i PBiOIB DE l'HISTOIKE

Ce parti prie d'éviter, comme pédanterie, toab air d'enBeigner, dte an diBcoura le lien logique. Si chaque phrase, prise en soi, y a son pris, c'est comme nn annean bien travaillé à qui manque une chaîne; bonne à la place où elle est, elle pourrait être tout aussi bien ailleurs. On ne se sent pas conduit, on ne marche pas vers un but.

A quelque endroit du diseoars que le lecteur soit arrivé, il n'est pM ploa loin du commencement que de la fin. Il se sent pris d'impatience contre un critique qui ne veut ni le guider, ni le mener nulle part. Maia ce critique y met tant de bonne grâce , il a tellement l'air de ne décliner le devoir de la critique que par souci de notre liberté, que nous finissons par ne pas nous y déplaire. L'homme à qui noua avons affaire est d'ailleurB ai avisé, il sait tant de chosee, il est si iêrtile en véritée de détail, que ai l'on y trouve rarement ce qu'on y cherche, en revanche, on y trouve mille choses instructÎTes qu'on n'y cherchait pas.

Le titre le plus durable de Villemain est le Tableau de la Uliérature française au dix-huitième siècle. C'est une suite de leçons de Sorbonne, retravaillées à loisir, oii ce qui reste de la let^n parlée imprime nue sorte de mouvement et comme une marche à l'ensemble. On voudrait bien, même an prix des manèges, souvent trop visibles, de l'autenr, entre le plaire et le ne pas déplaire , qu'il eût écrit sur ce plan toute l'histoire de notre littérature. Quel dommage pour les lettres françaises, que, pour s'être mglé, sans y être appelé, à la politique, où le rôle qu'il joua (ut toujours an-deBSons

de ce qu'on attendait de lui, il ait perda le temps de laisser à la France un tableaa complet de ce qu'elle a écrit de durable pour l'iuetraction des honimea et pour la gloire de l'esprit humain I

• Le même entratueraent vers la politique, le même attrait 'pour le péril singulier de rester au-dessous de soimême, a empêché un autre brillaut esprit, Saint-Marc Girardin, d'achcYer le meilleur de ses ouvrages, le Cfcwa de littérature dramatique. Rechercher, dans tous leâ auteurs di-am^tiques, sans se renfermer dans le cercle des seula excelleuta, les diverses manières dont îlsoat misenscèae les mêmes prissions, associer ainsi la morale à la critique littéraire, et faire sortir de cette union des leçons de goût et des conseils de conduite, c'est une idée des plus heureuses qui a inspiré un des livres les plus agréables. Bien que préparé pour la Sorbonne, où la public l'a connu pour la première fois sous la forme d'un cours, ce livre est moins on cours qu'un entretien. À la vérité, l'auteur y parle seul; mais le lecteur est tenu si en éveil, il est si souvent et si à pro* po3 pris à témoia des vérités ingénieuses qu'on lui feit lire, qu'il s'imagine être de moitié dans l'entretien.

Saint-Marc Girardin évite, comme Villemain, le dogmatique. La théorie du théâtre tient très-peu de place dans son livre. Sur les moyens d'effet dramatique, 11 est fort accommodant. Il en est pourtant qu'il préfère, et, pour tout dire, il est Sdèle à la tradition classique. Mais c'est une fidélité sans superstition. S'est-il produit, en dehors de cette tradition, quelque beauté nouvelle, il l'admire, dût-il en coûter nue infraction ans règles d'Âristote, d'Horace

on de Boileau. Grand lectenr de toutes sortes de livres, jusqu'à n'avoir jiaa peur des plus ignorés, s'il lui tombe sons les yenx quelque trait de vérité échappé à un auteur oublié, il nous en fait les honneurs, eu homme persuadé qu'il n'y a pas de hiérarchie dans les beantéa des lettres, et que l'auteur qui a eu la chance d'en trourer une, a eu, ce jour-là, du génie.

Je m'explique que Saint-Marc Girardin aime beaiiconp Fénelon et Voltah'e, Il eemble avoir appris du premier le secret de l'aimable. Ce qu'il a retenu de Voltaire c'est le secret de l'agréable, c'est cette humeur raillease, d chère k notre pays, si charmante quand l'indulgence la tempère , et même quand elle y manque, témoin le succès des railleries de Voltaire, qui, certes, fat toute Ba vie plus complaisant qu'indulgent.

La langue du Cours de liliéralure dramatique n'a pas l'air d'être de ce temps-ci. Elle n'a de la langue du jour ni la prétention à l'image, ni l'abus des mots qui en disent plus qu'on n'en pense. C'est le vêtement de l'honnête homme, comme le veut son modèle Fénelon. Ce style ne s'analyse pas; il est bien heureux, il échappe k une définition.

On ne fait pas tort à Sainte-Beuve en le comparant il Bayle. L'invention de Bayle dans le jngement, cette aptitnde à apprécier les esprits les plus divers, k saiBir, dans chaque ouvrage, parmi les digressions et dans l'excès des développements, la pensée principale et comme le nœud ; cette souplesse et cette aisance dans la gravité ; la variété née de la fécondité ; une langue composée et comme accrue de toutes les langues propres à chaque matière;

tout cet ensemble de mérites émiiienta, par lequel un auteur qui a. parlé de tant de livi-es, et n'en a fait aucun, semble dominer le génie même par ce don extraordinaire de penser à nouveau et d'original tont ce qu'ont pensé cens qu'il juge, Sainte-Beuve en a renouvelé l'exemple éclatant aTec des différences qui, sanf sur un point, sont toutes à son avantage.

Oe point, c'est que Bayle, ayant à peser les plus grands noms de la théologie et de la philosophie, à traiter les plus grands sajets de la spéculation humaine, a fait preuve de plus de profondeur d'esprit. 11 s'est élevé plus haut dans la région de la pensée. Il y déploie un genre de talent qui manque à Sainte-Beuve ; il est dialecticien. Nal ne démêle plus sûrement le vrai du fans dans les opinions. L'objet qn'il poursuit ajoute aux mérites de sa dialectique. Ce qu'il défend contre toutes les affirmations absolues, c'est une sorte de charité des esprits, par laquelle se respectent toutes les croyances sincères. S'il a contribué à lui conquérir des partisans, et s'il a fait des tolérants sans faire des incrédules, sa gloire n'est pas médiocre- Sainte-Beuve n'a pas touché à ces choses-là. Il pourait, s'il l'eût voulu, y mettre beaucoup de lumière avec beaucoup de doutes. Il ne l'apaafeit. Sa place, comme penseur, est donc au-dessous de Bayle. Mais, dans le domaine des lettres pures, par combien de qualités il lui est suiïérieur 1 On n'a, pour s'en rendre compte, qu'à lire daus le Dictionnaire du philosophe de Sarlat, lés articles où il juge les écrivains célèbres. Quoique rien n'y soit à mépriser, conmie cette critique est sèche et sommaire, et comme elle

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donne peu l'envie d'enaller vérifier la juateBse dans les livres 1 Chez Sainte-Beuve, au contraire, la critifjTie n'est qne la plue exquise eetiBibilité poor les choBea de l'esprit. Juger n'eet pour elle que la moitié de sa tâche ; sentir, aimer, admirer, eutrerdana tous lesesprits qu'elle juge, les pénétrer jusqu'au fond, et, à quelques égards, se mettre à leur place, revêtir en quelque sorte tous les personnageB tour à tour, voilà l'autre moitié. C'est une invention et une création continnelle, pour faire goûter an lecteur leB inventions et les créations des autres. S'agit-il, non plus des livres, mais des caractères et des personnes, quel peintre a possédé, pour une plus grande diversité de portraits, une palette plus riche F Non-seulement chaque écrivain a sa part et comme son apport personnel dans le trésor des lettres ; mais il se montre avec son air et son allure j on lit le livre, et l'on voit l'homme.

J'ai noté, dans Bayle, une langue merveilleusement appropriée à tous les sujets qu'il traite. A combien plus de sujets, à qnelle plus grande variété de talents s'approprie la langue de Sainte-Beuve F

Depuis la plus obscure des choses qui se sentent jusqu'à la plus éclatante des choses qui se voient , cette langue a une abondance de mots inépuisable, et pour chaque chose le mot juste. La prose eu emprunte qoelquefois à la poésie qui la rendent pina expressive. Sainte- Beuve avait commencé par être un poë te, non du premier Toi, mais avec le goût et la science dn vers, et il élait demenré poëte, bien qu'il eût cessé de faire des vers. Le vocabulaire poétique lui est resté familier, et il y

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DE LA UTTÉEATUEE PEANÇAIBB. 397

puise cb&qne fois qae sa pensée peut recevoir d'une image poétique, d'nn mot pittoresque, uu degré de plus de vérité. C'est le dernier trait et le plus caractéristique de la critique dans ces Causeries au lundi, une des œuvres qui font le plus d'honneur à l'esprit français an dix-neuvième siècle.

On a longtemps appelé Jules Janin « le prince des critiquée ». C'est un petit nom d'amitié que lui ont donné ses confrèrea du feuilleton, en l'honDeur de son caractère aimable, de sa bonne humeur et de son talent. On n'a pas entendu lui assigner un rang. Jules Janin n'est pas i le priuce dea critiqnes », parce qu'il loi manque la première dea qualités princières ; i! n'a pas l'autorité. Parmi une infinité de feuilles décousues, il a dispersé, an hasard de la fantaisie, bon nombre de pages neuves, où éclatent la verve, l'esprit de caprice et l'esprit de bon sens, et dont la première, — il m'en souvient de bien loin, — fit événement. C'est qu'O y avait un style. Jules Janin avait ce style en don, et comme à son insu. Il en a usé, comme un prodigne use de son héritage, il n'a pas pensé au lendemain.

Un journal, né avec le siècle, et qni ne formera pas la section la moins précieuse de ses archives , a compté et compte encore, parmi ses rédacteurs littéraires, d'éminents critiques. Ils se sont mis de bonne grâce au goût de notre siècle pour la publicité quotidienne, et ils ont mieux aimé disséminer dans des articles leur talent et leur savoir que les concentrer dans des livres. Heureusement pour les lettres, les. éloges du public leur ont donné la confiance de faire de ces articles des volumes.

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S9S PBicie D£ L'BIBTOIBB

O'est ainsi que , sooa les Ëitres modestes de Variétés , de Milangt», d'Études, la littérature da dix-neavième siècle B*est enrichie de véritablee Uvrefl, dans un genre qui est à la tais une nouTeaoté et use nécessité de ce temps.

Ul cbitiqub politiqitb.

A côté de la critique littéraire, il paraîtrait juste de faire une place à la critique politique. Elle aussi est un des titres de gloire delà France du dix-nearième siècle, et un de ses périls. Cette arme redoutable, dont les coups portent toujours plus loin que le but, combien d'excellents écrivainB l'ont maniée, à commencer par Chateaubriand qui eu blessa pins d'une fois ceux mêmes qu'il croyait défendre ! On en a vii de tons les caractères; de Téhéments et d'ardents avec du goût, comme Armand Oarrel ; de brillants et de fleuris, avec de la solidité et de l'esprit politique, comme Salvandj; et, tout près de nous, de fins et malicieux comme PréTOSt-Faradol. Le passé, déjà lointain, même pour le plus récent d'entre eux, fait ressortir leor talent d'écrivains i mesure que leur célébrité politique s'effiice. Je ne me risqneral pour' tant pas à les juger. Ce serait, malgré ma résolution de m'en garder, &ire âd la politique. Or, en cette matière, si les jugementsïont défavorables, on les impute à l'esprit de parti, et le juge lui-même est-il bien sûr d'en être tout à &it net ? Favorables , on les soupçonne de batterie envers la plus courtisée des puisBanceB. C'est

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DE LA LITTËaATUSE F&ÀSÇAl&H. 399

assez d'avoir nommé des morts; je m'abstiendrai^ quoiqu'il m'en coûte, de nommer auean des écriTains politiques vivants, fCtt-œ tel d'entre enx qui réneeit à faire admirer, même par ses contradictenre, comme nn réveil . do la langue de Saint-Simon. Dans on écrit de pure littératnre, c'est h la fois une convenance et un devott ; et je m'y conforme.

LA CBITIQUa PHILOSOPHIQUE.

A Bof er-Gollard commence, au dix-nenvième siècle, la critique piiilosophique. Tel a été, dans cet ordre de travaux, le service rendu par ce personnage imposant, qu'à juger le mérite des cbosee' par leur durée, la France lui est pIoB redevable pour avoir restauré la critique philosophique, que pour ses théories de gouvernement, dont il avait lui-même, dès 1830, commencé à désespérer.

En politique, Royer-Collard n'a échappé ni aux illusions, malgré la j ustesse de son esprit, ni à la passion contre les personnes, malgré son honnêteté. Sauf donc quelques vérités, apphcables & tout gouvernement, qui ont pris sous sa plume le caractère d'axiomes, sauf quelques mots célèbres qui, bien que de Royer-Collard, ont l'air de venir de plus loin et de plus haut que lui, et sont journellement cités comme des aphorismes de quelque grand ancien , ses théories de gouvernement sont restées dans le domaine de ces choses sujettes à contes-

400 PHÉCIS DE L'HIBTOIBE

tation et k dispute, pour lesqneUea il manque et manquera tonjours nu arbitre.

Il n'en est pas de même de sa docbine philoeophique. Rieu n'a péri , rien n'a fléchi de cet ensemble de raisons et de prenvea par lequel il a ruiné les systèmes qm prétendent, comme l'a si bien dit un de ses disciples, Jouffroy, « suspendre la recherche éternellement nécessaire des lois de la nature intellectuelle et morale, qui est la philosophie même >. Eiea n'a cessé d'être Trsi et preasant dans cette obligation qu'il tait à la philosophie ( d'être accessible à tout homme mûr qui est capable d'observer tout ce qui se passe dans son esprit ».

Lorsqu'en 1811 il monta dans la chaire d'histoire de la philosophie moderne, ce qui régnait sons le nom de philosophie de Condillac, c'est ce système, un moment si célèbre, qui donnait la sensation pour unique fondement de la connaissance, et qui, n'en pouvant fournir des preuves péremptoires, en empruntait de spécieuses à l'hypothèse et menait, de contradictions en contradictions, ses adeptes au scepticisme. Le spiritualisme de sentiment que loi opposaient ses contradicteurs ne faisait que le rendre plus cher à ses partisans. Dans le public éclairé, il trouvait pour auxiliaire le scepticisme du dix-huitfème siècle, resté comme une habitude à pen près générale, avec plus ou moins de tendance, selon l'humeur des gens, vers le matérialisme. Telle était la puissance à laquelle Royer-CoUard avfût affaire.

Prenant au philosophe écossais Thomas Eeid, la méthode d'observation et d'analyse que celui-ci avait introduite dans les sciences philosophiques, ill'appliqna k

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DX LA. LITTÉBATDBB FEAKÇAISE. 401

l'étnâe de la perception, qu'il définit résolument l'acte de la &cnlté perceptive. A la fameuse statne de Condillac, chez qui les sens font l'esprit, il substituait l'homme tel que Dieu l'a fait, doué d'un esprit qni agit avant tonte intervention des sens, qui croit k tont ce qu'il perçoit, d'one croyance immédiate et irréôstible. II y ent dès loFg un principe dont allaient se déduire d'antres véri' tés, et qui n'est déduit lui-même d'aucune vérité supérieure. La même conviction, irrésistible et immédiate, par laquelle nous croyons à l'existence dn monde extérienr, allait nous assurer de l'esistence dn monde moral. L'application que fit Eoyer-CoUard de la méthode d'observation et d'analyse est-elle irréprochable dans tons ses détails ? C'est à l'histoire de la philosophie dogmatique k le dire. Mais si la démonstration de Royer -Collard doit être rectifiée, elle ne pent l'être que par sa méthode. L'instrument dont il nous a si bien appris k nous servir est le seul par lequel, selon une antre belle parole de son disciple Jouffroy, s la philosophie puisse élever peu à peu, avec l'aide des siècles et de l'observation, une véritable science de l'esprit humain. > • Bien qu'un tel titre pût suffire à la gloire d'un homme, on ne payerait pas k Eoyer-Collard tout, son dû, ai l'on n'admirait, dans ses fragments philosophiques, bon nombre de pages que revendiqaent à droit égal la littérature et la philosophie. Il y parle la langue des mattres du dixseptième siècle. A l'accent de certains passages on reconnaît, dans ce spéculatif, un homme qae l'amour de l'humanité portait à penser et pousBÙt à écrire cette belle vérité que « la morale publique et privée, que l'ordre des

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40S PBÉCIB DE L'HISTOIBB

Booiét^B et le bonheur dea indÎTidos sont eng^ée dans les débats de la Traie et de la fausse philosophie sur la réalité de la connaissance. >

Quand M. Royer-Collard fut enlevé à la philosophie par la politique, Victor Conaîn fdfc appelé à le suppléer, n n'était pas libre encore, dit-on, de ses premières attaches an condillacisme. Mais comme s'il eût reçu de la chure de Eojer'Gollard une inspiration et nn commandement, il y fit bientôt applaudir un disciple original ■ et nn contimiatenr éloquent.

Le maître avait laissé deux traditions et comme onrert deux roies : la critiqoe philosophique, et la libre recherche des vérités de la philosophie par l'analyse et l'obserration. Cousin s'attacha aux deux, avec plus d'inclination toutefois pour la première, où le portait nn talent extraordinaire pour l'exposition et la dialectique. Enlevé k sa chaire par one de ces violences de la politique dont le seul résnltat est de préparer au disgracié les triomphes du retour, il y reparaissait en 1828, on plutôt il y était porté sur les bras de ses auditeurs de 1821, encore sons le charme de sa puissante parole. Et lorsque devant la jeunesse d'alors, à qui les hommes mûrs disputaient les bancs de l'amphithé&tre de la Sorbonne, Victor Consîn entreprit sa mémorable campagne contre les systèmes philosophiques qui se sont partagé la croyance des hommes, ce fut une suite de fêtes que donna l'éloquence an pays qui les aime le plus.

La philosophie et la littérature ont sujet de regretter, chacune de lenr côté, de n'avoir pas eu Victor Oonsin tout entier. Lui-même n'a voulu être tout entier ni à

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DE Lk LITTÉBATURK FRANÇAISE. 408

l'one ni à l'antre, et il s'est fait une gloire Bingnlidre de lettr BToir doBné k conteB les denz des gagée et des désappointements.

On avait espéré, à l'époque où son eaBeignement fat BnBpendn, qa'il ferait profiter la philosophie de es loisir forcé, et qu'a écrirait ce qu'il ne lui était plus permis d« dire. Quel ne fat pas l'étonnement de ses disciples de le Toir éditent, traducteur, annotateur, laissant la science pour s» accessoires 1 Jonffroy en fat troublé juaqu'an désespoir. Ce ftit bien pis lorsque, après avoir, par l'éclat des leçons de 1838, dépassé les plus grandes espérances* il quitta la philosophie ponr la politique, puis, par une nouvelle désertion peut-être moins justifiable, passant à l'érudition de bntaisie, il se ^t le biographe des grandes damea de la conr de France au dix-septième siècle ! Le soin même qu'il y mit, le grand air qu'il essaya de donner à ces menns travaux d'histoire anecdotiqne, n'ajouta pas peu an déplaisir des vrais amis de la philosophie. La mort qiii, en 1842, enleva Jouffroy, ce cœnr sincère, philosophe non par état, mais par soif de lumière et de vérité, lui en épargna le spectacle. Il ne vit pas le brillant champion du spiritualisme prendre les couleurs de W de Longueville, et se faire son champion contre La Rochefoucauld. Il ne vit pas l'interprète de Platon. € mettre le genou en terre » devant celles des grandes dames de ce temps « qui n'ont pas failli » et, pour les denx « qui ont faOli, » M" de la Vallière et M"' de LoDgneville , a protester de toute la puissance de son &me contre la comparaison qu'on a osé en &ire avec U»* de Maintenon, > bref, mériter cette fine raillerie de

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Sainte-Beave disant « qne M. Conem a pins pénétré par l'enthoosiasme et l'énidition dans cet ancien monde qne par l'esprit, et que son style, dans ces matières aimables, est plein de manvais gestes. >

Si flattenaes qn'aient été ces avances de Victor Cousin à la littérature , elle ne comptera pas an nombre des OBQTres durables les quelques pages de grand style qu'il a compromises parmi des détail^ de biographie plus qn'à demi galants. Ce qui doit dorer de Victor Cousin, la critique philosophique a seule le droit de le revendiquer. Hais elle partagera avec la morale et la littérature le lustre que jette sur ces trois genres à la fois uu des meilleurs titres, le vrai titre de Victor Cousin, le livre Du vrai, du beau et du Men (1), Toutes les trois ont parlé leur meilleur langage dans ce livre bienfaisant, qui laisse, à défaut de doctrines s'imposant par leur précision, de vives et profondes impressions de spiritualisme, peut-être moins sujettes aux retours du doute que les démonstrations en forme.

En 1830, dans cette même chaire que Victor Connu venait de quitter pour entrer dans la vie politique, Jouffroy lui snccédait. H continuait la double tradition de Boyer-Collard, critiquant à son tour les systèmes, et appliquant à l'étude des faits de conscience la méthode d'observation et d'analyse.

C'est dans cet ordre particulier d'études que Joufiroy a laissé nne trace durable. Dans la philosophie générale.

I>I! LA LITTÉRÀ-TCKE PKARÇAISK. 405

OÙ il n'a d'&illeurs rien écrit d'indifférent, b& place n'est qu'an second rang. Comme peycbologae, personne ne le surpasBe. C'est qne ponr lui la philosophie est « une affaire d'âme comme la religion et la poésie, » et s'il est psychologae par prédilection, c'est qne la partie de la science philosophique qni tonche le pins souvent anz choses de la vie et de la mort est la psychologie. Chez ceux qne l'esprit senl a faits philosophes, cette noble cnriosité de l'impénétrable n'est accompagnée d'ancnne Boufiimce morale. Chez Jonf&oy, que le coenr avait amené à la philosophie, c'était nn toarment qtii le consmnait et qn'il aimait.

Nature délicate, fière et triste, épris de poésie, mais ne goûtant qne la plus haute, celle qui parle & l'homme du problème de sa destinée , n'admettant qu'une seule Ijre, celle que font vibrer, boub les doigts du poëte ins- - pire, lesangoissea de l'âme hnmaine, c'est s après quinze années de méditation inqniète k qn'il prit la parole poni communiquer aus autres ce qu'il avait entrevu dans ces obscurités si redoutables et si attrayantes. Son enseignement ne fut qu'une succession d'observations et d'analyses de l'état de son &me. H la regardait avec l'attention ardente d'un malade qni décrit an médecin les ^mptômes de son mal. Cette méditation était si intense, elle B'était rendue si absolument maîtresse de sa vie, qne, comme l'a très-bien dit M. Mignet (!),.■ à force de penser il se rendit incapable de vivre >. Il eu

(Ij Éloge de JotiSioj, In it l' Académie des sciencei moralee et politique*.

406 PBicis DE l'histoibb

onbliait le boire et le manger, et lorsque la natiu% le forçait enfin & prendre soin de son corps, il Ini semblait, disait-il, c sortir dn monde des réalités, et pâmer dans celni des illneions et des ombres. > La maladie lente, dont il devait prématurément mourir, était Tenue ajouter . ses défaillances, ses sourds pressentiments, à l'ardear mélancoliqne dont il ponrsaivait tons les phénomènes, interrogeait tons les monrementâ de la conscience hn* maine dans la sienne.

C'est le trait qui le distingue entre tons les philosophes dn dlz-nenTième siècle. Dans ses écrits si sincères, an lien de ces spécnlations qni occupent l'esprit, sans troabler la vie, on voit une recherche de la vérité rendue donlonrense par l'appréhension de ne pas la tronver. Moins dialecticien que Eoyer-Collard , moins orateur et écri- Tain d'un moindre vol que Coosin, il n'a pas la superbe qni ne craint pas de se montrer dans Cousin; ni l'air impérieux qui ne se cache pas toujours dans Boyer- Collard. Il ne plane pas sur les inteUigences à des banteuTE où elles pourraient le perdre de vue ; il se tient tout près d'elles, et s'en ouTre l'entrée enles touchant au point sensible de l'incertitude de leur destinée. Ce n'est pas un maître qui emploie ses disciples à sa gloire; c'^ un frère en misère qui les entretient de leur tourment commun, qui leur enseigne à l'adoucir par leurs efforts pour le connaître, et par les espérances immortelles qui sont le prix de ce travail.

JonSroj n'est pas un des grands noms de la philosophie Ûrançaîse ; mais je ne sache pas de plus touchante mémoire qne celle de cet esprit honnête, philosophe pour

DU LA LITTÉBATUBE FBÂNÇAIBB. 407

avoir à croire et k aimer, qui, se Toyant délaissé parles eroTancea maternelles, en demande d'aatree h la philosophie, et, comme le nanfragé embraesant nne dernière ' épave, s'attttche à la philosophie qni s'enfbnce à chaque instant sons le poids de ses dontee.

n est un antre critique éminent dont la philosophie eût bien voulu avoir à elle seule tout l'amonr. C'est Charles de ït^uinsat. Elle a dû se contenter de sa préférence intermittente, parmi toutes les rariétés de goûta et d'étndes entre lesquelles s'est partagé la Tie de cet écrivain, philosophe, historien, publiciste, et mfime, à certains jours, par flexibilité^d'esprit, poëte distingué.

 ces illustres morts, a succédé, dans la critique philûBophiqne, une génération d'éciivains, qui, dans toutes les branches de la science, ont témoigné arec éclat de la fécondité de l'esprit phOosophiqne dans notre pays, Âristote y a trouvé notamment, pour interpréter sa Jlfétaphygigve, on métaphysicien original, en même temps critique d'art et, dans tous les sujets auxquels il touch^ penseur profond.

Laissant là l'électisme comme l'avait laissé Tictor Oon* sin Ini-même, après lui avoir donné un moment, par les séductionsde sa parole,1aconBi8tanceâ'nn système, libres de ce qui n'était guère, dans ses habiles mains, qu'un ^pédient de dialectique, ils ont gudé fidèlement la tradition de son spiritualisme et' de son goÛt littéraire. Depuis trente ans, ils initient la jeunesse studiense h la science qui, de toutes, est la pins élevé^ puisque Ditiu en est le premier et le dernier objet. A une époque où le mal et le bien, aax yent de tant de gens, ne sont plus

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qse dee différences d'appréciation, c'est un consolant spectacle que celni d'écrÏTains distingaés, trarajllant à • élever en haut les esprits et les cœurs, et composant d'excellente liTres sons l'empiie de ces denx impossibilités, le tourment et l'attrait étemels de l'esprit humain, l'impossibilité de troaver par la science l'énigme dn monde et l'impossibilité do ne pas le chercher.

CEITIQDB D'ART.

II n'est pas nn de sos bons écriTains anqnel la pohtique ait pris pins de temps qu'à Vitet, avec pins de préjudice pour le genre de critique où il a excellé. Oe genre, c'est la critiqne d'art. Vitet y apportait à la foie le sentiment et le jugement, la dialectique poar débattre les questions, le bon sens et le goût ponr les résondre, nn savoir qui embrassait toutes les branches de l'art, enfin, chose de première convenance dans des spéculations sur ces matières, nn style auquel ne manquait pas l'expression pittoresque. Vitet était désigné ponr donner à la France une histoire de l'art moderne.

Notre temps a vu s'ajouter aux plaisbs élevés de la vie sociale un goût de plus eu plus vif pour tes productions des beaux-arts. Les expositions pins fréquentes, les voyages plus faciles, grossissent de jour en jour le public cultivé qui s'intéresse aux arts, et la foule qui veut l'imiter dans ses plaisirs. Combien y serait nécessaire, et bientôt populaire , nn livre qui nous apprendrait à ne

DR LA LITTÉRATDRE FBANÇAIBS. 409

point parler an hasard d'nn tableau on d'une statue, à distingaer nn original d'une copie, à ne pas nom tromper groBsièremenb sur l'^e et le Btyle d'un monument ! - Vitet pouvait écrire ce livre. Il eût été le Winckelmann de l'art moderne. Noae en avons en pour lui l'ambition, et il a pronvé par aa belle Étnde sur Lesnenr combien cette ambition était juatidée. Le livre reste à faire, et l'homme capable de le Mre est encore k naître. C'est à la politique qui a employé Vitet à ses œuvres d'un jour, k noua dire par ses futurs historiens, si ce qu'elle y a gagné petit compenser ce que l'art et les lettres y ont perdu.

Laeritiqne d'art a donné & Vitet plus d'nn brillant successeur. Je n'en nommerai qu'un, inconnu hier, aujourd'hui célèbre par un ouvrage supérieur sur les écoles hollandaise et flamande. C'est Eugène Fromentin, enlevé par la mort, en pleine production, au moment où artistes et écrivains se disputaient & qui avait le plus de droits à le compter dans leur élite. D'autres critiques ont la faveur du public, et ils en sont dignes comme écrivains. Mais, comme juges des choses de l'art, j'ai peur qu'ils ne s'inspirent plus volontiers de l'exubérance de Diderot qne de la discrétion de Vitet.