LE CABINET DES ESTAMPES

salon faisant suite à la galerie qui longe la rue Richelieu 1. '

Le cabinet des estampes eut pour premier fonds l'admirable collection rassemblée par Michel de Marolles2, et que Colbert acheta pour le roi en 1667; elle fut payée 30,400 liv., et représente au-jourdTiui une valeur vénale de plus d'un million. Deux ans après, les 123,000 pièces qui composaient cette collection étaient classées, et formaient une suite de volumes in-folio magnifiquement reliés en maroquin rouge, qui prirent place sur les rayons de la Bibliothèque, à côté des livres imprimés. On y réunit bientôt les nombreux cuivres exécutés par ordre de Louis XIV, et que l'on connait encore sous le nom de Cabinet du roi^; en outre, Nicolas Clément, chargé de la garde de ces planches précieuses, légua (1712) à la Bibliothèque une collec-

1. ICarion Dumersan, Histoire du cabinet des médailles, p. 158. ■ — Voyez aussi le plan de la bibliothèque du roi en 1754, dans ^* Architecture française de Blondel, t. III, p. 80,

2. On lit dans la préface du catalogue qu'il publia en 1666 : « ... de toutes lesquelles choses, j'ay recueilly cent vingt trois •> mille quatre cents pièces, de plus de six mille maistres, en » quatre cents grands volumes, sans parler des petits qui sont « au nombre de plus de six vingts, ce qui ne seroit pas indigne " d'une Bibliothèque royale, où rien ne se doit négliger. » Voyez <.ncore Michel de Marolles, Mémoires, t. le»", p. 153, 198, 288 et

3. G. Duplcssis, Le cabinet du roi, collection d'estampes com^ mandées par Louis XIV, dans le Bibliophile français, du 1" juin 1860, t. III, p. 87.

146 CHAPITRE VI. ^ 1657 à 1670.

A la môme époque, on obtenait, par les soins de Colbert, l'incomparable recueil connu sous le nom de Manuscrits Se Brienne; son histoire, encore assez obscure, doit trouver place ici.

Il semble ressortir des opinions souvent contradictoires qui ont été émiser à cet égard , que quatre personnes ont concouru à la création de ce recueil. Nicolas Lefèvre, précepteur de Louis XIII, avait rassemblé plusieurs manuscrits curieux, qu'il légua au président de Thou i. Celui-ci les prêta à Pierre Dupuy, et les lui abandonna quand il mourut 2. D'un autre côté, Pierre Pithou avait commencé un recueil de traités et de pièces rares relatifs à notre histoire 3. Ce travail fut, après lui, transmis à Dupuy qui le continua. Enfin, plusieurs manuscrits peu connus, appartenant à Peîresc, augmentèrent encore cette collection*, qu'Antoine de Loménie allait rendre sans rivale. Ce ministre avait réuni un nombre immense de documents , originaux rares ou uniques ; il les confia à Pierre Dupuy, afin qu'il les mit en ordre. Celui-ci en fit faire sous ses yeux une copie par un sieur. Vallier; M. de Loménie s'en contenta et laissa les originaux à Dupuy ^ .

1. Scév. de Saint e-Martho, GaUorum doctrina iUustrium qui nostra memoria floruere elogia, lib. V, p. 161.

2. Leprince» Èssavhistorique sxir la bibliothèque du roi, p. 161. 8. J. Boivin, Vita Pétri Fithœi, g. 22. — Dissertation Iiis-

torique touchant la bibliothèque de P. PitJiou, p. 75.

4. Leprincè» JSss.ai historique sur là bibliothèque du roi, p. 160.

5. Dissertation historique touchant la bibliot, de P. Pithou, p. 78.