des sçavans qui y » ont toujours un libre accès et deviendroient plus utiles "k la » république des lettres, le ministre par une suite de son zèle » pour multiplier les richesses de laBibliotèque de Sa Mi^esté au- » roit chargé H. l'abbé Sallier et H. Helot, gardes k la dite » Bibliotèque, de voir M. le Doyen à l'effet de lui représen- ^» ter que le Chapitre feroit chose agréable au Boy s'il pou- » voit se déterminer à céder ses manuscrits à la Bibliotèque » de Sa Majesté; que M. le Doyen, en ayant fait la proposi- » tion à tme Chambre tenue à ce sujet, et ensuite au Cha- » pitre de samedy dernier, le vœu général de Messieurs avoit n été de saisir avec empressement l'occasion de faire au Roy » un sacriâce qui pouvoit lui plaire, et de donner à Sa Majesté » une nouvelle marque de reconnoissance pour des bienfaits t> dont le Chapitre a déjk consacré la mémoire en fondant le » jour de saint Louis une messe annuelle pour la conservation f> d'un monarque si cher à la nation. Sur quoi, après en avoir » délibéré. Messieurs voulant donner au Boy une preuve de leur » profond respect et de leur tendre attachement pour sa personne » sacrée, ainsi que de la vive reconnoissance qu'ils ont do la » protection particulière dont Sa Majesté honore l'Eglise do B Paris, ils ont fait et font don au Roy dos manuscrits de la Bif> bliotèque de l'Eglise de Parîs détaillés au catalogue mis sur » le bureau, pour lesdits manuscrits être incessamment remis » par Monsieur le Chambrior et Monsieur de Malherbe, intcnn dant de la Bibliotèque à mesdits sieurs abbés Sallier et Melot, « et par eux être placés dans la Bibliotèque de Sa Majesté,etpour » faire part de la présente délibération à M. le comte d'Argenson,

LES MANUSCBITS DE NOTBE-DAME. 249

maréchal d'Uxelles, et quatre cents manuscrits de M. de Sérilly qui formaient le plus riche recueil de

» et le prier d'en rendre compte au Roy, la compagnie a nommé » et député Messieurs de Saint-Exupéry, doyen, Thierry, chan- » celieret chambrier, d'Agouth et de Malherbe, tous chanoines » de l'Eglise de Paris. •

A la suite de cette délibération, le bibliothécaire Malherbe et Nicolas Thierry, chancelier de l'Université, signèrent, le 3 avril, l'acte qui enlevait à la cathédrale trois cents manuscrits d'une valeur inestimable. Voici le texte de la décharge qui leur fat remise au nom de la bibliothèque du Roi:

» Nous soussignés, gardes de la Bibliotèque du Roy, recon- » noissons qu'en exécution de la conclusion du chapitre général « de l'Eglise de Paris du vingt-quatre du mois dernier. Messieurs » Thierry et de Malherbe , intendant de la Bibliotèque de » l'Eglise de Paris, nous ont remis au nombre de trois cent un, f» les manuscrits de ladite Bibliothèque dont le chapitre a lait » don au Roy par ladite conclusion. A Paris, le trois avril mil » sept cent cmquante-six. «SALLIER, MELOT.»

La Bibliothèque de l'Arsenal possède la liste de tous les ouvrages qui firent partie de cette vente; on lit sur la première page du registre : Catalogue des manuscrits de l'Eglise de Paris, donnez par le chapitre de cette Eglise à la Bibliothèque royale au mois d'avril 1756 j après la mort de M. l'abbé Joly de Fleury, Vun des chanoines chargé du soin delà Bibliothèque du chapitre, arrivée au mois de novembre 1755. — Le Boy, en récompense de ce don, leur a fait donner sur les économats cinquante mille livres, pour construire la nouvelle sacristie de leur église, et en outre un exemplaire de tout ce qui s'imprimera au Louvre,

Outre les cinquante mille livres convenues , qui permirent à l'église Hie faire réparer et recarreler la Bibliothèque, le Chapitre eut encore l'avantage de pouvoir transcrire sur ses registres la lettre suivante, qui lui fat adressée au nom du roi :

«Versailles, le 12 avril 1756.

» Messieurs , » Rien no pouvoit me causer une joie plus sensible, que d'avoir » à rcndi'e compte au Roy de l'empressement avec lequel vous » avez saisi les vues que je vous ai communiquées comme chose » capable de lui plaire. Sa Majesté a reconnu dans la cession » que vous avez faite à sa Bibliothèque des trois cents manus- » crits qui enrichissoient la vôtre, la suite constante d'un at- » tachement qui a toujours répondu de la manière la plus digne » à ses bienfaits et à la protection particulière dont elle honore • votre Compagnie, et la nouvelle preuve que vous on donnez » aujourd'hui vient de retracer à ses yeux tout le mérite des

f250 CHAPITRE IX. — 1756 à 1795.

jurisprudence qu'il y eûl alors en Europe; l'année suivante, on acheta pour vingt-deux mille francs les trois mille trois cents médailles rassemblées par M. de Cary i.

• Ce fut bientôt le tour d'un des plus précieux cabinets de Paris, celui du médecin Camille Falconet, qui avait réuni près de cinquante mille volumes 3. En 1742, il offrit à Louis XV tous ceux

» précédentes. Vous pouYttz jnger de là, Messieurs, combien elle

• a été agréable an Bol; aussi Sa Majesté mVt-elle chargée de

• vous en marquer de sa part la satiEtfaction qu'elle en ressent,

• et c'est un ordre que je me fais un vrai plaisir d'exécuter.

» La dignité de votre don n'a pas besoin sans doute d'être » roleyéo par des réflexions particulières, puisque les dispositions » dans lesquelles le Boi l'accepte, forment un éloge in&mnent » supérieur k tout autre. Qu'il me soit permis, oei>endant, d'ox- » primer icy ce que j'en pense, et la&çondont vous avez reçu m les ouvertures qui vous ont été faites par mon ministère sur » la cession dont Û s'agit, semble m'en avoir acquis le droit. En » procurant un accroissement de raretés à la Bibliothèque du » Boi , établissement le plus célèbre de cette espèce qui soit » dans le monde, vous avez à la fois contribué à la gloire de Sa » Majesté, k l'honneur de la nation, et au progrès des lettres. » Plus votre don est précieux en lui-même, plus les sçavans » qui trouvent toujours libre accès dans cette bibliothèque, » applaudiront à votre zèle, et la mémoire en sera consignée » dans l'ouvrage qui doit transmettre à l'étranger comme à la » postérité la plus reculée un monument do la grandeur et de » la magnificence de ce mêmeétahlissement.

» Je suis très-parfaitement, Messieurs, votre très-humble et » très-obéissant serviteur,

n D'ABGENSON.«

Voyez A,-'F., Recherches sur la BibîiotJièque publique de IVglise Notre-Dame de Paris au XIII* siècle, -p. 85.