Précis de l'histoire de la littérature française

La Harpe, Chéoier, M. de Barantc ont écrit des pages fort remarquables sur la littérature française; l'ouvrage du premier de ces écrivains est presque entièrement à refaire; les deux autres n'ont traité que dune époque ; ils ont parfaitement caractérisé les auteurs du temps, sans toutefois discuter la valeur des doctrines littéraires.

Si , au lieu de réfuter ou de refaire La Harpe, ou de suivre les traces de Chénier , nous avions envisagé les écrits de nos auteurs nationaux avec cette indépendance de goût et celte liberté d'esprit que réclame notre situation sociale, nous ne

pensons pas rjnc ce petit livre en puisse devenir moins unie; nu oie quelque temps, et peut-être aurons 11008, **n littérature du moins, le privilège

•Jr toni dire.

i plein «l'admiration pour Shakespeare, Schilta , Goethe, Lopede Véga, Caldéron, que

nom admirons nos grands écrivains; c'est en attribuant à l'état des esprits, aux institutions de leur temps, à l'influence de l'autorité sur les il- littéraires, ;m\ entraves sans nombre dont ils furent entourés, la froideur que nous ressentons involontairement pour quelques-uns de leurs ouvrages , que nous avons établi leur supériorité et leurs plus beaux litres de gloire : en un mol, nous avons lâché de montrer par les faits, que chaque siècle s'est créé une littérature appropriée bitudes politiques et intellectuelles, et que dans le nôtre, on n'éprouve également de sympathie pour un ouvrage, qu'autant qu'il satisfait | ces dispositions, à ce besoin moral, si généralement et si vivement senti.

Lorsque ce livre parut pour la première fois en IN^T, nous y avions ajouté un appendice dans

i' I nous jetions un coup d'oeil sur quelques productions alors récentes. Mais en 1827 la ré-

ition littéraire, dont les effets se font sentir •••qniiid Inii , commençai! seulement; depuis 4827

et surtout depuis i850 la littérature a pris un développement tel que notre premier travail était devenu insuffisant. Nous avons donc revu l'appendice de ce livre, et, aux noms déjà cités nous en avons joint d'autres d'une célébrité plus nouvelle; nous avons cherché aussi à faire apercevoir les conséquences probables de la lutte littéraire engagée. Nous nous sommes abstenus, le plus souvent, de nous prononcer, de juger; le temps n'est pas encore venu où il sera permis d'asseoir un jugement définitif sur les productions diverses de notre époque.

Les formes rapides de ce livre, la nécessité où nous étions d'envisager les travaux littéraires dans leur ensemble, nous ont empêché de nous étendre, dans notre chapitre supplémentaire, sur les écrits de la plupart de nos jeunes poètes, sur le bel ouvrage de M. de Ségur touchant la campagne de Russie, sur les travaux historiques et littéraires ci.' MM. de Beausset, Botta, de Mazures, Harcbaogy, de Mme Sw.-Belloc et sur plusieursexcellents résumés historiques, telsque ceux de MM. Trognon, Scheffer et particulièrement sur l'histoire de$ États-Unis de F Amérique Septentrionale dont ce dernier a enrichi la bibliothèque* connue sous le nom de Bibliothèque du \i\c siècle; mais les noms se présentaient en si grand nombre

el pour chaque catégorie, que lorce nous a été non pat de choisir (choisir c'eûl été juger, et nous

«lions |»is le faire), mais de prendre en quelque sorte au htsard des exemples à l'appui de nos opinions.