II TU NATURE FRANC VIM

une grande scène d'histoire; c'est une malheureuse conception que d'en avoir fait une élégie.

Toutefois M. de Lamartine esl placé dans un ordre d'idées au-dessus du commun des poètes, et son talent, qui n'a point de modèle dans notre langue, lui promet plus d'imitateurs que de rivaux Sans doute cette forme lyrique donnée à la méditation était connue des lecteurs de Klopslock ou de Schiller. Mais en France ce fut une nouveauté, et M. de Lamartine en paraît redevable à une inspiration personnelle plutôt qu'à une imitation étrangère.

Il est une critique sur laquelle l'intérêt de l'art nous obligerait à insister si, pour être utile, elle n'avait pas besoin d'être détaillée : c'est celle (]u style, [/incorrection négligée ne donne plus de naturel, depuis qu'une école poétique l'a érigée en système et que le mauvais langage est devenu de l'affectation. L'auteur des Méditations n'est pas de cette école : c'est tout simplement faute de soin et de travail qu'il viole et la grammaire et la rime et le goût , mais il ne devrait pas oublier que les fautes de diction ont le grand inconvénient de distraire l'attention et de nuire à l'effet de l'ensemble. 11 faut constamment bien écrire pour toucher toujours.

A près avoir indiqué les causes qui s'opposent au développement du genre épique ; après avoir fait connaître le caractère des quatre poêles les plus

XIXe SIÈCLE. 5(i3

originaux et les plus remarquables de l'époque , nous avons encore à mentionner, parmi un trèsgrand nombre , quelques poètes distingués pour lesquels , peut-être , nous devrions attendre que le triomphe de l'indépendance en matière de goût leur ait permis de s'abandonner à leur génie et de créer des œuvres vraiment originales : tels qu'ils sont , cependant , ils font honneur déjà à la littérature poétique, mais ce qui manque encore à la France, et cela en dépit même des efforts de M. Victor Hugo, c'est un poète assez courageux pour secouer le joug de la tradition ; à celui-là un succès populaire est assuré. L'histoire , les sciences , les arts ont déjà devancé le mouvement; on a compris que les jouissances intellectuelles ne devaient pas être réservées poulies seules classes privilégiées et qu'il est temps de faire disparaître de notre littérature , comme de nos mœurs , ces distinctions créées par le goût exclusif de la cour de Louis XIV. M. Delatouche, poète aussi courageux qu'habile, a parfaitement soutenu ce principe dans quelques épitres fort spirituelles; il s'en était d'ailleurs rapproché dans ses imitations de quelques ballades de l'Allemagne. Au nombre des poètes dont la littérature de notre siècle a le plus à s'honorer, il faut citer un chansonnier rival de Béranger, mais de Déranger alors seulement que sa chanson, restée étrangère aux événements politiques, ne repro-

LU il K vu RÉ PIUNÇÀIS

duisait que les impressions d'une philosophie

«nient moqueuse, alors qu'il n'avait pas remplacé par un Barcasme amer et blessant son inolfensive ironie.

Déiaugiers lui, a vu sans s'émouvoir tous les malheurs de la patrie; la présence des Cosaques parqués dans les Champs-Elysées ne lui a pas inspiré un vers vengeur; il avait chante sons la république et l'empire, il n'a pas ehangé de ton pour chanter sous la restauration ; Désangiers n'a jamais eu l'idée de pousser la chanson jusqu'à la poésie épique ou élégiaque, il l'a laissée chanson; c'était un philosophe, philosophe de la secte d'Epicure, observateur plein de finesse, raconteur gracieux , versificateur facile. Ne lui demandez ni pensées profondes, ni grands efforts d'imagination , mais de la gaieté , de l'esprit et nue sensibilité douce. Beaucoup des chansons de Désangiers sont de véritables chefs-d'œuvre; il est moins populaire que Bérauger, parce que, comme Béranger, il ne s'est pas adresse aux vives sympathies du peuple , il a parlé au peuple de jouissances positives, il s'est accompagne en chantant du cliquetis des verres; pour plaire au peuple il a chanté dans sa langue, le peuple a re-

BeS refrains, puis il les a oubliés pour en apprendre d'autres. Pour apprécier Désaugiers comme il mérite de l'être, il faut une certaine prédisposition d'esprit , une certaine surexcitation

XIXe SIECLL. 305

qui n'est pas tout à fait l'ivresse, mais qui en approche. C'est le poète de ceux qui regardent la gaieté comme une condition absolue de la chanson.

Un autre poète , bien gracieux , bien élégant , c'était Andrieux. cet homme dont la voix si faible, si cassée, captivait, il y a bien peu d'années encore, l'attention de cinq cents auditeurs dans le vaste amphithéâtre du collège de Fiance. Andrieux n'a laissé que quelques poésies 1qui, jointes à sa jolie comédie des Étourdis, forment à peine un volume ; mais combien ces poésies sont faciles, pures et harmonieuses! Andrieux aussi était un poète philosophe, mais d'une philosophie douce et tolérante; c'est Paroy moins les coupables écarts où s'égarèrent son imagination ardente et sa licencieuse incrédulité.

Dans un autre ordre nous trouvons Barthélémy et Méry, deux imaginations méridionales associées pour décrire en beaux vers la guerre d'Egypte et les douze journées principales de la révolution française, pour pleurer sur la touchante destinée du Fils de l Homme-, associées encore pour flétrir, dans la Jémésis, avec Tàcreté de Juvénal, les vices, les hontes et les ridicules de leur époque; puis se séparant, l'un , AL Barthélémy, pour faire celte rigoureuse et exacte traduction de V Enéide, moins pure peut-être, mais bien plus colorée , bien plus hardie dans sa concision . bien plus fidèle que celle de De-

UT ilkatuii: PBAMÇAM

lille ; l'autre, M. Merv. pour se placer au premier rang de nos prosateurs.

\ ient ensuite M. Barbier si poétiquement énergique clans ses ïambe*} M. Barbier, poète de révolution, imagination qui ne s'anime qu'en présence de ruines , de fragments brisés , de trônes, de sceptres et «le ebatnes. Poète passionné de la liberté populaire, retombant, toujours pot'te, niais poète sans vocation , s'il veut changer de sujet : c'est ainsi que nous l'avons vu dans // Pianio et Lazare. Ces deux poèmes renferment certainement des beautés du premier ordre, mais ce n'est plus ce que promettait l'auteur des ïambes.

Nommons encore le plus fervent apôtre du romantisme , M. Sainte-Beuve, dont les œuvres poétiques et principalement les Pensées d'sloût, ont été si diversement appréciées. Critique sévère, M. Sainte-Beuve a subi la conséquence de la position qu'il s'est faite, loué avec exaltation par les adeptes de son école, il a été dédaigneusement repousse par les autres. C'est comme prosateur seulement qu'il a obtenu la justice due à son incontestable mérite.

Nommons enfin M.Antony Desehamps, auteur des De m tares Paroles et traducteur Au Dante; M. Emile Desehamps - auteur d'un recueil de

I. Ouinet. auteur d'un poème de I poUon, M. Vllïed de Musset le spirituel auteur

XIXe SIECLE. 5(>7

dJUn spectacle dans un fauteuil; le gracieux critique, M. Théophile Gauthier , auteur de la Comédie de la mort; M. le comte Jules de Rességuier, auteur des Tableaux poétiques et des Prismes poétiques; M. Alfred de Vigny, dont les œuvres complètes renferment, à coté de vers heureux et distingués, tant d'ouvrages d'une prose si poétique ; trois dames enfin, Mmc Emile de Girardin (née Delphine Gay), Mme Desbordes Valmore, dont la poésie est si touchante, dans les Pleurs surtout, et Mme Tastuqui a enrichi la littérature de plusieurs recueils de vers remarquables par une douce et élégante simplicité.

En tète des prosateurs de notre siècle, il faut toujours placer M. de Chateaubriand, dont les œuvres complètes sont dans toutes les mains, 31. de Chateaubriand qui ne laisse échapper de temps en temps de sa plume hardie un ou deux volumes que comme pour calmer l'impatience d'un public avide auquel est promise une œuvre monumentale qui ne lui arrivera, cependant, que lorsque la tombe se sera refermée sur son auteur.

Il faudrait des volumes entiers pour classer et analyser tous les ouvrages remarquables de notre époque ; nous devons nous borner à indiquer ou à nommer sans même prendre souci du rang et de la place que nous donnerons aux auteurs, car leur assigner un rang ce serait déjà juger, et

:>os LITTERATURE FRANÇAISE.

pour le faire éqnilablemeut il faudrait peser tant de mérites divers que plus Port que nous suecomberait à la peine.

Dans la littérature philosophique indiquons d'abord le savant directeur de l'école normale de France, M. Cousin , auteur d'un cours de philosophie comprenant l'introduction à l'histoire générale de la philosophie et l'histoire de la philosophie il u \vmme siècle, auteur aussi des recherches si curieuses et si intéressantes sur l'instruction publique en Hollande. Après M. Cousin nommons La Romiguière, M. de Sénancourt avec son beau livre de V Amour et Obermann œuvres trop philosophiques pour être des romans; M. île Monllosier , auteur des Mystères de la vie /tumoine; M. ANetz, si ingénieux dans ses recherches , si intelligible dans ses abstractions , dont les ouvrages et notamment celui qui est intitulé, Maladies du siècle, survivront à notre époque de mémoire si courte; Al. Alexis Dumesnil. auteur des Mœurs politiques , satire Une et piquante d'un siècle corrompu, dans laquelle les personnages sont couverts d'un voile si transparent qu'il est impossible de ne pas les reconnaître j H. de Cusline, auteur du Monde tel qu'il est. Mentionnons encore avec grand honneur le livre qui a coûté la vie à Parent Duchatelet : De la prostitution, dans la ville de Paris , considéous le rapport de l'hygiène publique , de la

XIXe SIÈCLE. ZV.i

morale et de l'administration. Terminons enfin cette première liste par un nom qui dépasse tous les autres, par celui de l'abbé de La Mennais, presque fondateur d'une religion nouvelle. Le premier ouvrage de M. de La Mennais, alors encore prêtre catholique romain , fit dans le monde une profonde sensation ; c'était Y Essai sur l'indifférence en matière de religion. Depuis M. de La Mennais a rompu tous les liens qui l'attachaient à Rome , et il a publié tous ces livres sur lesquels s'est allumée une controverse si ardente : les Paroles d'un croyant ; De l'absolutisme et de la liberté; De la servitude volontaire; Affaires de Rome elle Livre du peuple. Entre Rome et H. de La Mennais, il ne nous appartient pas déjuger, mais ce qu'il nous est permis de dire, c'est que l'homme dont les foudres du Vatican menacent la tète, c'est que l'homme qui se trompe peut-être , est un génie du premier ordre , un philosophe comme les philosophes de l'antiquité , un des écrivains les plus remarquables de son siècle.

Dans la littérature proprement dite, nous possédons 31. Villemain auquel nous avons déjà rendu hommage comme historien; M. Villemain, secrétaire perpétuel de l'Académie française, s'est placé au premier rang par ses Mélanges de littérature et son Cours de littérature et par Lascaris. Après lui viennent M. Nisard , auteur des

VN littérature française.

Études de critique et de mœurs sur tes poètes lattnsde la décadence^ et d'une Histoire de la littérature ancienne etmodeme; le bel ouvrage de M"- de Staël : /><* A/ littérature considérée

dans ses rapports arec les institutionssociales; Nodier, le plus pur et le plus élégant des écrivains français , auteur des Rêveries littéraires et philosophiques* de Y Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux, des Souvenirs, épisodes et portraits pour servir a rhistoire de la révolution et de l'empire, des Souvenirs de jeunesse, de contes et romans, de Le dernier chapitre de mon roman , de La Fée aux Miettes, de Mademoiselle de Marsan, d'Inès de las Sierras, de nouveaux contes en prose et en vers; Nodier le rêveur le plus attachant, qui fait île l'histoire un roman et du roman presque de l'histoire; Paul-Louis Courier qui d'helléniste fameux s'est fait le pamphlétaire le plus spirituel et le plus acéré de son temps, Courier, philosophe à la façon de .Montaigne, raisonneur implacable que la prison n'a jamais empêché de presser toutes les conséquences de prémisses posées en raison et en fait. Après Courier, son imitateur, un logicien inflexible comme lui, H. de Cormenin, profond légiste et en même temps homme de goût et de style dans ses pamphlets et dans ses Études sur les hommes parlementaires.

XIXe SIÈCLE. 574

Dans la littérature spéciale nous trouvons le Tableau analytique des principales combinaisons de la guerre et de leur rapport avec la politique des États, et le Traité des grandes opérations militaires par le général Jomini ; YEspag?ie sous Ferdinand VII , par le marquis de Custine ; les Lettres sur V Amérique du Nord, par Michel Chevalier, et son livre des Intérêts matériels de la France, travaux publics, routes, canaux et chemins de fer ; Littérature et voyages par M. Ampère ; le Système pénitentiaire aux États-Unis et son application en France, par MM. de Tocqueville et de Beaumont; les beaux voyages autour du monde du capitaine Leplace et du capitaine Dumont d'Urville ; le Voyage en Hongrie, en Transylvanie, dans la Russie ?néridionale et dans VAsie mineure, par le maréchal duc de Raguse ; ks Voyages artistiques dans le midi et dans rouest de la France, par Mérimée , l'auteur du théâtre de Clara Gazul ; les Scè?ies de la vie italienne par Méry ; les Promenades dans Rome, par Stendhal ( M. Bayle, consul de France àCivita Vecchia) ; Cinq mois aux États- Unis, par René Baissas , et Alpes et Danube ou Voyage en Suisse , en Hongrie et Transylvanie par le baron d'Haussez. Un dernier ouvrage enfin bien attachant, écrit avec un admirable entraînement de style, mais qui se rapproche

3*i LITTÉRATURE FRANÇAISE.

beaucoup du roman, ce sont les Impressions </>> voyage de M. Alexandre Dumas.

Le grand défaut imprimé par les règlesd'Aristote à nos ouvrages dramatiques, c'est de les Taire servir même involontairement à établir un principe, un système, de les employer à prouver OU à combattre certaines assertions , en un mot de détourner l'attention des impressions théâtrales et des émotions naturelles au profit de l'analyse et de la réflexion. Ajoutons que ces régies , au degré de rigorisme où elles ont été portées, interdisent à l'auteur dramatique l'emploi des caractères les plus originaux, les plus pittoresques; il faut les assouplir à force de génie, comme l'ont fait Corneille et Molière, ou les violer à chaque pas, pour être vrai , comme l'a tenté M. Lebrun dans Marie Stuart et dans le Vid (V Andalousie; comme l'a fait ouvertement M. \ ietor Hugo dans FFcmani, Varion Déforme, Angola, Lucrèce Bùtgia ou Marie Tudùr9t\ M. Alexandre Dumas dans Henri Fil, éntony, Christine, Charles ! Il, Catherine Howard, Don Juan de Warana , ou Kean,

OU confondre les genres, comme l'a lait Yl. Dela- \ igné dans V École des vieillards, dans Louis \ I t\ dans Don Juan d' Autriche . M. remercier avait déjà donné; l'exemple de celle heureuse

hardiesse dans quelques ouvrages < i notamment

dans I » tragédie de Jeanne Shore d'un effet si

XIXe SIÈCLE. 7>1"

neuf et si dramatique parmi nous. « Autrefois, » disait cet écrivain dans un morceau critique fort remarquable . u poussé par le besoin géné- • rai de la société qui demandait à quitter les « routines académiques, je tentai de créer sous « le nom de Pinto un genre de comédie histo- « rique où le revers des coulisses de cour s'offrit en « spectacle au parterre, où les grands et le peu pie m parlassent à la fois dans leur simple langage, m et fissent contraster leurs ridicules ensemble. m L'art de plus en plus s'avançait quand les « complications des choses l'embarrassèrent « encore. Une funeste et personnelle ambition <> érigea le gouvernement impérial. La vérité m lui fit ombrage , il fallut rendre muets ses t interprètes. Tout progrès s'arrêta. Les renom- «• mées poétiques excitèrent des soupçons à de <c triples polices : nous nous écartâmes ; on se tut h devant des concerts de louanges contraintes. « Les muses et la tyrannie sont inconciliables; ■ le silence forcé des unes tut toujours le signal « de la présence de l'autre; mais leur patience «: trouve à signaler cette honte.

m Après tant de vicissitudes et de traverses, « les obstacles accumulés par trente ans de «' discorde s'unissent contre la marche libre de « l'art, aux entraves des fausses prudences. Les •< partis contraires, les coteries proscrivent les « plus beaux souvenirs de l'antiquité par l'effroi

i nu ii\n va ri; w ilSI .

m de l'espril républicain dont l'histoire est mêlée

u à toutes les annales modernes , interdit la m peinture de ses vertus mêmes, de peur qu'elle

m ne conduise à celle de ses crimes ; elle proscrit. « son costume sacerdotal que porte le cardinal m A olsev sur le théâtre d'Angleterre et le grand n inquisiteur de Madrid sur le théâtre de Y ienne. « Elle repousse l'aspect de son habit, non-seum lement sur le cardinal de Lorraine, niais m encore sur le respectable Fénélon. Le rigo- « risme de Robespierre ne rejeta pas avec plus «: d'exagération la pourpre des rois, l'habit des h comtes et des marquis. Une censure originaire * des jours de l'empire s'est multipliée en une m administration plus nombreuse et secrètement <: inquisitoriale; avec une telle censure on ne «< peut rien peindre, rien penser, on n'ose plus m même se ressouvenir de rien. Le reste du feu

sacré dont les étincelles s'échappent de loin m en loin encore d'un brasier si bien couvert, si < bien étouffé, s'en vont mourir dans les comim tes de partis . dans quelques bureaux de surh veillance. Ce ne sont pas des raisons de croire « que la littérature dramatique soit morte en m France; mais elle y est languissante, emprin sonnée, et sans refuge dans la plupart des i autres contrées de l'Europe, où les mêmes

causes lui opposent les mêmes barrières que

chez nous.

XIXe SIÈCLE. 375

« Cependant, comme il faut des spectacles au « peuple , et qu'on veut lui donner l'apj>arence « quand on lui ôte la réalité, on laisse aux « oisifs, des académies , des journaux censurés m et des théâtres, manufacture laborieuse où «c chacun, s'associant à la masse, met en com- « mun la somme de ses idées les* plus nulles, « afin que les polices, en les tolérant, nei'empè- « chent pas de vivre ou d'enrichir le magasin. « On peint de petits vices , de petits travers , de « petites gens , des petits esprits bourgeois ; et <; ces riens amusent à prix d'argent une nation «< flattée des petits compliments qu'il est d'usage « de lui faire comme en refrain , au bout de «'■ toutes ces éphémerides théâtrales.

«: C'est ainsi qu'aux voix des musettes chantant «c sous permission et par ordre , on la consolait « de la perte de ses nobles plaisirs comme on *< l'avait distraite de sa gloire et de la liberté qu'elle - cherche en étourdissant sa légèreté.

h Trop longtemps les aveugles partis firent «c de nos grands théâtres des lieux d'essais po- « litiques, des arènes ouvertes aux frénétiques « dans les allusions : trente ans n'ont pas amorti « ce scandaleux débat, et, dans tout cet espace « de temps , la censure , en vain occupée à m déjouer ces malignes ruses , tantôt supprime « les ouvrages les plus salutaires, tantôt y inter- <: cale des passages favorables aux systèmes du

LlTTÉKATUUi; Ml\Nril.>l .

u jour. Mais le public se venge en refusant les «; applications que l'intérêt a suggérées, pour < saisir, au contraire, relies « jui punissent le m misérable exercice d'une puissance qui ne m devrait arrêter sagement que les abus. Que « peuvent donc les talents sur des chaînes si u gênantes -et si nuisibles à leur grandeur! m le fond leur manque. 11 ne leur reste que les [races superficielles delà versification, m M. Leinercier écrivait ainsi alors que la censure de la restauration était généralement accusée d'opposer une insurmontable barrière au développement du génie; depuis la censure a été abolie et les chefs-d'œuvre qu'on prétendait enfouis dans ses cartons ont pu en être tirés ; les progrès . il faut en convenir, ont été peu sensibles. La liberté coïncidait avec l'invasion du romantisme dans la littérature dramatique , timidement tentée pendant les dernières années de Ja restauration, et le romantisme a plus fait que la liberté pour la littérature dramatique. De la libelle il est sorti surtout un abandon de toute pudeur, un cynisme social, tel que le théâtre, destiné aux plaisirs de tous, demeurait ferme pour une partie notable de la société, pour les femmes, les jeunes filles et même pour les jeunes gens; force a ete de rétablir la censure, non pas dans un intérêt politique, mais dans un intérêt tout moral.

XIXe SIECLE. 377

Pour tracer l'histoire du théâtre depuis le commencement de ce siècle, il faut la diviser en deux parties bien distinctes, avant l'invasion du romantisme ou la rénovation, et depuis cette époque ; cela indépendamment des entraves de la censure, qui, nous le répétons, n'a pas exercé une influence aussi déplorable qu'on a bien voulu le dire.

On se plaint que la véritable comédie n'existe plus; peut-être, cependant, notre époque n'at-elle pas manque de grands talents comiques, mais la comédie aujourd'hui est difficile à taire. Tous les grands caractères propres à la scène comique ne sont pas épuises, parce que Molière a peint le Tartufe et le Misanthrope , parce que Regnard a mis en scène le Joueur et le Distrait: il est toujours des joueurs et des tartufes. 11 est mille travers à démasquer sur le théâtre , mais il n'est plus de classes distinctes ; les grandes sottises ne sont plus tolérées et la comédie a perdu une partie de son empire : la toile est trop vaste et la muse comique ne sait où arrêter ses pinceaux.

Quelque pénible que soit aujourd'hui la tache comique , le théâtre compte encore un assez grand nombre d'auteurs ayant obtenu de beaux et légitimes succès. Au commencement de ce siècle, trois hommes de génie et de goût se partageaient seuls ces succès si difficiles à obtenir.

3m LITTÉRATI \\\ FRANÇAIS! ,

MM. Picard^ Duval et Klienne étaient alors les seuls appuil de la comédie. Nous avons vu les premiers ouvrages de M. Picard, comédien devenu membre de P Lcadémie française, et dont le rouge effarouchait si Tort la pudeur de l'abbé Horellel ; les derniers ne démentent pas le talent d'observation de l'auteur de la Petite Ville et des Conjectures, qui, créateur de sou école, se bornant en quelque sorte à la comédie que l'on a nommée de genre, a toujours saisi les ridicules du moment et n'oublia jamais de parler à son époque. On a regretté que M. Picard , livré à des soins administratifs, comme directeur de l'Opéra et du théâtre de l'Impératrice (l'Odéon), ait longtemps laissé reposer sa plume féconde. Rendu à la liberté plusieurs années avant sa mort, Picard, heureux imitateur de Lesage, avait quitté comme lui la plume qui avait inspiré Turearet pour celle qui dicta (iilblcs.

M. Duval, s'élevant -\ iU^ travaux plus hardis, a signalé des travers moins gaisdont il avait pris les traits dans les classes plus élevées et plus

sévères. La Manie des grandeurs, leCâevaiïer

d'Industrie n'excitent pas le même sourire (pie les Deux Philibert et le capitaine Belronde ; mais l'étude du cœur y brille et l'entente dramatique y atteint l;i perfection. \a\ Fille d'/ionneur, sujet plus hardi et plus noble encore, lut traité sous ce rapport avec un grand talent par M. Du-

XIXe SIÈCLE. 319

val , et la plus célèbre de nos comédiennes eut l'art de faire oublier les négligences de style que Ton pourrait reprocher à cet ouvrage.

Une autre comédie que fit représenter 31. Duval, fut moins bien accueillie ; le Faux bonhomme offrait néanmoins des beautés de détail qui rachetaient jusqu'à un certain point la faiblesse du plan. Dans la comédie de genre, dans le drame, dans la comédie anecdotique, M. Duval a obtenu aussi quelques beaux succès. Les Héritiers, la Jeunesse dllenri T\ les Deux frères, et Edouard en Ecosse , sont restés au répertoire et y tiennent une place honorable. A l'Opéracomique, M. Duval a donné Maison a rendre , Benioicski et le beau drame lyrique de Joseph.

M. Etienne, encore dans la force de l'âge et du talent , se tait après avoir obtenu les plus beaux triomphes sur nos deux scènes comique cl lyrique. Les Deux Gendres , chef-d'œuvre de style et de goût; Bruéis et Palaprat, comédie pleine de naturel et de grâce ; V Intrigante éloignée de la scène par des causes étrangères à l'art . et les Plaideurs sans procès, ne sauraient nous consoler du silence de leur auteur qui a déployé un talent égal dans les opéras, la jeune Femme colère ; une Heure de mariage ; un Jour a Paris; Joconde; Jeannot et Colin.

Auprès de ces maîtres habiles s'est élevé un jeune peintre des mœurs dont le premier ou-

LIT TÉ Ri \v USB.

vrage annonçait la facilité et !<• talent poétique. M. Casimir lion jour a donné au théâtre français la Mère rirale , pièce remplie d'observation et d'esprit. Devenu moins timide, M. Casimir lionjour osa attaquer un travers plus général et plus important dans V Education o% \xGouêi-

nés, tableau frappant de vérité et auquel il ne manque ni beautés de détail ni élégance de style. M.Casimir Boqjour, enfin, a flétri plus tard, dans le .Van' a bonnes fortunes, un des ridicules les plus saillants de la société ancienne et moderne. La politique ouvrit un nouveau champ à la comédie : beaucoup d'auteurs s'efforcèrent de ridiculiser au théâtre le fanatisme de l'opinion. Deux ouvrages seulement se distinguèrent dans la foule de ceux que les circonstances firent naître : la Famille G/inet, de M. Men ille, et r Esprit de parti , de MM. Bert et Leroy. J,a ressemblance parfaite fit le succès de ce premier ouvrage , qui est une de nos pièces de théâtre les mieux pensées , mais peut-être aussi de toutes la plus mal écrite; la seconde infiniment plus correcte n'offre pas autant de situations comiques. M. Merville avait déjà donné les Deux anglais,

espèce de drame comique en prose, ou Ton reniai (pie une grande entente dramatique ; il a fait puis représenter les Quatre âges, en cinq

actes et en vers, dont le fond était original mais [en détails trop communs.

XIXe SIÈCLE. 381

Quelques comédies de caractère parurent encore à cette époque. Nous ne citerons que le Médisant de M. Gosse, X Artiste ambitieux, et YIndiscret deM.ThémAon, Luxe et indigence, de M. Dépagny, et le Volage, de 31. Caignez, qui ne sont pas des ouvrages du premier ordre, mais qui offrent tous le mérite de la difficulté vaincue et quelqu'élégance de style. Nous ne craindrons pas de placer auprès de ces comédies le Ci-devant jeune homme de 3I3Ï. Brazier et 3Ierle qui mérite de faire époque ainsi que quelques autres de ce genre; car c'est en vain que l'habitude lutte en faveur des règles, le plaisir s'éloigne des lieux où règne la routine et va s'établir aux théâtres secondaires , où l'esprit marchant sans entraves , peut abandonner les tristes unités et franchir joyeusement les temps et les lieux. Aussi les vaudevilles sont-ils devenus de nos jours de véritables comédies de mœurs, toujours supérieures aux longues épilres versifiées que l'on décore de ce nom ; semées de scènes vraies et plaisantes , tableau fidèle des mœurs et des ridicules de la haute société et des basses classes du peuple, ces productions semblent destinées à montrer tout l'avantage que l'on peut acquérir en se débarrassant d'entraves et à nous faire découvrir quelle est au commencement de ce siècle l'œuvre dramatique la plus conforme à notre esprit et à nos goûts. 31. Scribe s'est placé au premier

LiTTitavruai FRANÇAIS

rang des créateurs de celte littérature neuve et nationale ; il a snisi avec un arl infini les nuances et les traits de la société actuelle ; il les a rendus sous les tonnes les plus piquantes, et il s'est vu dès aussitôt récompense par des succès populaires. Quelques pièces de mauvais goût , quelques scènes prétentieuses échappées à sa fécondité, au milieu d'une foule d'ouvrages charmants , ne pourraient lui ravir le premier rang , auquel il a droit, dans notre jeune Littérature dramatique. Après avoir fait la fortune du théâtre du Gymnase Dramatique dont il a été pendant dix ans le plus ferme soutien, M. Scribe, libre des engagements qu'il avait pris avec l'administration de ce théâtre, a prouvé qu'il était propre à tous les genres; dans l'opéra, dans l'opéra-comique , dans la haute comédie , il a obtenu des succès tout aussi brillants, tout aussi populaires que ceux que lui avaient valus ses nombreux vaudevilles. U Agiotage, Bertrand et Raton, la Camaraderie au Théâtre-Français; à l'Opéra la Muette, Robert le Diable , la Juive , les Hufjuenol.s ; à l'Opcra-Comique tous les ouvrages les mieux accueillis du public ont complète; la réputation universelle de M. Scribe, dont h s pièces ont ete traduites dans toutes les langues.

Nous avons laissé de coté dans notre nomenclature d'auteurs M. Casimir Delavtgne. Notre intention était d'y arriver après un coup ri'œil

XIXe SIÈCLE. ; ÔS3

jeté sur la situation de la tragédie. M. Casimir Delavigne est le poète qu'on oppose aujourd'hui aux romantiques, et nous essayerons de prouver qu'il est un des premiers auteurs de la rénovation dramatique de notre époque.

Les principaux poètes tragiques du commencement de ce siècle sont : Ducis, M. Lemercier et M. Raynouard ; après eux sont venus MM, Arnault, Jouy, Royou . Dclaville, Lucien Arnault, Pichat et enfin Casimir Delavigne.

Ducis n'a produit aucune œuvre originale, mais il a transporté sur notre scène avec des modifications conformes à nos habitudes théâtrales, les plus remarquables tragédies de Shakspeare, Macbeth, Hamiei et Othello. M. Lemercier, dont la verve et l'originalité avaient devancé la réforme dramatique, est l'auteur d'une belle tragédie iïAgamenuwn, de Christophe Colo?nb, de Jeanne S/iore. Nous lui devons aussi outre son drame de Pt'nto, un Faux bonhomme, Piaule , et le Frère et la Sœur Jumeaux. Mais la palme tragique de celte époque appartient incontestablement à M. Raynouard , auteur des Templiers. M. Arnault , homme de beaucoup d'esprit et d'un grand savoir, a fait un Marins a Miniurne , dans lequel se trouvaient de fort belles parties, et un Germanicus, qui, après avoir obtenu un succès politique, n'a pas pu soutenir un jugement de sang-froid. M. Jouy a emprunté

LIT 1 1 K\n ui : nw USE.

à Tacite el à Montesquieu tout le .scénario de S} lia , on peul même dire qu'il n'a fait que mettre en uts assez médiocres la belle prose de

Montesquieu; 11 a toutefois obtenu avec cette pièce un immense succès qu'on a appelé succès de perruque , par allusion à la coiffure de Talma. qui faisait beaucoup ressembler cet acteur

à Napoléon. I ne autre tragédie de M. Jouy, BélU saire, a éprouvé une qoasi-chute.il y a de beaux vers dans le Léonidas de M. Pichat, quelques belles situations dans le Régulus de M. Lucien Arnault, et un style fort châtié et de magnifiques scènes dans le Charles Vf de M. Delà ville, qui fut le chant du cygne de Talma. On doit aussi à M. Delà ville quelques comédies écrites avec verve et esprit, et particulièrement le Roman et une Journée d* élection.

Toutes ces tragédies en somme ne sont pas très-fortes, mais elles avaient dans Talma \u\ admirable organe, quisavait les faire valoir bien au delà de leur mérite. Sans Talma , la tragédie ancienne se traîne péniblement, et la tragédie moderne est morte.

Les succès dramatiques de H. Casimir Delavigne ont jeté un vif éclat; mais c'est là surtout qu'il a trop peu inventé. C'est beaucoup que de se montrer capable d'exécuter tout ce qu'il in\ entait, mais ce n'est pas tout encore : il faut abandonner les situations de théâtre et les mœurs

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de comédie , pour les situations historiques et les mœurs réelles; il faut cesser d'aller au spectacle, et, comme on dit, d'étudier la scène, pour lire l'histoire' et regarder le monde. M. Delavigne a des conceptions dramatiques , rare1 avantage parmi nos poètes sérieux ; seulement ses conceptions ne supposent pas une vue assez haute , ni assez profonde , jetée sur les choses humaines. C'est donc son esprit et sa raison qu'il doit exercer et grandir : il n'a plus besoin de songer à son talent , il le retrouvera chaque fois qu'il voudra le mettre en œuvre. Chez lui, c'est le philosophe qui manque au poète, et c'est un bonheur . car la philosophie est une complète , et la poésie un don. Il serait ingrat envers son génie, celui qui lui refuserait le secours de l'étude et de la méditation, celui qui ne reconnaîtrait pas, par le travail, le regard propice que la muse, devançant sa prière, a jeté d'elle-même sur son berceau.

M. Casimir Delà vigne est un auteur classique , si on le compare aux auteurs romantiques, et cependant il n'a jamais craint de se laisser aller aux innovations, de s'affranchir des règles, mais il Ta fait lentement, non pas de prime abord comme les romantiques, mais successivement : ainsi, classique presque pur dans les Vêpres Siciliennés, il Test moins dans le Paria , il l'est moins encore dans Marino Falie?*o , moins encore

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datif Louis A/, dans les E/i/ants <l Edouard et dans son drame de Dan Juan, M. Delarigne suit le progrès, subit son influence, mais en rcjette les exagérations. Les antres outrages de M. Delavigne sont la comédie intitulée/6* Comcdièns, satire pleine de vivacité, d'originalité et d'esprit, l'Ecole des Vieillards, le plus beau fleuron de sa couronne, la Prim turëliê

et enfin une Famille sous Luther. Dans une Vamille sous Lui lier, l'auteur dramatique a fait place au poète descriptif : il y a dans cette tragédie en un acte des vers en grand nombre de la plus exquise beauté, mais si une pareille devait, de toute nécessité, être classée dans un genre, on ne saurait où la placer, mais certainement les romantiques la repousseraient.

Apres M. Casimir Delavigne et avant la rénovation complète, nous mentionneronsM. Soumet, auteur de Clytc Ministre et de Saul et M. Alex. Guiraud.

Les deux grands rénovateurs du théâtre sont MM . Victor HUgO d'abord, et M . Alex. Dumas ensuite. M. \ ietor SugO avait écrit et fait imprimer un drame intitule Cromwell , que ses colossales dimensions et son étrangeté éloignaient de i dansée drame , cependant . que M. Victor Hugo avait développé son système. C>Sl à l'aide de cette publication qu'il voulait i -nlrevoir au public le genre qu'il prélen-

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dait lui faire accepter. Ce n'est que plusieurs années après qiïHernani fut représenté au Théâtre-Français ; l'impression produite sur le public par cet ouvrage était curieuse à observer; d'admirables beautés enlevaient les applaudissements et un vers qui paraissait grotesque, une expression hardie jusqu'à la trivialité arrêtait les applaudissements et amenait le rire sur les lèvres jusqu'à ce qu'une nouvelle beauté vint soulever de nouvelles explosions d'enthousiasme. Le public était partagé en deux camps ; les adeptes de la nouvelle école acceptaient tout, admiraient tout, ils voyaient des beautés cachées là même où l'auteur n'en apercevait pas ; les classiques, au contraire, repoussés par l'étrange té , par la nouveauté, niaient même les beautés. Hernanim pouvait pas être sainement jugé; il l'a été depuis , on blâme encore certaines exagérations, mais on consent à admirer ce qui est admivable.Dans Lucrèce Bo?yia , .Varie Tudor, Narion De/orme, le Roi s'amuse, et Angélo, M. Victor Hugo, toujours hardi dans les situations et dans les expressions , n'a plus été aussi loin que dans Hernani ; il a compris, lui aussi, qu'il est des bornes qu'il ne faut pas dépasser, même pour faire accepter la vérité dramatique.

M. Alex. Dumas n'a pas fait de tragédie, ou plutôt il en a fait une dernièrement , Caligula; mais cette tragédie a passé si vite qu'il

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n'en est déjà plus question. M. Alex. Dumas Ml pou devers aussi, et cependant quand il s'en mêle il les fait bien , mais les vers veulent du travail, et M. Alex. Dumas n'a pas le temps de travailler. Le genre qu'il affectionne et dans lequel il est vraiment brillant, vraiment nouveau, c'est le drame, et le drame en prose; M. Alex. Dumas a le style brillant et coloré , l'expression pittoresque, l'imagination aussi hardie que M. Victor Hugo, mais la conception moins profonde. Malheureusement, comme je l'ai dit, M. Alex. Dumas n'a pas le temps de travailler; aussi son plus beau drame est encore celui qu'il a fait représenter le premier , Henri III. M. Alex. Dumas s'est persuadé que tout ce qui se passe dans la vie commune peut être mis à la scène, aussi il n'a reculé ni devant les honteuses prostitutions de la Tom% de Ncsle , ni devant l'adultère suivi d'assassinat iVA?itony, ni devant la séduction iïAïujele; à la scène il dit tout presque crûment; il frappe fort et souvent juste; les situations les plus équivoques, les plus scabreuses sont celles qu'il affectionne de préférence, et il s'en tire presque toujours avec bonheur. Quand on le voit partir on doute qu'il putyse l'arrêter au point même le plus extrême marqué par la pudeur publique , mais sa hardiesse le sauve, le publie s'est accoutumé à l'entendre' . ils ne s'étonne plus de rien. Tous

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les ouvrages de M. Dumas présentent le spectacle de la plus choquante inégalité : Henri III et Richard (V Arlingtcm sont peut-être les seuls qui soient bien dans leur entier: les autres, Christine, Charles Vil, Teresa , Catherine Howard, Don Juan de Jlaranael Kean, ont, à côté de parties admirables , des faiblesses inouïes.

Après M. Alexandre Dumas et Victor Hugo, le premier nom qui se présente à nous •/ celuide M. A. de Vigny, l'auteur de Chatterton, ce drame si simple, si touchant et en même temps si osé ; cette apologie du suicide qu'on n'ose pas accuser d'immoralité; cette peinture si vraie de la lutte du génie contre l'infortune : ce drame au style si pur. si harmonieux , si dramatique avec un sujet si dépourvu d'aclion. Chatterton est le seul ouvrage que 31. de Vigny ait donne au théâtre, et certes l'auteur de Cinq-Mars, de StellOj a les plus brillantes qualités pour écrire le drame ; espérons qu'il ne s'arrêtera pas ainsi au début d'une carrière dans laquelle son premier pas a été marqué par un triomphe.

Maintenant nous ne nommerons pas tous les auteurs dramatiques français; on en compte à Paris près de quinze cents. Sur cette mer de noms obscurs, quelques noms surnagent , ce sontceux de MM. Frédéric Soulié, Germain Delavigne, frère dupoele, Bayard, neveu par alliance

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de M. Scribe et souvent son collaborateur,

Dupcuty, Duvert, etc., etc., clc.

Les romans sont devenus une partie importante de la littérature française depuis que des hommes d'un aussi haut talent que MM. Victor Hugo, de Balzac, Dumas et de Vigny se sont mis i: en faire. Mais sous la plume de ces grands écrivains le roman n'est plus ce qu'on entend généralement par ce mot , c'est une œuvre philosophique, une œuvre d'art. Un roman comme Notre-Dame de Paris, si on ose donner à un pareil livre la qualification de roman, est une œuvre de grande, de sublime littérature. Han d'Islande, Bug Jargal , le Dernier jour d'un condamnent sont des romans que par la forme , ce sont des œuvres aussi parfaites dans leur genre que les poésies et les drames de M. Victor Hugo.

Ce sont des romans aussi que les ouvrages de M. de Balzac : La Recherche de V Absolu , le Chouan ou la Bretagne en 1800, les Scènes de la vie parisienne, Eugénie G ratulet, le Pore (loriot, la Peau de chagrin, les Contes drolatiques, le Médecin de campagne, les Scènes de la vie de province, la Vieille fille, les Illusions perdues, la Femme supérieure , César Hirol tenu, Louis Lambert, etc., etc., etc. Mais qu'on aille courage de comparer le inoins fort de ces livres avecce qu'on nomme généralement un

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roman et on conviendra qu'un terme générique manque à notre langue pour indiquer cette partie de notre littérature. On a bien imaginé les noms de roman de mœurs , roman historique , roman intime, mais on a tant abusé de ces appellations qu'il n'est plus permis de les employer pour rendre une idée sérieuse, et c'est une idée sérieuse que font naître les romans de 31 . Hugo, ceux de M. de Balzac, ceux de>Ime Dudeyant (Georges- Sand), et ceux de M. de Vigny. S'il fallait cependant chercher le titre générique de Stello ou les consultations du docteur Noir, il faudra appeler ce beau livre un roman. Il faudrait aussi appeler roman la Corinne de Mme de Staël, et Adolphe, par Benjamin Constant.

Après ces ouvrages tout à fait hors ligne nous avons de véritables romans et qui pour cela ne sont pas sans un certain mérite littéraire; nous avons les œuvres du bibliophile Jacoh qui attestent un grand savoir et de profondes études. Les Deux Fous, le Roi des Ribauds ; la Danse macabre, les Soirées de 7 f aller Scott, sont des livres infiniment supérieurs à ceux du même auteur, Vertu et Tempérament, Médianoches, De Près et de Loin, qui sont eux des romans tout à fait dignes du nom. Nous avons par M. Frédéric Soulié Sathaniel , le Magnétiseur, et les Mémoires du Diable, ouvrage bizarre, plein d'une folle imagination , tout décousu, tout en

U i ii.iuii m: FRANÇAIS .

épisodes, mais qu'on est condamné à lire tout entier dès qu'on Pa commencé. Nous avons les romans maritimes si à la mode de M. Eugène Sue Ja Salamandre, la Vigie de Koàt Fan, etc. M. Eugène Sue , esprit original et sceptique, qui prend à tâche de prouver, contrairement à la maxime fondamentale du classique mélodrame, que dans Le monde le viee est bien plus souvent récompense que la vertu. Citons encore M. Stendhal, auteur de Rouge et Noir ; M. Creuze J)elessert, auteur du Roman des Romans; M. Léon Gozlan, auteur du Notaire de Chantilly, de Washington Levert et Socrate Leblanc, Mmo Gay, auteur de Un Mariage sous l'empire, la Physiologie du Ridicule et les Souvenirs d'une vieille femme ; Mma Emile de Girardin ( Delphine Gay), auteur du Lorgnon, des Contes d "une vieille filleetdelaCannedeM.de Balzac; M. Léon de Wailly, auteur <X Angelica Kaufmunn, roman demi-historique dans lequel se trouve une peinture si curieuse et si vraie de la vie du grand monde en Angleterre; le vicomte d'Arlincourt qui a eu la prétention de faire école avec son style à inversions et qui a jeté en puni perte dans des romans qu'on ne peut lire sans une extrême fatigue, tels que leSolitaire, leRrasseur Roi, Vllerbagère, etc., etc., toutes les richesses d'une imagination poétique ; Mmo de Bawr. auteur des Mary, le meilleur

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peut-être de tous les livres que tioiis avons nommés en dernier lieu, roman plein d'un intérêt louchant dans lequel on reconnaît une femme à la délicatesse des sentiments exprimés et dont les détails techniques de guerre révéleraient presque la plume exercée d'un homme du métier ; M.Théophile Gauthier, auteur de Mademoiselle de Maupin, qui promet un talent supérieur.

Si nous descendons un peu nous trouvons M . Delrieu, auteur de Virginité, paradoxe dont la hardiesse est sauvée avec talent: Mnie Bodra

mille), auteurde la Cour d'assises, de V Abbé Maurice, etc.. etc.: M. Jules Lecomte. auteurde romans maritimes, de Y Ile de la Tortue et du SmoffIeur;M. Lamothe Langon, auteur de tous les mémoires qui ont paru sous les titres de : Mémoires d'un Sénateur, Mémoires d'un Pair de France, et de beaucoup de romans qui ont de plus que les mémoires le mérite d'être des romans avoués; M. Jules Lacroix, frère du bibliophile Jacob, auteur de la Justice des Ziommes, iVlne Grossesse, etc.; Mme Auber, fille de la duchesse d'Abrantès , auteur de la Femme du Monde et de la Femme artiste.

Arrêtons-nous, car il en serait de notre liste comme de celle des auteurs dramatiques , elle n'aurait pas de fin. N'oublions pas cependant te successeur de Pigault-Lebrun , le fécond et graveleux Paul de Kock. dont tous les romans:

391 LITTÉRAfURB FftARÇAI&E.

Frère Jacques , la Pucelle de Belleville ,

r Enfant de via Femme, (leorgette, Mon voisin Raymond) Jean, Sœur Anne -, etc., etc., sont lus par tout le monde en cachette, dont une femme ne parle qu'en se pinçant les lèvres et qu'elle ne renvoie, cependant, i sa femme de chambre et à son portier qu'après les avoir lus deux fois. H. Paul de Kock a eu les honneurs des OEuvres complètes, comme M.Victor Hugo, comme M. Casimir Delavigne; si un pareil honneur n'est pas un titre de gloire, c'est du moins une preuve de grand succès.

Enfin , et comme tout fait nombre en littérature , il nous reste à parler des critiques et des auteurs qui dépensent en menue monnaie dans les journaux et les revues, l'exubérance de talents quelquefois supérieurs. En tète, nous voyons M. J. Janin , auquel il ne manque que le savoir pour être un écrivain du premier ordre ; 31. Jules Janin , romancier aussi, car il a fait VAne mort et la Femme guillotinée, véritable chef-d'œuvre, la Confessio?i qui n'est pas un chef-d'œuvre, et Barnave qui ne vaut pas la Confession ; mais c'est comme critique, comme auteur d'articles de journaux, que M. Janin est surtout remarquable, autant par la hardiesse de ses jugements, que par la spirituelle et intarissable originalité de son style.

Après lui riennenl MM. Théophile Gauthier,

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Frédéric Soulié, P. Mérimée auteur d'une Chronique du temps de Charles IX, et d'un charmant roman, intitulé la Double Méprise; P. Mérimée quia presque commencé la révolution romantique au théâtre, par la publication de son Théâtre de Clara Gazul; Théodore Leclercq, auteur de délicieux proverbes , dont le recueil forme déjà sept volumes ; Scribe , qui , au milieu de ses grands succès, ne dédaigne pas le succès des nouvelles ; Roger de Beauvoir, dont l'Écolier de Cluny a commencé la réputation , et qui sous le titre de Histoires Cavalières vient de réunir en deux volumes les nouvelles qu'il avait précédemment données aux journaux et aux revues ; Mme Dudevant (George Sand). l'un des grands écrivains du siècle, l'auteur de Lélia, qui publie par fragments, dans la Revue des Deux Mondes , les beaux livres pour lesquels la qualification de roman est si peu faite; Mme d'Abrantès, dont six charmantes nouvelles ont été réunies sous le titre de V Exilé y une Rose au Désert; Michel Raymond, l'auteur des Contes de V Atelier , du Puritain de Seine et Marne , et des Sept Péchés capitaux; A. David, l'écrivain le plus distingué de la Revue du dix-neuvième siècle; Nodier et tant d'autres qui nous donnent ensuite en gros livres la collection de leurs articles de journaux.

Après tout ce que nous venons d'énumérer ,

il nous faut répéter CC qiflB nous disions au commencement de ce chapitre. II est impossible (l'assigner un caractère à notre littérature qui s'ignore encore elle Blême. La révolution est en marche, il faut que le calme ait succédé à la tempête; en ce moment , les écoles les plus différentes prospèrent en même temps : 00 dirait que l'esprit humain a enfin mesuré tout le vaste champ; on voit . à son activité , qu'il est entré en possession de toutes ses forces , qu'il s'est mûri et rajeuni tout ensemble, et que maintenant il aspire à mener de front tous les travaux, à goûter à la fois tous les plaisirs.

dette étendue d'idées , cette impartialité d'impression dans le caractère dominant et nouveau du siècle qui commence, déjà on peut les démêler dans les tentatives qui ont pour objet de régénérer la philosophie et la littérature, mais nulle part il n'est si évident que dans l'histoire.