Faiseur de tours

2. Parmi les cent cinquante fabliaux que nous avons, bien d'autres pourraient être signales. Menlioanons au moins Estula, le Vilain qui conquit

Succès des fabliaux. — Nos fabliaux se répandirent de i)onne heure dans l'Europe, et leur succès ne fut pas moins grand que celui de nos épopées. Maints conteurs italiens, notamment Boccace, les ont mis à profit; Chaucer ne fit parfois que les traduire, et ils furent souvent imités en Allemagne.

Chez nous, ils forment une espèce de répertoire que, pendant plusieurs siècles , nos conteurs se passent les uns aux autres. Le texte primitif est assez tôt perdu de vue. Mais on le reconnaît aisément chez Marguerite de Navarre, Bonaventure Despériers , Rabelais, et jusque chez La Fontaine. ^lolière emprunte son Médecin malgré lui: au Vilain mire, que nous avons résumé.

Autres jE^eiu^es satiriques. — Si le fabliau est la forme la plus populaire qu'ait revêtue la satire du moyen âge, l'esprit satirique en créa d'autres.

Les Débats, Disputes ou Batailles, pièces dialoguées, mettent en scène le plus souvent des êtres abstraits, parfois des personnages réels. Citons la Dispute du croisé et du descroisé, la Bataille du vin et de l'eau, le Débat de l'hiver et de l'été ; ces titres suffisent pour indiquer le caractère du genre*.

Les Bibles sont des satires auxquelles leurs auteurs donnent ce titre pour gagner la confiance du public. Guyot de Provins composa une Bible fameuse. Il s y attaque un peu à tout le monde, aux femmes, aux médecins, aux légistes, mais surtout au clergé et au pape luimême. Sa diatribe a plus de deux mille Aers ; et, si le style en est généralement rude, la colère et l'indignation inspirent parfois à Guyot des accents qui ne manquent pas d'éloquence.

Dans le Testament, l'auteur met en vers les legs imaginaires qu'il fait à ses amis et à ses ennemis. Maints poètes du XIII"* siècle écrivent des pièces de ce genre.

paradis par plaid. Saint Pierre et le Jongleur, le Voleur qui voulut descendre sur un rai/on de soleil, le Fablier, la Housse partie.

1. Rabeliùs écrira une véritable «bataille »,cellede la reinu des Andoailles et de Quaresme-prenant.

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Aucun ne mérite d'être signalé; mais il fallait indiquer au moins une forme satirique que François Villon tirera de l'oubli.

Hutcbeuf. — Le plus célèbre représentant de la satire est Riitebeuf. Né sans doute à Paris, on ignore la date exacte de sa naissance. On sait qu'il se maria en 1260. Lui-même nous a parlé de sa femme et de ses enfants, s'est montré dans son pauvre ménage, sans cotte, sans « vivre », bâillant de faim et toussant de froid, n'ayant pour tout mobilier qu'un lit de paille, une table vermoulue et l'espérance du lendemain. Mais les maux et les tracas d'une existence précaire ne firent qu'aiguiser sa verve caustique. Il se mêla aux querelles du temps, railla la noblesse, prit parti pour l'Université contre les théologiens papistes, harcela de traits piquants les ordres religieux. Vers la fin de sa vie, il se réconcilia avec l'Eglise et abandonna la satire pour traiter des sujets d'édification, pour composer des cantiques, des Vies des saints, des histoires dévotes, et même lin « miracle ».

Rutebeuf est un poète âpre et rude. Parfois, en peignant ses misères et ses tristesses, il trouve certains accents d'une émotion pénétrante cpie voile l'ironie. Ne lui demandons pas de la douceur et de la grâce. Il vaut surtout par la franchise du ton, par la vivacité d'une humeur indépendante, volontiers agressive. C'est d'ailleurs un artiste. Plus qu'aucun autre trouvère du moyen âge, il a le don de l'expression pittoresque en même temps que le sens de la réalité. On peut l'appeler le Villon ou le Régnier du xiii* siècle. •

Le « Roman de Heiiart »• — Le poème satirique le plus considérable du moyen âge est le Roman de Renart^^ vaste apologue où paraissent, sous la forme de bêtes, tous les personnages de la société contemporaine.

Ce roman forme un immense recueil, tout un cycle, ou même plusieurs, de productions successives qui s'embran-

1. Dans l'aucicnae lanoiie, l'animal que uous appelons renard se nommait goupil. liena/t est im nom propre. Ce nom, grâce à la popularité du poème, remplaça le nom comrauu.

(lient confusément les unes dans les autres. Nombre de poètes y travaillèrent, dont nous ne connaissons |)as les noms. Il en est pour le Roman de Renart comme pour nos anciennes chansons de geste, et nous devons y voir une œuvre populaire, collective, dont le thème se transmettait d'une génération à l'autre en recevant de chacune quelque accroissement.

Les origines. — Les origines du poème ont été fort débattues. Sans entrer dans des détails auxquels les érudits seuls peuvent s'intéresser, disons que, si les plus anciennes rédactions qui nous en restent (milieu du XII" siècle) appartiennent à l'Allemagne, nous devons les regarder elles-mêmes comme faites d'après un original français qui se perdit. Aussi bien les fictions dont « Renart ^ est le héros constituaient de très bonne heure une sorte de fonds commun à plusieurs pays de l'Europe septentrionale.

Le.s divers « Renart ». — On nomme Ancien Renart les formes primitives de la légende. Notre Renart français est un remaniement étendu de cet Ancien Renart. Les divers morceaux dont il se compose remontent à deux époques bien distinctes. Dans la première, les trouvères amplifient, ornent, embellissent le thème de leurs devanciers, mais pourtant respectent l'antique simplicité du sujet en le traitant avec plus de développement et avec plus d'art. C'est là ce qu'on peut appeler l'âge classique du poème. La seconde époque comprend trois suites, intitulées le Couronnement de Renart, Renart le Navel, Renart le Contrefait. Ces suites sont de tout point inférieures au cycle du xiii* siècle; elles s'ingénient à le varier par de bizarres inventions, souvent contraires au caractère primitif de Renart; elles y introduisent les grâces contraintes de l'allégorie et même le pédanlesque appareil de la scolastique.

Personnages. — Le Roman de Renart a pour principaux personnages Renart, le Goupil, et Ysengrin, le Loup. Dans les différents épisodes de la lutte qui se poursuit entre Renart et Ysengrin surviennent tour à

tour les divers animaux sous les noms desquels les trouvères représentent les caractères et les mœurs de leur temps. Ce sont Noble, le Lion, qui concilie un égoïsme inconscient et tout royal avec une débonnaireté poussée (|uelquefois jusqu'à la niaiserie; Brun, l'Ours, personnage grave, lourdaud, et que sa gloutonnerie expose souvent à de cruelles mésaventures; Ghantecler, le Coq, désigné tout naturellement pour l'office de trompette dans l'armée du roi; Tybert, le Chat, seul animal dont Renart ait à redouter la finesse; etc. Quant aux deux héros du roman, l'un personnifie la ruse, et l'autre la force brutale.

Sujet. — Résumons ici en quelques mots le sujet du grand cycle français.

Adam et Eve frappent la mer d'une baguette et en font sortir plusieurs animaux, parmi lesquels le Loup et le Goupil. Ysengrin et Renart épousent deux sœurs. Hersent et Hermeline. Après une courte période de bon ac-x, cord, le Goupil séduit la femme du Loup, et, mis en fuite par le mari trompé, se retire dans son château de Malpertuis. La querelle des deux « barons » est portée devant le roi. Noble tient une cour plénière. C'est là sans conteste la scène la plus piquante de tout le poème. Lorsque divers animaux ont parlé dans un sens ou dans l'autre, le Lion est assez disposé à se montrer indulgent. Mais voici qu'apparaît Ghantecler, conduisant une charrette où gît une poule traîtreusement assassinée par Renart. Noble condamne à mort le meurtrier. Mais Renart obtient sa grâce en promettant de partir pour la (Jroisade; puis il va chercher un refuge à Malpertuis. L'armée royale l'assiège, le fait prisonnier; il s'échappe. Finalement, Noble le met hors la loi en invitant quiconque pourra s'en saisir à le pendre haut et court sans cérémonie.

Ce thème, dont nous venons d'indiquer les traits généraux, se développe à travers des incidents et des épisodes de toute sorte. Ici, Renart emmène Ysengrin à la pêche et lui fait tremper la queue dans l'eau pour attirer les poissons; la rivière ayant gelé, le pauvre Loup, que sur-

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prennent des villageois, perd, à cette affaire, l'appendice qui lui a servi de ligne. Là, tombé au fond d'un puits et très embarrassé ])our en sortir, il persuade Ysengrin de lui faire contrepuidsj et le laisse- à sa place avec force railleries. S-e confessant à Hnbort, le Milan, il l'attendrit par- ses démons tratio^ns de repentance, l'attire sous sa patte, le saisit et le dévore. Avisant Tiécclin, le Corbeau, <jui tient un fromage au bec, il le loue si bien de sa voix, que l'oiseau se met en devoir de ctianter et lâche le fromage. Renart veut aussi s'emparer du Corbeau lui-même : il joue l'estropié, il parvient à apitoyerTiécelin, qui descend vers lui; il s'élance pour le happer, mais il n'attrape que quatre plumes de l'aile droite et de la queue... L'épopée des petites gens. — Si le Roman de Re^ na/T est une composition allégorique, l'allégorie n'y consiste qu'à prêter aux- bétes les sentiments et les mœurs dles hommes. Chacune conserve son caractère. ]\os trouvères suivent sans arrière-pensée leur veine d'inventions <?njouées et libres, évitant ce qu'un symbolisme continu aurait soit de pédantesque, soit de factice. Dans son ensemble et par l'esprit général qui l'anime, Renart n'en appartient pas moins au genre satirique. C'est 1 épopée des petites gens; Us prennent plaisir à y railler non pas seulement la force brutale, qui les opprime, mais aussi toutes les vertus de la société aristocratique, ces vertus dont eux-mêmes sont pourainsi dire exclus. La morale qui se dégage du roman, comme celle dont s'inspirent en général les fabliaux, est une perpétuelle moquerie tle la morale chevaleresque; Notre esprit populaire manque encore de noblesse et d'élévation; il a cette vivacité maligne, ce tour leste et preste qui passent pour caractéristiques du génie gaulois.

LEGTURETS

Sur les fabliaux : J. Bédier, les Fabliaur, 2« édit., 1895; Brunetière, Etudes critiques, t. VI, 1899; Lenient, la Satire en France au moyen âge, 1883; V. Le Clerc, Histoire littéraire de la France, t. XXII; A. de Mbntaiglon, introduction au Recueil des fabliaux,

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1875; G, Paris, les Contes orientaux dans la Uttcraturc française

du moyen dge, 1875.

Sur Rutebeuf : L. Glédat, Rutebeuf (collection des Gi'ands Ecrivains français), 1891.

3uR LE « RiQMAN DE Rexart )) : G. Pàiùs, le Roman de Renart, 1895;

P. Paris, les Aventures de maître Rennrt et d'Vsengrin, 1861;

Sainte-Beuve, Lundis, t. YIII; L. Sudre, les Sources du Romande

Renart, 1893.

Morceaux choisis et Glirestomathies : Glédat; Gônstans; G. Paris et

Langlois.