x1 le Pour et le Contre

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une édition clandestine et incomplète; elle parut intégralement à Londres (1728) sous le patronage de la reine d Angleterre, Son succès fut immense : on la trouva supérieure à \ Iliade, égale à Vh'néidc. Il faut en rabattre. La lienriade renferme des discours éloquents, de beaux récits et de vigoureux portraits; elle ne renferuK; rien de vraiment épique, elle est artificielle par sa composition, par son merveilleux,, par son style. Retenons-en du moins que le poêle y célèbre la tolérance et s'y élève contre le fanatisme. « Pauvre poème, mais grande action, plus hardie qu'on ne croit*. » Dans une lettre au prince royal de Prusse, Voltaire déclare qu'il l'a écrite pour inspirer riiorreur des superstitions et des persécutions. G est l'épopce' d un « j>liil()sopbe ».

X'oltaire en .Viig:lelerre. — Si l'on a quelque connaissance de la société anglaise de ce temps-là, on peut aisément comprendre l'influence qu'exerça sur Voltaire le séjour de trois années qu'il lit à Londres. Fréquentant des membres de l'aristocratie, comme lord Bolingbroke, des négociants, comme Falkener-, des écrivains, comme Pope et Swift, il s'assimila rapidement une foule d'idées politiques et philosophiques, sociales et morales, vers lesquelles son esprit était déjà attiré. Il étudia Locke et Bacon; il assista à la représentation des drames de Shakespeare; il vécut dans la compagnie des frec tlnnkers^. Il vit transporter à Westminster les restes de Newton. Il eut sous les yeux une nation où fleurissaient l'industrie et le commerce, où la science s'appliquait à l'observation de la nature, où les écrivains et les savants marchaient de pair avec les grands seigneurs, où la liberté de pensée et la liberté individuelle restaient au-dessus de toute 'atteinte. Avant son départ, Voltaire n'était guère qu'un très brillant habitué du Temple. Pendant ces trois années, son intelligence s'étend, s'enrichit, devient plus ferme et plus mûre. Il va rentrer en France sérieusement