Cf. ibid., p

3. Il a laissé des Mémoires sur les Grands jours tenus à Clermont. On y trouve maints tableaux piquants de la vie provinciale au Itiilien du Tcvii» siècle.

LE DIX-SEPTIÈME SlÈCLJS 271

Jc'bul*, raais qui ne se soutieiit pâS à cette hauteur. Nous

s-sédons de lui environ quatre-vingts sermx^ns : quarante et un forment le Grand Canéme, et dis le Petit Ca^ rème, qu'il prêcha, devant Louis XV encore enfant (1718). recueil en parut trois ans après sa mort.

Vajrlisl.e.. — H nest pas dans notre littérature d'écrivain plus habile, qui sache mieux les ressomxes et les procédés de la rhétorique. Massillon a par excellence l'art du développement. Nul autre ne le surpasse soit pour tirer d'une idée tout ce qu'elle contient, soit pour la présenter sous ses divers aspects, pour en varier les formes. Et il n'est pas moins admirable' par la noblesse, lampleur, l'harmonie de son éloquence. Sans doute, cette éloquence copieuse et béaigne peut faire à la longue une impression de monotonie ; on voudrait parfois quelque chose de plus relevé et de plus fort, un peu plus d'accent, de relief. Et, d'autre part, il se plaît trop souvent à dtes artifices de diction que la chaire doit répudier. Mais c'est un rhétoricien hors de pair.

Si l'autorité d'un Bossuct ou d'un Bourdaloue lui manqua, il délectait ses auditeurs. Et ce n'est pa& assez dire. S'il ne convainquait pas leur raison, il les gagnait, les captivait en s'insinuant dans leur cœur. Sa parole avait je ne sais quelle grâce de séduction, un charme persuasif qui agissait sur les sens eux-mêmes.

Le moraliste. — AL»^^'ll«2^i];i]l^fdwi-l'^ m£;Ar.^lp p}lJlt'''^^ queledogmc et ne lie pjisjoujours ^^ momlp an rlno-mf . Son innovation, après les illustres sermonnaires qui l'avaient précédé, consista, dit Sainte-Beuve, « dans un sentiment plus vif et plus prc-sent des passions », qui lui fit attendrir quelque peu la parole sacrée. Il était naturellement très sensible et très doux. Ne l'ffccusons pas de mollesse, mais louons-le de prêcher la charité, la tolérance, d' « humaniser » la religion dans un temps où elle '^ montra souvent si peu humaine. Il annonce déjà un

1. • Dieu seul est grand, mes frères. » — Cf. Le dix-septièinc siècle par les textes, p. 516.

272 LITTÉRATUnE FRANÇAISE

nouveau siècle. On sait d'ailleurs que les « philosophes » le goûtèrent fort, Voltaire surtout, qui faisait du Petit Carême une de ses lectures favorites. Ils lui savaient gré de s'être élevé contre l'ambition, contre la guerre, contre le despotisme, d'avoir pris la défense des « pauvres » et des « opprimés >». Même s il y a quelque candeur chez Massillon, celte candeur de son esprit dénote la bonté de son âme*.

LECTURES

Sur Bossuet : Brunelière, Études critiques, i. II, V, VI : Crouslé^ Fénelon cl Bossuet, 1894; Gandar, Bossuet orateur, 1867; F. Hëmon, E.'isals de littérature et de morale, 1890; Jacquinet, les Prédicateurs du dix-septième siècle avant Bossuet, 1863; G. Lanson, Bossuet {coUocl'ion des Classiques populaires), 1891; Rébelliau, 5ossuet historien du protestantisme, 1891, Bossuet [coUcclion des Grands Ecrivains français), 1900; Sainte-Beuve, Lundis, t. X, XII, XIII, Nouveaux Lundis, t. II, IX ''article intitulé les Entretiens sur l histoire, par M. Zeller); Schérer, Études sur la littérature contemporaine, t. VI.

Sur Bourdai.oue : A. Feugère, Bourdaloue, sa prédication et son temps, 1874; Sainte-Beuve, Lundis, t. IX.

Sur FlÉchier : Brunetière, Histoire et littérature, t. II; Sainte- Beuve, Portraits contemporains, t. V; Taine, Essais de critique et d'histoire. '

Sur Massili.On : Brunetière, Etudes critiques, t. II; Sainte-Beuve, Lundis, t. IX.

Cf. dans les Morceaux choisis :

' Classe de l-^', p. 180; *' Classe de 2», p. 18T; "* Ibid., p. 189.