LES LIVRES DE D. HUET

Saint- Antoine, à condition qu'ils seraient conservés à part, et que, sous aucun prétexte, ils ne seraient déplacés, « sin secus fiât, disait l'acte de donation, n irritam esse donationem hanc, et haeredibus f» suis hœredumve posteris, bibliothecse hujus i) repetendae jus auctoritatemque esse voluit. ^ »

l.*Le savant D. Huet qui resta longtemps auprès deBossuet comme sous-préeepteur du Dauphin, eut, dès son enfance, une véritable passion pour les livres, et le hasard le mit à même de la satisfaire de bonne heure, car il entrait dans sa septième année quand il reçut le premier fonds de sa bibliothèque. Eesté orphelin très-jeune, il avait été recueilli par une de ses tantes, épouse du mathématicien Gilles Macé. Quand celui-ci mourut, son fils Daniel, devenu tuteur du jeune homme, lui donna tous les ouvrages de mathématiques qui se trouvaient parmi les volumes dont il venait d*hériter, libros neque paitcos , neque spev' nendos, écrivait plus tard Huet.

A vingt ans, bien que sa fortune fût pltis que médiocre, il résolut de se former une bibliothèque et se mit à Toeuvre avec autant d'ardeur que d'inexpérience. Naudé, son ami, l'aida de ses conseils, parfois même de sa bourse, et amicesuhmonuit ut caveret a caUiditate bibîiopolarunt.

En 1689, Huet fut nommé évêque d'Avranches ; il était déjà membre de l'Académie française et auteur de plusieurs ouvrages estimés. De puissants intérêts et de nombreuses relations l'appelaient donc souvent à Paris, et les Jésuites de la Maison professe lui offrirent vers cette époque un petit logement dans leur couvent. Huet hésita d'abord ; il tenait à habiter une chambre exposée au nord, et la Maison professe en avait fort peu; les Jésuites parvinrent cependant à le satisfaire sur ce point. Pour leur témoigner sa gratitude, il leur abandonna d'avance sa bibliothèque, composée de huit mille deux cent soixante et onze volumes imprimés et de deux cents manuscrits, et qui, de l'avis d'un contemporain, • ne contenoit pas un livre qui ne fut fort • excellent.» La donation eut lieu 8olemniter,\e'ïS avril 1691, par acte passé devant notaires, et que Huet renouvela chaque année jusqu'à sa mort.

Huet semble d'ailleurs avoir regardé les Jésuites comme d'assez tristes bibliophiles : il ordonna, en effet, que sa bibliothèque serait toujours conservée dans un local spécial, séparée des autres livres appartenant à la communauté, et qu'on n'en modifierait en aucune manière la composition. Pour empêcher

^54 OHAPITBE IX. — 1756 à 1795.

Ces livres allaient être vendus, quand M. de Charsigné, neveu et héritier de Huet, les réclama, et

que œtte olanse fat éludée, il prit Boin de &ire relier presqtie tous les TolnmeB à ses armes. Une marque- fort élégante tut firappée en or sur les plats, et l'on grava deux éxUbris de difB§rente grandeur au bas desquels se trouve rinscription suivante :

Ex Libri8 BiHiothecœ quam lUustriss, EecUsiœ Princeps, FisTBUB Daniel KirBsnjB,Epi8eopu8 Abrineen8i8,Domui Professœ Paris. P. P. Soe, Jesuintegram vivens donavU. Jnno 1692.

De plus, on lisait sur le titre de chaque volume :

Ne extra hanc BibUotheeam efferatur. Ex obedietUid.

Dans sa sollicitude pour ses livres, Huet voulait encore que non-seulement ils ne pussent être prêtés au dehors, mais qu'il ne fût même pas permis aux religieux de la Maison de les prendre dans leurs propres chambres. Enfin, il mettait pour dernière condition que, à l'endroit le plus apparent de la bibliothèque, on placerait une plaque de marbre noir sur laquelle serait gravée, en lettres d'or, l'inscription suivante :

HjLNOBIBLIOTHSCAHPoMUI PB0FE8B2 PaBISUSKSI SOCIBTATIS JESU DONO DKDIT FVTBTJB DANIEL HXTET, EPISOOFUS AbBOTOEHSIB; EA LEGS, lŒ QUI8 TJNQTJAK XJBBB QUAMCUMQUS OB CATJSAlff SX EA DISTBAHATUB, COMMODETUB , VEL OMNINO EXTBA HUNO LOCUM EFFEBATUB. SiK SECUS FIAT, IBBITAM ESSE DONATIONEH HANC, ET nJEBEDIBUS SUIS H^aiBEDUMVE POSTEBIS BIBLIOTHECiS HUJUB BE- PETENPÏB JUS AUCTOBITÂTEM QUE ESSE VOLUIT.

Malheureusement , Hnet ne fit pas transporter aussitôt sa bibliothèque chez les Jésuites ; elle resta dans son logement du faubourg Saint- Jacques, cul-de-sac Saint-Dominique. Tout-àcoup, pendant une nuit de l'année 1693, la maison s'écroula ; livres, papiers, meubles farent engloutis sous les décombres.

Fulcra domus cecidere, simul domus oninîs, et una Casu insperato Bibliotheca mit,

dit Santeuil, de sorte qu'une bonne partie, • non contemnenda pars,» fat volée ou détruite. Ce qui restait fut déposé au couvent de la rue Saint-Antoine. Huet était alors à Avranches, où son ardeur pour le travail lui faisait négliger ses fonctions épiscopales ; il donna de lui-même sa démission, et vint s'installer définitivement chez les Jésuites. Il y mourut vingt ans plus tard, heureux de laisser sa bibliothèque dans Un sûr asile, et la croyant désormais à l'abri de tout danger.

On peut consulter sur l'histoire de cette bibliothèque : Niceron, Mémoires pour servir à Vhistoire des hommes illustres^ t. I, p. 57. — Hnetianay p. 65. — Leprince, Essai historique sur