DON DU COMTE DE BÉTHUNE
Suède avait offert cent mille écus, renfermait alors mille neuf cent vingt-trois manuscrits modernes, « des tableaux originaux, et crayons aussy » des plus excellens peintres d'Italie et de France, » antiens et modernes, et des statues et bustes de « marbre et de bronze antiques i. » Cette donation ayant été acceptée par lettres patentes du 21 décembre 1663 2, les ouvrages imprimés furent
Tefùsa cette ofiîre et travailla à augmenter sa précieuse collection. 31 ne se borna pas à rassembler les manuscrits relatifs à la poli- "tique et à l'histoire, il forma une bibliothèque complète, où «talent richement représentées la théologie, la jurisprudence, la philosophie, les sciences et les belles-lettres. Michel de MaroUeR «'était intéressé à la formation de ce cabinet, et il s'exprime ainsi dans ses mauvais vers sur les bibliothèques de Paris :
Les recueils à la main du comte de Béthune Où je pourrois encore prendre quelqu'intéret. Pour l'avoir augmentée en manière de prêt.
Dont la commodité seconda sa fortune.
On peut consulter sur l'histoire de cette bibliothèque : Michel de MaroUes, Paris ou description succincte et néantmoins assez ample de cette grande ville, — Loret, La Muze historique ^ n© du 10 mars 1652. — Félibien, Histoire de Paris, pièces justificatives, t. V, p. 197. — Archives nationales, registre coé P 2689. — J.-F. Jugler, Bihliotheca historiée litterariœ selecta, t. I, p. 214. — Leprince, Essai historique sur la bibliothèque du roif p. 161. — Moréri, Grand dictionnaire historiquCf article Béthune. — Mich. de MaroUes, Mémoires, t. III, p. 239. — Catalogue des lettres originales contenues dans les manuscrits de Béthune, 2 vol. in-folio. Bibliothèque nationale, manuscrits, ancien fonds des catalogues.
1. Lettres patentes du 21 décembre 1663. Bibliothèque nationale, manuscrits, fonds des 500 Colbert, n» 54, feuillets 822 et
2. « Louis, par la grâce de Dieu Roy do France et de Navarre, » A tous présens et à venir, salut. La mémoire des recomman- ■ dables services qu'a rendus à la France sous les règnes des roys
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intercalés avec ceux de la bibliothèque du Roi, et les manuscrits formèrent un fonds spécial, encore désigné il y a quelques années sous le nom de Fonds de BetJmne. La plupart dos volumes qui
Henry 3, Honry 4, Bumommé le Grand, et LooIb 18 nostre irèahonoré seignenr ot Père, le fou 6^ comte do Béthohe, de Néelles et do Ghirosts, chevalier de nos Ordresi gouvevtieQr de la personne de notre très cher ot très amé onele le dno d'ÛrléanB, second fils du roy Henry le Grand, premier gentilhomme de sa chambre, et surintendant do sa maison, et lieutenant de sa compagnie des gous d'armes, lienton»int du Boy en Bretagne, chef du conseil des despesches estrangères, et plus antieii eonsellor d'Estat, l'ayant esté 56 ans; lesquels serriees ont signalé son zèle, sa prudence et sa capacité, tant par ses diverses ambassades ordinaires et extraordinaires à Homo, Venise et Savoy 0, en Alcmagne, Angleterre et Edoosso, et autres tree grands emplois dont il a esté honoré, notamment cdny qu'il eut dans.Ic royaume, d'une si particulière confiance, par l'envoy vers la reine Marie de Médicis nostre grand mère, s'estant retirée de -Blois h Angoulcsme en -l'année 1619, lesquels Font occupé presque toute sa vie, ne nous doit pas moins estre agréable que ses laborieux et utiles soings, que marque lo recueil de très grand nombre de manuscrits originaux qu'il a laissez, montant à 2000 volumes et plus, ot que nostre amé ot féal chevalier de nos ordres et chevalier d'honneur de la reine nostre très chère espouse et compagne, le sieur comte de BéthuDO son fils aisné, nous a supplié vouloir accepter. Gomme c'est une rccharcho et un travail de 70 années, bien avancé par le père, amplifié et achevé par le fils, et que la dignité et la rareté des matières dont il est remply, a donné subject aux princes estrangers de luy en faire proiwser le transport hors le royaume, avec des avantages qu'un autre moins zélé et fidèle que luy oust peu n'en estre pas seulement tenté, mais les eust volontiers acceptez, il a creu aussy qu'un ouvrage de cette nature et de cotte importance dévoit estre conservé en son entier, et que, pour cmpescher qu'après sa mort il ne fost divisé par ses héritiers en autant de portions qu'il y aura de testes an partage desdits biens, ces manuscrits devoyent estre nnys et incorporez aux autres pièces rares de nostre Gonrone... •• Donné à Paris, au mois de décembre, l'an de grftoe 1668, et de nostre règne le 21. Signé LOUIS, et sur le reply par le Boy : de Guénegaud, et scellés sur lacqs de eoye du grand scean de cire verte. •
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en font partie sont lumousoment retit's en maroquin rouge; ils portent sur les plats lea armes de la famille de DcLbune,
A sur le dos un double P surmonté d'une couronne de comte. 10
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A la même époque, on obtenait, par les soins de Colbert, l'incomparable recueil connu sous le nom de Manuscrits Se Brienne; son histoire, encore assez obscure, doit trouver place ici.
Il semble ressortir des opinions souvent contradictoires qui ont été émiser à cet égard, que quatre personnes ont concouru à la création de ce recueil. Nicolas Lefèvre, précepteur de Louis XIII, avait rassemblé plusieurs manuscrits curieux, qu'il légua au président de Thou i. Celui-ci les prêta à Pierre Dupuy, et les lui abandonna quand il mourut 2. D'un autre côté, Pierre Pithou avait commencé un recueil de traités et de pièces rares relatifs à notre histoire 3. Ce travail fut, après lui, transmis à Dupuy qui le continua. Enfin, plusieurs manuscrits peu connus, appartenant à Peîresc, augmentèrent encore cette collection*, qu'Antoine de Loménie allait rendre sans rivale. Ce ministre avait réuni un nombre immense de documents originaux rares ou uniques ; il les confia à Pierre Dupuy, afin qu'il les mit en ordre. Celui-ci en fit faire sous ses yeux une copie par un sieur. Vallier; M. de Loménie s'en contenta et laissa les originaux à Dupuy ^ .
1. Scév. de Sainte-Martho, Gaîlorum doctrina iUustrium qui nostra memoria floruere elogia, lib. V| p. 161.
2. Leprince, Essai' historique sur la bibliothèque du roi, p. 161. 8. J. Boivin, Vita Pétri PUhœi, P. 22. — Dissertation historique touchant la bibliothèque de P. Pit7i6û, p. 75.
4. LeprincQ» Essai historique sur là bibliothèque du roi, p. 160.
5. Dissertation historique towhant la bibliot, de P. Pithou, p. 78.
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Ces deux recueils eurent chacun une fortune différente.
Pierre Dupuy, en mourant, légua tous ses manuscrits .au fils du président de Thou^; les originaux des pièces historiques en faisaient partie. Ils furent donc achetés en 1680 par M. de Ménars, avec la bibliothèque M. de Thou^. Ils passèrent de là entre les mains du procureur général Joly de Fleury3 qui, en 1754, les céda au roi, avec les manuscrits que lui-même avait rassemblés * .
Quant à la copie faite sous les yeux de Dupuy, elle fut reliée par Le Gascon en trois cent cinquante-huit volumes, et Antoine de Loménie la donna à Henri-Auguste, son fils, qui, dès 1615, avait la survivance de la charge de secrétaire d'Etat. Richelieu força ce dernier à lui vendre, moyennant trente-six mille livres ^, tous ces manuscrits pour le roi ; ils entrèrent ensuite, on ne sait comment, dans la bibliothèque de Mazarin, Mais après l'arrêt de vente de cette bibliothèque, le 29 décembre 1651 ^, le roi écrivit au pro-
1. Michel de MaroUcs, Mémoires^ t. Il, p. 219. -— Voyez Catalogue des manuscrits que P, Dupuy a légués au président de Thou. Bibliothèque Mazarine, manuscrits, n© 3205.
2. Lemaire, Paris ancien et nouveau, t. III. p. 288. — Vignoul- Marville, Mélanges d'histoire et de littérature, t. I, p. 27.
