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Massillooi (1&63-1742). Art do développement; belte ordonnai c&, noWesse, douceur, grâce, harmonie. Il « humanise » la religion: Sa morale est presque celle des « philosophes ».

Vie de Bossuet. — Son éducation. — Son séjour à î^let/.. — Bossuet naquit à Dijon le 27 septeuii)re 1627. Il lit ses premières études dans sa ville natale chez les jésuites, et entrai eo 164f2 au collège de Navarre. 8a réputation cl'orateur fut très précoce. Agé de quinze ans> il imppo^visa à* l'hôtel as Rambouilleli, ^'«^s- onze heures du soir, un sermon qui lit dire à Voiture : « Je n'ai jamais ouï prêcher ni si lot, ni si tard. » Après son ordination, en 1652, il quitte Paris pour Metz, où il reste près diî sept aos. Là il occupe très souvent la chaire; et déjà, son génio éclate ju«qne dans les- écarts d'une imagination encore mal réglée. Il s'essaye aussi à la controverse en réfutant le catéchisme du pasteur Paul Ferry. Ces six ou sept années^ sont des plus fécondes tant pour renriehissement de son esprit, que pour son apprentissage d'orateur et de- polémiste.

Ret04ttT sY ^ur^. — Seirmotts et oif»J.;M#iL*^ fiini^bres. — En 1659', Bos.suet retourne à Paris, et, jusqu'en 1670, il se consacre surtout à la prédication. Outre un grand nombre de sermons isolés» il prêche cinq Carêmes et quatre Avents. L'influence de la cour' contribua, avec la ma,turité de l'âge, a poTir çe^u^sa> parole jivait-enctîro é^ffcl^Eîiptj mals^î^ discipline san^& rien sacciiîor de^son originalité libre et vive, Xommé en 1669 à l'évêché de Condom, il prononça cette année même 1 ojcaison funglLcc. de Henriette de ,J?xance, que deAiaient suivre celles d^ tTéniTéfte d" Angle terre JlB^, d£ Marire-'jPhérè^^l6So)^ dtr-îâ'l^a'trEeTl685), de Le "~Tmîer{r686J7'dr Coudé (1687).

B^^suet iwécepireiir dw Bituplitn* — La Déelaratioii gîUliean.e.. — H devint en 1670 précepteur du Dauphin, et pendant plusieurs années s'absorba presque entièrement dans cette fonction. Pour son indolent élève,

1. Le Carême de 1602et- celui de 106Q, l'Avent de 1CC5 et celui de 1665 furent prêches devant le roi.

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il écrivit quelques-uns de ses ourrages les plus considérables, notamment le Traité de la connaissance de Dieu et de fiai^méine, la Politique tirée de l'Écriture sainte, le Discours sur l'histoire universelle. L'éducation du Dauj»liin terminée, il est nommé en 1681 évêque de Meaux. lui 1682, il donne son sermon sui' l'Unité de l'Eglise : là ^c trouvent exprimées, avec une ferme modération, toutes les idées qu'il fit triompher dans l'Assemblée générale du clergé français et d'où sortit la Déclaration gallicane, rédigée de sa main.

Anti^es «eu\-res de Bosswet. — Contre les protestUTVts, Bossuet publia en 1688 V Histoire des variations; contre le P. CafFafro, apologiste du théâtre, les Ma-vime^ et Réflexions sur la comédie (l'693); contre le quiétisTne, V Instruction sur les états d'oraison. Signalons eniin, parmi -es principaux écrits, les Méditations sur l'Évangile et les Jllévations sur les mystères. En même temps il exerçait avec le plus grand zèle toutes les fonctions sacerdotales. C'est en 1700 seulement que la maladie vint ralentir son activité. Il mourut le 12 avril 1704.

"Swn caractère . — Los traits essentiels de son caractère sont la feinmcté et la droiture. On lui reprocherait une certaine complaisanee pour les grands et la cour S «i cette complaisance faisait tortàsa francljise. On lui repro- . lierait de W dureté dans l^poTemique, s iljoMivait défendu lontre ses adversaii^s l'orthodoxie religwise, dont il se regardait à bon droit comme le gardien attitré"-. On lui rej^rocherait enfin son imperturbable assurance, s'il ne la devait à une foi demeurée toujours inébranlable. Ce qui trappe surtout chez Bossuet. c^st l'unité dans ^^ vif^t leeuvre. Cette unité tient à la caridfur de son ûnae bien qu'à la constance de ses principes. On a pu

l appeler un « conseiller 'd Etat » ; mais rien de plus faux

1. Cf. Sainte-Beuve, Lundis, t. XII et XIII. — Un jour, quittant la s«péri.tiTc d'unt; conimiinaot« <le M««ux, Bos.suet lui dit : « Priez pfxir moi. — U««e denvandcrai-je? — Qœ je n'ciiepoint de compkùsance pour U; moade. »

2. HofssHet était naturellement doux. Son éloquenee, en jjênénil sévère et forte, a aussi delà tendresse. Il faisait souvent couler les larmes.

que d'en faire un courtisan ou même un politique. Et, s'il n'est point ambitieux d'honneurs et de pouvoir, il ne l'est pas davantage de gloire littéraire. Il n'écrivit, il ncj)arla que pour l'instruction jdes âmes ou pour le

ncedèTEglTseT ~~ "

la'^û'dîealîon avant Hossiiet. — Dans la première moitié du xvii* siècle, la préciosité et l'emphase gâtent trop souvent l'éloquence religieuse. Mais elle s'épure peu à peu en même temps que le goût public. Entre les orateurs qui précédèrent Bossuet, un surtout mérite d'être nommé, Vincent de Paul, qui, par son exemple et par ses enseignements, rendit la prédication plus simple, plus grave, vraiment évangélique.

Les « Sermons ». Floquence vivante qnî n'a rien de livresque. — Les sermons de Bossuet n'ont pas été imprimés de son vivant. Le seul qu'il publia, c'est celui de ï Unité de V Eglise, considéré comme une sorte de déclaration officielle. Au reste, nous ne les avons pas tels qu'ils furent prononcés. Dans la dernière partie de sa carrière, à Meaux, Bossuet improvisa presque toujours. Jusque-là, il écrivait tout du long; mais il n'apprenait point son manuscrit par cœur, et, en prêchant, il le modifiait plus ou moins. « Il suivait, dit l'abbé Le Dieu, l'impression de sa parole sur son auditoire, et soudain, effaçant volontairement de son esprit ce qu'il avait médité, attaché à sa pensée présente, il poussait le mouvement par lequel il voyait sur le visage les âmes ébranlées ou attendries. » Ajoutons que Bossuet écrivait d'inspiration; il se corrigeait ensuite avec le plus grand soin, mais sans ôter à soTî éloquence ce qu'elle a de vivant, non dé^livrës^tre. On reconnaît, dans la plupart de ses sermons, l'orateur qui s'abandonne aux élans de sa sensibilité; on le reconnaît par le ton, par le tour, et, U'ès souvent, par des irrégularités de construction où se sent la phrase parlée, la phrase oratoire. C'est pour cela, d'abord, que Bossuet est le plus grand orateur de son siècle, sinon le seul. Bourdaloue et Massillon récitent leurs sermons. Or, il semble que le nom d'orateur doive être réservé à celui qui.

e^mme Bossuet, a la parole toute prête, qui trouve au moment même la forme de ses pensées et de ses sentiments. l*oiii*qiioi le dix-septiùme siècle n'a pas apprécié les sermons de Bossuet à leur valeur. — Les

sermons de Bossuet ne furent pas appréciés à leur juste .ileur. Ses contemporains préféraient Bourdaloue. On se l'explique sans peine. Ne disons même pas que, dès le moment où Bourdaloue monte dans la chaire, Bossuet n'y monte plus, à Paris, que de loin en loin. Voici d'autres raisons, qui semblent meilleures. En premier lieu, Bossuet prêche de préférence le d^g"^^ T<inn qu'il nég;lio-e la Qj^oral£.^jnai^-444a.iiQ étroitement à la do.Qtrine; et cette "doctrine, il l'expose dans toute sa sévérité, ou même, disons-le, dans sa rigueur scolastique. Il ne fait aucune concession au goût des contemporains pour ces portraits, pour ces analyses de sentiments et ces descriptions de mœurs qui, chez d'autres sermonnaires, diversifiaient la prédication. Et puis, à considérer sa parole en elle-même, ce qu'y admire le plus notre temps devait choquer un siècle épris avant tout de noblesse soutenue. Il avait des familiarités et des « saillies » qui déconcertaient son auditoire.

Itossuet renouvelle les « idées communes » par sa sensibilité et son imag:ination. — On l'a appelé le sublime orateur des idées communes. Ce mot scandalise ceux qui prétendent en faire un « philosophe ». Mais le fond, chez lui, n'est point original; des vérités qui constituent l'immuable thème de l'éloquence chrétienne, Bossuet, théologien essentiellement conservateur, ne pouvait renouveler que la formeV C'est par leur forme que ses sermons sont admirables. Omettoi^ même la sim- ])licité libre de l'ordonnance, la logique à la fois serrée et >upTê"dii développement. Ce qui les rend supérieurs, est la sensibilité et l'imagination de Bossuet. Les grand( sjdées rf^Ijglpii^s^S^" Iflora^^^^JX"'' P^^ï* matière l'jploqiience de tout prédicateur prennent chez lui une figure vivante. Il les dramatise. Elles ne sont point d'abstraites conceptionsjj£r£spmj son imagination cl sa sensibilité

les anbftent, les illuntrent par des scènes pittoresques, par des 'tal>joaux paliiétiques^ ks itransforineiit en «^[ra^ boîes éclatants et grandioHes. Cfijogicien vio^our|î.u:sL:est s«TT5^ônteste le plus ap'and jpeiût^pe et^.le .plus p^ui^ poèlc de son tem-ps . '

Ti'<MfflllH&N fwii<^fcnre fi)\'«iH BosNuct. — Durant la première moitié du ix.vii" siècle, l'oraison funèbre consistait en un dâscouf s «de pure rhétorique, où l'orateur, ne se souciant ni d-e la vérité ni -de rédification, étalait de pompeux menson^^es. SuiyaLut un des prédica4£îu.rs Jes plus célèbres du règiae de Louis XI.II, elle. a en vue « l'ost-entation et ie divertissement r>. On conçoit parla <juel devait en être le caractère. A peine si, dans leurs élages, les orateurs introduisaient cpielïjnes développemeoits convenus sur la mort et sur la vie future. Il ne s'agissait que d'élWouir ses auditeurs en déployatit toutes les ressources d'une éloquence tantôt raffinée, tantôt déclamatoire.

Coinii*oiit;B»ssiiet ré^iièfe r-oraisoii funèbre» — Hossuet marqua toujours de la répugnance pour les oraisons funèbres. « Je vous avoue, chrétiens, disait-il dans celle du P. Bourgoing (1662), que j'ai coutume de plaindre les prjé<i*©A*Burs, xjuand ils font les: panég3aûq«es des princes; car la lieence et l'a-mbition, con^agnes presque inséparables des gran-des fortunes, car l'intérêt et l'injustice, toujours mêlés trop avant dans les graades arffaires du mion-de, font qu'on cheraine parmi des écueils. Il faut plutôtpasser avec adresse que s'arrêter a^ec assurance, et la prudence et la discrétion ti-ennent toujours en contrainte l'amour de la vérité. » Pourtant, comme lui-même l'avait déjà dit*, ce genre de discours, tout à fait indigne de k chaire quand il ne consiste qu'en vaiia«s louanges, peut devenir «lile quand il vise à « l'instriaetion de tout le peuple )).Bossuet ré^'néra l'oraison funèbre, non seuleraent en jaj^éfeàrrassânt 4'es"fi^xJ)rillants, de l'em|ïbaiïe et 'àe .la préciosité, ^mâi«aus«i en subor-