CHAPITRE IV Voltaire

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François-Marie Arouet (1694-1778), né à Paris. Sa première jeunesse. Il fréquente le Temple et le salon de Ninon de Lenclos. Empi±iQmïement à la Bastille (1717). « Œdipe » (1718). Second emprisonneiftent à Jâ.Bastille. Voltaire en Angleterre (1726-1729). La « Henriade » T1728): poème brillant et factice. Influence de la philosophie anglaise sur Voltaire.

Retour à Paris (1729). « Brutus »),la « Mort de César », k Zaïre » (1732). L' « Histoire de Charles XII » (1731). Le « Temple du goût » (1733). Les << Lettres anglaises » (1734). Les « Remarques sur les Pensées de Pascal » (1735). Voltaire à Cirey. « Alzire m (1736). « Mahomet » (1742). M Mérope » (1743). Le « Mondain » ; les « Discours en vers sur l'homme « (1738).

VoltaicfijJâj^our (1745), à Sceaux, à Nancy. « Zadig », « Micromégas ». Voltaire à Berlin (1750-1753). Publication du « Siècle de Louis XIV » (1751). ^liôlbirft fli^T n<ilir:fts (1755-1758). L" «Essai sur les mœurs » (1756). Voltaire à Ferney (1758-1778). « Candide IT (1759). « Dictionnaire philosophique » (1764), I' « Ingénu », « Tancréde » (1760). Le « patriarche de Ferney ». Voltaire défend les victimes du fanatisme.

Séjour triomphal à Paris (1778). Représentation d' « Irène ». L'apothéoSS: ^

Œuvres diver.sps : poésies légères, contes philosophiques, etc. La correspondance; son intérêt au point de vue littéraire , historique et Sutobiodraphique. L'homme : ses petitesses: sa bonté d'âme, sa générosité, sa symn^thifi hiin^aine. ^

Le théâtre tragique de Voltaire. Prédécesseurs immédiats. Crébillon (1674- 1762) : « Atréeet Thyeste » (1707), « Electre » (1708), « Rhadamiste et Zénobie » (1711), sont d'un déclamateur qui a de la force et de l'éclat^ Infériorité de Voltaire par rapporT~aXoTneine «t a RaTrtror-OMéï^ pro-

fondeur, style' sans originalité. Ce qîTiry a^fle nouveau dans^sfi^Jragédies. L'action. La propagande. La couleur locale et l'histoire.

VQltai£e iiâtûjien. Les prédécesseurs de Voltaire. Mézeray (1610-1683), Saint-Réal, Vertot. Pourquoi Thistoire, au dix-septième siècle, asipeuréussi : pas de liberté; manque de sens historique. « Charles XII ». Simplicité, précision efTïTptdité du récitjjïiéthQde sévère: souci de la vérité locale, particulière,

réeîferTyS' Siècle de Louis XIV ». Défaut du plan. Complaisance excessive ptSuFlT^rand roi. Comment elle s'explique : « Le siècle le plus éclairé qui fût jamais. » Diligence et exactitude de Voltaire. L' « Essai sur les mœurs ». Objet que Voltaire s'y propose. Sincère effort pour s'élever au-dessus des préjugés et des préventions. "*" ~ -—

L, , ^f/ DIX-HUITIKME S 1 È C L K 31U

Voltaire philosophe. Il répudie la métaphysique et ramène tout à la morale. Sa reTlgiôB ! Ui'Çu orgamsateûr de l'univers. Dieu rémimérateur et vengeur. Voltaire^qstiie au catholicisme : ses griefs. Voltaire « chrétien ». La morale au-dessus du dogme. Défauts de la morale volLairlenne,gui est purement -sociale. Mais ce qiTélle a d'humain. Justice et bieniaisânce. - -

Idées politiquesTléToltaire. RéfoTmes dont il se tait le promoteur. L'apôtreideTa toRrance. Nul n'a servi avec plus de zèle la civilisation et l'humanité.

La vie de \ ollaîre. — Trois périodes. — On

peut divi.ser la vie de Voltaire en trois périodes. La première va jusqu'à son retour d'Angleterre (1729), la seconde jusqu'à son établissement dans la maison des Délices (1755); la troisième comprend ses vingt-trois dernières années, qui ne sont pas les moins fécondes.

La jeunesse, les premières œuvres. — François- Marie Arouet (il prit à vingt-quatre ans le nom de Voltaire, anagramme d' Arouet L 7. = Arouet le jeune) naquit à Paris le 21 novembre 1694. Il fut élevé au collège de Louis-le-Grand, chez les jésuites. Tout jeune encore, il fréquenta le salon de Ninon de Lenclos, qui lui légua deux mille francs pour acheter des livres, et la société libertine du Temple. Mis en 1717 à la Bastille, comme auteur d'une satire qui lui était faussement attribuée, il y resta un an. C'est là qu'il commença son poème de la Henriade et acheva sa tragédie à'Œdipe, jouée le 18 novembre 1718. En 1722, il fit VEpître à Uranie^, qui est, dit Condorcet, « le premier monument de sa liberté de pensée comme de son talent pour traiter en vers et rendre populaires les questions de métaphysique et de morale ». Dans cette épître, il se proclamait l'adversaire de toute révélation et professait le déisme. Il donna sa tragédie de Marianne en 1724, et l'année suivante sa comédie de Y Indiscret. En décembre 1725, le chevalier de Rohan, voulant se venger d'une épjgramme, le fit bâtonner par ses gens. Il lui envoya un cartel, mais fut mis une seconde fois à la Bastille, puis alla s'établir en Angleterre (1726 .

La « Henriade ». — La Henriade avait eu, dès 1723,